第二章：手術室の外の血と告発
救急車は驚くほど速くやって来た。甲高いサイレンの音が容赦なく空気に残るロマンスと花の香りを切り裂き、この夢のような結婚式を冷たい地獄の底へと完全に引きずり込んだ。
リー・ユーエンが担架に乗せられた瞬間、アン・イーリンの両膝が急に力を失い、そのまま一緒に崩れ落ちそうになった。幸いアン・ジンチュアンが素早く後ろから彼女の腰をしっかりと支えたため、血だまりに直接倒れ込まずに済んだ。彼女の全身は激しく震え、指は血に染まったウェディングドレスの裾を固く握りしめ、力を入れすぎた指先は死人のような蒼白に変わっていた。虚ろでありながらも執拗なその眼差しは、リー・ユーエンの姿にぴったりと張り付いたまま離れなかった。まるで一度でも瞬きをすれば、彼が完全に消えてしまうとでもいうように。
「イーリン、落ち着いて、俺についてくるんだ」アン・ジンチュアンは低い声で言った。声を極めて安定させながら、その真っすぐな体で彼女の前にしっかりと立ちはだかり、周囲の混乱した人混みとフラッシュの光から彼女を隔てた。
アン・ジンハンはすでに救急隊員と共に救急車に飛び乗っていた。第一人者としての彼は、この時普段の穏やかさをすっかり脱ぎ捨て、迅速に救急器具を引き継ぎながら、冷静かつ素早く医療スタッフに指示を飛ばしていた。「出血量が多すぎる、頸動脈の脈も弱い。すぐに静脈路を二本確保して急速輸液、救急外来に連絡して直接手術の準備をさせろ！」
もう一方では、ソン・ユンザーが医療スタッフによって別の担架に乗せられていた。顔は紙のように青白く、右脚と右腕は不自然にねじれ、額には冷や汗がびっしりと浮かんでいた。気を失いそうなほどの痛みの中でも、彼の意識は異様なほど鮮明だった。彼は顔を横に向け、傍らに横たわるリー・ユーエンをじっと見つめた。ひび割れた唇がかすかに動き、何かを言おうとしているようだったが、結局は苦しげな呻き声にしかならず、言葉は何一つ出てこなかった。
狭い救急車の車内には、鼻を刺すような血の匂いと、息が詰まるような医療機器の電子音が満ちていた。
アン・イーリンはアン・ジンチュアンに半ば支えられ、半ば抱えられる形で車内の隅に座らされた。まともに座っていることさえできず、ただ兄の胸に丸まって縮こまるしかなかった。シア・シンチェンとグー・イェンシーも無理やり車内に乗り込んできた。シア・シンチェンは目を赤くしながら、両手でアン・イーリンの氷のように冷たい手をしっかりと包み込み、焦りに声を震わせながら言った。「イーリン、私を見て……二番目のお兄さんの言うことを聞いて、まずは怖がらないで、ユーエンはきっと大丈夫だから……彼はあんなにあなたを愛してるんだもの、絶対にあなたを置いていったりしないわ！」
グー・イェンシーは歯を食いしばりながら前方を見据えていた。彼女の両手も言うことを聞かずに震えていたが、理性が彼女に冷静であることを強いていた。「さっきもう病院長に連絡した。脳外科と心臓外科の最高のチームが待機してる。病院に着き次第、すぐに手術室に運び込むわ」
しかし、それらの慰めの言葉は、アン・イーリンの耳には一言も入っていなかった。
彼女の世界には、担架の上で生気を失ったあの男の姿しか残っていなかった。かつて温かみのあったリー・ユーエンの顔から、血の気が少しずつ失われていくのを、彼女はただ見つめることしかできなかった。まるで今にも砕け散りそうな一枚の紙のように白く。
【救急外来の前――引き裂かれた最後の砦】
「手術中」の赤いランプが廊下の突き当たりに灯った瞬間、アン・イーリンの全身は、あの目を刺すような赤い光にその場へ釘付けにされたかのようだった。
