제4장: 문 앞에서 거부당한 약혼녀와 절망 속의 새 생명

안이린은 거의 오기 하나로 버티고 있었다. 그렇지 않았다면 진작 이 차가운 복도에 그대로 쓰러졌을 것이다.

그녀의 눈물은 이미 얼굴 전체를 뒤덮었고, 정교했던 신부 화장은 완전히 번져 있었다. 눈물과 말라붙은 핏자국이 뺨 위에서 뒤엉켜, 그녀의 몰골은 형편없기 그지없었다. 그러나 이 순간의 그녀는 마치 절체절명의 재난 속에서 마지막 지푸라기를 붙잡으려는 익사자처럼, 무겁고 힘없는 걸음으로 한 걸음씩 리씨 집안 부모를 향해 다가갔다.

"아버님…… 어머님……" 그녀가 입을 떼는 순간, 목소리는 형편없이 떨렸고 목구멍은 쉬어서 온전한 발음조차 겨우 짜낼 수 있었다.

리정더는 눈시울이 붉어진 채 그 자리에 서 있었다. 본래 꼿꼿했던 등은 이 순간 깊이 굽어 있었고, 낯빛은 잿빛으로 물들어 마치 한순간에 십 년은 더 늙은 것 같았다. 그리고 곁에 있던 린수화는 거대한 비통함에 밀려 광기의 끝자락까지 몰려 있었다. 얼굴에는 눈물 자국이 가득했지만, 눈빛 속에는 감추려 하지도 않는 분노와 원한이 타오르고 있었다.

안이린은 칼로 베어내는 듯한 그 시선을 받아내며, 떨리는 목소리로 한 글자 한 글자 거의 비굴하다시피 애원했다. "제가…… 위언이 가는 마지막 길을 배웅하게 해주세요, 네? 저는 그이의 약혼녀예요…… 그이의 아내로서, 떳떳하게 그를 보내주고 싶어요…… 부탁드립니다……"

"아내"라는 그 두 글자가 입 밖으로 나오는 순간, 마치 벌겋게 달군 독침처럼 린수화의 팽팽하게 긴장된 신경을 사정없이 찔러댔다. 그녀는 벌떡 고개를 들어 눈초리가 찢어질 듯 안이린을 노려보았다.

"네가 그 애 아내라고 말할 낯짝이 있어?!"

린수화의 목소리는 극도로 날카로웠고, 가득한 원한과 매서움이 실려 있었다. "안이린, 네 몸에 걸친 그 웨딩드레스를 봐! 그걸 입고 있으면 정말로 우리 리씨 집안 문턱을 넘을 수 있을 거라고 생각해? 네가 내 아들을 잡아먹은 거야! 이 재수 없는 년아!"

안이린의 얼굴빛은 순식간에 몸에 걸친 하얀 면사포보다도 더 창백하게 질렸다. 핏기 없는 입술이 움찔거리며 다시 애원하려 했지만, 린수화는 마치 극도로 혐오스러운 오물이라도 본 것처럼 사납게 한 걸음 뒤로 물러서며, 조금의 온기도 없는 말투로 말했다.

"안 돼. 위언이는 우리 리씨 집안의 아들이야. 그 애 장례는 우리 리씨 집안이 전적으로 처리할 거야. 너 같은 외부인은 더 이상 참견할 필요 없어. 리씨 집안 빈소에 발 들일 생각은 더더욱 하지 마!"

"어머님……" 안이린의 눈물이 다시금 둑을 무너뜨렸다. 그녀는 무력하게 리정더를 바라보았다. "제발…… 위언이는 제가 버려지는 걸 바라지 않을 거예요……"

"그만해라."

줄곧 침묵을 지키던 리정더가 마침내 입을 열었다. 그의 목소리는 형편없이 쉬어 있었지만, 몹시 무겁게 가라앉아 있었고, 거스를 수 없는 냉혹함과 피로가 담겨 있었다. "이 일은 네가 상관할 필요 없다. 안 양, 이만 돌아가거라."

그 순간, 안이린은 마치 머리를 세게 얻어맞은 것 같았다.

그녀는 완전히 그 자리에 굳어버렸다. 머릿속은 하얗게 비어버렸고, 마치 자신이 무엇을 들었는지 도무지 믿을 수 없다는 듯했다.

