제1장: 하얀 면사포가 붉게 물든 날

그 귀를 찢는 듯한 엔진의 포효 소리만 없었다면, 오늘은 안이린의 인생에서 가장 완벽한 출발점이 되었을 것이다.

초가을의 햇살은 서늘하면서도 밝게 빛나며, 성당의 스테인드글라스를 통과해 오색찬란한 빛무리를 드리우고 있었다. 신랑 들러리 쑹윈쩌는 짙은 남색 벨벳 반지 케이스를 손에 꽉 쥔 채 리위언의 곁을 따르고 있었다. 걸음은 다급했지만 얼굴에는 웃음기를 감추지 못했다.

"다행히 늦지 않았네. 그 맞춤 주얼리샵 매니저가 그렇게 얼빠진 사람일 줄이야, 이렇게 중요한 물건을 하마터면 엉뚱한 곳으로 보낼 뻔했잖아." 쑹윈쩌가 길게 숨을 내쉬며 반쯤 농담조로 말했다. "네가 이린이랑 반지 교환하는 걸 늦추기라도 했으면, 안씨 집안의 그 '누이 지킴이 삼형제'가 분명 날 갈기갈기 찢어놨을 거야. 너 모르지, 아까 안징처가 날 쳐다보던 눈빛, 완전히 총이라도 뽑아서 쏴 죽일 기세였다니까."

곁에서 함께 걷던 리위언은 빳빳하게 다린 순백의 연미복을 입고, 가슴에는 신부의 부케와 같은 색의 샴페인색 장미를 꽂고 있었다. 친구의 투덜거림을 듣고 그는 부드럽게 미소 지었다. 눈빛 속에는 감출 수 없는 기대와 애틋함이 반짝이고 있었다. "그만 투덜대. 되찾아 왔으면 됐지. 이린이 날 기다리고 있어."

두 사람의 발걸음은 저도 모르게 빨라졌고, 웅장한 성당의 대문은 이제 코앞이었다. 어렴풋이, 안에서 흘러나오는 유려한 파이프오르간 전주까지 들려왔다. 안이린이 가장 좋아하는 곡이었다.

그러나 죽음의 신이 다가오는 발걸음은 결혼식의 종소리보다도 빨랐다.

콰앙——!

극도로 이상하고, 마치 짐승의 포효와도 같은 엔진 가속음이 갑자기 울려 퍼졌다. 쑹윈쩌가 미처 고개를 돌리기도 전에, 눈 끝으로 검은색 승용차 한 대가 통제 불능의 총알처럼 극도로 난폭한 속도로 그들이 서 있는 인도를 향해 곧장 돌진해 오는 것이 스쳐 지나갔다!

거리는 너무 가까웠고, 차 속도는 너무 빨랐다.

뇌가 피하라는 명령을 내릴 틈조차 없었다. 쑹윈쩌는 눈앞이 캄캄해지는 것을 느꼈고, 다음 순간 거대한 힘이 그의 어깨를 세차게 들이받았다.

"피해!"

그것은 리위언의 목소리였다. 모든 것을 내던진 듯한 결연함이 담겨 있었다.

쑹윈쩌는 그 맹렬한 힘에 밀려나 공중에서 균형을 잃고, 옆에 있던 석재 화단으로 세게 나가떨어졌다.

우두둑——

뼈가 부러지는 또렷한 소리와 함께 극심한 통증이 순식간에 쑹윈쩌의 오른팔을 관통했다. 하지만 그는 신음조차 내지를 틈이 없었다. 바로 뒤이어, 소름 끼치도록 둔중한 충돌음이 울려 퍼졌기 때문이다.

쿵!

세상이 이 순간 음소거 버튼이 눌린 것만 같았다.

쑹윈쩌는 팔이 부러진 극심한 통증을 억누르며, 식은땀을 줄줄 흘리면서 고개를 들었다. 눈앞에는 멈춰 서지 않은 사고 차량은 보이지 않고, 바닥에 길게 그어진 검은 브레이크 자국과…… 그리고 몇 미터 밖에 쓰러져 있는, 본래라면 신부의 손을 잡고 버진로드를 걸어야 했을 그 남자만이 있었다.