重厚な手術室の扉が「バタン」と無情に閉まると同時に、世界はまるで無理やり二つに引き裂かれたようだった。
扉の内側は、生死の分からぬ深淵。扉の外側は、崩壊寸前の人間の世界。
アン・イーリンはたった一人、廊下の真ん中に立ち尽くしていた。値の付けようもないほど豪華で、床を引きずる純白のウェディングドレスは、今や乾いて黒ずんだ血の跡にまみれ、直視できないほど痛々しかった。顔に施された繊細な花嫁化粧は、とうに涙で崩れ果てていた。涙は一滴また一滴と音もなく床に落ちていくが、彼女はまるで痛みを失った操り人形のように、ただぼんやりとあの固く閉ざされた扉を見つめ続けていた。
「まず座るんだ、イーリン。いい子だから、まず座って」アン・ジンチュアンは終始彼女のそばから片時も離れず、その分厚い手のひらで彼女の華奢な肩をしっかりと支えながら、低い声でなだめた。「俺がここにいる。兄さんがここにいるから」
しかし彼女はまるで何も聞こえていないかのように、ただ取り憑かれたように首を振り続け、青白い唇で繰り返しつぶやいていた。「ユーエン……ユーエンがまだ中に……痛いはずなの……」
シア・シンチェンとグー・イェンシーが左右から彼女を守るように寄り添っていた。三人の女性の目はどれも今にも血が滴りそうなほど赤くなっていた。グー・イェンシーは神経を極限まで張り詰めながら、何度もスマートフォンの画面を操作し、その後の医療態勢と情報封鎖の進捗を確認していた。シア・シンチェンはひっきりなしにティッシュでアン・イーリンの涙を拭ってやっていたが、その涙は糸の切れた真珠のように、どれだけ拭っても止まらなかった。
廊下が死のような静寂と重苦しさに沈んでいたその時、慌ただしく乱れた足音がその膠着を破った。
リー家の両親が駆けつけたのだ。
常に体面と威厳を重んじてきたリー・ジェンダーは、今や顔色が土気色に変わり、スーツの上着のボタンさえ掛け違えたままだった。まるで一瞬にして十数歳も老け込んでしまったかのようだった。
先を歩いていたリン・シューホアは、廊下に駆け込み、狼狽しきったアン・イーリンの姿を目にした瞬間、焦りに満ちていた眼差しが一気に極度の怨念と狂気へと歪んでいった。
彼女はもともとこの結婚に不満だった。最初から、息子とアン・イーリンが一緒になることに強く反対していた。彼女の保守的な考えでは、裏社会も表社会も両方を牛耳るような手の届かないアン家の背景など、自分たちのような清廉な教育者一家が関わっていいものではなかった。ましてや彼女はすでに一人の息子を失っており、今やユーエンは彼女の人生における唯一の希望、命に代えても守り抜くべき根なのだった。
それが今、たった一人残った息子は、この女のせいで全身血まみれになり、手術室で生死の境をさまよっている。長年抑え込んできた恐怖と、アン家という家柄への不満が、この瞬間、完全に爆発した。
「全部おまえのせいよ、この疫病神が！」
リン・シューホアは凄まじい金切り声を上げ、理性を失った狂女のように猛然と前に突進すると、前触れもなく手を振り上げ、アン・イーリンの頬に思い切り平手打ちを食らわせた！
「パンッ！」
乾いた鋭い音が、がらんとした廊下に響き渡り、その場にいた全員が辛うじて保っていた理性を打ち砕いた。
アン・イーリンは打たれた勢いで身体を横に傾がせた。白い頬には瞬時に真っ赤な指の跡が浮かび上がる。それでも彼女は避けようともせず、手を上げて顔を庇うことさえしなかった。ただゆっくりと顔を上げ、充血した目を見開いたまま、放心した様子でリン・シューホアを見つめていた。まるで魂がすでに抜け落ちてしまったかのように。
