(2) Una Astuta Estratagema para Tocar Retirada

Hemuda, para colmo, era de los que sabían reconocer algo bueno cuando lo veían: desde niño había presenciado el sinfín de trucos de Anu, y desde luego había probado más de una vez el poder de las Flechas de Lluvia de Flores. Al pensar en usarlas ahora contra el comandante enemigo, no pudo evitar sentir cierto placer ante la perspectiva de un buen espectáculo.

"¡Acabo de decir que eras tonto, y ahora vuelves a demostrarlo! Disparar y matar al comandante enemigo no es imposible, pero ¿no dijisteis todos que era el hijo mayor del Soberano Celestial, el hombre en quien todo el Clan Celestial pone sus esperanzas? Si lo matamos, ¿no lanzaría el Clan Celestial todo lo que tiene para aniquilarnos?" Anu levantó su flecha como si fuera a pinchar a Hemuda con ella; él se rascó la cabeza y esquivó el golpe, saltando unos pasos hacia atrás.

"¡Cuarto Hermano! ¡No te metas en esto!" Geluqi empezaba a impacientarse; el temperamento infantil de Hemuda era para él un dolor de cabeza constante: el ejército sencillamente no era el lugar para él, no estaba hecho para eso, y por mucho que estudiara, difícilmente llegaría jamás a ser material de general. Volvió a advertir a Hemuda.

"Deja ya el misterio y dinos rápido, ¿cuál es el plan?" E'na también había roto a sudar de la ansiedad. "¿De qué sirve una flecha si no es para disparar a la gente?"

"Claro que es para disparar a la gente, solo que hay que disparar con precisión: apenas lo suficiente para causar una herida superficial, procurando no dañar músculo ni hueso en la medida de lo posible. Mejor aún si todos sus generales y soldados 'comparten la desgracia' juntos; así podremos retirarnos con calma sin temor a que nos persigan, y de paso darles una probada de su propia medicina." Anu sonrió, satisfecha de sí misma.

Justo entonces Hemuda volvió corriendo, con los labios fruncidos mientras hablaba. "La puntería de Anu es de las que dan en el blanco a cien pasos; ella se conforma con ser la mejor, sin rival alguno. He sufrido incontables burlas suyas, y esa sensación no debería ser solo mía; ya era hora de que alguien más la probara."

"¿Otra vez interrumpiendo?" Geluqi lo regañó de nuevo, haciendo ademán de darle una patada.

"Cuarto Hermano me está alabando a la cara mientras me menosprecia por detrás, ¿no es eso? ¡Haciéndome parecer un demonio feroz! ¿Quién te ha molestado a ti alguna vez?" Anu fulminó a Hemuda con la mirada. "¿No acabas de decir que yo tenía el porte más varonil de todos? ¿Ya se lo llevó el viento?" replicó ella, sin dar su brazo a torcer.

Wurui era hombre de pocas palabras; bajo la sombra de dos hermanos mayores cuya presencia brillaba como el sol, nunca le quedaba mucho espacio para hablar, así que cuando no había verdadera necesidad de decir nada, simplemente guardaba silencio. Viendo ahora que Geluqi estaba a punto de perder la paciencia, Wurui tiró rápidamente del dobladillo de la manga de Anu, indicándole que dejara de discutir con Hemuda, o este acabaría metido en verdaderos problemas. Geluqi jamás mostraría a Anu ni el más leve destello de enojo, pero con Hemuda no sería tan indulgente.

"Los cuatro hermanos, escuchad bien." Anu, captando la indirecta de Wurui, dejó a Hemuda en paz y continuó con gravedad: "Hermano Mayor es el comandante; debe prepararse para dirigir la retirada de todo el ejército. Cuando llegue el momento, la retirada deberá hacerse con gran alboroto, lo bastante ruidosa para que el comandante enemigo se entere sin falta."

Aunque Geluqi no comprendía por qué la retirada debía ser tan ostentosa, ni qué se entendía exactamente por "el momento", conservó la paciencia y dejó que Anu prosiguiera.

