Capítulo Nueve: Un Golpe que Despierta

Ziyuan acompañó a Anu de vuelta al Bosque de la Niebla, y en el camino se encontraron con Xing'er, que regresaba de las profundidades del bosque espeso. Como Anu no estaba, Xing'er se había aburrido, así que había tomado el vino que fermentara el año anterior y lo había repartido entre los pequeños espíritus, que bebieron hasta quedar completamente ebrios; solo entonces había emprendido, solitaria, el camino de regreso a la cabaña. Al ver llegar a los dos, Xing'er, sorprendida, se apresuró a hacer una reverencia respetuosa: «Saludos, Alteza.»

Ziyuan asintió a Xing'er con la cabeza, y luego, volviéndose hacia Anu, dijo: «Yo también debo regresar a la Corte Celestial.»

«Bien. Date prisa, no dejes que nadie de la Corte Celestial te descubra.»

«De acuerdo.»

Dicho esto, Ziyuan le dirigió a Anu una mirada cargada de significado antes de darse la vuelta y marcharse.

«Tú... vosotros...» Mirando la espalda de Ziyuan alejarse, Xing'er quiso decir algo, pero titubeó.

«El Príncipe Heredero es del Clan Celestial, no puedes... no puedes tener tanta cercanía con él.» El rostro de Xing'er se había endurecido, con una expresión sombría.

«¿No se supone que esto es un secreto ante mi padre? ¡No se te ocurra soltar prenda!» Anu tiró de la manga de Xing'er, y añadió: «Te juro que quería llamarte, pero fue Ziyuan quien no me dejó. Mi querida Xing'er, te lo suplico, no te enfades conmigo. Este secreto tienes que guardármelo, pase lo que pase.»

«Esto no es solo cuestión de guardar un secreto, ni de si me enfado o no contigo. Puede que de ordinario yo sea tímida y de poco poder mágico, pero no soy tonta: el Príncipe Heredero del Clan Celestial te tiene un cariño evidente. ¡Es un asunto demasiado grave, y tú simplemente te estás engañando! ¿De verdad crees que puedes ocultárselo a tu padre para siempre? A menos que no sientas nada por el Príncipe Heredero y no vuelvas a tener ningún vínculo con él, esto es como envolver fuego en papel: por muy bien envuelto que esté, de nada sirve.» Xing'er habló con firmeza y justa razón.

«Además, la casa real del Clan Celestial es distinta de tu Clan Asura: para ellos, tener esposas y concubinas en abundancia es cosa de lo más normal. Y aun suponiendo, en el peor de los casos, que tu padre estuviera dispuesto a consentirlo, ¿podrías aceptarlo tú misma? Cuando los padres de Manchun quisieron casarla como concubina secundaria, tú estallaste de furia; ¿y ahora que te toca a ti, te vuelves tonta de repente? Mira a tus hermanos mayores, el primero, el segundo, el tercero, todos ya casados y con hijos; aunque no sepamos qué edad tiene el Príncipe Heredero, solo por ser quien es, ya debería llevar tiempo casado, ¿no? Si hasta la undécima princesa está a punto de casarse, ¿cómo no habría de estarlo ya su hermano mayor?»

¿Desde cuándo tenía Xing'er la mente tan clara y el razonamiento tan bien ordenado? Tal vez fuera precisamente eso que dicen: «el que está dentro del asunto se ofusca, el que lo observa desde fuera ve con claridad». Aquel torrente de razones dejó a Anu sin palabras; con el semblante sombrío, se marchó sin decir nada de vuelta a su habitación. Y allí se quedó, sin dar señales de vida durante siete días enteros. Con la puerta firmemente cerrada, Xing'er, angustiada, llamó varias veces sin obtener respuesta; cuando quiso entrar valiéndose de un hechizo, descubrió que Anu había puesto en la puerta un conjuro de sellado, contra el cual ella nada podía hacer, y no le quedó más remedio que quedarse fuera, consumida por la preocupación.

Si no fuera porque el Príncipe Heredero Ziyuan ya ocupaba un lugar en su corazón, ¿cómo iba Anu a reaccionar de manera tan intensa? Pero, pensándolo bien, ante un hombre como el Príncipe Heredero Ziyuan —inteligente, apuesto, tan cálido y pulido como el jade, y con el mundo entero en su corazón—, muy pocas mujeres serían capaces de no sentirse profundamente atraídas.

