(4) 의신 모로

천막 안으로 들어서자마자, 학처럼 백발에 동안을 지니고 정정한 기색이 넘치는 회색 도포의 노인이 흐뭇한 얼굴로 그녀를 향해 걸어오는 것이 보였다. 아누는 노인의 소맷자락을 붙들고 껑충껑충 뛰었다.

"할아버지, 어쩐 일로 안성에 오셨어요?"

"안성 백성들이 아누 덕을 보는 게지! 네가 올 줄 미리 헤아리고, 일부러 먼저 와서 역병부터 처리해 두었다, 안 그랬으면 네 그 어린 벗 부부가 지금까지 살아 있을지도 알 수 없었을 것이야."

"만춘요? 할아버지가 만춘을 아세요? 그들…… 그들 어떻게 됐어요?" 노신선이 그렇게 말하는 것을 듣고 아누는 순간 마음이 조급해졌다.

"덕분에 그 부부도 이미 거의 다 나았고, 그녀 배 속의 아이도 무사히 지켜 냈다." 모로가 아누를 바라보며 웃었다.

"정말요? 만춘 배 속에 아이가 있어요? 그럼 그들은 지금 어디 있어요?"

"조급해하지 말거라……" 모로가 아누의 손을 가만히 두드리며 달랬다. "우선 귀인부터 뵙고 다시 이야기하자꾸나." 말을 마치고 모로는 뒤따라 천막으로 들어서는 자연을 향해 두 손을 모아 읍했다.

인간계에 몸을 두고 있고 주위가 온통 범인들이었기에, 신분을 드러내지 않으려 모로는 자연을 그저 "귀인"이라 부를 뿐이었다. 두 사람은 말하지 않아도 서로의 뜻을 알았으니, 자연도 똑같이 예를 갖추어 공손히 답했다. "모로의 존함을 오래전부터 들어 왔는데, 오늘 이렇게 인연이 닿아 뵙게 되니 자연에게는 실로 복입니다."

두 사람은 서로 말을 주고받으면서도 마음속으로는 훤히 통하고 있었으니, 겉으로는 그저 평온하기만 할 뿐 조금도 이상한 기색을 드러내지 않았다.

"귀인, 앉으시지요." 모로가 제자에게 눈짓하여 걸상 두 개를 가져오게 하고는 공손히 말했다.

"감사합니다, 모로."

자연이 자리에 앉아 천막 안을 둘러보니, 안은 소박하게 꾸며져 나무 탁자 셋에 나무 의자 여섯, 탁자마다 작은 옥침이 하나씩 놓여 있고 문방사우와 지진紙鎭까지 고루 갖추어져 있었다. 분명 모로와 제자들이 병을 살피고 처방을 내려 쓰는 데 쓰이는 것들이었다. 양옆에는 나무 걸상 몇 개와 제자 두 사람이 더 있었는데, 제자들은 회색 짧은 저고리에 잿빛 검은 삼베 긴 바지를 입고 있었으며, 모두 범인으로 치면 이삼십 대의 나이로 보였다. 자연은 한눈에 그 두 사람의 내력이 예사롭지 않음을 알아보았으니, 모두 천족 사람으로 스승의 명을 받들어 함께 안성에 와 죽어 가는 이들을 구하고 있었던 것이다. 모로와 함께 범인의 모습으로 화하여, 진맥을 하든 약을 달이든 심부름을 하든 무엇이든 한 손으로 해내면서도 범인들과 자연스레 어우러지니, 남들의 의심을 살 일이 없었다. 나머지 다섯 제자는 안성 백성들을 이끌고 각 천막의 환자들을 돌보는 일을 맡고 있었으니, 일곱 사람이 각자 맡은 바를 다하며 질서정연하게 움직이고 있었다.

모로가 아누를 달래며 했던 그 말들은 사실 겉으로 드러난 이야기일 뿐이었다. 아누는 그 말을 듣고 흡족해했지만, 자연의 마음속은 거울처럼 훤히 비쳐, 그 말속에 담긴 뜻과 여운을 짐작하고 있었다. 실은 모로의 참뜻은 다름 아닌 자신을 만나러 온 것일 터였다.

다만 아누라는 인연을 빌려 그를 보러 온 것일 뿐, 그렇지 않고서야 모로가 어찌 모든 범인의 병고까지 돌볼 겨를이 있으랴?

"모오! 모육!" 모로가 손짓하여 사형제 두 사람을 불러 자연에게 인사를 올리게 했다.

모오와 모육은 그 말을 듣자마자 곧바로 공손히 걸음을 옮겨 자연 앞으로 다가와 무릎을 꿇고 절을 올리려 했다.

"모오와 모육이 귀인께 인사드립니다." 그들이 막 무릎을 꿇으려 하자 자연이 급히 몸을 일으켜 두 사람을 붙들었다.

"밖에 나와 있으니 예를 차릴 것 없다." 자연은 말을 아꼈지만 두 사람도 그 뜻을 분명히 알아들었다. 이렇게 큰 절을 올리는 것은 천인의 예법이지만, 지금은 인간계에 있으니 이런 번거로운 격식은 생략하는 편이 나았다.

