제2장: 수술실 밖의 피와 비난

구급차는 매우 빠르게 도착했다. 날카로운 사이렌 소리는 가차 없이 공기 속에 남아 있던 낭만과 꽃향기를 찢어발기며, 이 꿈결 같던 결혼식을 완전히 차디찬 지옥 속으로 끌고 들어갔다.

리위언이 들것에 실리는 그 순간, 안이린의 두 다리에서 힘이 확 풀리며 거의 그대로 함께 무릎을 꿇을 뻔했다. 다행히 안징촨이 재빨리 뒤에서 그녀의 허리를 붙잡아 준 덕분에 핏물 속으로 그대로 고꾸라지지는 않았다. 그녀는 온몸을 격렬하게 떨고 있었고, 손가락은 피로 물든 웨딩드레스 자락을 필사적으로 움켜쥐고 있었다. 손끝은 과도한 힘 탓에 핏기 없는 창백한 빛을 띠었다. 그녀의 눈빛은 텅 비어 있으면서도 집요하게, 리위언에게서 떨어질 줄 몰랐다. 마치 한 번이라도 눈을 깜빡이면 그가 완전히 사라져 버릴 것만 같았다.

"이린, 일단 흐트러지지 말고, 날 따라와." 안징촨이 낮은 목소리로 말했다. 목소리는 극도로 안정되어 있었다. 그는 곧게 편 몸으로 그녀의 앞을 단단히 막아서서, 사방에서 혼란스럽게 밀려드는 인파와 플래시 세례로부터 그녀를 가려주었다.

안징헝은 이미 구급대원들과 함께 구급차에 올라타 있었다. 최고 권위자인 그는 이 순간 평소의 온화함을 완전히 벗어던지고, 재빨리 응급 장비를 넘겨받으면서 동시에 침착하고 빠르게 의료진에게 지시를 내렸다. "출혈량이 과다하고 경동맥 맥박이 미약합니다. 즉시 정맥로 두 개 확보해서 급속 수액 투여하고, 응급실에 연락해서 바로 수술 준비시켜요!"

다른 한쪽에서는, 쑹윈쩌가 의료진에 의해 또 다른 들것에 눕혀지고 있었다. 그의 얼굴은 종이처럼 창백했고, 오른쪽 다리와 팔은 부자연스럽게 뒤틀려 있었으며, 이마에는 식은땀이 가득했다. 거의 정신을 잃을 만큼 아팠지만, 그의 의식만큼은 이상할 정도로 또렷했다. 그는 고개를 돌려 옆에 누운 리위언을 뚫어지게 바라보았다. 갈라진 입술이 살짝 움직이며 무언가 말하려는 듯했지만, 결국은 고통스러운 신음 하나로만 끝나버렸다. 아무 말도 나오지 않았다.

비좁은 구급차 안에는 코를 찌르는 피비린내와 숨 막히는 전자 기기음이 가득 차 있었다.

안이린은 안징촨에게 반쯤 부축되고 반쯤 안긴 채 구석에 자리했다. 그녀는 제대로 앉아 있지도 못한 채 그저 오빠의 품 안에 몸을 웅크릴 수밖에 없었다. 샤싱청과 구옌시도 억지로 비집고 올라탔다. 샤싱청은 눈시울이 붉어진 채 두 손으로 안이린의 얼음처럼 차가운 손을 꼭 감싸 쥐고는, 다급함에 목소리마저 떨면서 말했다. "이린, 날 봐…… 둘째 오빠 말 들어, 일단 무서워하지 마, 위언이는 분명 괜찮을 거야…… 걔가 널 그렇게 사랑하는데, 절대 널 두고 가지 않을 거야!"

구옌시는 이를 악문 채 앞쪽을 응시하고 있었다. 그녀의 두 손 역시 제멋대로 떨리고 있었지만, 이성이 그녀에게 냉정할 것을 강요하고 있었다. "방금 원장님께 연락해뒀어. 뇌외과랑 심장외과 최고 팀이 모두 대기 중이야. 병원에 도착하는 즉시 바로 수술실로 들어갈 거야."

하지만 그 위로의 말들은 안이린의 귀에 단 한 마디도 들어오지 않았다.

그녀의 세계에는 오직 들것 위에 생기 없이 누워 있는 그 남자만이 남아 있었다. 그녀는 리위언의 본래 온화했던 얼굴이 조금씩 핏기를 잃어가며, 언제라도 부서질 듯한 종이장처럼 하얗게 변해가는 것을 두 눈 뜨고 지켜볼 수밖에 없었다.

【응급실 밖 — 찢겨나간 마지막 방어선】

'수술 중'이라는 붉은 등이 복도 끝에서 켜지는 그 순간, 안이린은 마치 그 눈부신 붉은빛에 못 박히듯 그 자리에 굳어버렸다.