분명 오늘은 그녀와 위언의 결혼식이었다. 분명 그들은 조금만 있으면 반지를 교환하고 부부가 될 참이었다. 그런데 지금, 가장 사랑하는 사람은 떠나버렸고, 그녀는 그가 가는 마지막 길을 배웅하고 마지막 모습을 볼 자격마저도 완전히 박탈당하고 만 것이었다.

린수화는 그녀를 바라보았다. 눈빛 속에는 조금의 흔들림도 없이, 오직 깊은 거부감과 경계, 그리고 냉담함만이 남아 있었다.

그녀는 처음부터 이 혼사를 혐오했다. 안이린의 집안이 너무 대단하고 너무 복잡하며, 흑백 양쪽을 넘나드는 배경이 지나치게 위험하다고 여겼다. 이제 하나뿐인 아들이 참혹하게 죽고 나니, 그녀는 완전히 관계를 끊어내고 싶을 뿐이었다. 안이린이 리씨 집안의 그 무엇에도 다시는 손대지 못하게 하고 싶었다.

안이린은 그 자리에 홀로 서 있었다. 세상이 이 순간 그녀를 완전히 저버린 것만 같았다.

육체와 정신에 가해진 이중의 타격이, 마침내 이 순간 그녀를 한계까지 몰아붙였다. 출혈 후의 허약함, 갑작스러운 교통사고의 충격, 이성이 무너져 내린 통곡, 그리고 리씨 집안 부모의 가차 없는 축출이 마지막 지푸라기가 되어, 그녀 몸속에 남은 마지막 한 줌의 힘마저 무정하게 짜내버렸다.

그녀의 몸이 격렬하게 두 번 휘청였고, 눈앞의 시야가 급속도로 어두워지기 시작했다. 얼굴빛은 거의 투명하게 하얗게 질려 있었다. 다음 순간, 그녀의 몸은 아무런 예고도 없이 축 늘어지며 그대로 앞으로 고꾸라졌다.

"이린——!"

샤싱청이 비명을 지르며 재빨리 달려들어 그녀를 받아냈다. 구옌시도 뒤따라 큰 보폭으로 달려와, 두 사람이 온 힘을 다해서야 가까스로 그녀를 붙들 수 있었다.

"샤오린!"

안징촨이 순식간에 회오리바람처럼 달려와, 지극히 신속한 동작으로 축 늘어진 여동생을 번쩍 안아 들었다. 두 눈을 굳게 감고 숨결이 거의 느껴지지 않을 만큼 미약한 품속의 여동생을 바라보며, 그의 표정은 섬뜩할 만큼 팽팽하게 굳어 있었고 이마에는 핏줄이 불거져 나왔다.

"의사 불러! 즉시 VIP 병실 준비해!" 안징촨의 목소리는 쇠처럼 차갑게 가라앉아 있었고, 검은 눈동자 속에는 미친 듯이 소용돌이치는 매서운 기운과 애끊는 마음이 억눌려 있었다.

숨겨진 폭풍의 눈

고급스러운 VIP 병실 안에서도 소독약 냄새는 여전히 코를 찔렀다.

안이린이 전신 검사를 받으러 간 사이, 병실 전체는 숨 막히는 침묵에 잠겼다. 안징처, 안징촨, 샤싱청과 구옌시 모두 침대 곁을 지키고 있었지만, 누구도 입을 열지 않았다.

얼마나 지났을까, 주치의가 검사 결과지를 들고 병실 안으로 들어왔다. 얼굴빛에는 은근히 무거운 기색이 감돌았다. 그는 병상 위에 생기 없이 누워 있는 안이린을 한 번 바라보고는, 곧 낯빛이 냉엄한 안씨 형제들을 향해 몸을 돌렸다.

"검사 결과가 나왔습니다. 안 양께서는 주로 극심한 정신적 붕괴와 체력 소진으로 인한 쇼크 상태입니다." 의사는 잠시 말을 멈추고 깊게 숨을 들이쉬었다. 그리고 이어진 말은 마치 심해 폭탄처럼 잔잔한 수면 위로 사정없이 떨어져 내렸다.

"그런데, 임신하셨습니다."

그 말이 나오는 순간, 병실 전체가 낙엽 떨어지는 소리마저 들릴 만큼 삽시간에 고요해졌다.

샤싱청은 머릿속이 하얗게 비어버린 채 그 자리에 굳어 꼼짝도 하지 못했다. 구옌시는 갑자기 손으로 입을 틀어막았고, 숨결마저 잠시 멈춰버렸다.