"Segundo Hermano, Tercer Hermano, Cuarto Hermano, trabajaréis todos juntos para lanzar el hechizo. Necesitaré una niebla espesa que cubra todo el cielo, como la que Padre dispuso en mi hogar, pero la niebla debe formarse poco a poco, para que nadie note que se hace a propósito. Si la niebla se vuelve densa de golpe, despertará sospechas con demasiada facilidad." Dicho esto, Anu miró en derredor. "¿Dónde está el campamento enemigo? ¿Dónde está la tienda de mando?"

Ante la pregunta de Anu, Geluqi llevó a su hermano y a su hermana fuera del campamento y señaló hacia el norte. "Por este lado, a unas dos llanuras abiertas de distancia, es donde el enemigo ha acampado. La tienda de mando mira de norte a sur, vigilando desde allí a todo el ejército."

"¡Muy bien!" Sintiendo que ya todo estaba bajo su control, Anu dijo con firmeza: "No hace falta acercarse demasiado al campamento enemigo. Avancemos un poco más; Segundo Hermano puede empezar el hechizo desde allí, seguido en orden por Tercer Hermano y Cuarto Hermano. Cuidad de no precipitar el tiempo entre uno y otro. Cuando la niebla sea tan espesa que nada pueda distinguirse, Hermano Mayor iniciará la retirada; aseguraos de que todos se enteren sin falta. Como comandante, sin duda tendrá que salir de su tienda para vigilar los movimientos del enemigo, y entonces empezará el verdadero espectáculo."

Y es que Anu, habiendo crecido desde niña en el Bosque de la Niebla, encontraba la niebla espesa cosa muy familiar; no necesitaba magia alguna para distinguir con claridad las formas entre una bruma densa. Aguardar como un cazador junto a un tocón a que el comandante enemigo saliera de su tienda, y en el momento justo tensar el arco y acertar de un solo disparo: eso, para ella, era cosa prácticamente garantizada. "Pero no conozco al comandante de vista. Cuarto Hermano tendrá que señalármelo."

Resultó que Hemuda también había vivido largas temporadas en el Bosque de la Niebla, y él también tenía la capacidad de distinguir formas en la niebla a simple vista. Esto, más que ninguna otra cosa, era probablemente su mayor utilidad para Anu; de lo contrario ella podría haber temido que no fuera lo bastante fiable para la tarea.

La niebla se fue extendiendo gradualmente por el aire. Bajo su manto, Anu se colocó en posición para la emboscada, sonriendo con astucia a sus dos flechas mientras comenzaba a lanzar el hechizo.

"¿Qué hechizo estás lanzando?" preguntó Hemuda, secretamente encantado, incapaz de contener su curiosidad.

"¡El Conjuro del Corazón Concordante!"

"¿Qué es el Conjuro del Corazón Concordante?" preguntaron también E'na y Wurui, llenos de curiosidad.

La hechicería de Anu siempre había sido única en su especie. Como la belleza de las mujeres asura reinaba suprema entre todas las bellas mujeres de los Seis Caminos y los Tres Reinos, su poder innato de hechizar superaba con creces al de los demás; los espíritus y pequeños duendes del Bosque de la Niebla solían tener en la boca un dicho: "un solo vistazo a Anu, y toda una vida arruinada" - en gran parte a causa de ese encanto suyo, ilimitado e imparable. Los hombres sobre todo, incluso su propio padre y hermanos, no podían evitar consentirla sin límite, así que ¿qué esperanza había para los demás? Los espíritus y pequeños duendes se cultivaban en su mayoría día y noche con la esperanza de acercarse a Anu, anhelando adoptar forma humana cuanto antes; aunque cultivar un cuerpo masculino llevaba mucho más tiempo y era mucho más arduo que uno femenino, elegían resueltamente ese camino de todos modos.

Sin embargo, un hechizo de encantamiento ordinario debía emanar del propio cuerpo de una mujer: quienes la veían caían bajo su hechizo, mientras que quienes nunca la veían jamás podían quedar hechizados en absoluto. El encantamiento de Anu, en cambio, podía resonar con la maldición que lanzaba, arrastrando a la gente a una ilusión desde cualquier distancia sin que jamás lo supieran; y esto era precisamente lo que hacía que su hechicería fuera tan singularmente suya.

