제22장　결혼 선물

다음 날 아침, 랜덤은 브래독을 찾아가 재셔 부인에 관한 모든 것을 털어놓았다. 늙은 학자는 발끈하며 부인은 공개적으로 망신을 당해야 한다고 주장하고, 데이트 경위에게 밀고하러 전화기 쪽으로 향했다. 그러나 랜덤이 그를 막았다.

"그녀는 볼턴 건에 대해서도, 에메랄드에 대해서도 아무것도 모릅니다" 랜덤이 말했다. "그녀가 원했던 것은 오로지 돈뿐입니다. 그녀는 돈이 없고, 있어본 적도 없습니다. 솔직히 말씀드리면, 그녀의 인생은 궁지에 몰린 절망적인 싸움이었습니다. 제가 부인에게 동정을 느끼는 것이 그녀의 부정직함을 용서하는 뜻은 아닙니다. 하지만 그녀를 체포하는 것이 사건 해결에 도움이 안 된다면, 무슨 의미가 있겠습니까?"

"그 여자를 잡아 감옥에 쳐 넣어라!" 브래독이 고집을 부렸다.

"무슨 죄목으로요?" 랜덤이 조용히 물었다. "그녀의 편지 내용은 모두 거짓이었습니다. 따라서 이것은 공갈보다는 사기에 가까운 금전 편취 시도에 불과합니다. 기소해도 아무 성과가 없을 것입니다. 하지만 교수님, 이 건은 잠시 접어두고 미라 문제를 이야기할 수 있을까요?"

브래독의 부인에 대한 분노는 며칠간 머릿속을 가득 채웠지만, 랜덤이 거듭 권유하는 바람에 억지로 그 문제를 일단 보류했다. 미라 이야기가 나오자 그는 또 다른 불만을 쏟아냈다.

"돈 페드로에게 천 파운드를 주기 위해 미라를 팔 수는 없어" 그는 고집스럽게 말했다. "미라는 이집트학 연구에 없어서는 안 될 표본이야. 컬렉션의 핵심이고, 내 연구가 어떤 의미에서는 이 미라에 달려 있어. 돈 페드로에게 돌려줄 수 없어"

"그렇다면 그가 법정으로 가져갈 것입니다" 랜덤이 차분하게 말했다. "그리고 바사 — 하비 선장 — 가 증인으로 출석하면 미라는 반드시 몰수됩니다. 한 푼도 못 받습니다. 하지만 지금 하면 천 파운드를 받을 수 있습니다"

"페드로가 그런 어리석은 짓을 할 리 없어" 교수가 투덜거렸다.

"할 겁니다. 이미 변호사와 상담하고 있습니다. 삼십 년 전 일은 복잡한 법적 문제를 야기합니다. 페루와의 조약, 장물 거래, 선의의 제삼자에 대한 전매 — 모두 얽혀 있습니다. 데 가양고스는 유리한 입장에 있습니다. 최소한 돈보다 더 골치 아픈 것들이 따라옵니다"

"제기랄" 브래독이 말했다.

"이집트 탐험 자금은 나중에 얼마든지 마련할 방법이 있습니다" 랜덤이 부드럽게 계속했다. "하지만 지금 이 건을 한 번에 해결하는 가장 좋은 방법은 천 파운드입니다. 그리고 그 돈은 아치 호프에 대한 상환에 쓰일 것입니다"

"아치에 대한 상환? 아, 그렇구나" 브래독이 말하며 조금 부드러워졌다. 그는 부자가 아니었지만 정직한 사람이었다. "그건 까맣게 잊고 있었구나"

"그렇다면 동의하시는 거지요?"

"뭐" 브래독이 마지못해 인정했다. "어쩔 수 없지. 미라를 팔아서 천 파운드를 아치에게 갚는다. 당신은 언제나 일을 잘 처리하는군, 랜덤"

"최선을 다하겠습니다" 랜덤이 웃으며 말하고, 그날 오후 워리어 인에 있는 돈 페드로를 방문했다.

