(5) 밤새워 두는 바둑

밤이 되자 바람이 매섭게 몰아치고 눈발도 거세져, 휘몰아치며 천막 밖 땅 위로 소복이 쌓여 어느새 발목까지 눈이 차올랐다. 모로는 이미 짐작하고 있었던 듯, 오늘은 날씨가 나빠 성재城宰가 사람을 시켜 천막을 철거하기 어려우니 눈이 그치기를 기다릴 수밖에 없었다. 지금은 사방의 천막이 그대로 남아 있어 그저 고요하고 적막할 뿐이었다. 모로는 제자들에게 큰 천막으로 가서 쉬라 이르고, 자신은 자연과 탁자를 사이에 두고 마주 앉았다. 바둑판과 바둑돌은 이미 자리를 잡았고, 아누는 그 곁에 앉았다. 모로와 자연 모두 예사로운 인물이 아니니, 두 사람의 대국이야 필시 정채가 넘칠 것인데 어찌 놓칠 수 있으랴? 한창 흥미진진해하는 사이, 모로가 "감로" 한 잔을 건네주는 것을 보고 그녀는 더욱 기뻐했다.

"두 분은 안 드세요?" 아누가 웃으며 "감로"를 받아 단숨에 마셔 버렸다. 할아버지가 아직도 자기가 좋아하는 것을 기억하고 있다는 것이 정말 기뻤다.

"마셔야지! 하지만 먼저 아누가 며칠 고생한 것부터 위로해야겠구나." 모로가 껄껄 웃으며 곧이어 자기 앞에도 "감로" 한 잔을 만들어 냈다.

"저도 먼저 아누를 위로해야겠소." 자연은 그 모습을 보고 모로가 "감로"에 무언가 손을 썼음을 알아채고는 속으로 웃으면서도 겉으로는 아무렇지 않은 듯 입가만 살짝 올린 채, 마찬가지로 "감로" 한 잔을 만들어 아누에게 건넸다.

이어서 그도 자기 앞에 "감로" 한 잔을 만들어 냈다.

본디 순진한 아이인 아누는, 두 천족의 어른 앞에서는 그 작은 타심통의 재주도 별 소용이 없었으니, 굳이 이것저것 생각할 것 없이 두 사람 모두 그녀를 아끼고 사랑하는 이들이었기에 마음 쓸 필요조차 없었다. 그리하여 바둑판이 시작된 지 얼마 되지도 않아 아누는 벌써 하품을 연발하며 팔꿈치로 머리를 괴고는 자꾸만 졸기 시작했다. 그 모습을 보며 모로와 자연은 서로 마주 보며 흐뭇한 미소를 지었다.

"참으로 어리숙한 아이로다!" 자연이 손가락을 가볍게 튕기자 곁에 있던 걸상이 이미 침상으로 변해 있었고, 침상 위에는 베개와 이불도 모두 갖추어져 있었다. 그는 몸을 일으켜 아누를 안아 올려 살며시 침상 위에 눕히고는 이불을 잘 덮어 준 뒤 휘장을 내렸다.

"이 아이가 좀 어리숙하고 성질도 다소 급하지만, 사람됨은 착하고 사랑스럽구나. 대전하께서 이 아이를 아끼고 소중히 여기며 지켜 주시되, 부디 상처 입히지는 마시게." 모로의 말투는 매우 가벼웠지만 그 말뜻은 천 근만큼이나 무거워, 자연의 마음을 묵직하게 짓눌러 와 까닭 모를 괴로움을 안겨 주었다.

"대전하의 인품이 귀하다는 것은 의심할 여지가 없는 일이나, 일의 처음으로 돌아가 보면, 아수라 여인의 투기 어린 천성은 본디 천정 황실의 후궁 자리에 어울리지 않네. 천정 황실은 후궁을 여럿 두는 것이 예사이니, 이것이 지난날 두 종족 사이 원한의 시작이었지. 천정 황실은 그것을 당연한 일로 여기지만 아수라 여인은 결코 그것을 용납하지 못하니, 천군께서 일찍이 아수라 공주를 비로 맞으셨을 때 두 종족의 끝없는 전쟁이 바로 그로부터 비롯되었네. 대전하께서 앞으로 후궁을 늘리실지 어떨지는 차치하고, 지금 이미 정비가 있으신 마당에, 그대는 아누를 대체 어떤 처지에 놓으려는 것인가?"