"Quien comparta un solo corazón con él compartirá también su destino. En verdad, las dos flechas herirán solo al comandante; en ilusión, todos los que sean de un solo corazón con el comandante verán un cielo entero de flechas cayendo sobre ellos como pétalos caídos, y compartirán la misma herida, el mismo dolor," dijo Anu.

Al oír la explicación de Anu, E'na no pudo evitar chasquear la lengua de asombro. "¡Parece que de veras has conjurado algo en ese Bosque de la Niebla tuyo! Con semejante tesoro a tu disposición, ¿por qué no simplemente cargar y derribarlos de una vez, en lugar de retirarnos?"

"Segundo Hermano no lo entiende. El mayor deseo de Anu, desde niña, ha sido disfrutar de la felicidad familiar junto a Padre, Madre y todos vosotros, hermanos, en casa. Si el mundo estuviera en paz, sin rencores ni enemistad entre nadie, ¡qué maravilloso sería eso! Entonces Anu no tendría que esconderse en el Bosque de la Niebla, siempre sin poder veros. Anu solo quiere que todos estéis bien, ilesos y sin sufrimiento, en lugar de luchar a muerte contra el Clan Celestial, mientras yo nunca veo la luz del día por el resto de mi vida." Al decir estas palabras, el rostro de Anu adoptó un leve aire de tristeza. Aunque el Bosque de la Niebla gozaba de sol todo el año, agradable en cada estación, en el corazón de Anu lo que verdaderamente anhelaba era una vida vivida cálidamente junto a su familia. Aunque el Bosque de la Niebla tenía a los espíritus de las montañas, las ninfas de las aguas y los pequeños demonios por compañía, siempre sentía que algo faltaba, como si hubiera un vacío en algún lugar de su propia vida, parpadeando una y otra vez en el fondo de su mente.

Al oír hablar así a Anu, E'na se sintió genuinamente conmovido y no pudo evitar una punzada de pesar en el corazón, aunque parecía que nadie tenía el poder de cambiar nada. Bajó la cabeza y no dijo más. Hemuda, que originalmente iba a señalarle a Anu el comandante enemigo y por eso estaba a su lado en ese momento, al escuchar sus palabras, también se entristeció. Alargó la mano y le dio unas palmaditas en la cabeza a Anu, consolándola: "¡No estés triste! Cuarto Hermano siempre vendrá a verte cuando pueda. Cuarto Hermano te entiende."

"Anu, no... no escuches a Segundo Hermano... en un momento nos... nos iremos a casa." Wurui, queriendo consolar a su hermanita, se esforzó con su habitual falta de elocuencia por forzar las palabras de manera entrecortada.

El aire pareció congelarse de pronto. Por un instante ninguno de los cuatro hermanos dijo nada, y antes de que nadie se diera cuenta, la niebla ya se había espesado hasta el punto de no poder verse ni la propia mano frente al rostro. En ese momento, el sonido del cuerno de Geluqi ordenando al ejército levantar el campamento y retirarse resonó en el aire, cada toque cortando el silencio quieto y congelado. Anu respiró hondo, encajó una flecha, tensó el arco al máximo y fijó toda su atención en la entrada de la tienda de mando.

* * *

Al oír a lo lejos el sonido del cuerno del ejército asura señalando su retirada, el campamento celestial también se inquietó.

"¿Retirándose sin la menor señal previa? ¿Qué diablos está pasando?" Changxiu entró a grandes zancadas en la tienda de mando desde fuera, murmurando todo el camino. "¡Alteza, decid algo! Esta situación es de veras extraña, ¿deberíamos perseguirlos?"

Changxiu era el guardaespaldas personal del Príncipe Heredero Ziyuan; puesto que Ziyuan portaba el sello del tigre y el sello del mando, Changxiu debía naturalmente permanecer siempre a su lado. Habiendo oído justo entonces el sonido del cuerno, se había sobresaltado bastante, y sin poder creerlo, había salido corriendo de la tienda de mando para ver qué ocurría. Ziyuan había estado sentado con la cabeza inclinada sobre un libro; al oír el murmullo de Changxiu desde tan lejos, alzó lentamente la cabeza.

