（三）한밤의 조부 잠입

이튿날 밤, 곽혜련은 몸종 소춘과 함께 자신의 뜰 안에서 소화를 시키려 산책을 하고 있었다. 담장 근처에 이르러 얼마 지나지 않아, 곽혜련은 문득 등 뒤에서 낮은 신음 소리를 들었다. 뒤를 돌아보니 흑의를 입고 얼굴을 가린 사내 하나가 소춘을 기절시켜 놓은 것이 보였다. 그녀는 본디 놀라 사람을 부르려 했으니, 전서가 암위 두 명을 그녀 곁에 몰래 배치해두었던 것이다. 그런데 문득 은은하면서도 어딘가 낯익은 향기가 코끝을 스쳤다……

「옥랑군？」곽혜련은 잠시 침착하게 생각을 가다듬었다. 운상원 밀원에서 옥서용이 그녀에게 가까이 다가온 적이 있었는데, 그의 몸에서 풍기던 그 독특한 훈향은 유달리 차분하고 우아하여 알아보기 어렵지 않았다. 요월산장에서도 각양각색의 고급 향료를 사고팔며 사용했기에, 오랫동안 접해온 그녀는 어느 정도 그 향들을 분간할 수 있었다. 평소 그녀는 한천 언니를 도와 훈향 향료를 조제하곤 했으니——전서의 옷에 자주 배어 있는 것은 침향, 유향, 안식향을 섞은 조합이었고, 한씨 집안 사람들은 단향을 즐겨 써 단향을 바탕으로 각자 좋아하는 향료를 더했으며, 의부는 본디 옷에 향을 배게 하는 것을 좋아하지 않아 무예를 익힌 사람이 그런 짓을 하는 것은 실로 체통이 서지 않는다 여겼으나, 그해 희이모의 강권에 못 이겨——땀 냄새를 조금이나마 가려준다는 이유로——희이모가 골라준 안식향과 감람향을 섞은 향을 줄곧 즐겨 써왔고, 희이모가 세상을 떠난 뒤에도 그것을 하나의 그리움으로 삼아 계속 이어오고 있었다……옥서용의 몸에서는 용뇌향과 감람향의 향기가 났는데, 용뇌는 궁정에서 더없이 귀하게 여기는 향료라 요월산장에도 많지 않았으며, 주로 장안의 「천향포」에서 판매하는 데 집중되어 있어 그녀 자신도 별로 쓰지 않았기에, 그 향기가 곽혜련에게는 특히나 희귀하게 느껴졌던 것이다. 그날 옥서용의 몸에서 풍기던 그 한 줄기 용뇌향이 곽혜련에게 깊은 인상을 남겼던 까닭이 바로 여기에 있었다.

「저 옥 아무개는 소리 하나 내지 않았고 얼굴도 가렸으며 게다가 온몸에 야행복까지 걸쳤는데, 사낭자께서는 어찌 저를 알아보셨습니까？」옥서용은 곽혜련이 조금도 힘들이지 않고 자신을 알아본 것에 뜻밖이라는 듯 몹시 놀란 기색을 보였다.

「옥랑군 몸에서 풍기는 그 독특한 향기를 대체 누구에게 숨길 수 있단 말인가요？」곽혜련은 화가 치밀었다. 이 옥서용이라는 사람은 참으로 무례하기 짝이 없었으니, 이 야심한 밤에 여인의 내실에 함부로 침입하다니, 자신의 정절이 그로 인해 완전히 짓밟히게 생겼다.

「옥랑군께서 무슨 일로 오셨든, 여인의 내실에 함부로 침입해서는 안 되는 일입니다. 부디 어서 물러가주시기를 청합니다.」

「어차피 보는 사람도 없는데요……」옥서용은 태연히 이렇게 말하며 소춘 쪽으로 걸어가더니, 그녀의 입안에 정체를 알 수 없는 환약 하나를 밀어 넣었다.

「이것을 먹으면 천둥이 쳐도 깨어나지 않고 날이 밝을 때까지 곤히 잠들어 있을 겁니다.」옥서용이 여유롭게 말했다.

「옥랑군……」곽혜련이 미처 말을 다 잇기도 전에 옥서용이 말을 가로막았다.

「사낭자께서는 안심하십시오. 저 옥 아무개가 오늘 밤 이곳에 온 목적은 사낭자가 아니라 전 장주입니다. 사낭자는 전 장주의 약점이니, 그를 직접 찾아가는 것은 너무 어려워, 사낭자의 덕을 좀 빌리려는 것뿐입니다. 저 암위들은 필시 서둘러 달려가 소식을 전할 테니, 아마 그가 가장 빠른 속도로 달려올 것입니다.」옥서용은 소춘을 한쪽으로 옮겨놓은 뒤 느긋하게 걸어오며 다시 말했다. 「사낭자의 코는 개처럼 예민하시니, 지나치게 눈에 띌까 염려하여 저 옥 아무개는 이번 이 차림에는 미리 향을 배게 하지도 않았는데, 그런데도 냄새를 맡으실 수 있단 말입니까？」

「당신……」옥서용이 조금도 개의치 않는 얼굴로 곧이곧대로 전서를 만나겠다고 말하는 것을 보고, 게다가 어둠 속에 숨어 있던 그 두 암위가 아직 모습을 드러내지 않은 것을 보고, 곽혜련은 그들의 안위가 걱정되었다.

「그 두 사람은요？」그녀가 물었다.

