10. 의도치 않은 잘못

이른바 평온하고 무사한 좋은 날은 겨우 하루 만에 끝나버렸다. 무정한 전화 한 통이 원밍쥐안을 다시 경찰서로 불러들였다.

세어보니, 이번이 벌써 다섯 번째 경찰서행이었다.

원밍쥐안은 마음속으로 타오무웨이를 천 번 만 번 저주하며, 정말로 그를 천 갈래 만 갈래로 찢어버리고 싶었지만, 그렇게 할 수 없는 것이 한스러울 뿐이었다.

아직 경찰서에 발을 들이기도 전에, 멀리서부터 가오웨이자오의 목소리가 들려왔다.

"네가 감히 나한테 이런 개 같은 짓을 저질러?"

"당신은 내 아빠가 아니라 삼촌이잖아요." 타오무웨이는 죽을지 살지도 모르고 매달리는 칠월 반의 오리처럼, 목숨을 걸고 감히 가오웨이자오에게 말대꾸를 했다.

"누구든 마찬가지야." 가오웨이자오는 화가 단단히 난 게 분명했다. "나는 평생 훔치지도 빼앗지도 않았는데, 네가 이런 저급한 짓을 저지르다니……"

여기까지 듣고, 원밍쥐안은 속으로 아차 싶었다. 비록 그녀도 타오무웨이가 며칠에 한 번씩 말썽을 일으켜서 화가 났지만, 가오웨이자오를 화나게 했다가는 그가 몹시 비참한 꼴을 당할까 봐 걱정됐다. 그래서 그녀는 서둘러 안으로 뛰어 들어갔다.

경찰서 안에는 가오웨이자오 외에도 학생 몇 명이 더 있었다. 놀라운 것은 린이탄과 라이춘샹도 있었고, 그 외에도 그녀가 모르는 중년 사람들이 몇 명 있었는데, 아마 그 학생들의 학부모인 듯했다.

"밍쥐안." 린이탄이 원밍쥐안을 보자마자, 그녀에게 손을 흔들었다. "당신도 왔어요?"

경찰서 안에서 이렇게까지 살갑게 인사할 필요가 있을까? 둘 다 "도둑 학생"의 담임인 마당에, 그리 자랑스러운 일도 아닌데, 이렇게 요란하게 하는 건 별로 적절해 보이지 않았다.

원밍쥐안은 몹시 민망했다.

린이탄이 그녀의 이름을 부르는 순간, 가오웨이자오가 고개를 돌려 그녀를 한 번 쳐다보았지만, 곧바로 다시 타오무웨이를 훈계하기 시작했다.

"오늘 널 안 패면, 내가 니 애비다." 가오웨이자오는 말을 마치자마자 몸을 돌려 앞으로 나서며, 오른손을 높이 들었다. 금방이라도 내리칠 기세였다.

"그만해." 원밍쥐안이 갑자기 큰 소리로 호통쳤다. "지금 뭐 하는 거예요?"

모두의 놀란 시선이 일제히 원밍쥐안에게 쏠리자, 막 제지하러 나서려던 경찰들의 움직임도 그 순간 뚝 멈췄다.

가오웨이자오의 높이 든 오른손은 좀처럼 내려오지 않았다……

그는 차갑게 원밍쥐안을 바라보았다.

"너는 상관하지 마." 그는 폭발하기 직전인 자신의 화를 간신히 억눌렀다.

"그를 때리면 안 돼요, 그렇게 세게 손을 쓰면 타오무웨이를 죽일 거예요." 원밍쥐안은 어디서 나온 용기인지 필사적으로 앞으로 달려나가, 타오무웨이 앞을 가로막고, 생각도 없이 입 밖으로 튀어나왔다. "매춘이랑 도박은 운영해도, 그가 도둑질하는 사람을 위해 망을 봐준 건 못 참는 거예요?"

"밍쥐안, 헛소리하지 마." 린이탄은 진작부터 가오웨이자오가 선량한 부류가 아니라고 들었다. 이 원밍쥐안이라는 사람, 정말 죽으려고 환장했나, 경찰조차 나서지 않는데 어떻게 그녀 차례가 되어 나선단 말인가?

"원 선생님, 빨리 비켜요." 라이춘샹도 그녀에게 눈짓을 보내고 있었다.

"매춘이랑 도박?" 원밍쥐안의 말을 듣고, 가오웨이자오의 동작이 거의 1분 가까이 멈춘 후에야 손을 내렸다. "네가 봤어?"

"저는……" 가오웨이자오의 이런 추궁에, 원밍쥐안은 갑자기 자신이 완전히 궁지에 몰린 것을 느꼈다.

맞다! 그녀는 정말로 그런 걸 본 적이 없었다.

"못 봤으면 함부로 말하지 마." 가오웨이자오가 불쾌한 표정으로 그녀를 바로잡았다.

