(2) 대객지도(待客之道)

아누의 고집스러운 성깔이 한번 발동하면 좀처럼 달래기 어려웠다. 이때 그녀는 오로지 소의를 찾아야겠다는 생각뿐, 앞뒤 가릴 겨를이 없었다. 소의가 억지로 인간의 모습으로 화하는 것이 근본적인 해결책이 아니라는 것을 그녀도 분명히 알고 있었지만, 겨우 소의를 만났나 싶더니 눈 깜짝할 사이에 또 떠나 버렸으니, 한동안 도저히 마음을 놓을 수 없어 몹시 괴로웠고, 그리하여 어린 공주의 제멋대로에 오만한 성깔이 다시 도졌다. 정령들은 소의를 방해해서는 안 된다는 것을 알고 있었으니, 누가 감히 그의 행방에 대해 한마디라도 발설하겠는가? 그들은 그저 아누가 마음껏 성질을 부리도록 내버려 두며, 힘써 그녀를 달래는 수밖에 없었다.

"우리는 정말 몰라요……" 다들 필사적으로 고개를 젓고 손을 흔들며, 한마음으로 아누를 속여 달래려 했다.

"너희들…… 너희들……" 아누는 화를 참지 못하고 무릎을 세워 얼굴을 파묻고 울음을 터뜨렸다.

아누가 우는 것을 보자, 정령들은 더욱 손발이 어지러워져 진퇴양난에 빠졌다. 이때 다들 꾀꼬리 정령을 밀며, 손짓 발짓으로 그더러 나서서 방법을 좀 생각해 보라고 했다.

꾀꼬리 정령은 노래 솜씨가 좋았지만, 노래를 잘하는 것 말고는 딱히 다른 대단한 재주가 없었다. 정령들에게 떠밀려 나온 그는 머리를 긁적이며 몹시 겸연쩍은 표정을 지었다.

"제가 노래를 불러 드릴까요?" 꾀꼬리 정령이 움츠리며 말했다.

"싫어." 아누는 조금도 망설이지 않고 꾀꼬리 정령에게 찬물을 끼얹으며, 고개도 들지 않고 계속 울었다.

"그럼…… 저희에게 화풀이하셔도 돼요, 검이든 비수든 뭐든, 마음껏 저희 몸에 휘두르세요, 어차피 저희는 살가죽도 두껍고 살도 질겨서 맞아도 끄떡없어요!" 용나무 정령이 자진해서 나서서, 모든 정령들을 대신해 이 어려운 임무를 떠맡았다. 그는 나무가 크고 뿌리가 깊어, 검(화살) 몇 방쯤 맞는 것은 당연히 문제 될 게 없었다. 어차피 이것은 아누가 흥이 날 때 종종 하는 일이니 다들 이미 익숙해져 있으리라 여겼지만, 그 말은 오히려 다들 식은땀을 흘리게 만들었다.

행아는 그 말을 듣고 용나무 정령을 흘겨보았다.

방금 전 일행은 막 봉황산 중턱에 가서 착실하게 아누가 잃어버린 음양비와 칠채유광검을 찾아보았지만 허사였는데, 이 녀석은 어떻게 그리 금방 잊어버릴 수 있단 말인가? 아누는 그 일로 몹시 실의에 빠져 있는데!

다들 눈치 없는 무리들뿐이었다! 일이 닥쳐도 대처할 방책이 전혀 없는 데다가 오히려 필사적으로 발목까지 잡다니.

음양비와 칠채유광검은 아누가 가장 아끼는 물건이었으니, 그것을 잃어버렸으니 마음이 우울한 것은 당연했고, 게다가 소의가 왔다가 다시 떠나 버렸으니, 이것이야말로 그녀에게 얼마나 견디기 힘든 일이겠는가?

"비수와 검을 잃어버려서 이제야 겨우 그런 말을 할 용기가 났나 보네?" 행아는 용나무 정령에게 한 방 되받아쳤다. 평소 그는 늘 나이 많은 것을 내세우는 태도를 보여, 같은 나무 정령인 행아를 몹시 못마땅하게 만들었었다. 이 기회를 틈타 맞받아치는 것은, 그동안 그에게 당한 것에 대한 작은 복수이기도 했다.

"그럼…… 그래도 화…… 화우전이 있잖아?" 용나무 정령은 행아의 자극을 받고도 지지 않고 맞받아쳤다.

음양비와 칠채유광검이 없어졌다는 말을 듣자, 이미 울음을 걷잡지 못하던 아누는 더욱 목메어 흐느꼈고, 정령들은 저마다 죄인을 심문하는 듯한 눈초리를 용나무 정령과 행아에게 던졌다.

