제5장: 영혼의 감옥과 단호한 끝

안이린이 다시 두 눈을 떴을 때, 병실 전체는 낙엽 떨어지는 소리마저 들릴 만큼 고요했다.

그녀는 울지도, 소란을 피우지도 않았다. 심지어 군더더기 표정 하나조차 짓지 않았다. 본래 생기와 별빛으로 가득했던 그 눈동자는, 이 순간 빛 한 줄기 스며들지 않는 깊은 우물처럼 텅 비어 있었다.

간호사가 발소리를 낮추며 들어와 다정하게 물 한 모금 마시겠냐고 물었지만, 그녀는 아무런 반응도 보이지 않았다. 샤싱청은 눈시울이 붉어진 채 그녀의 차가운 손을 꼭 붙잡았다. 손끝이 떨렸지만, 안이린은 그저 손을 잡히도록 내버려 둘 뿐, 시선은 시종일관 멍하니 새하얀 천장에 못 박혀 있었다.

그녀는 마치 보이지 않는 자물쇠로 자신의 영혼을 그 핏빛 결혼식의 순간에 겹겹이 가둬버린 듯했다. 그저 여전히 숨 쉬고 눈을 깜빡이는 껍데기 하나만을 이 세상에 남겨둔 채로. 그녀의 뱃속에 갓 한 달을 채운, 아직 불안정한 그 새 생명은 이 순간 안씨 집안 모두가 조심스럽게 지키는 최고 기밀이 되어 있었지만, 정작 그녀 자신은 마치 아무것도 모르는 듯했다.

퇴원 후, 안이린은 기이한 의식을 시작했다.

그녀는 매일 리위언의 집 근처로 향했다.

문 안으로 들어가지도, 초인종을 누르지도 않았다. 심지어 그 익숙한 골목에 가까이 다가가려 시도한 적조차 없었다.

그녀는 그저 멀리서, 홀로 길 건너편 나무 그늘 아래 서서, 마치 감각 없는 조각상처럼 예전에 수없이 기쁜 마음으로 들어섰던 그 집을 바라볼 뿐이었다. 커튼 너머로 새어 나오는 희미한 불빛을 바라보고, 굳게 닫힌 리씨 집안의 대문을 바라보며, 찬바람 속에서 반나절이 넘도록 그렇게 서 있었다.

그 모습은 마치, 다시는 만날 수 없다는 것을 뻔히 알면서도 누군가를 기다리는 사람 같았다.

샤싱청과 구옌시는 마음이 놓이지 않아 모든 일을 제쳐두고 번갈아 그녀 곁을 지켰다. 하지만 대부분의 경우, 길 건너편 그늘에 멈춰 서 있는 것은 수수하지만 방탄 처리된 검은색 승용차와, 낯빛이 서늘한 안징처, 그리고 한 줄로 늘어선 검은 옷차림의 경호원들이었다.

마피아의 핵심 인물인 안징처는 본래 이런 골칫거리를 처리할 수만 가지 방법을 가지고 있었지만, 넋이 나간 여동생의 모습을 보며 그는 그저 가슴속 가득한 살기를 억누른 채, 가장 침묵하는 방식으로 그녀의 가장 견고한 방패가 되어줄 수밖에 없었다.

그러나 두 사람의 물러섬은 이해로 돌아오지 않았다.

리씨 집안 사람들이 대문을 드나들 때마다, 길 건너편의 그 검은 그림자를 보기만 하면 린수화의 온몸에 가시가 곤두섰다. 마치 불붙은 화약처럼, 그녀는 히스테리컬하게 달려와 그녀를 욕하고 때렸다.

"네가 감히 또 와! 내 아들을 죽인 살인마 주제에!"

"네 몸에 내 아들의 피가 들러붙어 있는데, 무슨 낯짝으로 여기 서 있는 거야!"

"당장 꺼져! 우리 리씨 집안 눈앞에서 사라져! 죽어도 다시는 널 보고 싶지 않아!"

귀를 찌르는 욕설과 얼굴을 향해 날아오는 핸드백과 손찌검 앞에서도, 안이린은 눈 한 번 깜빡이지 않았다.

