(2) 교묘한 계책으로 징을 울리다

합목달은 그래도 물건을 알아보는 사람이었다. 어려서부터 아누의 온갖 기발한 재주를 보아 왔고, 화우전의 위력도 여러 번 맛보지 않았던가. 이번에 화우전으로 적군의 원수를 상대한다니, 그는 왠지 구경거리를 즐기는 듯한 심정이 되었다.

"방금 바보라고 했더니 또 바보짓을 하는구나! 상대 원수를 쏘아 죽이는 게 못할 일은 아니지만, 당신들이 말하기를 그가 천군의 장자이고 천족이 모두 우러러보는 사람이라며. 그를 죽이면 천족이 총력을 다해 우리를 섬멸하려 들지 않겠어?" 아누는 화살을 든 채 합목달을 찌르는 시늉을 했다. 합목달은 머리를 긁적이며 몇 걸음 피해 달아났다.

"넷째 형! 끼어들지 마!" 거루치는 다소 짜증이 났다. 합목달의 아이 같은 성정은 늘 그를 골치 아프게 했다. 군영은 애초에 그와 어울리지 않았고, 그는 그런 재목이 아니었으니, 아무리 오래 배운다 한들 대체로 장수감이 되기는 어려울 것이었다. 그는 다시 한번 합목달에게 경고했다.

"그렇게 뜸 들이지 말고 얼른 말해 봐, 어떻게 할 거야?" 어나도 조바심에 땀을 뻘뻘 흘렸다. "화살이 사람을 쏘는 데 쓰이는 게 아니면 무슨 소용이야?"

"당연히 사람을 쏘는 거지, 다만 딱 알맞게 쏴야 해. 살짝 피부만 상하게 하고, 근육이나 뼈는 최대한 다치지 않게. 그의 부하 장병들이 모두 함께 '고난을 나누는' 게 제일 좋아. 그러면 우리는 여유롭게 철군할 수 있고, 그들이 쫓아올까 걱정할 필요도 없고, 게다가 그들에게 본때도 좀 보여 줄 수 있으니까!" 아누는 의기양양하게 웃으며 말했다.

이때 합목달이 다시 뛰어와서 입을 삐죽거리며 말했다. "아누의 활 솜씨야말로 백 걸음 밖에서도 버들잎을 꿰뚫는다는 그런 실력이라, 자기가 이인자라고 하면 아무도 감히 일인자라고 나서지 못할 정도지. 내가 그녀에게 얼마나 시달렸는지, 그 맛을 나 혼자만 볼 게 아니라 다른 사람도 좀 맛보게 해야지."

"또 끼어드는 거냐?" 거루치가 다시 꾸짖으며 발로 차는 시늉을 했다.

"넷째 형은 이렇게 앞에서는 칭찬하고 뒤에서는 깎아내리는 거지? 나를 무슨 흉신악살처럼 말하다니! 누가 형을 괴롭혔다고?" 아누는 합목달을 노려보았다. "방금 넷째 형이 제일 사내다운 기개가 있다고 칭찬했잖아, 그 사내다운 기개가 벌써 바람에 다 날아갔나?" 그녀도 지지 않고 맞받아쳤다.

오서는 말수가 적은 사람으로, 머리 위로 눈부시게 빛나는 두 형이 있는지라, 아무리 순서가 돌아와도 그가 나설 자리는 없었다. 그래서 딱히 말할 필요가 없을 때는 늘 침묵을 지켰다. 이때 그는 거루치가 곧 화를 낼 것 같은 낌새를 보고, 얼른 아누의 소매 끝을 잡아당겨 합목달과 더 이상 말다툼하지 말라는 신호를 보냈다. 그러지 않으면 합목달이 큰 화를 입을 것이었다. 거루치는 아누에게는 결코 흉악한 눈빛 한 조각도 보이지 않지만, 합목달에게는 그리 봐주지 않았다.