「저 옥 아무개의 무공은 그리 높지 않아, 그저 담장을 넘고 지붕을 타고 다니며 그 두 암위를 상대하기에 딱 맞을 정도입니다. 그대네 장주와 그 곁을 지키는 시위가 둘이서 힘을 합친다면 저 옥 아무개는 당해내지 못하지요……어쨌든 한 사람은 혈을 짚어놓았고, 다른 한 사람은 풀어주어 소식을 전하러 돌아가게 했습니다. 우리는 그저 잠시 기다리며, 이곳에서 그대네 장주의 왕림을 기다리면 됩니다.」

옥서용은 곽혜련의 물음에 대답하고는 다시 말했다. 「사낭자께서는 아직 저 옥 아무개의 물음에 답하지 않으셨습니다. 소낭자, 이러시면 안 되지요. 저 옥 아무개는 묻는 말에는 반드시 답을 드리는데 말입니다……」

「그대의 온몸이 대체로 이미 그 향기에 흠뻑 배어 있는 것을요, 그저 옷 한 벌 갈아입은 정도로 어찌 그 독특한 냄새를 가릴 수 있겠어요？저는 타고나기를 코가 예민한 데다, 산장에서 조향까지 배웠으니, 향으로 사람을 알아보는 것쯤은 그리 어려운 일이 아니랍니다.」곽혜련은 마음이 조마조마했다. 옥서용은 장안성에서 다루기 어렵기로 소문난 인물인데, 오늘 밤 콕 집어 전서를 찾겠다 하고, 게다가 그녀 앞에서 이렇게 경솔한 말까지 늘어놓으니, 그녀는 정말이지 감당하기가 벅찼다.

「어쩌면 사낭자께서 저 옥 아무개를 잊지 못하고 계신 것은 아닐는지요？그래서 제 몸의 냄새에 이토록 예민하신 것이 아닐는지요？」옥서용은 이렇게 말하며 얼굴에 웃음기를 드리운 채 한 걸음 한 걸음 곽혜련에게 다가갔다.

「옥랑군, 부디 자중하십시오……」옥서용이 한 걸음씩 다가오자 곽혜련도 한 걸음씩 뒤로 물러났다. 그날 운상원 밀원에서와 똑같은 상황이었다. 그녀는 마음속으로 옥랑군의 이런 언행을 욕하고 있었다. 십랑이 이 모습을 보거나 듣기라도 한다면, 황하에 뛰어들어도 씻어낼 수 없는 오해를 사고 말 것이었다.

「낭군께서 비록 풍채가 준수하시나, 저는 이미 마음에 둔 분이 있으니, 부디 낭군께서는 다시는 이렇게 함부로 말씀하시어 저의 결백을 더럽히지 말아주십시오.」

「사낭자의 마음에 둔 분이란 전서라는 그 녀석이겠지요？」옥서용이 문득 걸음을 멈추고는 천천히 얼굴을 가렸던 두건을 벗어 내렸다. 그 태도는 더없이 여유로웠다.

「이상하군……」옥서용은 고개를 갸우뚱하며 이해할 수 없다는 듯 말했다. 「그자는 성이 정程이어야 하지 않소？어째서 전田씨를 쓰는 거지？세상에 닮은 사람이야 적지 않지만, 완전히 똑같이 생긴 사람은 참으로 드문 법인데……」옥서용은 무언가를 진지하게 생각하는 듯, 살며시 미간을 찌푸리기까지 했다.

만약 이 말이 사람을 놀라게 하지 않았더라면, 방금 전까지 옥서용의 미소와 몸에서 풍기는 향기에 이끌려 숨결과 심장 박동이 온통 흐트러져 있던 곽혜련을 억지로나마 정신 차리게 하지 못했더라면, 그녀 역시 수수한 야행복을 걸치고서도 감출 수 없는 옥서용의 절세의 풍모를 견뎌내지 못했을지도 몰랐다.

「십랑은 위박 전씨 가문 출신인데, 어찌 성이 정씨일 수 있겠어요？옥랑군께서는 사람을 잘못 아신 모양이에요……」곽혜련이 서둘러 해명했지만, 마음속으로는 실로 당황스럽기 그지없었다. 그녀 자신도 이제 막 알게 된 이 비밀을, 옥서용이 대체 어찌 알고 있단 말인가？그가 말한 「완전히 똑같이 생겼다」는 그 말이 대체 무엇을 가리키는지 그녀로서도 도무지 알 수가 없었다.

「사낭자께서는 어쩐지 켕기는 기색이 역력하신데요……」

「낭군의 안목이 부족하신 것이겠지요.」

「흥미롭군요……」옥서용은 화도 내지 않고 아주 태연하게 부시통을 꺼내 불을 붙이더니, 앞으로 다가와 그 불빛으로 전서가 손수 곽혜련의 머리에 꽂아준 화조채를 자세히 비추어 살펴보며 말했다. 「제 안목이라면 아주 좋습니다. 이 비녀는 참으로 독특하군요. 지난번에도 사낭자께서 하고 계신 것을 뵈었는데, 오늘 밤에도 또 하고 계시니 말입니다. 장안성에서 그런대로 집안 형편이 있는 크고 작은 낭자들치고, 그 누가 머리 장식을 날마다 바꾸어가며 겹치지 않게 하려 애쓰지 않겠습니까？이것이 사낭자께 분명 무언가 특별한 의미가 있는 것이겠지요.」