한 무리의 정령들이 저마다 왁자지껄 떠들어 대는 광경은, 분위기는 시끌벅적했지만 아무것도 해결되는 것이 없었다. 그들은 본디 아누를 위로하려 했으나, 오히려 일을 만 길 낭떠러지로 밀어붙여 갈수록 수습할 수 없게 만들고 말았다.

한편 수사에 머물던 자연은 작은 정령들이 쩔쩔매는 모습을 조용히 지켜보며 저도 모르게 웃음이 났다. 그들은 정이 두텁고 성심을 다했지만, 머리는 그다지 좋지 않았다. 그러나 그는 초대받지 않은 외부인으로서 함부로 그 싸움판에 뛰어들 수도 없어, 그저 곁에서 "구경"을 계속할 수밖에 없었다.

문득, 저마다 한마디씩 하는 사이에 누군가 눈꼬리로 수사에 서 있는 자연을 발견했고, 순식간에 소문이 퍼져 하나가 열에게, 열이 백에게 전해져, 모든 정령들의 눈길이 자연에게로 옮겨 갔다.

"천…… 천족…… 대…… 대전하……"

천족 대전하가 다시 한번 왕림하리라고는 생각지도 못한 채, 정령들은 어제 실수로 아누의 신분을 노출시켰던 그 어처구니없는 일을 떠올리며, 하나같이 얼굴에 당황과 두려움의 기색을 드러냈다.

"아니…… 아니 가시지 않았어요? 왜 또…… 또 오셨어요?"

정령들은 크게 놀라 저마다 위기감을 느꼈다. 말이 채 끝나기도 전에, 아누가 미처 대답도 하기 전에, 그들은 또다시 새떼처럼 짐승떼처럼 사방으로 흩어져, 순식간에 흔적도 없이 도망쳐 버렸다.

"무슨 상황이야?" 정령들의 이상한 행동과, 한 명도 남김없이 도망쳐 버린 것을 보고, 아누는 놀라 고개를 들어 행아와 함께 수사 쪽을 바라보았다.

"천…… 천족…… 대…… 대전하?" 둘은 저도 모르게 동시에 놀라 외쳤다. 아누의 얼굴에는 아직도 눈물 자국이 가득했다.

아누와 행아가 자신을 바라보는 것을 보고, 자연은 공손히 읍했다. "자연이 두 아가씨를 뵙습니다." 그가 말했다.

이때 아누와 행아는 도무지 자신들의 눈을 믿을 수 없었다. 아무도 안내하지 않았는데도, 이 천족 대전하가 어느새 조용히 수사에 나타난 것이니, 이는 실로 불가사의한 일이었다. 게다가 그는 천인이었다. 아누는 소의가 떠나기 전 천인을 멀리하라고 당부했던 것이 떠올라 다소 난처해졌다. 천족 대전하가 이렇게 초대도 없이 찾아왔으니, 그녀는 대체 어찌해야 좋단 말인가?

아누와 행아는 서로의 손바닥을 살짝 긁으며 마음속 불안을 달래고는, 손을 잡고 함께 수사로 걸어 들어갔다.

"당신…… 당신 어떻게 들어왔어요?" 수사로 들어서자, 행아가 미처 답례하기도 전에 아누가 이미 선수를 쳤다.

"걸어 들어왔소." 자연이 진지하게 대답했다.

"그게 아니라…… 제 말은 길이 그렇게 알아보기 어려운데, 당신…… 당신은 어떻게 길을 아는 거예요? 겨우…… 한 번 지나갔을 뿐인데…… 벌써 다 알아요?" 아누는 방금 서럽게 울었던 탓에 말할 때 여전히 목메어 끊기는 소리가 섞여 있었다.

"실은 두 번이었소, 한 번 오고 한 번 돌아갔으니." 자연은 여전히 진지하게 손가락으로 그려 보이며 말했다.

"당신……" 아누와 행아는 서로 얼굴을 마주 보았다. 이건 너무나 놀라운 일이었다! 미무림에 사는 크고 작은 이들 모두, 위로는 왕후부터 아래로는 모든 정령까지, 지리에 익숙한 이점이 있어도 몇 번이나 길을 잃고서야 겨우 순조롭게 길을 분간할 수 있게 되지 않던가? 그녀의 머릿속에 문득 예전에 오라비들이 자연의 남다른 총명함을 칭찬하던 말이 떠올랐고, 이번에 과연 그것이 증명된 것이었다. 그녀는 자연을 칭찬하고 싶은 마음이 들었지만, 그가 천인이라는 것을 떠올리고는, 절대 남의 사기를 북돋아 주어서는 안 된다는 생각에 입가에 맴돌던 찬사를 억지로 삼켰다.

