(5) Una partida de ajedrez hasta el alba

Por la noche el viento arreciaba, y la nieve también arreciaba, cayendo con un silbido que cubrió por completo el suelo fuera de la tienda de fieltro, hasta que la nieve acumulada superó los tobillos. El Anciano Mu parecía haberlo previsto de antemano: hoy, debido al mal tiempo, el gobernador de la ciudad había ordenado desmontar las tiendas, pero la tarea no era fácil, así que no quedaba más remedio que esperar a que cesara la nevada. En ese momento, todas las tiendas de fieltro seguían en su sitio, envueltas en un silencio absoluto. El Anciano Mu ordenó a sus discípulos que se repartieran para descansar en la gran tienda, mientras él mismo se sentaba frente a Ziyuan, separados por una mesa, con el tablero y las piezas de ajedrez ya dispuestos; Anu se sentó a un lado. Ni el Anciano Mu ni Ziyuan eran personas comunes, así que aquella partida sería, sin duda, magnífica y extraordinaria; ¿cómo perdérsela? Justo cuando estaba llena de entusiasmo, vio al Anciano Mu tenderle una copa de «rocío dulce», y se alegró todavía más.

«¿Vosotros no bebéis?» Anu, sonriente, tomó el «rocío dulce» y se lo bebió de un trago; se sintió de veras feliz de que el abuelo todavía recordara que le gustaba beberlo.

«¡Sí que bebemos! Pero primero hay que recompensar a Anu por el esfuerzo de estos días.» El Anciano Mu rio con ganas, y luego hizo aparecer otra copa de «rocío dulce» frente a sí mismo.

«Yo también quiero recompensar primero a Anu.» Ziyuan, al verlo, comprendió que el Anciano Mu había hecho algo en el «rocío dulce»; riendo por dentro, sin que se le notara en el rostro, con apenas una leve sonrisa en las comisuras de los labios, hizo aparecer también una copa de «rocío dulce» y se la ofreció a Anu.

De inmediato, hizo aparecer otra copa de «rocío dulce» frente a sí mismo.

Anu, siendo de por sí una muchacha de mente sencilla, ante dos grandes seres celestiales, su pequeña habilidad de lectura del pensamiento ajeno no le servía de mucho; total, no hacía falta pensar demasiado, pues ambos eran personas que la querían y la amaban, ¿para qué iba a necesitar recelar? Y así, poco después de que comenzara la partida, Anu ya bostezaba sin parar, apoyando la cabeza en el codo, cabeceando de sueño una y otra vez. Al verla en aquel estado, el Anciano Mu y Ziyuan no pudieron evitar intercambiar una sonrisa cómplice.

«¡Vaya muchachita tonta!» Ziyuan alzó levemente los dedos, y el taburete de al lado se transformó al instante en una cama, con almohada y colcha ya dispuestas. Se levantó, tomó a Anu en brazos, la depositó con suavidad sobre la cama, la arropó bien con la manta y bajó las cortinas del dosel.

«La muchacha es algo tonta, y de temperamento algo impetuoso, pero es bondadosa y adorable; que el Príncipe Heredero la aprecie, la valore y la proteja, y que jamás la haga sufrir.» La voz del Anciano Mu era muy suave, pero el peso de sus palabras era como de mil kilos, oprimiendo el corazón de Ziyuan, pesado, dejando una sensación de malestar inexplicable.

«El carácter noble del Príncipe Heredero es cosa que no admite duda alguna; pero, volviendo al origen del problema, la naturaleza celosa propia de las mujeres del Clan Asura no encaja bien con ser parte del harén de la casa real celestial. Que la casa real celestial acumule un gran harén ha sido, precisamente, el origen de la vieja enemistad entre los dos clanes. Lo que la casa real celestial considera algo natural y evidente, las mujeres del Clan Asura no lo toleran; el Soberano Celestial en su día tomó a una princesa asura como consorte, y de ahí vinieron las incesantes guerras entre ambos clanes. Sin mencionar siquiera si el Príncipe Heredero ampliará su harén en el futuro, ya solo con el hecho de que ahora tiene ya una esposa principal, ¿en qué posición deja eso a Anu?»