피하지도, 몸을 비키지도, 심지어 한마디 변명조차 하지 않았다. 그녀는 그저 무감각하게 서서, 린수화의 날카로운 손톱이 자신의 뺨을 할퀴도록, 칼날보다 매서운 그 말들이 자신의 몸 위로 쏟아지도록 내버려 두었다. 그녀의 뺨은 몇 번이고 벌겋게 부어올랐지만, 그녀는 그저 눈을 내리깐 채 마치 그 고통이 자신에게 닥친 것이 아니라는 듯했다. 어쩌면, 육체의 통증만이 그녀가 아직 살아 있다는 것을 느낄 수 있는 유일한 증거였는지도 모른다.

"그만해!"

안징처의 훤칠한 몸이 유령처럼 안이린 앞을 가로막았다. 군사 훈련을 받고 오랜 세월 피비린내 나는 어둠 속에 몸담아온 그의 얼굴은 이 순간 서릿발로 뒤덮여 있었다. 그는 리위언이 쑹윈쩌를 구하다가 죽었다는 사실을, 그리고 리씨 집안이 사랑하는 이를 잃은 슬픔 또한 늘 마음에 새기고 있었다. 그래서 그는 흑도 특유의 매서움을 억지로 참아내며, 단 한 번도 린수화에게 손을 되받아친 적이 없었다.

마디가 굵은 남자의 큰 손이 정확하게 허공에서 린수화가 휘두른 손을 붙잡아 냈다. 힘은 절제되어 있었지만 반항의 여지는 없었다. 뒤에 있던 검은 옷차림의 경호원들도 순식간에 앞으로 나서며 물샐틈없는 인간 벽을 만들어, 안이린을 가장 안쪽에 단단히 지켜내며 모든 신체적 위해를 차단했다.

그러나 그들이 손찌검은 막아낼 수 있어도, 인간 벽을 뚫고 들어오는 갈수록 더 독한 저주의 말들까지는 막아낼 수 없었다.

린수화는 울다 지쳐 바닥에 주저앉았다. 눈 속에는 온통 광기 어린 원한만이 가득했다. 사랑하는 아들을 잃은 이 어머니의 눈에는, 안이린을 함께 고통의 심연으로 끌고 들어가야만 비로소 자신도 근근이 살아갈 버팀목을 찾을 수 있는 것처럼 보였다.

그리고 경호원들 뒤에서, 안이린은 시종일관 목소리를 빼앗긴 인형처럼, 그 저주의 말들 속에서 가슴이 미어질 만큼 고요했다.

결렬과 종착점

리위언을 떠나보내는 날이 되자, 하늘은 심하게 어두워져 있었다. 끊임없이 내리는 가랑비가 온 세상을 억눌린 잿빛으로 짓눌러 놓았다.

발인, 화장, 봉안까지 그 모든 과정은 숨이 막힐 만큼 무거웠다.

안이린은 소복을 벗고, 재단은 깔끔하지만 생기라곤 없는 검은 원피스를 입고 있었다. 얼굴빛은 거의 투명하리만치 하얗게 질려 있었다.

그녀는 소리 내어 울지 않았다. 그저 안징처와 경호원들의 동행 아래, 멀리서 비굴하리만치 조심스럽게 장례식장 인파의 가장 바깥쪽에 서 있을 뿐이었다. 빗물이 그녀의 머리카락을 타고 흘러내렸고, 그것이 눈물인지 빗물인지 분간할 수 없었다.

그녀는 감히 다가가지 못했다.

리씨 집안 역시 그녀가 리위언의 유품 중 단 하나라도 만지는 것을 결코 허락하지 않았다.

마지막 의식이 끝나고 사람들이 막 흩어지려던 그때, 눈에 핏발이 가득한 린수화가 몸을 돌리는 순간, 다시금 그 검은 그림자를 포착했다.

그 순간, 며칠간 쌓여온 피로와 비통함, 그리고 원한이 이 찰나에 완전히 통제를 잃었다. 린수화는 옆 사람의 부축을 뿌리치고, 성난 어미 짐승처럼 곧장 앞으로 돌진해 손을 들어 안이린의 창백한 얼굴을 세차게 후려치려 했다!