"네 오라비들, 잘 들어요." 아누는 오서의 뜻을 알아채고는 더 이상 합목달을 상대하지 않고, 이어서 진지하게 말했다. "큰오빠는 원수이니, 전군을 이끌고 철수할 준비를 해야 해요. 때가 되면 반드시 대대적으로 요란하게 철수해서, 소란을 크게 일으켜서, 반드시 상대 원수가 알게 해야 해요."

거루치는 어째서 그렇게 대대적으로 철수해야 하는지, 또 그 "때"라는 것이 무엇을 말하는지 이해하지 못했지만, 그래도 참을성 있게 아누의 말을 계속 들었다.

"둘째 오빠, 셋째 오빠, 넷째 오빠가 힘을 합쳐 법술을 걸어 줘야 해요. 저는 하늘을 뒤덮는 짙은 안개가 필요해요, 아빠가 제 거처에 쳐 놓은 미무진(迷霧陣)처럼요. 하지만 안개는 천천히 늘려야 해요, 그래야 누군가 일부러 그런 거라고 눈치채기 어려워요. 갑자기 짙은 안개로 해를 가려 버리면 의심을 사기 쉬우니까요." 여기까지 말하고 아누는 사방을 둘러보며 물었다. "적진은 어디 있어요? 원수 막사는 어디예요?"

아누의 이 물음을 듣고, 거루치는 동생들을 데리고 진영 밖으로 나가 아누에게 북쪽을 가리켰다. "이 방향으로 평야 두 곳 정도 거리에 적군이 진을 치고 있는 곳이 있다. 원수 막사는 북쪽에 자리하여 남쪽을 향해 있고, 그곳에서 전군을 통솔하고 있다."

"좋아요!" 모든 것이 자신의 손아귀에 있다고 느끼며, 아누는 단호하게 말했다. "적진에 너무 가까이 갈 필요는 없어요. 조금 더 앞으로 나아가서, 둘째 오빠가 그곳에서 술법을 시작하고, 이어서 셋째 오빠, 넷째 오빠 순서로 하세요. 서로 간에 절대 서두르지 말아요. 짙은 안개로 사물을 분간할 수 없게 되면 큰오빠가 철수를 시작하되, 반드시 모두가 알게끔 해야 해요. 원수로서 당연히 막사를 나와 적의 동태를 살피러 올 테니, 그다음부터 진짜 볼거리가 시작되는 거예요."

한편 아누는 어려서부터 미무림에서 자랐기에, 짙은 안개는 그녀에게 너무나도 익숙한 것이었다. 법력에 기대지 않고도 짙은 안개 속에서 평소처럼 사물을 분간할 수 있었다. 그루터기 옆에서 토끼를 기다리듯 적장이 막사 밖으로 나오기를 기다렸다가, 때를 맞춰 활을 당겨 화살을 쏘아 단번에 명중시키는 것쯤은 그녀에게는 십중팔구 확실한 일이었다. "하지만 저는 원수의 얼굴을 몰라요. 넷째 오빠가 저에게 가리켜 줘야 해요."

알고 보니 합목달도 미무림에서 오랫동안 지낸 적이 있어, 그 역시 맨눈만으로 안개 속의 사물을 분간하는 능력을 지니고 있었다. 아마도 이것이야말로 아누에게 있어 그의 가장 큰 쓸모였을 것이니, 그렇지 않았다면 아누도 그가 미덥지 못하다고 걱정했을 것이다.

안개가 점차 대기 중에 퍼져 나갔다. 아누는 짙은 안개의 엄호 아래 습격 위치에 자리를 잡고, 두 대의 화살을 향해 교활하게 웃으며 술법을 걸기 시작했다.

"무슨 술법을 거는 거야?" 합목달이 은근히 즐거워하며 호기심에 아누에게 물었다.

"동심주(同心呪)야!"

"동심주가 뭐야?" 어나와 오서도 궁금하다는 듯 물었다.