자연은 그 말을 듣고 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 못했다. 오랜 침묵 끝에야 겨우 바둑돌 하나를 내려놓았다.

모로의 말에 그는 실로 할 말이 없었다. 그가 측비 하나 들이는 것은 어려운 일이 아니었으나, 어려운 것은 바로 그가 진정으로 아끼고 소중히 여기며 지키고자 하는 마음, 그렇기에 아누가 이런 억울함을 겪게 하고 싶지 않다는 것이었다. 그리고 아수라왕은 더더욱 그것을 받아들일 리 없었다. 그러나 사랑이란 이성으로 다스리고 통제할 수 있는 것이 아니었으니, 그처럼 냉정하고 절제된 사람마저도 저도 모르게 이 가장 핵심적인 문제를 회피하고, 의식적으로든 무의식적으로든 그것을 애써 외면해 온 것이었다.

자연의 마음속은 자못 답답했다. 그는 황실 사람이면서도 후궁을 채우는 일에는 흥미가 전혀 없었으니, 그해 부군이 굳이 사혼을 명하지 않았더라면 지금까지도 정비 하나 두지 않았을지도 몰랐다. 신아는 그에게 있어 "없음"이 "있음"보다 오히려 더 편안했지만, 그는 그것을 입 밖에 낼 수 없었다.

마음에 둔 사람을 만나지 못했을 때는 누구와 함께하든 다를 바 없다고 여겼으나, 마음에 둔 사람을 만나고서야 비로소 그 차이가 하늘과 땅만큼이나 크다는 것을 깨달았다.

마음에 사무치는 그 그리움의 맛을, 그도 이제야 비로소 알게 된 것이었다.

그러나 그의 성정은 부부의 정이 없다 해도 부부의 의리만은 중히 여기는 사람이었으니, 큰 잘못이 없는 한 결코 까닭 없이 비를 폐할 수는 없었다. 이 풀기 어려운 모순의 고통은 그저 홀로 마음속으로 늘 되씹을 뿐, 남이 어찌 헤아릴 수 있으랴.

모로는 입으로는 무거운 말을 하면서도 얼굴에는 아무런 티도 내지 않고 그저 평온할 뿐이었다.

가만히 손을 들어, 바둑돌 하나를 내려놓았다.

밤은 고요하고 눈은 흩날리는데, 두 사람이 번갈아 바둑돌을 놓는 소리만이 유독 또렷이 울렸다. 눈은 밤새도록 내렸고, 두 사람의 대국도 밤새도록 이어져, 마침내 동이 트고 동녘에 붉은 노을과 금빛이 은은히 비칠 무렵에야 두 사람은 비로소 손을 멈추었다. 천막 밖의 눈은 그새 높이 쌓여, 천막 어귀의 휘장을 밖으로 걷어 올리기도 어려울 지경이었다.

모로가 손을 한 번 휘두르자 바둑판과 바둑돌이 잇달아 소맷자락 속 건곤 안으로 사라졌다. 자연이 가볍게 소매를 떨치니 문 앞에 쌓인 눈이 순식간에 흔적도 없이 사라졌다.

모로가 몸을 일으켜 천막 어귀로 천천히 걸어가 휘장을 걷어 올렸다.

"눈 갠 뒤 처음 맑게 갠 하늘이라, 구름이 걷히고 해가 드러나니 오늘은 참으로 좋은 날씨로군." 그가 말했다.

"모로의 가르침에 감사드립니다." 자연이 몸을 일으켜 모로를 향해 깊이 읍하며 절했다.

"대전하도 별말씀을. 천족에 대전하가 계신 것은 천족의 복이요, 또한 천하의 복이기도 하네." 모로가 몸을 돌려 마찬가지로 자연에게 예를 갖추어 답했다.

"노부는 이만 가겠네. 모오와 모육이 남아 뒷일을 마무리할 것이니, 대전하는 아누와 함께 편히 지내시게, 우리 다시 만날 날이 있을 것이네." 말을 마치고 모로는 작은 갈색 약환 하나를 꺼내 자연에게 건넸다.