Xing'er comprendía ya el corazón de Anu, y era la peor de las situaciones posibles: si el sentimiento fuera solo de un lado, aún no surgiría mayor problema. Pero el Rey Asura, que había tramado y prevenido de mil maneras, había terminado por atraer precisamente aquello que más temía. ¿Y ahora qué remedio había?

Justo cuando Xing'er no sabía ya qué hacer, vio que Anu abría la puerta de su habitación y, en medio de la oscuridad de la noche, se dirigía directamente hacia la bodega de vino. Xing'er, al oír el ruido, la siguió, y lo que vio la dejó atónita.

En efecto, era la bodega. ¿Acaso Anu quería beber vino?

¿Beber vino? Pero el Clan Asura no toleraba bien el alcohol; la última vez, en la Ciudad Yan, con solo una copita se había puesto completamente aturdida, y nunca antes había tocado el vino que ella misma fermentaba. ¿Es que hoy se había vuelto loca? Por muy abatida que estuviera, no era propio de ella ahogar las penas en vino.

Xing'er vio a Anu sacar de la bodega una jarra de vino: era del que había repartido siete días atrás entre los espíritus, y que había guardado para beber ella misma; todavía quedaban varias jarras en la bodega, lo cual, en ese momento, le vino de perlas a Anu, que tomó una sin más.

«Anu... tú... no puedes beber...» Xing'er se acercó para disuadirla.

«El vino se fermenta precisamente para beberlo, ¿no?» El tono de Anu era cortante, y lanzó a Xing'er una mirada de fastidio.

«El problema es que tú no puedes beber.» Xing'er estaba desesperada; con esa jarra encima, quién sabía qué podría ocurrir. Si algo malo le pasaba a Anu, seguramente el Rey Asura la despellejaría viva para desahogar su ira.

«¡No te metas!» dijo Anu, disgustada.

«Si bebes y te pasa cualquier percance, mi propia vida también correrá peligro, ¿y aun así me dices que no me meta? ¿Es que mi vida no cuenta?» Xing'er quiso arrebatarle la jarra de las manos, pero, con su poder mágico tan escaso, el intento fue en vano.

«Ya lo sé», dijo Anu, resentida.

«Solo beberé un sorbo. Si no bebo un poco, ¿de dónde voy a sacar el valor para preguntarle a Ziyuan? Al menos tengo que oír de sus propios labios que ya está casado, para poder renunciar de una vez por todas.» Dicho esto, Anu dejó escapar un largo suspiro.

«Tú... tú eres una tonta...» Al oírlo, Xing'er sintió también que el corazón se le encogía. Un solo Xiaoyi ya la había hecho esperar en vano, sin comprender por qué, más de cuatrocientos años; y ahora llegaba otro hombre al que no debía amar, y que, sin embargo, la protegía y la amaba tanto que ella no había podido evitar entregarle también su corazón. Lo más difícil de comprender en este mundo es el amor, es el destino: llega cuando quiere, se va cuando quiere, sin hacer ruido, imposible de prevenir. Y cuando uno por fin lo advierte, casi siempre ya es demasiado tarde, y resulta demasiado difícil dar marcha atrás.

¡Qué difícil era todo aquello! ¿Cómo podría deshacerse semejante enredo?

¿Y de qué serviría oír la respuesta de sus propios labios? Era, con toda evidencia, una respuesta ya conocida, y aun así había que pasar por semejante amargo trance. ¿No sería que Anu, sin saber siquiera desde cuándo, ya se había hundido hasta el fondo en el cenagal del amor, incapaz de salir, sin darse cuenta de ello?

«Apártate de aquí, no te metas. Te prometo que solo beberé un sorbo; si de verdad me emborrachara, no podría ni hablar con Ziyuan. Sé medir mis límites.»

«¿Va a venir el Príncipe Heredero?» preguntó Xing'er, algo desconcertada.

«Voy a llamarlo.» Dicho esto, Anu sacó de su cintura el colgante de jade que Ziyuan le había regalado.

«¡Vete al bosque profundo!» Anu dio la orden de que se marchara; en aquel momento no quería que Xing'er estuviera presente.