본래 아누의 술법은 남달랐다. 아수라 여인의 미모가 육도삼계의 뭇 미녀들 가운데 으뜸이었기에, 그녀가 타고난 매혹의 힘은 다른 이들을 훨씬 능가했다. 미무림의 정령과 요정들이 자주 입에 담는 말로 "아누를 한 번 보면 평생을 그르친다"는 것이 있었는데, 이 역시 그녀의 매혹의 힘이 어디에나 미쳐 아무도 막을 수 없기 때문이었다. 특히 남자는, 아버지와 오라비들조차도 저도 모르게 그녀를 끔찍이 아끼게 되는데, 하물며 다른 이들이야 어떻겠는가? 정령과 요정들은 대부분 아누에게 가까이 다가가고 싶은 마음에 밤낮으로 수련에 힘써, 하루라도 빨리 인간의 모습으로 화하기를 바랐다. 남성의 몸으로 수련하는 것이 여성의 몸보다 훨씬 오랜 시간과 고생이 필요함에도, 그들은 결연히 그 길을 택하는 것이었다.

그러나 보통의 매혹술은 여인 자신의 몸에서 발산되어야만 하는 것이라, 사람이 그것을 보아야 비로소 넋을 잃게 되고, 보지 않으면 애초에 홀릴 수도 없었다. 그런데 아누의 매혹술은 그녀가 건 주술과 서로 호응하여, 아무리 멀리 떨어져 있어도 사람을 알지 못하는 사이에 환경(幻境)에 빠뜨릴 수 있었으니, 이것이야말로 그녀의 술법이 지닌 독특한 점이었다.

"무릇 마음을 함께한 자는 그 화도 함께 입는다. 실제로는 두 화살이 원수만을 상하게 하지만, 허상으로는 원수와 마음을 함께한 자들이 모두 하늘 가득한 화살비가 낙화처럼 흩어지며 자신을 향해 날아오는 것을 보게 되어, 함께 상하고 함께 아파하게 된다." 아누가 말했다.

아누의 설명을 듣고, 어나는 저도 모르게 혀를 차며 경탄했다. "미무림에서 정말 뭔가를 만들어 낼 줄 아는구나! 그런 법보가 있으면 그냥 곧장 쳐들어가면 될 것을, 뭐하러 철군을 하느냐?"

"둘째 오빠는 몰라요. 아누가 어려서부터 가장 바랐던 건 아빠, 엄마, 그리고 오라비들과 함께 집에서 화목하게 지내는 거였어요. 만약 천하가 태평하고, 모두가 원한도 미움도 없다면 얼마나 좋을까요? 그러면 아누도 미무림에 숨어 지낼 필요 없이, 늘 여러분을 못 보는 일도 없을 텐데요. 아누는 그저 여러분 모두가 무사하고, 상처도 병도 없이, 천족 사람들과 죽기 살기로 싸우지 않기를 바랄 뿐이에요, 저도 평생 햇빛 볼 날이 없이 사는 건 싫어요." 아누가 이 말을 할 때, 그 얼굴에는 옅은 슬픔이 어려 있었다. 미무림은 사시사철 햇살이 가득하고 어느 계절이나 지내기 좋았지만, 아누의 마음속에서 진정으로 바라는 것은 가족과 함께 화목하게 사는 삶이었다. 미무림에는 산의 정령과 물의 요정, 작은 요정들이 곁에 있었지만, 그녀는 늘 무언가 부족하다고 느꼈다. 그것은 마치 그녀 삶에 뚫린 한 조각의 빈틈처럼, 늘 마음속에 떠올랐다 사라지곤 했다.