"Si de verdad se están retirando, sería algo bueno; ninguno de los dos bandos ha sufrido grandes pérdidas, que es exactamente lo que yo deseaba desde el principio. Pero si esta retirada es una treta, debe haber una emboscada esperando detrás; si los persigo, estaría cayendo justo en su trampa, ¿qué necedad sería esa?" Ziyuan permaneció perfectamente sereno, sin mostrar el menor rastro de alteración en su ánimo. Por todo el campamento, la repentina retirada asura había despertado cierto alboroto; si avanzar o retirarse, los generales discutían sin cesar.

"¡Sería mejor que Alteza tomara la decisión final, hay bastante ruido ahí fuera!" murmuró Changxiu. "¡Y aquí vienen ahora!"

Justo cuando Changxiu terminó de hablar, las voces de tres generales pidiendo audiencia resonaron fuera de la tienda de mando. Ziyuan dijo: "Adelante," y los tres entraron en la tienda en fila ordenada.

Los tres saludaron juntos a Ziyuan con reverencia formal; como mariscal y Príncipe Heredero a la vez, su rango era, por supuesto, de lo más elevado. Y sin embargo no llevaba consigo nada de la arrogancia y el derroche típicos de los hijos reales, ni del amor por la comodidad tan común entre los celestiales. Al dirigir tropas en campaña, insistía en compartir cada penalidad y cada alegría por igual con sus soldados: lo que fuera que comieran los hombres, él también lo comía, sin guardarse nunca nada especial para sí, y hasta su armadura no era distinta de la de la tropa rasa. Solía bromear diciendo que así podía confundir mejor al enemigo, de modo que el bando contrario nunca pudiera saber con certeza quién era el comandante, dificultando que el enemigo pudiera "atrapar a los ladrones atrapando primero a su rey". Estas eran, por supuesto, simples palabras que Ziyuan usaba para tranquilizar los ánimos; solo gracias a ellas podían sus subordinados sentirse cómodos dejándolo vestir la armadura de un soldado corriente en lugar de las espléndidas galas propias de su rango.

Estrictamente hablando, el temperamento de Ziyuan no era en absoluto apto para la guerra: era por naturaleza refinado y afable, modesto como un jade fino. La esencia misma de la guerra exigía cierta crueldad, y él no poseía ni el más leve rastro de ella. Al principio, sus subordinados no habían quedado del todo convencidos por él, pensando que no era más que un príncipe consentido al que no les quedaba más remedio que fingir obedecer. Pero tras pasar algún tiempo en su compañía, los hombres habían acabado, gracias al noble carácter de Ziyuan y su extraordinaria inteligencia, ganados por completo. Ziyuan siempre libraba una guerra de la mente: sus análisis eran precisos, sus planes no dejaban nada al azar, y podía captar con infalible exactitud la situación de ambos bandos, encarnando el mismo principio de "conócete a ti mismo y conoce a tu enemigo, y en cien batallas nunca has de temer el resultado". Cada vez que Ziyuan dirigía las tropas, tanto el Clan Celestial como incluso sus enemigos podían evitar un sinnúmero de bajas innecesarias gracias a su estrategia de "vencer por el ingenio antes que por la fuerza". Con el tiempo, todo el ejército llegó a sentir un profundo cariño por Ziyuan, y aunque él seguía siempre calmo y sin alterarse —dejando a menudo a los soldados de temperamento fogoso consumidos por la impaciencia— nada de eso menoscababa su prestigio dentro de las filas.

"Si regresar las tropas a la capital o perseguir al ejército asura, rogamos al mariscal que decida," dijeron los tres respetuosamente, buscando la instrucción de Ziyuan.

"¿Cómo está la situación ahí fuera ahora mismo?" preguntó Ziyuan, sin prisa.

"Hoy se ha levantado niebla, bastante espesa; no podemos ver nada, solo oímos el sonido del cuerno."

"¿Una niebla espesa?" Algo le pareció vagamente extraño a Ziyuan. Una niebla espesa repentina, una retirada repentina: todo en ello olía a algo fuera de lo común. Cavilaba para sí: hacía un rato, durante su ronda por el campamento, el clima había estado despejado, sin viento ni nubes; aunque había pasado un buen rato leyendo después, en ese lapso de tiempo la niebla ya se había vuelto tan espesa como para ocultar el cielo... de veras le parecía extraño.