노 페루인은 몹시 지쳐 보였다. 가틀리에서의 긴 체류와 일련의 골치 아픈 사건들이 그의 체력을 소진시키고 있었다. 그는 돈나 이네스와 함께 있었고, 딸의 건강과 밝음이 그의 버팀목이었다.

"미라 문제는 해결됐습니다" 랜덤이 알렸다. "교수가 천 파운드에 팔기로 동의했습니다. 수표는 바로 준비할 수 있습니다"

"잘 됐군요" 돈 페드로가 말하며 다소 생기를 되찾았다. "그런데 랜덤 씨, 어젯밤 재셔 부인을 방문했다고 들었습니다. 뭔가 알아낸 것이 있습니까?"

"그녀는 볼턴 살인 사건과 무관합니다" 랜덤이 말했다. "하지만 그녀에 관해서는 아직 조사해야 할 게 있습니다"

돈 페드로가 고개를 끄덕였다.

"나도 그렇게 생각합니다" 그는 조용히 말했다. "그 여성은 뭔가를 숨기고 있습니다. 다만 무엇인지 모르겠습니다"

피어사이드의 하비 선장을 찾아가기 전에, 랜덤은 아치를 만났다.

"과부 앤을 찾아갔습니까?" 랜덤이 물었다.

"갔습니다" 아치가 대답했다. "하지만 그녀는 말을 바꾸지 않습니다. 시드니가 나를 위해 옷을 빌렸다고 계속 주장하고 있습니다"

"거짓말입니다" 랜덤이 확신에 차서 말했다.

"물론 그렇게 생각합니다. 하지만 증명할 수가 없어요. 한 가지 중요한 것이 더 있습니다. 과부 앤을 찾아갔을 때 볼턴 부인도 와 있었습니다. 그녀가 말해주기를 — 시드니는 재셔 부인에게 연정을 품고 있었던 것 같습니다. 몰타에서 돌아오면 그녀에게 청혼할 생각이라고 어머니에게 말했다더군요"

랜덤이 이것을 진지하게 받아들였다.

"그건 중요한 내용이군요" 그가 말했다. "시드니가 재셔 부인에게 반해 있었다면, 그가 에메랄드를 가지고 달아나려 한 동기는 그 돈으로 그녀와 결혼하려 했기 때문일 수도 있습니다"

"나도 바로 그렇게 생각합니다" 아치가 말했다. "그녀는 돈이 필요했고, 그는 가난했습니다. 에메랄드는 그에게 문제를 해결할 수단으로 보였을 겁니다"

"그리고 재셔 부인이 세일러스 레스트 창문을 통해 그와 대화한 여자일 수도 있습니다" 랜덤이 천천히 말했다. "옷은 — 만약 빌린 것이 사실이라면 — 그녀가 그를 위해 빌렸을 수도 있습니다. 그녀가 직접 과부 앤에게 부탁하면서 시드니의 부탁이라고 했거나. 아니면 시드니가 직접 빌리면서 그림 모델을 위해서라고 말해 진짜 이유를 숨겼거나"

"그래서 부인이 필사본을 랜덤의 방에 숨긴 건가요?"

"가능성이 있습니다. 하지만 그녀는 오늘 밤까지 도망칠 수 없습니다. 오늘 밤 당신도 같이 와주세요. 그녀를 만나봅시다"

"알겠습니다" 아치가 말했다.

그전에 랜덤은 피어사이드로 갔다. 코카투가 선장을 감시하고 있었고, 하비는 잠수함호 대신 파이어플라이호 — 사천 톤짜리 부정기 화물선 — 를 지휘하고 있었다. 내일 출항 예정이었다.

랜덤은 하비에게 미라 절도 경위에 관한 서면 진술서를 준비해 달라고 요청했다. 돈 페드로를 위한 선물로, 손으로 쓴 증언서였다. 그 대가는 오십 파운드.