「おまえさえいなければ、あの子が今日こんな目に遭うわけがない！」リン・シューホアの声は裏返るほど甲高くなり、涙と激しい怒りをまき散らしながら、アン・イーリンの鼻先を指差して罵り立てた。「あたしはずっと反対だと言ってたのよ！ おまえたちアン家みたいな背景は、いつか人を死なせるに決まってるって！ おまえに何の資格があってここで可哀想なふりをしてるの？ あたしの息子を返しなさいよ！ あの子に万一のことがあったら、絶対おまえを許さないから！」
すっかり理性を失ったリン・シューホアは、そう言い放つとまたも手を振り上げ、アン・イーリンの髪を掴みにかかろうとした。
しかしその手が振り下ろされる寸前、骨太で鉄の万力のような大きな手が、宙で正確かつ容赦なく彼女の手首を掴み取った。
遅れて駆けつけたアン家の長男、アン・ジンチェーだった。
彼の力は凄まじく、ほとんど躊躇うことなく、リン・シューホアの体を力任せに後ろへ引き倒した。長身で堂々とした体躯がアン・イーリンの前に立ちはだかり、まるで揺るぎない殺戮の神のようだった。銃弾の雨をくぐり抜けてきたその両目には、今や身の凍るような殺意が渦巻いていた。
「いい加減にしろ」
アン・ジンチェーの声は極めて低かったが、氷の刃を挟んだかのように、一瞬にして廊下の騒ぎを断ち切った。
リン・シューホアはその抗いようのない怪力に引きずられ、よろめきながら二歩後退り、危うく地面に倒れそうになった。驚愕して顔を上げた彼女は、アン・ジンチェーの温度のない両目とぶつかり、その瞬間恐怖のあまり言葉を失った。呼吸すら一拍止まったほどだった。
「今、中の人間はまだ救命処置を受けている最中だ。もし彼女の髪の毛一本にでも手を出したら、あるいは少しでも騒ぎを起こしたら――」アン・ジンチェーはわずかに身を屈め、その口調にこもった警告と裏社会の頂点に立つ者特有の血の匂いを、余すところなく解き放った。「本当に助からなかったと分かってから、それから狂うのでも遅くはない。その時になったら、この病院に俺を止められる人間がいるかどうか、見てみるといい」
その言葉はあまりに冷たく、あまりに情け容赦がなかった。上に立つ者だけが持つ絶対的な圧迫感が、リン・シューホアのヒステリーをすべて喉の奥へと押し戻した。
アン・ジンチェーがその場を圧倒していたその間に、アン・ジンチュアンは迷わずアン・イーリンを後ろへ引き寄せ、自分の翼の下に完全に庇い、リン・シューホアの憎悪に満ちた視線から彼女を遮っていた。
「彼女を見るな、彼女の言葉も聞くな」アン・ジンチュアンはリン・シューホアを見据えた。その目には長兄ほどの血の気はなかったが、異様なほど揺るぎない冷ややかさが宿っていた。「リーさん、もし今日ここへ来た目的が誰かに感情をぶつけることだけなら、私の妹には近づかないでいただきたい。彼女はあなた方に何一つ借りなどありません」
アン・イーリンはアン・ジンチュアンの背後で身を縮こまらせ、まるで極寒の中で血を抜き取られたかのように全身を震わせていた。彼女の指はアン・ジンチュアンのスーツの袖を強く握りしめ、爪が布地を突き破りそうなほどだった。それはまるで、この世界と繋がる最後の糸であるかのようだった。
彼女はゆっくりと頭を垂れ、涙が音もなく血の跡だらけの白いベールの上に落ちていった。
リー・ユーエンの母がずっと自分を快く思っていなかったことは、彼女も分かっていた。
しかし、自分の心臓が生きたまま引き裂かれているこの瞬間に、自分がこの悲劇の中で最も憎まれ、最も許されざる罪人にされてしまうとは、彼女は一度たりとも考えたことがなかった。