"다 너 때문이야——!"

그러나 이번에는, 린수화의 손이 채 떨어지기도 전에 그녀의 손목이 허공에서 따뜻하면서도 쇠처럼 단단한 커다란 손에 단단히 붙잡혔다.

안징처는 낯빛을 굳힌 채, 훤칠한 몸으로 안이린을 완전히 뒤로 가로막았다. 그의 손힘은 엄청나서, 린수화의 본래 분노에 찬 얼굴이 손목에서 전해지는 극심한 통증으로 순식간에 일그러질 정도였다.

그는 위에서 내려다보듯 눈앞의 슬픔에 미쳐버린 이 여인을 바라보았다. 눈빛 속 마피아 핵심 인물다운 냉혹함과 위압감을 더 이상 감추지 않았다. 목소리는 낮고 단호했으며, 거스를 수 없는 선고와도 같았다.

"오늘 이후로, 안씨와 리씨 두 집안은 완전히 결렬한다."

그는 한 글자 한 글자 또박또박 말했다. 검은 눈동자에는 조금의 물러섬도, 동정도 없었다.

"지난 며칠간 이린이가 당신이 때리고 욕하는 대로 내버려 둔 것은 위언이의 얼굴을 봐서였습니다. 하지만 사람의 인내에는 한계가 있는 법이지요. 오늘부터, 이린이의 모든 것 — 생로병사까지 — 당신들 리씨 집안과는 다시는 아무 관계도 없습니다."

린수화는 그대로 굳어버렸다.

그녀는 마치 안징처의 이토록 소름 끼치고 살기등등한 눈빛을 본 적이 없는 사람 같았다. 뼛속 깊은 곳에서 뿜어져 나오는 군인다운 위압감과 흑도의 매서운 기운에, 목구멍까지 올라왔던 비명이 억지로 틀어막혔다.

그녀의 눈빛에 두려움이 스쳤다가, 이내 더 깊고 무력한 원한으로 바뀌었다. 그러나 만년설처럼 차갑고 온기라곤 없는 안징처의 얼굴과, 주위에서 호시탐탐 노려보는 검은 옷차림의 경호원들을 보며, 그녀는 안씨 집안이 진심이라는 것을 깨달았다.

길고 긴 십여 초가 흐른 뒤에야, 린수화는 이를 악문 채 잇새로 한 글자를 힘겹게 뱉어냈다.

"좋아."

그녀의 목소리는 형편없이 쉬어 있었고, 무너진 울음기가 섞여 있었지만, 동시에 죽을 때까지 다시는 왕래하지 않겠다는 결연함도 담겨 있었다.

"오늘부터, 위언이가 살든 죽든, 땅에 묻히든 하늘로 가든, 저 안이린과는 더 이상 아무 상관도 없어! 너희 안씨 집안 사람들은, 영원히 우리 리씨 집안 문턱을 넘을 생각도 하지 마!"

이 말이 떨어지는 순간, 줄곧 뒤편에 조각상처럼 서 있던 안이린의 몸이 갑자기 살짝 휘청였다.

그녀는 안징처의 넓은 어깨너머로 원한 가득한 린수화의 얼굴을 바라보았다. 그 순간, 텅 비어 있던 그녀의 머릿속이 마침내 무언가를 이해한 듯했다.

그녀와 리위언은, 정말로 여기서 끝나버린 것이었다.

본래 한 걸음만 더 가면 손을 맞잡고 백년해로할 수 있었던 그 버진로드는, 이제 완전히 잘려나가 버렸다. 이제부터 리위언에게 향을 피우고 그를 배웅할 수 있는 사람은, 더 이상 명실상부한 "약혼녀"인 그녀가 아니었다. 그리고 그녀는, 그의 이름을 입에 올리는 것만으로도 씻을 수 없는 죄인으로 취급받는 국외자가 되어버렸다.

그녀는 그저 이 차가운 빗속에 서서, 멀리서 그에게 속한 한 줌의 유골이 차디찬 석벽 속에 봉안되는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 자신의 모든 사랑과 미래를, 다시는 돌아갈 수 없는 이 핏빛 과거와 함께 그렇게 묻어버린 채로.