"어쨌든 간에, 당신은 타오무웨이를 때려서는 안 돼요." 원밍쥐안이 다시 그에게 맞받아쳤다.

"내가 때리는 건 타오무웨이지 너가 아니야, 이건 집안일이야."

"그는 내 학생이에요, 나는 팔짱 끼고 구경만 할 수 없어요."

"비켜." 가오웨이자오가 원밍쥐안에게 구두 경고를 했다.

그 말이 채 나오기도 전에, 그는 몸을 돌려 교묘하게 원밍쥐안을 피해 그녀 뒤에 있던 타오무웨이를 향해 손바닥을 날렸다. 동시에, 타오무웨이는 아무 생각 없이 원밍쥐안을 확 잡아당겼고, 그녀는 전혀 방비하지 못한 상태로 타오무웨이 대신 가오웨이자오의 따귀를 그대로 맞고 말았다.

일이 너무 갑작스러워, 그 자리에 있던 사람들 모두 미처 막지 못하고, 그저 참극이 벌어지는 것을 눈 뜨고 지켜볼 수밖에 없었다.

"짝!" 경쾌한 따귀 소리와 함께, 원밍쥐안의 그 연약한 몸이 옆에 있던 책상 모서리 쪽으로 튕겨나갔고, 그 육중한 충돌음에 놀란 모든 사람이 급히 원밍쥐안 곁으로 몰려들었다.

"밍쥐안……" 린이탄이 가장 먼저 달려가, 원밍쥐안을 부둥켜안으며 당황해서 말했다. "괜찮아?"

가오웨이자오의 손힘은 엄청나서, 원밍쥐안의 왼쪽 뺨에는 다섯 손가락 자국이 또렷하게 찍혔고, 그 붓고 빨개진 정도는 "찐빵"에 견줄 만했다. 오른쪽 이마에는 뚜렷한 멍이 들었고, 소량의 핏자국이 이마를 따라 서서히 흘러내렸다.

"가오웨이자오, 당신……" 린이탄은 초조하고도 화가 나서, 가오웨이자오를 크게 욕하고 싶었지만, 원밍쥐안이 더 걱정되어, 다시 고개를 돌려 그녀를 흔들었다. "밍쥐안, 말 좀 해봐!"

이 따귀가 원밍쥐안의 얼굴에 떨어지던 순간, 가오웨이자오 본인도 이 갑작스러운 사고에 크게 놀랐다. 그는 꿈에도 자기가 여자를 손찌검하게 될 줄은 상상도 못 했다.

그는 건달을 때릴 수도 있고, 조직의 형제를 때릴 수도 있고, 심지어 마음에 안 드는 인간도 때릴 수 있었지만, 여자만큼은 절대 때리고 싶지 않았다.

"원밍쥐안……" 가오웨이자오의 얼굴에 걱정과 미안함이 순식간에 떠올랐다. 그는 다가가려 했지만, 린이탄에게 밀쳐졌다.

"가까이 오지 마, 이렇게 다치게 해놓고, 아직도 감히 가까이 오려고?" 린이탄이 몹시 화가 나서 소리쳤다.

가오웨이자오는 여전히 뭔가 말하려 했지만, 경찰들이 이미 달려와, 모두가 길을 터서 그들이 원밍쥐안에게 다가갈 수 있게 했다.

"원 선생님." 경찰이 원밍쥐안을 불렀다. 그녀의 의식이 아직 또렷한지 확인하려는 것이었다. "말할 수 있나요? 가능하면 저희에게 대답 좀 해주세요."

"원 선생님……" 옆에 있던 라이춘샹이 참지 못하고 울음을 터뜨렸다.

"뭘 울고 그래요?" 갑자기, 원밍쥐안이 힘없이 말했다.

"너… 너 정신 들었어?" 모두가 뜻밖의 기쁨에 휩싸였다. 특히 린이탄이 그랬다. "정말 놀랐잖아, 알아?"

"안 죽어서 다행이네요." 라이춘샹의 입에서는 여전히 좋은 말이 나오지 않았다.

"그러고도 나 죽으라고 저주하는 거예요?" 원밍쥐안이 일어나려다, 휘청거리며 다시 린이탄의 품에 쓰러졌다.

"왜 나를 안고 있어요?" 그녀는 린이탄을 밀어내려 했지만, 온몸에 힘이 들어가지 않고, 흐물흐물하고, 머리도 어질어질했다.

"당신 다쳤어."

린이탄의 이 말을 듣고서야, 원밍쥐안은 얼굴과 이마에서 화끈거리는 통증이 밀려오는 것을 의식했다.

그녀는 방금의 참극을 떠올리며, 얼른 손으로 자기 얼굴을 가렸다.

분명 얼굴이 망가졌을 거야!