"오십 파운드요?" 하비가 따져보듯 말했다. "많지도 적지도 않군요. 공정한 거래입니다. 내일 저녁 나는 강을 내려갑니다. 요새 근처 선착장에 거룻배를 한 척 대놓을 수 있습니다. 황혼 무렵에 오세요. 진술서를 드리겠습니다"

"그렇게 합시다" 랜덤이 말하고 피어사이드를 떠났다.

그날 밤, 랜덤은 아치를 데리고 코티지를 다시 찾았다. 재셔 부인이 그들을 맞았다. 어젯밤보다 침착해 보였다. 랜덤이 시드니 볼턴이 그녀에게 연모의 감정을 품고 있었다는 사실을 알리자, 부인의 얼굴색이 약간 변했다.

"그건 몰랐습니다" 그녀가 조용히 말했다. "불쌍한 젊은이"

"정말 몰랐습니까?" 랜덤이 부드럽지만 확인하듯 되물었다.

"몰랐습니다" 그녀가 되풀이했다. "그가 나에게 — 그런 생각을 하고 있었다니"

"그는 그녀와 결혼하는 데 필요한 돈을 에메랄드를 손에 넣어 마련하려 했을 수 있습니다" 랜덤이 말했다. "그리고 당신이 세일러스 레스트 창문을 통해 그와 대화한 여자가 아닙니까?"

부인이 침묵했다.

"대답할 의무는 없습니다" 그녀가 마침내 말했다. "하지만 말하겠습니다. 그 창문의 여자는 저가 아닙니다. 제가 그를 알았다면, 그것은 그가 가틀리에 오기 전, 다른 기회에 한 번 우연히 만난 적이 있을 뿐입니다"

랜덤은 아치와 눈을 마주쳤다. 부인은 뭔가를 숨기고 있었다. 그러나 더 이상은 끌어낼 수 없었다.

"브래독 교수에게 이 일을 말하겠습니다" 랜덤이 말하자 부인이 천천히 고개를 끄덕였다.

"알고 있어요" 그녀가 말했다. "원하시는 대로 하세요. 이제 어떻게 되든 상관없습니다"

두 사람은 코티지를 떠났다.

요새로 돌아가는 길에 랜덤은 혼자 밤길을 걷고 있었다. 아치는 이미 작별을 고하고 떠났다.

요새 문을 지나자 보초가 다가왔다.

"경, 방금 초소 근처에 놓여 있는 것을 발견했습니다" 그가 말하며 갈색 포장지에 싸인 작은 꾸러미를 내밀었다. "이름이 적혀 있습니다"

랜덤이 눈썹을 치켜올렸다. 꾸러미는 지극히 평범한 갈색 종이로 포장되어 있었고, '프랭크 랜덤 경 귀하'라고 적혀 있었다. 숙소로 돌아와 불빛 아래서 꾸러미를 풀었다.

안에 든 것은 그 작은 꾸러미치고는 놀라울 정도로 무거운 것이었다. 종이를 다 제거하자 작은 나무 상자가 나왔다. 뚜껑을 열자 솜이 가득 채워져 있었고, 그 한가운데 놓인 것을 보고 랜덤은 숨을 삼켰다.

그것은 보석이었다. 크고 눈부시게 아름다운, 바다 빛 녹색의 보석 — 의심의 여지 없이 에메랄드로, 그것도 보기 드문 크기와 아름다움을 지닌 것으로, 랜덤이 지금껏 본 어떤 보석보다도 훌륭한 것이었다.

나무 상자 바닥에 작은 종이쪽지 하나가 들어 있었다. 랜덤이 그것을 꺼내 접힌 종이를 폈더니, 단 한 줄이 적혀 있었다.

「프랭크 랜덤 경에게 — 결혼 선물로」

랜덤은 한동안 에메랄드와 종이쪽지를 번갈아 바라보았다. 보석은 불빛 아래에서 눈부시게 빛나며 깊은 바다 빛을 발했다.

누가 보낸 것일까. 왜 지금일까. 이것이 진짜 에메랄드일까. 아니면 어떤 함정일까.

그러나 한 가지만은 확실했다. 무언가가, 마침내 움직이기 시작한 것이다.