어나는 아누의 이 말을 듣고 마음속으로 정말 애틋해졌지만, 아무도 무엇 하나 바꿀 힘이 없는 듯했다. 그는 고개를 숙인 채 말없이 있었다. 원래 아누에게 상대 원수를 가리켜 주려고 그 곁에 서 있던 합목달도, 아누의 말을 다 듣고는 자신도 덩달아 서글퍼져서, 아누의 머리를 쓰다듬으며 위로했다. "슬퍼하지 마! 넷째 오빠는 시간 나면 꼭 널 보러 갈게. 넷째 오빠는 널 이해해."

"아누야…… 둘째 오빠……말은 듣지 마…… 조금 있다가 우리…… 우리 집에 가자." 오서는 여동생을 위로하려 했지만, 말주변이 없는 그는 더듬더듬 애써 말을 짜냈다.

공기가 갑자기 얼어붙은 듯했다. 남매 넷은 한동안 아무 말도 하지 못했고, 어느새 안개도 손을 뻗어도 손가락이 보이지 않을 정도로 짙어져 있었다. 이때 공중에서 거루치가 철군을 명하는 나팔 소리가 울려 퍼졌고, 그 소리 하나하나가 고요히 얼어붙은 공기를 갈랐다. 아누는 숨을 깊이 들이쉬고, 화살을 메기고, 활을 힘껏 당기며, 원수 막사 앞쪽에 정신을 집중했다.

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멀리서 아수라 대군이 진을 걷고 철수하는 나팔 소리가 들려오자, 천족 진영 쪽도 술렁이기 시작했다.

"아무런 조짐도 없이 철수하다니? 대체 무슨 짓거리냐?" 상수(常修)가 막사 밖에서 원수 막사로 들어서며, 오는 내내 중얼거렸다. "대전하, 뭐라도 말씀 좀 해 주십시오. 지금 이 상황은 정말이지 이상합니다, 저희가 뒤쫓아 추격해야 할까요?"

상수는 대전하 자연의 곁을 지키는 시위였다. 자연이 호부(虎符)와 원수의 인장을 쥐고 있으니, 그도 자연히 늘 곁에서 모셔야 했다. 방금 나팔 소리를 듣고 그는 몹시 놀라, 믿기지 않는다는 듯 막사를 나와 상황을 살피러 갔던 것이다. 자연은 원래 고개를 숙이고 책을 읽고 있다가, 상수가 계속 중얼거리며 들어오는 소리를 듣고 천천히 고개를 들었다.

"만약 정말로 철군하는 것이라면 그것도 좋은 일이다. 양측 모두 큰 사상자가 없으니, 이는 내가 처음부터 바라던 바에 부합한다. 하지만 만약 거짓으로 철군하는 것이라면, 그 뒤에는 반드시 매복이 있을 것이니, 내가 추격한다면 상대의 뜻대로 되는 것이니 얼마나 어리석은 일이겠는가?" 자연은 태연자약하여, 조금도 감정의 동요를 내비치지 않았다. 진영 전체는 아수라 대군의 갑작스러운 철수로 다소 술렁이고 있었다. 나아갈 것인지 물러날 것인지, 여러 장군들 사이에 논쟁이 그치지 않았다.

"대전하께서 결단을 내려 주시는 게 제일 좋겠습니다, 밖이 아주 시끄럽습니다!" 상수가 중얼거렸다. "역시 사람이 왔군요!"

상수의 말이 채 끝나기도 전에, 막사 밖에서 세 장군이 알현을 청하는 목소리가 울렸다. 자연이 "들어오라" 하자, 세 사람은 발걸음을 가지런히 하여 차례로 막사 안으로 들어왔다.

