Capítulo Siete: Madre

En el magnífico salón principal de la residencia Lu, el rostro de Lu Zhan estaba sumamente sombrío. Ya pasados los sesenta, era una edad que debería haberse pasado disfrutando de un retiro tranquilo. En circunstancias normales rara vez se ocupaba de los asuntos domésticos, habiendo transferido hacía tiempo las pesadas responsabilidades a la generación más joven —de no haber causado tal alboroto el incidente de Lu Jing trepando el muro, Lu Zhan jamás se habría molestado en intervenir personalmente.

El corazón de Lu Jing había latido con fuerza incontables veces en el camino hacia allí. Ser descubierto por su madre significaría, en el peor de los casos, ser vigilado aún más de cerca que antes. Su abuelo era harina de otro costal —era el anciano más venerable del clan Lu de Fanyang, y dentro de la familia, su palabra seguía siendo absoluta. Lu Zhan estaba sentado con la espalda perfectamente erguida, su espíritu todavía agudo y vigoroso a pesar de los años, y la única palabra "Arrodíllate" golpeó a Lu Jing en el instante en que cruzó el umbral, de modo que obedeció al instante, sin atreverse a emitir sonido alguno.

"¿Un hijo del clan Lu, comportándose de manera tan temeraria e impropia? Tal falta de disciplina, tal conducta vergonzosa —una deshonra para el nombre de nuestra familia." La voz de Lu Zhan era fría y cortante, su disgusto inconfundible.

"Este nieto conoce su falta y no se atreve a discutir." Lu Jing podía sentirse temblando por completo. No había temblado así antes, trepando por la ventana y el muro —jadeando como estaba, todavía había habido entonces una secreta emoción de triunfo en su corazón. Ahora, en cambio —había intentado robar un pollo y en su lugar había perdido el arroz. No, peor que eso: él mismo había sido el sacrificado, y sacrificado por completo, limpiamente, sin nada de sobra.

Lu Zhan todavía estaba pensando cómo interrogar a este "criminal atrapado en el acto" cuando resonaron pasos apresurados afuera. Lu Jing reconoció el sonido de inmediato —esa era su madre. La Señora Wang, nacida del clan Wang de Taiyuan, se comportaba con digna contención en cada acción, ya fuera caminando, descansando, sentada o acostada; incluso ahora, apresurándose hacia adelante con ansiedad, sus pasos permanecían ligeros y compuestos, sin perder jamás su justa medida.

"Su nuera presenta sus respetos, Abuelo." Al entrar en el salón, la Señora Wang se inclinó formalmente ante Lu Zhan, luego lanzó una mirada a Lu Jing arrodillado a un lado, su expresión una mezcla de enojo y preocupación. Este muchacho verdaderamente había desarrollado la audacia de un oso o el corazón de un leopardo —desafiar sus órdenes era una cosa, ¿pero causar semejante escena justo frente al Abuelo? ¿Cómo se suponía que iba a soportar esto?

Lu Zhan le hizo un gesto frío para que se levantara, y viéndola llegar con tal premura, preguntó: "¿Este asunto te concierne a ti? ¿O simplemente has venido a suplicar por tu hijo?"

"Primero, Jing'er ha sido frágil de cuerpo desde la infancia —temí que pudiera lastimarse arrodillado tanto tiempo. Segundo, como apenas se había recuperado de su grave enfermedad, su nuera lo mantuvo confinado y no lo dejó salir de la casa —¿quién hubiera pensado que Jing'er iría a hacer algo tan temerario? Esto es enteramente culpa mía, por no haberle enseñado como es debido. Si el Abuelo desea castigar a alguien, que sea a su nuera." Con estas palabras, la Señora Wang caminó hasta el lado de Lu Jing y se arrodilló junto a él también. Lu Jing, sobresaltado, extendió rápidamente la mano para levantar a su madre, solo para que su mano fuera apartada de un manotazo por la de ella.

Recordando que este nieto había cargado con la enfermedad del corazón desde su nacimiento, su cuerpo siempre débil y frágil, incapaz como los otros hijos Lu de construir una carrera o ascender en el gobierno, incluso prohibido por los médicos de casarse y tener hijos —el corazón de Lu Zhan también se llenó de un suspiro pesaroso. En verdad este nieto siempre se había conducido con propia disciplina en circunstancias normales; el asunto de hoy tenía sus razones, y conmovido por la lástima ante su sufrimiento, incapaz de soportar la idea de dejarlo arrodillado mucho más tiempo, finalmente cedió. "Copia el Prefacio a las Instrucciones Familiares del Maestro Yan veinte veces. Complétalo en tres días, sin que se permita ninguna demora."

Al oír esto, la Señora Wang dejó escapar un suspiro de alivio, levantándose lentamente y diciendo: "Gracias por su enseñanza, Abuelo."