Al oírlo, Ziyuan bajó la cabeza sin decir nada; guardó silencio durante un buen rato antes de colocar una ficha.

A lo que decía el Anciano Mu, en efecto, no tenía nada que responder. Tomar a una concubina secundaria no era cosa difícil para él; lo difícil era que, precisamente porque la apreciaba, la valoraba y quería protegerla, no estaba dispuesto a dejar que Anu sufriera semejante agravio, y el Rey Asura, además, jamás lo aceptaría. Pero el amor no era algo que la razón pudiera dominar y controlar por completo; incluso alguien tan sereno y dueño de sí mismo como él no había podido evitar, sin darse cuenta, esquivar aquel problema fundamental, ignorándolo, ya fuera de manera deliberada o no.

El corazón de Ziyuan se sentía bastante oprimido: aunque era miembro de la casa real, jamás había tenido el menor interés en llenar su harén; de no haber sido porque en su día el padre soberano había insistido en concertarle aquel matrimonio, probablemente ni siquiera tendría, hasta hoy, una esposa principal. Para él, en cuanto a Shenya, «no tenerla» le resultaba más grato que «tenerla», pero eso era algo que no podía decir en voz alta.

Antes de encontrar a la persona de su corazón, había pensado que no importaba con quién compartiera su vida; solo después de encontrarla comprendió que la diferencia era como la que hay entre el cielo y la tierra.

El sabor de anhelar a alguien con todo el corazón, también él lo comprendía solo ahora.

Y sin embargo, su temperamento era tal que, aunque no hubiera cariño conyugal, sí valoraba el deber conyugal; mientras no se cometiera una falta grave, jamás repudiaría a su esposa sin motivo. Aquel dolor contradictorio e irresoluble solo él mismo lo padecía constantemente en su corazón; ¿cómo iba a poder comprenderlo un extraño?

Aunque el Anciano Mu decía palabras de peso, en su rostro no se traslucía nada, sereno por completo.

Alzó levemente la mano, y colocó una ficha.

Avanzada la noche, en el silencio, con la nieve cayendo copiosa, el sonido de las fichas al colocarse, una tras otra, resonaba con especial claridad. La nieve cayó toda la noche, y la partida de los dos duró también toda la noche, hasta que, al despuntar el alba, cuando el oriente apenas dejaba traslucir un resplandor rojizo y dorado, ambos finalmente dejaron de jugar; mientras tanto, la nieve fuera de la tienda se había acumulado tan alta que casi bloqueaba las cortinas de la entrada, dificultando abrirlas hacia afuera.

El Anciano Mu alzó la mano, y el tablero y las fichas desaparecieron uno tras otro en el universo oculto de su manga; Ziyuan agitó levemente la suya, y la nieve acumulada junto a la puerta se disipó al instante como el humo.

El Anciano Mu se levantó y caminó despacio hasta la entrada de la tienda, alzando las cortinas.

«Tras la nieve, el cielo se despeja; las nubes se apartan y aparece el sol. Hoy hace un día hermoso», dijo.

«Gracias por vuestras enseñanzas, Anciano Mu.» Ziyuan se levantó e hizo una profunda reverencia ante el Anciano Mu.

«No hay de qué, Príncipe Heredero. Que el Clan Celestial os tenga a vos es una bendición para el Clan Celestial, y también para todo el mundo.» El Anciano Mu se volvió y correspondió también el saludo a Ziyuan.

«Este viejo se marcha. El Quinto y el Sexto se quedarán a arreglar los últimos detalles; el Príncipe Heredero y Anu, sentíos libres de hacer lo que gustéis. Ya nos volveremos a ver.» Dicho esto, el Anciano Mu sacó una pequeña píldora de color pardo y se la entregó a Ziyuan.