세 사람은 함께 자연에게 참배의 예를 갖추었다. 자연은 원수이자 대전하이니, 그 신분이 절로 존귀했다. 그러나 그에게는 황실 자제다운 교만과 사치의 기색이 전혀 없었고, 하물며 천인들이 흔히 지닌 향락을 좋아하는 습성도 없었다. 밖에서 군사를 이끌 때면, 그는 장병들과 고락을 함께하기를 고집하여, 장병들이 먹는 것을 자신도 먹고, 결코 자기 혼자만 특별한 것을 취하지 않았으며, 갑옷조차 모든 장병들과 다를 바 없었다. 그는 웃으며 이렇게 하면 시선을 흐트러뜨릴 수 있어, 적진에서 누가 원수인지 헷갈리게 만들고, 그리하여 적군이 "도적을 잡으려면 먼저 그 우두머리를 잡는다"는 식으로 나오기 어렵게 한다고 말하곤 했다. 이는 물론 자연이 사람들의 마음을 안심시키기 위한 말이었지만, 덕분에 아랫사람들도 그가 신분을 나타내는 화려한 융장(戎裝) 대신 평범한 병사의 갑옷을 입는 것을 마음 놓고 지켜볼 수 있었다.

엄밀히 말하면 자연의 성격은 전쟁에 전혀 어울리지 않았다. 그는 천성이 유아(儒雅)하고 온후하며, 겸손함이 옥과 같았다. 전쟁의 본질은 사나운 기운을 필요로 하는데, 그에게는 그런 특질이 조금도 없었다. 처음에는 아랫사람들도 그를 그다지 마음으로 따르지 않아, 그저 왕손 귀족이라 어쩔 수 없이 겉으로만 순종하는 척했다. 그러나 함께 지내는 시간이 길어지면서, 자연의 고귀한 인품과 남다른 총명함 덕분에, 마침내 전군이 진심으로 감복하게 되었다. 자연은 늘 지략의 싸움을 벌였다. 그의 분석은 정확했고, 계책에는 빈틈이 없었으며, 피아의 정세를 정확히 파악할 수 있었으니, 이른바 "나를 알고 적을 알면 백 번 싸워도 위태롭지 않다"는 것이었다. 자연이 군사를 이끄는 한, 천족은 물론 적방까지도 그의 "지략으로 승리하는" 방식 덕분에 수많은 불필요한 희생을 피할 수 있었다. 시간이 흐를수록 전군이 자연을 흠모하게 되었으니, 비록 그가 늘 서두르지도 화내지도 않아, 성미 급한 장병들을 애태우게 하는 일이 있어도, 군중에서의 그의 위망(威望)에는 손상이 없었다.

"군사를 물려 조정으로 돌아갈지, 아니면 아수라군을 뒤쫓아 추격할지, 원수께서 결단을 내려 주시기 바랍니다." 세 사람이 공손히 자연에게 지시를 청했다.

"지금 밖은 어떤 상황인가?" 자연이 서두르지 않고 물었다.

"오늘 안개가 끼었는데, 안개가 꽤 짙어 아무것도 보이지 않고, 그저 나팔 소리만 들릴 뿐입니다."

"짙은 안개?" 자연은 어딘가 이상하다고 어렴풋이 느꼈다. 뜻밖의 짙은 안개, 뜻밖의 철군, 하나하나가 예사롭지 않은 기미를 풍기고 있었다. 그는 속으로 헤아려 보았다. 조금 전 진영을 순시할 때만 해도 날씨가 청명하여 바람도 구름도 없었는데, 방금 잠시 책을 읽었을 뿐인 그 시간 동안 이미 짙은 안개가 하늘을 뒤덮을 정도가 되었으니, 참으로 괴이하다고 느꼈다.

"우선 병력을 움직이지 말고 정황을 지켜보자. 모든 것이 이렇게 절묘하게 들어맞다니, 아마도 속임수가 있는 듯하다." 자연이 말했다.

세 사람은 군령을 받들어 예를 갖추고, 다시 발걸음을 가지런히 하여 원수 막사를 나갔다.