안징촨의 몸이 세차게 떨렸고, 옆에 늘어져 있던 두 손은 순식간에 주먹으로 굳게 쥐어졌다. 그리고 창가에 서서 표정을 그림자 속에 감추고 있던 장남 안징처는, 곧바로 눈을 들어 올렸다. 먹물처럼 새까만 그 마피아 핵심 인물의 두 눈에는, 순간 지극히 깊고 복잡한 감정이 떠올랐다.

"대략 한 달 남짓 되었고, 시기는 아직 이릅니다." 의사가 성실하게 덧붙였다. "다만 현재 그분의 심리 상태와 감정 기복이 지나치게 심해서, 본인의 신체와 뱃속의 태아 모두에게 매우 위험한 상황입니다. 언제든 유산의 가능성이 있습니다."

이 순간, 병실 안의 사람들은 다시금 죽음과도 같은 침묵에 빠져들었다.

리위언은 죽었다.

그런데 안이린의 뱃속에는, 놀랍게도 그가 남기고 간 혈육이 자라고 있었다.

이 소식은 지금 풍전등화와도 같은 안씨 집안에게는 너무나 무겁고, 너무나 갑작스러운 것이었다. 만약 지금 이 소식이 리씨 집안 쪽에 새어 나간다면, 지금의 광기 어리고 극단적인 린수화의 상태로 볼 때, 사태는 완전히 걷잡을 수 없게 될 것이 뻔했다. 심지어 리씨 집안이 수단과 방법을 가리지 않고 아이를 빼앗으려는 싸움을 벌일 수도 있었다.

분위기가 금방이라도 터질 듯 팽팽하게 긴장되어 있을 때, 병실 문이 열리며 안씨 집안의 진정한 실권자인 안헝촨이 안주인 선팅란을 데리고 성큼성큼 걸어 들어왔다.

의사의 보고를 다 들은 뒤, 위엄 있고 흑백 양쪽을 넘나드는 안헝촨의 얼굴 위로 깊은 사색의 빛이 스쳐 지나갔다. 그는 병상 위에서 얼굴이 창백하게 질린 딸을 바라보며 낮은 목소리로 결정을 내렸다.

"일단 말하지 마라. 병원 전체 소식을 통제하고, 이 일은 당분간 비밀에 부친다."

그의 목소리는 매우 낮고 무거웠지만, 윗자리에 선 자만이 지닌 절대적인 위압감이 담겨 있어, 순식간에 방 안 모든 이의 초조하고 불안한 기색을 억눌렀다.

옆에 서 있던 선팅란의 눈빛은 몹시 복잡했다. 명망 높은 한의사인 그녀는 조용히 다가가 딸의 차가운 맥을 짚었고, 미간을 잔뜩 찌푸렸다. 오랫동안 침묵하던 그녀는 결국 눈물을 머금은 채 고개를 끄덕이며 남편의 결정에 동의했다.

안징처는 시종일관 아무 말도 하지 않고, 그저 천천히 침대 곁으로 걸어갔다. 혹독한 군사 훈련을 받은 그의 몸은 이 순간 팽팽하게 긴장되어 있었고, 시선은 밑바닥이 보이지 않는 밤빛처럼 가라앉아 있었다. 그는 이 아이의 존재가 앞으로의 상황을 몇천, 몇만 배는 더 복잡하고 위험하게 만들리라는 것을 잘 알고 있었다.

그러나 그는 동시에, 아직 형체도 갖추지 못한 이 아이가 어쩌면 리위언이 이 세상에 남긴, 이린을 위한 마지막 그리움이자 살아갈 버팀목이 될지도 모른다는 것 또한 잘 알고 있었다.

샤싱청은 눈이 붉어진 채, 눈물이 눈가에 맺힌 채로 낮은 목소리로 조심스레 물었다. "그럼…… 이린이가 깨어나면, 우리 어떻게 해야 하지? 말해줘야 하나?"

텅 비고 호화로운 병실 안에서, 누구도 대답을 내놓지 못했다.

왜냐하면 모두가 마음속으로 똑똑히 알고 있었기 때문이다. 이 밤이 지나고 나면, 본래는 평온하고 행복했어야 할 안이린의 인생 궤도는 이미 완전히 찢겨나가, 도무지 예측할 수 없는 가시밭길로 접어들게 되리라는 것을.