짙은 남색 반지 케이스는 충격에 튕겨 나가 옆에 나뒹굴었고, 반짝이는 다이아몬드 반지 두 개가 뿌옇게 먼지 낀 아스팔트 바닥으로 굴러떨어졌다. 리위언은 그 자리에 조용히 누워 있었다. 순백의 연미복은 이미 본래의 색을 알아볼 수 없을 지경이었다. 짙고 따뜻한 피가 절망적일 만큼 빠른 속도로 그의 몸 아래에서 번져 나와, 소름 끼치는 검붉은 웅덩이를 이루고 있었다.

"위언……!" 쑹윈쩌의 목소리는 마치 찢어진 것처럼 갈라져 나왔다. 그는 부러진 팔을 끌며 반쯤 기고 반쯤 구르다시피 친구를 향해 다가갔다.

바로 그때, 성당의 육중한 문이 열렸다.

밖에서 들려온 거대한 충돌음을 들었는지, 안이린이 화려하고 정교한 순백의 웨딩드레스 자락을 붙잡고, 사람들에 둘러싸인 채 허둥지둥 뛰쳐나왔다. 햇살이 샤싱청이 직접 디자인하고 자잘한 다이아몬드로 장식한 그녀의 드레스 자락 위로 쏟아져, 몽환적인 빛무리를 반사하고 있었다.

하지만 그녀의 시선이 바닥의 그 붉은빛에 닿는 순간, 모든 빛무리는 산산이 부서져 내렸다.

"위언——!"

처절한 비명이 하늘을 찢어놓았다. 안이린은 영혼을 잃은 인형처럼 앞뒤 가리지 않고 핏물 속으로 몸을 던졌다. 그녀는 떨리는 두 손으로 끊임없이 피가 솟구치는 리위언의 상처를 틀어막으려 했지만, 그저 헛되이 자신의 두 손을 따뜻한 선홍빛 피로 물들일 뿐이었다.

선혈은 무정하게도 그녀의 새하얀 드레스 자락을 적셔갔다. 순결과 미래를 상징하던 그 하얀 면사포는, 이 순간 완전히 절망의 붉은빛으로 물들고 말았다.

극도의 공포가 보이지 않는 차가운 거대한 손처럼 안이린의 목을 힘껏 조여왔다. 그녀는 숨을 크게 헐떡였지만, 폐 속으로는 한 줌의 산소도 들어오지 않는 것만 같았다. 주위 사람들의 비명 소리, 바람이 나뭇잎을 스치는 소리, 그 모든 것이 그녀의 귓가에서 날카로운 이명으로 변해 있었다. 그녀는 리위언의 굳게 감긴 두 눈과 핏기 하나 없는 얼굴을 바라보며, 마치 얼음 벌판 한가운데 있는 것처럼 온몸을 떨었다. 완전한 한마디조차 이어 붙이지 못한 채, 그저 다친 어린 짐승처럼 끊어질 듯한 흐느낌만을 토해낼 뿐이었다.

"쾅!"

귀청을 찢는 굉음이 멀지 않은 곳에서 터져 나왔다. 사고를 낸 그 검은 승용차는 리위언을 들이받은 뒤, 통제를 잃고 성당 옆 돌담을 들이받았다.

훤칠하고 늠름한 검은 그림자 하나가 치타처럼 성당 계단을 뛰어 내려왔다. 놀라울 만큼 빠른 속도였다. 안씨 집안의 장남, 안징처였다.

평소 침착하고 냉철하던 그의 얼굴은 이 순간 소름 끼치는 살기로 가득했다. 안징처는 몇 걸음 만에 앞부분이 완전히 부서진 차량 앞에 다다라, 맨손으로 찌그러진 차문을 뜯어냈다. 코를 찌르는 짙은 술 냄새가 훅 끼쳐오는 가운데, 그는 마치 병아리를 붙잡듯 온통 피범벅인 채로 조수석에서 여전히 술주정을 늘어놓고 있는 운전자를 세게 끌어냈고, 발로 그를 아스팔트 바닥에 사정없이 짓눌렀다.

"구급차 불러! 현장 봉쇄하고, 오늘 여기서 아무도 못 나가게 해!" 안징처의 목소리에는 군인 특유의 위압감과 흑도 핵심 인물다운 매서움이 짙게 배어 있었다. 그 강렬한 기세에 눌려 주위는 순식간에 죽음 같은 정적에 휩싸였다.

그와 동시에, 또 다른 늘씬한 그림자가 이미 사람들을 헤치고 정확하게 핏물 속으로 미끄러지듯 무릎을 꿇었다.