모로의 제자는 모두 열 명으로, 저마다 다른 곳에서 왔으며 천족도 있고 요족도 있었다. 그들 각자 저마다의 이름이 있었지만, 모로 앞에서는 모로가 늘 그들이 문하에 든 순서에 따라 그렇게 불렀다. 큰제자인 약왕은 스승을 대신하여 천정의 약려를 지키고 있었고, 모로는 아내와 함께 나머지 여덟 제자를 거느리고 곤륜산 낭환선부에 오래 머물면서 이따금 세상을 돌아다니며 의술을 베풀었다. 가장 늦게 문하에 든 것은 물론 소의였는데, 그는 아직 진정한 사람의 형상을 이루지 못하여 자신의 사명을 지닌 채 지금까지도 미무림에 머물고 있었다. 이번에 일곱 제자를 거느리고 안성에 온 것이었으니, 가장 노련하고 침착한 모이는 곤륜산에 남겨 선부 안팎의 일을 맡아보게 하였다.

"이 안성의 역병은 이미 거의 다 가라앉았습니다. 회복이 잘된 이들은 이미 며칠 치 약을 받아 집으로 돌아갔고, 남은 이들도 대엿새 뒤면 각자 집으로 돌아갈 수 있을 것입니다. 귀인께서 원하신다면 남아서 도와주십시오, 이곳 일이 일단락되면 우리 둘이 바둑이나 몇 판 두는 것이 어떻겠습니까?"

모로가 눈매 가득 자애로운 웃음을 띠며 자연을 청했다.

"모로의 성의에 자연이 삼가 따르겠습니다." 자연이 두 손을 모아 눈을 내리깔며 답했다.

모로는 고개를 끄덕이고는 모오를 불러 아누를 데리고 바깥의 큰 천막으로 가서 만춘 부부를 찾도록 이르고, 다시 모육을 불러 거친 삼베로 지은 솜저고리 두 벌을 마련해 두게 하니, 아누가 만춘을 만나고 오면 두 사람에게 갈아입혀 함께 마지막 마무리 치료 작업에 합류하게 하려는 것이었다.

아누는 뛸 듯이 기뻐하며 빠른 걸음으로 모오를 따라 떠났고, 자연은 미소를 머금은 채 아누가 사라지는 뒷모습을 바라보다가, 그 모습이 더는 보이지 않게 되자 비로소 조용히 몸을 돌렸다. 그러자 뜻 깊은 눈빛으로 자신을 바라보고 있는 모로와 눈이 마주쳤다.

이 순간 주위에는 더 이상 다른 사람이 없었다.

"지난날에는 앞길이 아직 몽매했으나, 이제는 모든 것이 점차 뚜렷해지는구나. 과연 '한 번 마시고 한 번 쪼는 것도 다 전생에 정해진 바가 아니겠느냐' 하더니, 아수라왕은 운명을 받아들이지 않고 남의 말도 듣지 않으며 부질없이 애만 쓰다가, 결국은 올 것이 왔으니 피할 수 없구나." 모로가 수염을 쓰다듬으며 쓴웃음을 지었다.

과연 모로가 온 것은 자연을 위해서였다.

자연은 마음속으로 이미 짐작하고 있었기에, 태연히 모로의 눈빛을 피하지 않고 마주 받았다. 모로의 눈빛에는 살핌과 헤아림이 담겨 있었고, 거기에 감탄과 탄식마저 뒤섞여 있었다.

자연은 겉으로는 아무 말이 없었지만 마음속은 맑고 투명했다. 모로가 말한 바를 그가 어찌 모르겠는가?

"됐구나…… 대엿새 뒤 바깥사람들이 흩어지면, 우리 밤새도록 바둑이나 두며 마음껏 이야기 나누세."

"예." 자연이 고개를 끄덕였다. 모로가 이번 인연에 순리대로 따라와 자신을 만나러 왔으니, 필시 하고 싶은 말이 있으리라는 것을 그는 알고 있었다. 범인의 역병 따위는 모로에게는 손바닥 뒤집기처럼 쉬운 일이었으니, 삼계를 종횡하는 그가 하물며 인간계의 자잘한 역병 따위를 위해 이토록 큰 수고를 감내할 필요가 어디 있으랴? 그저 신분을 드러내지 않으려, 범인의 방식으로 인간계에 한 번 발걸음을 하는 것을 눈속임으로 삼아, 오직 인간계에서 그를 한 번 만나려는 것뿐이었다. 그는 마음속으로 이를 헤아리고 있었고, 이것이 천 년에 한 번 있을까 말까 한 기회라는 것도 알고 있었다. 모로의 말 한마디 한마디를 얻는 것만으로도 실로 크게 유익한 일인데, 하물며 밤새워 나누는 이야기임에랴? 이토록 지혜롭고 초연한 모로 같은 이가 먼저 나서서 다가온다는 것은, 어쩌면 천족과 아수라족 사이의 오랜 원한도 풀릴 실마리가 있다는 뜻은 아닐까?

그는 그리 생각했다.

이윽고 모육이 거친 베옷을 가져오자, 자연은 두말없이 흔쾌히 옷을 갈아입고, 아누가 돌아오기를 기다리지 않은 채 모육을 따라 각 천막으로 가서 일손을 도왔다. 한편 아누도 만춘 부부가 무사하고 건강하며 게다가 곧 새 생명이 태어날 것이라는 소식에 마음이 흡족하여, 돌아와 일을 돕는 데도 유달리 힘이 났다. 그녀는 약을 달이고 나르고 먹이는 일에 분주했고, 곁에는 자연도 함께 있었으니 대엿새의 시간이 그야말로 눈 깜짝할 사이에 지나갔다. 마침내 천막 안이 텅 비어 사람 하나 없게 되어서야, 그녀는 비로소 세월이 이토록 빨리 흘렀음을 깨달았다.