육중한 수술실 문이 "쿵" 하고 무정하게 닫히는 소리와 함께, 세상은 마치 억지로 두 조각으로 쪼개진 것만 같았다.

문 안쪽은 생사를 알 수 없는 심연이었고, 문밖은 붕괴 직전의 인간세상이었다.

안이린은 홀로 복도 한가운데 서 있었다. 값을 매길 수 없을 만큼 값비싸고 바닥에 끌리던 순백의 웨딩드레스는, 이 순간 검게 마른 핏자국으로 뒤덮여 차마 똑바로 볼 수 없을 만큼 처참했다. 그녀의 정교했던 신부 화장은 이미 눈물에 씻겨 얼룩덜룩해져 있었고, 눈물은 한 방울 한 방울 소리 없이 바닥으로 떨어졌다. 그러나 그녀는 마치 통각을 잃은 인형처럼, 그저 멍하니 굳게 닫힌 그 문만을 바라보고 있었다.

"일단 앉아, 이린, 말 좀 들어, 먼저 앉자." 안징촨은 시종일관 한 걸음도 떨어지지 않고 그녀의 곁을 지키며, 두툼한 손바닥으로 그녀의 가녀린 어깨를 단단히 감싼 채 낮은 목소리로 다독였다. "내가 여기 있어. 오빠가 여기 있잖아."

하지만 그녀는 아무것도 듣지 못한 사람처럼, 그저 홀린 듯 고개를 반복해서 저으며 창백한 입술로 계속 중얼거릴 뿐이었다. "위언…… 위언이 아직 안에 있어…… 많이 아플 텐데……"

샤싱청과 구옌시가 좌우에서 그녀를 지키고 있었다. 세 여자의 눈시울은 금방이라도 피가 맺힐 듯 붉어져 있었다. 구옌시는 극도로 신경이 곤두선 채 계속해서 휴대폰을 확인하며 후속 의료 자원과 소식 통제 진행 상황을 점검하고 있었다. 샤싱청은 끊임없이 휴지로 안이린의 눈물을 닦아주었지만, 그 눈물은 마치 실이 끊어진 진주알처럼 아무리 닦아도 멈추지 않았다.

복도가 죽음 같은 정적과 억눌린 분위기에 잠겨 있을 때, 다급하고 어지러운 발소리가 그 정적을 깨뜨렸다.

리씨 집안의 부모가 도착한 것이었다.

평소 체면과 위엄을 중시하던 리정더는 이 순간 낯빛이 잿빛으로 변해 있었고, 정장 재킷의 단추마저 잘못 채워져 있었다. 마치 순식간에 십여 년은 늙어버린 듯했다.

그리고 앞장서 걷던 린수화는 복도로 뛰어들어와 온몸이 처참한 몰골의 안이린을 보는 순간, 본래 초조했던 눈빛이 순식간에 극도의 원한과 광기로 일그러졌다.

그녀는 애초부터 이 결혼을 마뜩잖아 했다. 처음부터 그녀는 아들과 안이린이 만나는 것을 극력 반대해왔다. 보수적인 그녀의 생각으로는, 안씨 집안처럼 흑백 양쪽을 넘나들며 감히 넘볼 수 없는 배경을 가진 집안은, 자신들처럼 깨끗한 교육자 집안이 결코 건드릴 수 있는 상대가 아니었다. 게다가 그녀는 이미 큰아들을 하나 잃은 적이 있었다. 이제 위언은 그녀의 인생에서 유일한 희망이었고, 목숨을 걸고서라도 지켜내야 할 뿌리였다!

그런데 지금, 그녀의 하나뿐인 아들이 이 여자 때문에 온몸이 피투성이가 된 채 수술실에 누워 생사를 알 수 없는 지경이었다. 오랜 세월 억눌려 왔던 두려움과 안씨 집안에 대한 불만이, 이 순간 완전히 폭발해버렸다.

"다 너 때문이야, 이 재수 없는 년아!"

린수화는 처절한 비명을 지르며, 이성을 잃은 미친 여자처럼 사납게 앞으로 달려들어, 아무런 예고도 없이 손을 들어 안이린의 뺨을 세차게 후려쳤다!

"짝!"

맑고 크게 울리는 뺨 때리는 소리가 텅 빈 복도에 터져 나오며, 모두가 가까스로 붙들고 있던 이성을 산산이 부숴버렸다.

안이린은 맞은 충격에 몸이 옆으로 휘청였고, 하얀 뺨 위로 순식간에 붉은 손자국이 떠올랐다. 그러나 그녀는 피하지도 않았고, 손을 들어 얼굴을 감싸지도 않았다. 그저 천천히 고개를 돌려 핏발 선 두 눈으로 멍하니 린수화를 바라볼 뿐이었다. 마치 이미 영혼이 빠져나간 사람 같았다.