"Mantengamos por ahora nuestra posición y observemos cómo se desarrollan las cosas. Todo esto es una coincidencia demasiado conveniente; temo que haya algún truco en juego," dijo Ziyuan.

Los tres recibieron sus órdenes, hicieron una reverencia y salieron de nuevo de la tienda de mando en fila.

Ziyuan observó a los tres hombres marcharse, y justo cuando levantaron la cortina de la tienda para salir, aprovechó la ocasión para echar un vistazo afuera; y en efecto, no se podía distinguir absolutamente nada, ni siquiera a los guardias apostados en la entrada. Ladeó la cabeza, tratando de ordenar sus pensamientos, pero por el momento no lograba darle sentido a nada. El aire estaba cargado de niebla espesa, y tan cargado de un aire de algo siniestro. Queriendo ver por sí mismo la situación actual, Ziyuan se levantó despacio y salió de la tienda.

Quién iba a saber que apenas había puesto un pie fuera de la tienda de mando cuando un cielo entero de flechas cayó como una tormenta, cogiéndolo completamente desprevenido. Su mente recorrió mil posibilidades, y sin embargo, de todas las cosas, esta era la única que jamás había previsto. Y sin embargo, por extraño que pareciera —para que un número tan vasto de arqueros se emboscara tan cerca, incluso entre una niebla espesa, les habría sido imposible permanecer del todo silenciosos, sobre todo dado lo descuidado y precipitado que solía ser el Clan Asura en sus acciones; una maniobra tan meticulosamente planeada y ejecutada parecía casi imposible. Y aun así, contra todo pronóstico, había ocurrido claramente. Incapaz de esquivar a tiempo, Ziyuan fue alcanzado por flechas en la mano derecha y el pie derecho a la vez, y en ese mismo instante comenzaron a levantarse, una tras otra, gritos de dolor por todo el campamento.

El alboroto de Ziyuan y sus compañeros soldados siendo alcanzados por flechas hizo que Changxiu saliera corriendo de la tienda al instante. Había estado siguiendo a Ziyuan a solo unos pasos de distancia, sin esperar jamás que semejante calamidad golpeara en un lapso tan breve.

"¡Alteza! ¡Alteza!" Changxiu quedó profundamente alarmado ante lo que veía.

"Changxiu, toma rápido el sello del tigre y despliega las tropas. Reúne a quienes no fueron alcanzados por flechas para sostener la primera línea; los que tengan heridas menores deben formar filas detrás, para prevenir que el enemigo aproveche la ocasión para cargar."

"Pero Alteza, vuestra herida—" Changxiu, preocupado por Ziyuan, vaciló, murmurando, y no cumplió la orden de inmediato.

"Mi herida no tiene importancia. Si retrasas la situación militar y pones a nuestro ejército en peligro, entonces ni mil muertes bastarían para expiar tal falta... ¡ve ya!" Ziyuan apartó a Changxiu de un empujón, su voz teñida de enojo; este era un asunto de la más extrema urgencia, uno del que dependía la supervivencia de todo el ejército, ¿cómo podía haber lugar para la más mínima vacilación?

Changxiu aceptó la orden y, preocupado como estaba por Ziyuan, no tuvo más remedio que volver a la tienda de mando, recuperar el sello del tigre y correr hacia el campamento de los soldados.

En medio del caos, las fuerzas celestiales se reagruparon, pero como muchos más habían sido alcanzados por flechas de los que habían escapado ilesos, aunque las heridas eran todas superficiales, su capacidad de combate se vio muy reducida por el momento; de haber elegido el enemigo atacar ahora, todo el ejército bien podría haber sufrido un desastre. Y sin embargo, curiosamente, a medida que pasaban los segundos y los minutos, el bando asura no hizo el menor movimiento, sin volver jamás para aprovechar su ventaja. Y más extraño aún, las heridas de flecha de los soldados heridos eran, sin excepción, sorprendentemente similares en ubicación y gravedad a las del propio Ziyuan. Los médicos acudieron a la tienda de Ziyuan, y tras limpiar y vendar la herida, también ellos mostraron rostros de completa perplejidad, reportando uno tras otro a Ziyuan este desconcertante e inexplicable fenómeno.