En cuanto Xing'er se hubo alejado, Anu quitó el tapón de madera de la boca de la jarra y, con lágrimas asomando ya en las comisuras de los ojos, tomó un sorbo de vino; aquel sabor amargo y ardiente le hizo desbordar las lágrimas, que resbalaron por sus mejillas y cayeron, una tras otra.

Su padre se había esforzado hasta el límite por esconderla en el Bosque de la Niebla, y aun así no había logrado escapar de un destino como aquel; sabía perfectamente que no debía enredarse con el Clan Celestial, y sin embargo, como arrastrada en secreto por el hilo del destino, había llegado, paso a paso, a la situación de hoy. Ya ni siquiera sabía en qué momento su corazón se había vuelto hacia Ziyuan; sin darse cuenta, ya no podía dejar de pensar en él, día y noche. De no haber sido por el sermón de Xing'er, ni siquiera se habría percatado de que estaba hundida en aquel cenagal. Durante aquellos siete días había repasado, uno tras otro, los detalles de todo aquel tiempo: cómo Ziyuan la había cuidado y protegido, con una ternura que era también fortaleza, pensando en ella con más esmero incluso del que ella misma se dedicaba; con él presente en todo, ella sentía el corazón en calma. Desde que su abuelo, Xiaoyi, su cuarto hermano y su madre se habían ido alejando de ella, era la primera vez que sentía un cariño tan pleno, y ahora, al intentar salir a rastras de aquel cenagal, solo encontraba el dolor de hundirse cada vez más hondo, sin poder liberarse. Quería lanzarse hacia afuera con todas sus fuerzas, pero descubría que cuanto más lo intentaba, más se hundía; tal vez Ziyuan, con su inteligencia, pudiera enseñarle qué hacer. O tal vez, como ella misma le había dicho a Xing'er, tuviera que oír de labios del propio Ziyuan que ya estaba casado, para poder renunciar a él de una vez por todas.

Las lágrimas caían en silencio sobre el colgante de jade, gota a gota, dolor tras dolor.

Anu, que jamás había sabido lo que era el miedo, salvo aquella vez en que se enfrentó a la muerte en la formación del inframundo, sentía ahora, por segunda vez en su vida, el miedo. No quería enfrentarse a la realidad; temía la respuesta que ya debería conocer y que saldría de los labios de Ziyuan; temía que, después de aquel día, llegara la despedida definitiva...

Pero no le quedaba más remedio que endurecer el corazón —endurecerlo contra sí misma—; solo así podría evitar repetir los errores de quienes la habían precedido, evitar que, por culpa de los celos, dos personas que se amaban terminaran convertidas, con el tiempo, en una pareja llena de rencor.

Eso era, precisamente, lo que se decía: «Quien no corta de raíz cuando debe, termina sufriendo el caos que de ello resulta».

Frente al colgante de jade, Anu, con enorme esfuerzo, terminó por pronunciar un nombre: «Ziyuan».

Ziyuan, que se encontraba en el Salón Cize de la Corte Celestial, sintió de pronto una extraña sensación en el corazón: percibió que Anu lo llamaba a través del colgante de jade, pero no percibió ningún indicio de peligro. Y si Anu se encontraba en el Bosque de la Niebla, ¿de dónde podría venir el peligro?

Un mal presentimiento lo asaltó: si Anu no estaba en peligro, ¿qué otra cosa podría ser?

Ziyuan respiró hondo; aunque no se trataba de que Anu corriera peligro, sí percibía en aquella llamada un dejo de tristeza. ¿Acaso el secreto había salido a la luz? En cuanto se le ocurrió esa idea, Ziyuan, sin atreverse a demorarse, partió a toda prisa hacia el Bosque de la Niebla.

«¡Anu!» Al verla con el colgante de jade en la mano, derramando lágrimas en silencio, el corazón de Ziyuan se llenó de angustia.

«¿Por qué lloras?» Su voz dejaba traslucir toda su preocupación. Reparó en que, sobre la mesa junto a Anu, había una jarra de vino ya destapada, y pensó para sus adentros que aquello no auguraba nada bueno: si ella sabía que no toleraba el alcohol, ¿por qué había bebido de todos modos? ¿Qué podía haberla entristecido hasta tal punto?

«Dime la verdad...» Al ver llegar a Ziyuan, Anu quiso preguntarle, pero descubrió que le resultaba extraordinariamente difícil; era mucho más cobarde de lo que había imaginado, y las palabras se le atragantaron justo al llegar a los labios. Se dio la vuelta, dispuesta a tomar de nuevo la jarra de la mesa y beber otro sorbo para armarse de valor.