"그렇다…… 해도 초대도 없이 오면 안 되죠, 너무 당돌해요." 아누는 눈물을 머금고 있으면서도 조금도 약한 모습을 보이려 하지 않았다. 이 천족 대전하는 정말 너무 무례하다, 한마디 말도 없이 남의 집에 불쑥 들어오다니.

자연은 그 말을 듣고 얼굴에 난처한 표정을 지었다. 그는 "온 길"을 가리키며 말했다. "천정에는 그래도 남천문이 있어, 천병이 지키며 방문객을 알릴 수 있소. 미무림은 문조차 없고 알릴 사람도 없으니, 이것 참 곤란한 일이오. 대체 어디에 서서 아가씨의 부름을 기다려야 했겠소? 만약 아가씨가 오래도록 나를 발견하지 못했다면, 나는 천지가 다할 때까지 그곳에 서 있어야 하지 않았겠소?"

"그것도…… 그렇네요……" 아누는 어쩐지 자연의 말이 하나같이 이치에 맞다고 느껴져, 도무지 반박할 수가 없었다.

"미무림에는 지금껏 손님이 온 적이 없어서, 우리에게는 대객지도라는 게 없어요. 당신 마음대로 아무 데나 서 있어도 좋으니, 무슨 용건으로 왔는지 어서 말해요." 아누의 이 말은 사실이기도 했다. 미무림에 언제 손님이 온 적이 있었던가? 다들 되도록 관심을 피하려 애써 왔는데, 무슨 대객지도가 있을 리 있겠는가?

"먼저 눈물을 닦지 않겠소?" 말을 마치자 자연은 손수건 한 장을 아누 앞으로 건넸다. 아누의 눈과 얼굴에는 아직 마르지 않은 눈물방울이 남아 있었는데, 자연의 갑작스러운 등장에 너무 놀라 미처 그것을 닦을 겨를이 없었던 터라, 참으로 가련하고 애처로운 모습이었다.

"필요 없어요!" 자연의 말을 듣고서야 아누는 자신의 얼굴이 눈물로 엉망이 되었다는 것을 깨닫고 몹시 겸연쩍어졌다. 자연이 건넨 수건을 받아 눈물을 닦으려다가, 소의가 천인을 멀리하라고 했던 말이 떠올랐고, 게다가 자신은 자연에게 두 발의 화살을 쏘아 고통을 준 장본인이 아니던가. 마음속으로 꽤 겸연쩍어져, 자연의 호의를 거절하고는 그냥 자신의 소매로 눈물 자국을 닦아 냈다. 그런데 뜻밖에도 아누의 이 행동이 오히려 자연의 가벼운 웃음을 자아냈다.

"뭐가 우스워요?" 자연이 자신을 비웃는 것을 보고 아누는 다소 언짢은 기색을 보였다.

"아누 아가씨의 성정이 호쾌하고 자잘한 것에 얽매이지 않는 것이 우스워서요." 그렇게 말하며 자연은 술법을 부려 손수건을 순식간에 사라지게 했다.

자연이 보기에, 천녀라면 결코 자기 소매로 눈물을 닦는 그런 행동을 할 리가 없었다. 그것은 너무나 조야한 일이었다. 그러나 아누가 그렇게 하니, 오히려 뭐라 말할 수 없는 독특한 사랑스러움이 있었다. 그 자신도 왜 그런지 설명할 수 없었지만, 그저 마음속에 기쁨이 이는 것을 느낄 뿐이었다.

"그렇죠." 아누는 자연이 실은 자신을 칭찬하는 것임을 알아채고 스스로도 우쭐해져, 마침내 눈물을 거두고 웃음을 지었다.

아누가 눈물 속에 웃음을 짓는 것을 보고, 자연은 손에 물 한 잔을 만들어 내어 혼자서 조금 마셨다.

"어쩔 수 없구려! 이 귀한 곳에는 대객지도가 없으니, 손님은 스스로 차와 물을 가져와 마실 수밖에 없겠소." 자연은 아누가 참으로 사랑스럽다고 느껴, 문득 흥이 나서 그녀를 놀려 보았다.