«Dádsela a Anu para que la tome, y despertará.» El Anciano Mu, sin la menor vacilación, se dio la vuelta, alzó las cortinas y salió de la tienda de fieltro.

Ziyuan, siguiendo sus palabras, se acercó a la cama, apartó las cortinas del dosel, y colocó con suavidad la píldora en la boca de Anu; en efecto, poco después, Anu abrió los ojos.

«¿Cómo es que me quedé dormida?» Mirando a Ziyuan, mirando aquella cama que había aparecido de la nada y a sí misma tendida sobre ella, Anu tenía los ojos llenos de desconcierto.

«Anu ya se ha acostumbrado al ritmo del tiempo mortal, y de noche, sin darse cuenta, el sueño la vence.» Ziyuan sonrió y la ayudó a incorporarse de la cama.

En cuanto Anu se puso de pie, Ziyuan devolvió la cama a su forma de taburete, tomó la mano de Anu y dijo: «El Anciano Mu ya se ha marchado primero; vámonos nosotros también.»

Anu se quedó un instante pasmada: ¿no había pensado quedarse observando la partida? ¿Cómo era posible que, en tan poco tiempo, la partida ya hubiera terminado, ya hubiera amanecido, la nieve ya hubiera cesado, y ella, sin saber cómo, se hubiera quedado dormida, para despertar y encontrar el lugar ya vacío?

¿El abuelo se había marchado así, sin más? Parecía, sencillamente, como si hubiera tenido un sueño.

«Vosotros... ¿quién ganó y quién perdió?» Aunque Anu tenía el corazón lleno de confusión, seguía aferrada a saber el resultado de la partida.

«Siete empates.» Ziyuan lo dijo con mirada tierna y tono sereno.

«¿Siete empates?» Al oírlo, Anu no pudo evitar chasquear la lengua de asombro.

Tal como esperaba, había sido una partida magnífica; podía imaginarse lo turbulenta y llena de sorpresas que habría sido, y qué lástima que se hubiera perdido tan buena ocasión, sin la fortuna de presenciar un espectáculo sin precedentes.

«Que Ziyuan haya conseguido empatar con el abuelo, sin que ninguno de los dos supere al otro, no es cosa fácil; todavía no he oído que nadie haya logrado ganarle a ese venerable anciano.» Aunque Anu se sentía algo contrariada, al recordar la habilidad del abuelo en el ajedrez no podía evitar alabarla un par de veces.

«Que un ser celestial siempre ande buscando a otros seres celestiales para jugar al ajedrez del mundo mortal, la verdad es que resulta bastante gracioso; precisamente porque ningún mortal puede ganarle, se dedica a buscar rivales entre los celestiales. Al abuelo le encanta presumir de que el Soberano Celestial y toda esa pandilla de viejos de la Corte Celestial le han perdido partidas, y nunca se cansa de contarlo», dijo Anu riendo.

«En su día, a Xiaoyi lo regañaban más duramente no por su técnica médica, sino por su habilidad en el ajedrez; el abuelo tenía tantas ganas de formar a alguien que pudiera hacerle sombra, que de veras le ponía las cosas difíciles al pobre.»

Resumiendo todo aquel parloteo de Anu, Ziyuan sintió que su comprensión del Anciano Mu se hacía un poco más profunda. Bajo aquella apariencia de travesuras infantiles, llevaba en el corazón el mundo entero: en su pecho tenía su propio tablero de ajedrez.

Los asuntos del mundo eran también como una partida de ajedrez: a menudo llenos de peligros ocultos, como si no hubiera salida, y sin embargo también podían dar un giro inesperado y encontrar una salida donde parecía no haberla.

Las nubes oscuras se disipaban, el sol brillaba en todo su esplendor: ¿no era eso, precisamente, un giro inesperado, una salida donde parecía no haberla?