Al ver esto, Lu Jing también se levantó, siguiendo rápidamente su ejemplo: "Gracias por su enseñanza, Abuelo."

Con el gesto de Lu Zhan, madre e hijo salieron del salón uno tras otro, dirigiéndose hacia el patio de la Señora Wang.

***

Lu Jing mantuvo la cabeza baja todo el camino, sin decir nada. Aunque su madre había suplicado por él, sabía perfectamente bien que ella seguía enojada por dentro. Solo al llegar a la habitación de su madre finalmente se volvió y lo miró con severidad.

"¿De verdad Jing'er tiene tan poca consideración por su madre? ¿Mis palabras no significan más para ti que el viento pasando por tus oídos?"

"No..." Lu Jing quiso decir algo, pero las palabras se le atoraron en la garganta.

"¿De verdad ese patio del horno es tan importante para ti?" La voz de su madre se volvía más airada con cada palabra. "¿Más importante que tu propia vida?"

Las palabras golpearon con fuerza, y el rostro de Lu Jing se ensombreció de pronto.

"Su hijo se siente feliz y a gusto allí... olvida su propio dolor y enfermedad... En verdad, mi enfermedad del corazón ha estado atacando cada vez con más frecuencia últimamente. Hace un momento casi caigo del muro —fue porque la enfermedad había vuelto a manifestarse que quedé a horcajadas sobre lo alto, soportando el dolor aplastante en mi pecho, y así fue como los sirvientes llegaron a descubrirme..."

La voz de Lu Jing se volvía cada vez más pesada mientras hablaba, y el rostro de su madre se volvía más pesado aún al oírlo. La Señora Wang, siempre tan compuesta y digna, ya no pudo mantener la compostura, sus ojos llenándose de pronto de horror.

"Jing'er... tú... ¿qué estás diciendo?" Su voz traicionaba tanto pánico como duda. "Los médicos dijeron que tu enfermedad nunca te dejaría vivir más allá de la mayoría de edad —pero ya has alcanzado esa edad ahora, ¿no deberías haber mejorado mucho para estas alturas? ¿Por qué es así..."

"Su hijo desobediente ha causado preocupación a Madre. De no haber nacido en el clan Lu de Fanyang, bien podría ya haber dejado este mundo —es el infatigable cuidado de Madre, toda la fuerza del clan Lu vertida en mi custodia, lo que ha comprado a su hijo estos años adicionales de vida. Y sin embargo, por ilustre que sea el clan Lu, por muchos médicos renombrados que hayan buscado por todo el imperio, por preciosas que sean las medicinas que hayan agotado —nada de eso, al final, ha sido capaz de curar la enfermedad del corazón de su hijo. Su hijo conoce su propio cuerpo mejor que nadie..."

"Madre teme que su hijo pueda sufrir alguna desgracia —esto, su hijo lo comprende. Solo que... si permanezco confinado dentro de estos muros todo el día, vigilando cada paso, entonces cada día solo me recuerdo a mí mismo cuán poco tiempo me queda. Pero en el patio del horno, viendo al Tercer Hermano y a los demás en su trabajo, pasando tiempo con ellos, bebiendo té, intercambiando algunas palabras —su hijo se siente verdaderamente feliz allí..."

"Jing'er, tú..." Antes de que su madre pudiera siquiera terminar de hablar, las lágrimas ya habían comenzado a formarse en sus ojos.

"¿Cómo puede ser así?"

"Madre, los médicos nunca dijeron que la enfermedad del corazón de su hijo hubiera sido curada —en aquel entonces solo dijeron que podría no sobrevivir hasta la mayoría de edad. Ahora que su hijo, por buena fortuna, ha vivido más allá de eso, los médicos solo han dicho siempre que debo ser cuidado con esmero —nunca, ni una sola vez, dijeron que la enfermedad realmente hubiera mejorado."

"No, no, mi Jing'er..." Apenas terminó de hablar, su madre, el rostro una máscara de incredulidad, se abalanzó hacia adelante y envolvió a Lu Jing en sus brazos, llorando sin restricción. En ese momento, ella no era la hija del clan Wang de Taiyuan, ni la nuera del clan Lu de Fanyang —era simplemente la madre de un hijo enfermizo y frágil.

"No pido nada más. No pido que logres un gran éxito, no pido que tengas hijos y nietos que llenen esta casa —solo quiero que vivas bien..." La Señora Wang había llorado hasta no poder formar palabras, todavía aferrada a Lu Jing con fuerza, sin querer soltarlo.

Y Lu Jing, también, lloró.

Quiso consolar a su madre, pero no sabía qué podría decir. Todo lo que su madre pedía era que él viviera bien —¿y cómo podría él mismo no desear exactamente lo mismo? Y sin embargo, en este único asunto, nadie —absolutamente nadie— podía darle a ninguno de los dos garantía alguna.