아누는 그것을 보고 두 손가락을 비비며, 마치 큰 흥미를 느끼는 듯한 모습이었다. 천인의 음식은 맛이 좋아, 다른 세계와는 견줄 수 없었다. 할아버지가 여기 있었던 십수 년 동안, 그녀는 운 좋게도 할아버지가 만들어 낸 "감로"를 마실 수 있었고, 지금까지도 그 맛을 잊지 못하고 있었다. 자연이 "감로"를 마시는 것을 보자, 부러워하는 표정이 그녀의 얼굴에 고스란히 드러났다.

"마시고 싶소?" 자연은 아누의 눈에 담긴 갈망을 보고 속으로 남몰래 즐거워했다. 이 아이는 솔직하고 천진난만하며 동심이 가득했다. 마치 그것이 그에게도 옮은 듯, 그는 아가씨를 놀리는 이런 "경박한" 일까지 하게 되었다.

"그래도 돼요?" 아누는 다소 뜻밖의 기쁨을 느꼈다. 보아하니 자연은 꽤나 대범한 듯했다. 스스로 차와 물을 가져와 마실 뿐만 아니라, 주인의 이전 무례함도 개의치 않고 오히려 주인을 대접하려 하다니. 그녀는 다소 겸연쩍었지만, "감로"를 마실 수 있다는 생각에 그런 것은 신경 쓰지 않기로 했다.

자연은 다른 손바닥에 다시 감로수 한 잔을 만들어 아누에게 건넸다.

"받으시오." 자연이 미소 지으며 말했다.

아누는 기쁘게 받아 두 모금을 마셨다. 오랜만이라 그런지, 그녀는 이 감로수가 할아버지가 주던 것보다 오히려 더 맛있게 느껴졌다.

다시 두 모금을 마시고 나서, 그녀는 아직 행아가 있다는 것을 떠올렸다.

"한 잔 더 부탁드려도 될까요? 제 동생도 맛보게 해 주세요." 아누는 자연을 바라보며 그에게 옅은 미소를 지어 보였다. 물론 그녀도 마음속으로는 다소 겸연쩍었다. 어찌 주인이라는 자가 이렇게 뻔뻔스럽게, 지주(地主)의 예를 다하지도 않으면서 오히려 손님에게 끊임없이 요구를 한단 말인가? 그나마 다행히 이때 작은 정령들이 이미 모두 흩어진 뒤였으니, 그렇지 않았다면 한 사람 앞에 한 잔씩 요구하는 것이 마치 도적 떼가 집을 터는 것과 다를 바 없어 보였을 것이었다.

"음!" 자연은 원래 아누의 대객지도 없는 것을 살짝 놀려 볼 생각이었을 뿐인데, 뜻밖에도 반응이 이렇게 커서 오히려 두 사람 사이의 거리를 좁혀 주었다.

"받으시오." 자연은 다시 감로수 한 잔을 만들어 행아에게 건넸다.

"대전하께 감사드립니다." 행아는 자신에게도 몫이 있는 것을 보고 급히 몸을 숙여 감사를 표했다. 그녀는 감로수를 받아 한 모금 마시고는 저도 모르게 두 눈이 반짝였다.

"정말 맛있어요!" 행아는 웃으며 아누의 손을 잡았다. 그녀는 평생 이렇게 맛있는 물을 마셔 본 적이 없었고, 아누가 자신을 위해 한 잔을 얻어 준 것에 특히 감사했다. 두 처녀는 마시며 아주 즐겁게 웃었다.

"우리 아빠는 남이 좋은 복이랑 좋은 물건을 가진 게 질투 나서 싸우려 드는 걸 거예요." 아누는 마시면서 행아의 귀에 대고 살짝 자기 아버지에 대해 뒷담화를 했다.

아누는 그저 작은 소리로 말했을 뿐이지만, 자연이 어엿한 천인이라는 것을 잊고 있었다. 아무리 작은 소리인들 그가 못 들을 리가 있겠는가? 그녀가 이렇게 무심코 한마디 한 것으로 아수라 공주라는 자신의 신분이 완전히 드러나 버렸다. 자연은 그녀가 아수라 소공주라는 것을 진작부터 알고 있었지만, 그녀가 이렇게 무심코 말하는 것을 듣고도 여전히 재미있다고 느꼈다.

"그녀는 참으로 아무런 심계도 없는 아가씨로구나." 그는 생각했다.

감로수를 다 마시자, 아누는 진지하게 생각했다. 천족 대전하가 아무 일도 없이 미무림까지 와서 감로수를 마실 리는 없다. 집에서 자기 마음대로 마시면 될 것을. 그래서 그녀는 자연에게 물었다. "미무림에는 뭐 하러 왔어요?"