Capítulo Ocho: El Regreso

Tras más de un mes de separación, Lu Jing finalmente regresó una vez más al patio del horno. Resultó que la multitud de sirvientes que siempre lo precedía y seguía no había disminuido en lo más mínimo —al contrario, había crecido en uno, el muchacho de las medicinas Amo, junto con un baúl además. ¿Qué contenía exactamente aquel baúl? Según todos los indicios, un conjunto completo de ropa y calzado para Lu Jing, de la cabeza a los pies.

Amo, aunque una cara nueva para ellos, compensaba con su naturaleza parlanchina y su fácil familiaridad, sin perder tiempo alguno en relatar, con todo detalle exhaustivo, todo lo que había sucedido tras el regreso de Lu Jing a la residencia Lu después de su día jugando con arcilla en el horno —la grave enfermedad que siguió, todo. Más tarde, cuando la señora de la casa prohibió al joven señor visitar el patio del horno, su intento de trepar el muro, cómo salió a la luz el asunto y fue atrapado en el acto por su abuelo, incluso el humillante episodio de su castigo de copiar textos —nada de esto escapó de la boca de Amo. Lo soltó todo con gran animación, completamente indiferente a las miradas asesinas que Lu Jing seguía lanzándole.

A Lu Jing no le habría gustado nada más que taparle la boca a Amo de un manotazo, pero tal acción sería demasiado vulgar, del todo impropia de un hijo del clan Lu. Su abuelo apenas acababa de regañarlo por "falta de disciplina" —¿cómo se atrevería a ofender de nuevo? Todo lo que pudo hacer fue dejar, con impotente y mortificada resignación, que su propio asistente derramara hasta el último de sus bochornos a plena vista.

Antes de que Amo terminara siquiera de hablar, los hermanos Zhang ya sentían como si lo hubieran conocido desde hacía tres vidas. Tampoco él se consideraba un extraño —mientras él mismo no se sintiera avergonzado, la vergüenza bien podía pertenecerle a otro.

Lo cual, por supuesto, incluía a su propio Señor Séptimo Lu.

Por el profundo amor de una madre hacia su hijo, y razonando que un hijo que viviera cómodo y a gusto importaba mucho más que cualquier otra cosa, la Señora Wang había concluido que, ya que su enfermedad del corazón no podía curarse, tal vez la "comodidad" pudiera al menos aliviar un poco el "dolor del corazón". Y así finalmente había accedido a dejarlo ir —pero solo con la condición de que llevara consigo a Amo, su medicina, la olla de medicina, y un baúl de ropa y calzado de repuesto.

Más allá de eso, jamás debía volver a tocar arcilla, ni una sola vez.

Su ropa y zapatos debían cambiarse en el momento en que se humedecieran de sudor.

Lu Jing no había querido llevar a Amo antes, precisamente por su lengua suelta; pero ahora que la orden de su madre no dejaba lugar para el argumento, y sabiendo perfectamente bien que, más allá de atender su medicina, Amo funcionaría de manera bastante evidente como espía —capaz de reportar cada movimiento del joven señor, grande o pequeño, con todo detalle y exactitud sin que siquiera se le preguntara—, aún así no tuvo más remedio que apretar los dientes y llevarlo de todos modos.

Y Amo, fiel a las expectativas, demostró ser digno del papel —no solo era el informante plantado por su madre, sino que también filtraba los momentos más humillantes de su propio joven señor a completos desconocidos, convirtiéndolo, en todo sentido, en un "agente doble" de lo más concienzudo.

Aning casi se queda sin aliento de tanto reír, aunque incluso mientras reía, un tenue brillo de lágrimas persistía en sus ojos. Resultó que la "frágil constitución" del joven señor era mucho más grave de lo que ninguno de los hermanos había imaginado jamás —su vida pendía de un hilo en cualquier momento dado. Ellos mismos pasaban cada día rodeados de barro y agua; ¿cómo podría eso jamás darles un resfriado lo suficientemente grave como para arder durante tres días seguidos, y ni hablar de requerir casi un mes entero de recuperación?

Lu Jing hizo que Amo sacara, de dentro del baúl, la ropa que una vez había pedido prestada a Zhang Ping —había sido doblada con perfecta pulcritud, e incluso planchada hasta quedar lisa. Zhang Ning tomó la prenda tosca de cáñamo y bromeó: "¿Quién sabe qué mérito habrá acumulado la ropa de mi hermano, para que luzca tan respetable hoy?"

Zhang Ping echó un vistazo y no pudo evitar chasquear la lengua con asombro. "Dicen que 'cuando un hombre alcanza el Tao, hasta sus gallinas y perros ascienden al cielo' —hoy verdaderamente lo he visto con mis propios ojos. No solo gallinas y perros, al parecer, sino que hasta la ropa ha ascendido."

Zhang Ning negó con la cabeza, cuestionándolo. "No me digas que has alcanzado el Tao, hermano."

Zhang Ping se rascó la cabeza, luciendo bastante avergonzado.

"Hemos comido y bebido bien gracias a nuestro joven señor —supongo que eso cuenta como alcanzar algo, ¿no?"

Al oír a los hermanos bromear así, Lu Jing también rió, aunque Amo a su lado rió con aún más ganas, ganándose inevitablemente otra ronda del enfado latente de Lu Jing.

Debido al regreso de Lu Jing, los hermanos Zhang se sentaron con él un rato, riendo y charlando, antes de volver cada uno a sus propias tareas. El baúl, mientras tanto, ocupó otro lugar más en la ya abarrotada casita, obstruyendo tan gravemente el flujo de movimiento que hasta preparar el té se volvió un desafío. Amo, siendo pequeño, se estrelló de lleno contra él una vez y cayó de espaldas cuan largo era. Zhang Ping había intentado originalmente moverlo a su propio dormitorio, solo para descubrir que la habitación era demasiado pequeña —con el baúl dentro, ni siquiera había espacio para darse la vuelta, y la tapa ni siquiera podía abrirse. Al final, decidieron dejarlo bajo el alero exterior en su lugar, donde todos los que entraban y salían aún tenían que sortearlo con cuidado. Señalando a Amo, Zhang Ning preguntó: "Tu joven señor no habrá ido y mudado toda la casa aquí, ¿verdad?"

Amo, frotándose el trasero adolorido por la caída, respondió: "Para nada. El qin del joven señor todavía está en su estudio."

Ante esto, Lu Jing verdaderamente ya no pudo quedarse quieto. Tomó el cuenco de cerámica basta sobre la mesa y se lo entregó a Amo. "Hablar demasiado seca la boca —bebe algo de jiang, rápido."

"No tengo sed," dijo Amo, mirando de reojo a Lu Jing.

"Rápido. Te dije que bebieras, así que bebe."

Al final, Amo no se atrevió a desobedecer la orden de Lu Jing, y a regañadientes tomó el cuenco de cerámica basta para servirse jiang él mismo. Lu Jing dejó escapar un suspiro de impotencia —al parecer no eran solo los hermanos Zhang. Amo, también, bien podía contar como otro buey más...