"네가 아니었으면 그 애가 오늘 왜 이렇게 됐겠어!" 린수화의 목소리는 갈라질 정도로 날카로워졌고, 눈물이 하늘을 찌를 듯한 분노와 함께 쏟아져 내렸다. 그녀는 안이린의 코앞에 손가락질을 하며 악을 썼다. "내가 진작 반대한다고 했잖아! 너희 안씨 집안 같은 배경은 언젠가는 사람 잡는다고! 네가 무슨 자격으로 여기서 불쌍한 척을 하는 거야? 내 아들 돌려줘! 내 아들한테 무슨 일이라도 생기면 내가 절대 널 가만두지 않을 거야!"

이성을 완전히 잃은 린수화는 말을 마치기가 무섭게 다시 손을 들어, 안이린에게 달려들어 머리채를 잡아채려 했다.

그러나 그녀의 손이 막 떨어지려던 그 찰나, 마디가 굵고 마치 쇠집게 같은 커다란 손 하나가 허공에서 정확하고 매섭게 그녀의 손목을 붙잡았다.

뒤늦게 도착한 안씨 집안의 장남, 안징처였다.

그의 손아귀 힘은 엄청났고, 거의 망설임 없이 린수화의 몸 전체를 뒤로 세차게 잡아당겼다. 훤칠하고 당당한 남자의 몸이 안이린 앞을 가로막아 서니, 마치 흔들리지 않는 살신(殺神)의 형상 같았다. 총알이 빗발치는 전장을 겪어낸 그 두 눈에는, 이 순간 오싹할 만큼의 살기가 소용돌이치고 있었다.

"그만해."

안징처의 목소리는 매우 낮았지만, 마치 얼음 조각을 품은 칼날처럼 순식간에 복도의 소란을 갈라놓았다.

린수화는 그 거스를 수 없는 완력에 이끌려 비틀거리며 두 걸음 물러났고, 하마터면 바닥에 넘어질 뻔했다. 그녀는 놀라 고개를 들었다가 안징처의 온기라곤 없는 두 눈과 마주쳤고, 그 순간 완전히 겁에 질려 입을 다물었다. 숨소리마저 반 박자 멈춰버렸다.

"지금 안에서 사람을 살리고 있는데, 네가 다시 이 아이의 머리카락 한 올이라도 건드리거나, 또다시 조금이라도 소란을 피운다면——" 안징처는 몸을 살짝 숙이며, 경고와 흑도 실권자다운 피비린내 나는 기운을 조금도 감추지 않고 그대로 드러냈다. "그가 정말로 가망이 없어진 뒤에 미쳐 날뛰어도 늦지 않아. 그때 가서, 이 병원에 감히 나를 막아설 사람이 남아 있는지 두고 봐."

그의 이 말은 지나치게 차가웠고, 지나치게 단호했다. 윗자리에 선 자만이 지닌 절대적인 압박감이 실려 있어, 린수화의 모든 히스테리를 억지로 목구멍 안으로 도로 밀어 넣었다.

안징처가 좌중을 압도하는 동안, 안징촨은 이미 단호하게 안이린을 뒤로 끌어당겨 자신의 날개 아래 완전히 감싸 안고는, 린수화의 원한 가득한 시선을 완전히 차단했다.

"그녀를 보지 마, 그녀 말도 듣지 마." 안징촨은 린수화를 바라보았다. 그의 눈빛은 큰형처럼 살기등등하지는 않았지만, 이상하리만치 단호한 냉담함이 서려 있었다. "리 사모님, 오늘 여기 오신 게 단지 화풀이할 사람을 찾기 위해서라면, 제 동생에게서 멀리 떨어져 주십시오. 이 아이는 당신들에게 빚진 게 없습니다."

안이린은 안징촨의 등 뒤에 웅크린 채, 마치 한겨울에 피를 다 빼앗긴 사람처럼 온몸을 떨었다. 그녀의 손가락은 안징촨의 정장 소매를 필사적으로 붙잡고 있었고, 손톱이 거의 옷감을 뚫을 지경이었다. 마치 그것이 그녀와 이 세상을 잇는 마지막 끈이라도 되는 것처럼.

그녀는 천천히 고개를 떨구었다. 눈물이 소리 없이 핏자국투성이인 면사포 위로 떨어졌다.

그녀는 리위언의 어머니가 줄곧 자신을 좋아하지 않았다는 것을 알고 있었다.

하지만 자신의 심장이 산 채로 찢겨나가는 이 순간, 자신이 이 비극 속에서 가장 밉살스럽고 가장 용서받지 못할 죄인이 되어버릴 줄은, 그녀는 단 한 번도 생각해본 적이 없었다.