«No bebas más...» Ziyuan, al advertir su intención, lanzó un hechizo y le «arrebató» la jarra de las manos, haciéndola desaparecer en el vacío; pero llegó un instante tarde, y Anu ya había alcanzado a beber otro pequeño sorbo.

«¿Qué quieres preguntarme? Pregunta, que te responderé con toda sinceridad. No hagas esto.» Ziyuan se acercó para consolarla, pero, para su sorpresa, Anu retrocedió un gran paso.

«Tú...» Ziyuan se quedó desconcertado; aquella reacción de Anu era demasiado extraña.

«Tú... ¿acaso... acaso... ya... te has casado... tienes ya esposa?» Aquella frase, tan breve, Anu la pronunció entrecortada, tartamudeando; pero, con esfuerzo, logró formularla hasta el final.

Tal vez fue gracias a aquel pequeño sorbo de vino.

Pero su cabeza empezaba ya a sentirse un tanto aturdida, y todo lo que veía ante sí se balanceaba, ligero, como si careciera de realidad.

«Sí.» Aunque en su corazón Ziyuan estaba preocupado, pues Anu parecía ya un tanto ebria, respondió con sinceridad.

«Ya tengo una esposa principal; se llama Shenya. Como la familia Shen posee una influencia enorme en la política y el ejército de la Corte Celestial, en su día fue mi padre soberano quien concertó ese matrimonio. Fuera de ella, no hay nadie más.» Ziyuan habló con sinceridad.

«¿Por qué la casa real de vuestra Corte Celestial siempre da por hecho eso de tener tres esposas y cuatro concubinas? Mira a mi padre y mi madre, a mis hermanos, a mi gente, incluso a mi abuelo... ellos solo tienen... una... una sola esposa. ¿Acaso eso no... no está bien?»

Al oír aquella confesión de labios del propio Ziyuan, las lágrimas de Anu brotaron como una cascada; aunque su cabeza se sentía cada vez más nublada, no lograba contener su tristeza ni su agitación. Sus piernas, además, se volvían cada vez más inestables, y a medida que todo ante sus ojos se balanceaba, sus pies también perdieron el equilibrio, hasta que, con un traspié, cayó al suelo. Al verlo, Ziyuan se precipitó de inmediato a sostenerla.

«Estás borracha.»

«¡No me toques!» Aunque apenas podía sostenerse en pie, Anu se esforzó por apartar a Ziyuan.

«Yo no soy... una... diosa celestial. Ya que tienes... esposa... desde el principio... no... no deberías... haber venido... a provocarme...»

«Tú...» Ziyuan sabía que aquello era algo que tarde o temprano tendrían que afrontar, pero no había esperado que aquella muchacha tonta se hubiera vuelto tan perspicaz, ni que se hubiera dado cuenta tan pronto.

«Yo... yo... preferiría... haber muerto... en el Monte Fénix... del pueblo de Qingxi... o... haber muerto... en la formación... del inframundo... Si tú... no hubieras venido... no hubieras venido... a provocarme... no existiría... no existiría... esta vergüenza... de hoy... ni... ni este dolor...»

Al no lograr apartar a Ziyuan, Anu, casi por instinto, sacó la daga Yang y se la clavó en su propio brazo izquierdo; y la daga Yin, sin que nadie lo esperara, se hundió también en el brazo izquierdo de Ziyuan.

«¡Ah!» Un dolor agudo recorrió el brazo izquierdo de Ziyuan; dejó escapar un leve quejido, pero no la soltó, y, soportando el dolor, empleó un hechizo para retirar de golpe las Dagas del Yin y el Yang de Anu.

Ambas dagas cayeron al suelo con un ruido metálico.

«Tú... si estás disgustada, descárgalo contra mí, no hay problema, pero ¿por qué tenías que hacerte daño a ti misma?»

Sin prestar atención a su propia herida, Ziyuan empleó primero su poder mágico para detener la hemorragia del brazo izquierdo de Anu, con el corazón entero rebosante de una angustia que no podía disimular.

«No... no me toques... con esa mano... que ha tocado... a ella... a ella...» Anu balbuceó unas palabras confusas, y antes de terminar la frase, se desplomó, completamente vencida por la embriaguez.