"이린, 손 떼. 나한테 맡겨!"

안징헝의 목소리는 침착하면서도 신속했다. 심장과 뇌 분야 최고 권위자인 그는 조금의 당황함도 없었지만, 팽팽하게 긴장된 턱선이 그의 속마음 깊은 초조함을 드러내고 있었다. 그는 재빨리 정장 재킷을 벗어 리위언의 머리 밑에 받쳤고, 두 손을 능숙하게 목 동맥으로 뻗어 맥박을 확인한 뒤, 곧바로 넥타이와 셔츠 단추를 풀며 가장 전문적인 응급 지혈과 부상 평가를 시작했다.

"둘째 오빠…… 둘째 오빠, 그를 살려줘…… 피를 너무 많이 흘렸어……" 안이린은 온통 피투성이인 안징헝의 두 손을 바라보며, 공포에 이성이 완전히 무너져 내렸다. 그녀는 무의식적으로 앞으로 달려들려 했지만, 뒤에서 강하고 힘찬 두 팔이 그녀를 단단히 붙들었다.

"샤오린, 보지 마! 보지 마!"

안징촨은 눈시울이 붉어진 채, 힘껏 여동생을 뒤로 끌어당겨 자신의 품속에 단단히 가두고는, 몸으로 그녀가 리위언을 바라보는 시선을 가로막았다. "심호흡해! 샤오린, 둘째 형이 그를 살리고 있으니까, 진정해!"

"놔줘…… 셋째 오빠, 날 놔줘! 위언이 아직 저기 있잖아!" 안이린은 필사적으로 몸부림쳤다. 눈물이 얼굴에 묻은 핏자국과 뒤섞여 흘러내렸다. 그녀의 공포는 이미 무의식적인 공황으로 변해 있었고, 심장은 마치 가슴을 뚫고 튀어나올 것만 같았다. 창자가 끊어질 듯한 그녀의 울부짖음에 그 자리에 있던 모든 사람의 눈시울이 붉어졌다.

"이린, 나를 봐! 안이린!"

깔끔한 정장 차림의 구옌시가 달려왔다. 그녀는 안이린의 창백하고 눈물범벅인 얼굴을 두 손으로 감싸 쥐고는, 억지로 자신의 눈을 똑바로 마주 보게 했다. 평소 상계에서 냉철하고 과감하기로 소문난 이 무싱 COO는, 이 순간 눈에 눈물이 그렁그렁 고여 있었지만 말투만큼은 놀라울 만큼 단호하고 힘이 넘쳤다.

"들어! 징헝은 전국 최고의 명의야, 지금 네가 다가가 봤자 방해만 될 뿐이야! 넌 쓰러지면 안 돼, 위언이 아직 널 기다리고 있어. 심호흡해, 들려? 나를 따라서 숨을 쉬어!"

안징촨의 굳센 보호와 구옌시의 강경하면서도 따뜻한 다독임 속에서, 안이린의 몸부림은 마침내 잦아들기 시작했다. 그녀는 구옌시의 팔을 필사적으로 붙잡았고, 손톱이 거의 살을 파고들 정도였다. 온몸은 낙엽처럼 안징촨의 품 안에서 격렬하게 떨리고 있었다.

구급차의 날카로운 사이렌 소리가 마침내 멀리서 들려와 하늘을 갈랐지만, 성당 위를 뒤덮은 죽음 같은 정적을 몰아내지는 못했다.

안이린의 텅 빈 두 눈은 두 사람의 어깨 너머로, 바닥에 떨어진 피투성이 다이아몬드 반지를 뚫어져라 응시했다. 선혈은 여전히 번져가며 하얀 면사포를 붉게 물들였고, 미래에 대한 그녀의 모든 상상마저 붉게 물들였다. 숨 막히는 그 피비린내 속에서, 그녀는 자신의 영혼이 한 방울씩 빠져나가는 것을 느꼈다. 점점 희미해지는 리위언의 숨결을 따라, 그녀는 다시는 빛이 스며들지 않을 밑바닥 없는 심연으로 절망적으로 떨어져 내렸다.

그날, 결혼식의 축복은 저주가 되었고, 사랑의 맹세는 피가 되었다.

그리고 안이린의 시간은, 그렇게 영원히 멈춰버렸다.