"아누에게 먹이면 곧 깨어날 것이네." 모로는 조금의 망설임도 없이 몸을 돌려 휘장을 걷고 천막을 나섰다.

자연은 그 말대로 침상 곁으로 걸어가 침상의 휘장을 걷고, 가만히 약환을 아누의 입안에 넣어 주었다. 과연 얼마 지나지 않아 아누가 눈을 떴다.

"제가 왜 잠들었지?" 자연을 바라보고, 새로 생긴 침상과 그 위에 누워 있는 자신을 바라보며 아누는 온통 의아한 눈빛이었다.

"아누가 인간계의 세월에 익숙해져서, 밤이 되니 저도 모르게 졸음이 몰려온 게지!" 자연이 미소를 지으며 그녀를 침상에서 일으켜 세웠다.

아누가 자리에서 일어서자, 자연은 침상을 다시 걸상으로 되돌리고 아누의 손을 잡아끌며 말했다. "모로는 이미 먼저 떠나셨소, 우리도 이만 갑시다!"

아누는 잠시 어리둥절했다. 자신은 분명 곁에서 바둑 구경을 하고 있지 않았던가? 그런데 어느새 바둑도 다 끝나고 날도 밝고 눈도 그쳤으며, 자신은 영문도 모른 채 한숨 자고 일어났는데, 눈을 뜨니 사람은 이미 떠나고 없다니?

할아버지가 이렇게 그냥 가 버리셨다고? 마치 한바탕 꿈을 꾼 것만 같았다.

"두 분…… 누가 이기고 누가 졌어요?" 아누는 마음속 온통 의아함으로 가득했지만, 바둑의 승부에는 여전히 미련이 남아 있었다.

"일곱 판 다 무승부였소." 자연의 눈빛은 부드러웠고, 말투는 담담했다.

"일곱 판 다 무승부요?" 그 말을 듣고 아누는 절로 혀를 내둘렀다.

과연 예상대로 그토록 정채로웠을 것이니, 그 바둑판 속에 얼마나 파란만장한 수읽기가 오갔을지 짐작할 만했다. 그런데 그런 절호의 기회를 자신은 그만 놓쳐 버리고, 그 전무후무한 성황을 한 번도 보지 못했다니 아쉬웠다.

"자연이 할아버지와 막상막하로 무승부를 이루다니, 그건 결코 쉬운 일이 아니에요. 저는 할아버지를 이겨 본 사람이 있다는 얘기를 들어 본 적이 없어요." 아누는 다소 아쉬워하면서도, 할아버지의 바둑 실력을 떠올리며 자연스레 몇 마디 칭찬을 늘어놓았다.

"천인 한 분이 늘 천인을 찾아다니며 인간계에서 바둑을 두다니, 말하고 보니 참 우습기도 해요. 범인 중에는 아무도 그분을 이길 수 없으니, 아예 천인을 상대로 손을 겨루시는 거예요. 할아버지는 천군이랑 천정의 그 늙은이들이 자기한테 바둑을 지는 얘기를 제일 좋아하셔서, 늘 그 얘기를 하고 또 하시며 즐거워하세요." 아누가 웃으며 말했다.

"그해 소의가 제일 심하게 야단맞은 것은 의술이 아니라 바둑 때문이었어요, 할아버지는 자기와 얼추 대적할 만한 사람을 하나 길러 내고 싶으셨는데, 그것도 참 쉽지 않은 일이었죠."

아누의 이런저런 이야기를 정리하며, 자연은 마음속으로 모로에 대해 더욱 깊은 이해를 갖게 되었다. 겉으로 보기에는 짓궂은 개구쟁이 같은 행동거지였지만, 마음속에는 천하를 품고 있었으니, 그의 가슴속에는 그 나름의 바둑판이 있었던 것이다.

세상일도 바둑판과 같아서, 매번 위기가 사방에 도사려 구할 길이 없어 보이다가도, 어느 순간 전환점을 맞아 절체절명의 위기에서 살길을 찾아내기도 하는 법이었다.

먹구름이 걷히고 햇살이 온 세상에 가득 퍼지니, 이것이야말로 전환점을 맞아 절체절명의 위기에서 살길을 찾아낸 것이 아니고 무엇이랴?