«¡Muchacha tonta!» Al verla desmayada, Ziyuan suspiró; solo cuando la hemorragia del brazo de Anu se hubo detenido por completo, la tomó en brazos y la llevó de vuelta a su habitación.

«En la Ciudad Yan le dije al Anciano Mu que amar a alguien no significa necesariamente tenerla siempre a tu lado; lo que de veras importa es hacer posible lo que ella anhela. Resolver la enemistad entre nuestros dos clanes, y permitir que regreses a tu hogar abiertamente, con el título de princesa asura, sin tener que vivir ya más escondida, ocultando la cabeza y encogiendo el cuerpo: eso es mucho más importante que si te incorporo o no a mi harén.»

Ziyuan, con toda delicadeza, la depositó con suavidad sobre la cama, la arropó bien con la manta, y luego, sentado al borde del lecho, sosteniéndole la mano, prosiguió despacio.

«Xiaoyi prometió llevarte de vuelta a casa pensando en restituir tu identidad casándose contigo y, de paso, cortar por completo cualquier lazo con el Clan Celestial; pero, en el mejor de los casos, eso solo habría tratado el síntoma, no la raíz del mal: la enemistad entre el Clan Celestial y el Clan Asura seguiría sin resolverse. Para arrancar el problema de raíz, aunque sea extraordinariamente difícil, hay que trazar de todos modos esta partida. Es la partida más difícil que he jugado jamás; incluso si al final consigo la victoria, temo que tendré que pagarla con algo de mí mismo. Y cuando llegue ese momento, quizá todo lo que hoy te preocupa y te causa dolor ya ni siquiera exista; ¿para qué, entonces, angustiarte de antemano?» Ziyuan sonrió con tristeza, acariciando el rostro de Anu.

«Te digo que eres tonta, pero justo cuando deberías serlo, te da por volverte astuta; de veras que no sé qué hacer contigo. ¿No sería mejor que siguieras siendo tonta hasta que la partida terminara? Eres una pieza clave, y sin remedio formas parte de este juego; lo único que puedo hacer es esforzarme al máximo por sacarte de él sana y salva, pero me temo que en todo lo demás no podré velar por completo. Sin una gran destrucción, ¿cómo habría de venir una gran construcción? Los sacrificios son inevitables; solo espero que, al final, no me odies por ello.»

Ziyuan contempló a Anu fijamente durante un largo rato; mirando su rostro, para ser sincero, sentía que no podía apartarse de ella, y sabía que los días en que aún podría mirarla así eran ya contados; le costaba tanto tener que separarse de ella. Pero el alboroto de aquel día, en aquella situación tan intrincada donde un solo hilo movía todo el conjunto, ya había traído consigo un cambio nuevo. Ziyuan sabía bien que se aproximaba el momento más peligroso y traicionero de todos; y sin embargo, buscar la paz entre los dos clanes era un anhelo que Anu y él compartían, y por muy peligroso que fuera, tendría que jugárselo todo.

Además, ya no tenían camino de vuelta: lo que había de llegar, llegaría de todos modos, y esquivarlo de nada serviría; en una partida tan compleja, cada pieza estaba siempre entrelazada con las demás, unas dentro de otras; una vez fijado el rumbo general, no quedaba más remedio que responder a cada jugada según se presentara.

«Cuídate, muchacha.» Ziyuan soltó la mano de Anu, se inclinó y depositó un beso profundo en su frente.

«Se aproxima una tormenta de nieve, pero mientras yo esté aquí, te prometo un futuro en que la nieve amaine y el cielo se despeje. Si tengo la fortuna de superar sin daño esta prueba, entonces, sea amor u odio, sea partir o quedarte, todo dependerá de ti.»

Ziyuan se incorporó despacio y, con paso tranquilo, caminó hasta aquel árbol de pagoda.

«¡Pajarillo azul! Ya me marcho; te ruego que vayas a buscar a Xing'er para que venga a cuidar de Anu. Anu ha bebido de más y duerme en su habitación; se hizo un corte en el brazo con la daga Yang, pero la hemorragia ya se ha detenido. Decidid entre vosotros si conviene avisar también a Xiaoyi.»

Ziyuan hizo una reverencia con las manos juntas hacia el nido en el árbol, en señal de despedida y agradecimiento, y se marchó.