자연은 세 사람이 떠나는 것을 바라보다가, 그들이 문발을 걷어 올리는 순간을 틈타 밖을 슬쩍 내다보았다. 과연 아무것도 보이지 않았고, 문을 지키는 시위조차 그림자도 보이지 않았다. 그는 고개를 갸웃거리며 갈피를 잡으려 했지만, 순간 도무지 실마리를 찾을 수 없었다. 공기 중에는 짙은 안개가 자욱했고, 동시에 짙은 궤이(詭異)한 기운도 감돌았다. 자연은 우선 지금의 정세가 어떠한지 직접 살펴보고자, 천천히 몸을 일으켜 막사 밖으로 걸어 나갔다.

누가 알았으랴, 막사를 나선 지 얼마 되지 않아, 하늘 가득한 화살이 비처럼 쏟아져 내려 그를 미처 대비하지 못하게 만들 줄이야. 머릿속으로 온갖 가능성을 다 생각해 보았지만, 하필이면 이 수만은 예상하지 못했다. 그러나 기이한 것은, 이렇게 많은 궁수가 가까이 매복해 있었다면, 아무리 안개가 자욱하다 해도 전혀 소리 없이 있는 것은 불가능했을 것이며, 특히 일 처리가 거친 아수라족으로서는 이렇게 치밀한 계획과 행동은 더더욱 있을 법하지 않다는 점이었다. 그러나 뜻밖에도 그 일이 분명히 벌어진 것이었다. 자연은 미처 피하지 못하고 오른손과 오른발에 동시에 화살을 맞았으며, 그와 동시에 진영 전체에서 잇달아 신음 소리가 터져 나왔다.

자연과 진영 형제들이 화살을 맞은 소란에, 상수는 즉시 막사 밖으로 뛰쳐나갔다. 그는 원래 자연에게서 몇 걸음 떨어져 뒤따르고 있었지만, 이토록 짧은 시간에 이런 참사가 벌어지리라고는 생각지도 못했다.

"대전하! 대전하!" 상수는 그 광경을 보고 몹시 당황했다.

"상수, 어서 병부를 가져다 군사를 배치하라. 화살을 맞지 않은 장병들을 모아 최전선을 지키게 하고, 상처가 심하지 않은 자들은 그 뒤에 진을 치게 하여, 적군이 이 틈을 타 쳐들어오는 것에 대비하라."

"하지만 대전하의 상처가……" 상수는 자연을 걱정하며 중얼거리다가, 곧바로 군령을 따르지 못했다.

"내 상처는 대수롭지 않다. 네가 군의 상황을 그르쳐 우리 군을 위태로운 지경에 빠뜨린다면, 만 번 죽어도 그 죄를 다 씻을 수 없을 것이다, 어서 가라!" 자연은 상수를 밀쳐냈다. 그의 목소리에는 노기가 서려 있었다. 이는 전군의 생사가 걸린 얼마나 긴급한 일인가, 어찌 한 치의 망설임인들 있을 수 있겠는가.

상수는 명을 받들었으나, 자연이 걱정되면서도 어쩔 수 없이 몸을 돌려 원수 막사로 돌아가 병부를 꺼내 들고, 장병들의 진영을 향해 달려갔다.

천족은 혼란 속에서 다시 진을 쳤으나, 화살을 맞은 자가 화를 면한 자보다 많아, 모두 살가죽의 상처일 뿐이었어도 한동안 전투력이 크게 줄어들었다. 만약 이때 적군이 쳐들어왔다면 전군이 흉다길소(凶多吉少)했을 것이다. 그러나 기이한 것은, 시간이 일 분 일 초 흘러가는데도 아수라 쪽에서는 전혀 움직임이 없었고, 되돌아와 반격해 오지도 않았다는 점이었다. 그리고 화살에 상한 장병들은 하나같이 자연의 상처와 위치가 비슷했고, 상태도 서로 닮아 있었다. 의관들이 자연의 막사로 와서 상처를 치료하고 약을 바르면서도, 하나같이 곤혹스러운 표정을 지으며, 이 이해하기 어려운 괴이한 현상을 하나하나 자연에게 보고했다.