이런 얼굴로 어떻게 사람을 만나겠어?

"선생님……" 타오무웨이는 자신이 큰 화를 저질렀다는 걸 깨닫고, 거의 기다시피 원밍쥐안 곁으로 다가가, 초조해서 눈물이 거의 튀어나올 것 같았다. "저… 정말 일부러 그런 게 아니에요."

"알아." 원밍쥐안이 한 손을 빼내어, 힘없이 꼬마 타오의 손을 잡았다.

린이탄이 타오무웨이를 매섭게 흘겨보며, 마음속으로 몹시 불쾌해했다. "네가 원 선생님을 방패막이로 끌어들이지 않았으면, 원 선생님이 이 지경이 되진 않았을 텐데, 그러고도 뭐라고 할 말이 있어?"

"그건 순간적으로 급해서 나온 반사 동작이었어요, 정말 일부러 그런 게 아니에요." 타오무웨이는 미안한 표정이 가득했다.

"일단 원 선생님을 병원으로 보내죠! 의사한테 보이는 게 안심될 겁니다." 경찰이 말하자, 린이탄이 즉시 동의했다.

"네, 병원으로 가요!"

* * *

이런저런 말과 손이 어지럽게 오가는 혼란 속에서, 원밍쥐안은 근처 병원 응급실로 옮겨져 간단한 검사와 치료를 받았다. 그녀의 머리는 여전히 조금 멍했고, 뇌진탕 여부는 며칠 더 경과를 지켜봐야 확실히 알 수 있다고 했다.

이렇게 지체되는 바람에, 시간은 밤 여덟, 아홉 시까지 흘러버렸다. 원밍쥐안이 당장은 큰 문제가 없어 보이자, 사람들은 하나둘 경찰서로 돌아가 조서를 작성하러 갔고, 경찰 한 명과 가오웨이자오만 남았다. 그리고 린이탄은 원밍쥐안 곁에 남겠다고 고집을 부렸다.

"린 선생님, 먼저 경찰서로 돌아가세요! 이렇게 늦었는데, 얼른 가세요." 원밍쥐안은 린이탄이 굳이 남아서 자신을 지키겠다는 것에 동의하지 않았다.

"하지만……" 린이탄이 원밍쥐안을 바라보며 말했다. "당신을 이런 상태로 두고, 내가 어떻게 돌아가겠어?"

"괜찮아요, 여기 경찰관님도 계시고, 가오웨이자오도 있잖아요, 충분해요." 그녀가 그에게 대답했다.

"그러고도 그런 말이 나와? 가오웨이자오가 바로 가해자잖아? 그런데도 안 무서워? 의사한테 진단서 떼서 그를 고소해야지."

"그러지 마요, 그분도 타오무웨이도 일부러 그런 게 아니에요." 원밍쥐안이 짜증스럽게 말했다.

그녀가 고개를 들자, 가오웨이자오의 미안함으로 가득한 얼굴이 바로 눈에 들어왔다. 사건이 발생한 이후 지금까지, 그의 얼굴은 계속 그 상태였다. 말은 없었지만, 그녀는 가오웨이자오 마음속의 후회를 분명히 알 수 있었다.

침대에 반쯤 기대앉은 채, 원밍쥐안은 가오웨이자오와 하고 싶은 말이 있었지만, 사람들이 다 있는 탓에 계속 기회가 없었다.

"린 선생님 가세요, 저와 가오웨이자오 사이의 은원은 저희끼리 사적으로 해결할게요." 그녀가 린이탄에게 말했다.

"정말 괜찮겠어?" 린이탄이 원밍쥐안을 바라보다가, 다시 가오웨이자오를 바라보았다. 그의 마음속에 갑자기 뭔가 시큼한 느낌이 은은하게 스쳤다.

그들 사이에는 뭔가 묘한 분위기가 있는 것 같았다.

린이탄은 그것이 어떤 기묘한 분위기인지 말로 표현할 수는 없었지만, 그는 그것이 매우 싫었다.

"괜찮아요." 원밍쥐안이 다시 한번 단호하게 말했다.

린이탄은 결국 마음이 편치 않은 채로 떠났다. 경찰은 마침 화장실에 갔고, 텅 빈 응급실에는 의료진 외에는 원밍쥐안과 가오웨이자오만 남았다.

"가오웨이자오." 린이탄이 멀어지는 것을 보고, 원밍쥐안은 가오웨이자오에게 손짓하며, 침대 곁으로 오라는 신호를 보냈다.

"너… 아직도 아파?"

이것이 오늘 밤 이 사건이 터진 이후 가오웨이자오가 처음으로 이 소동에 대해 한 발언이었다.

"안 아프면 이상하죠!" 왠지, 묻지 말았어야 했을지도 모르는데, 그렇게 묻자마자 원밍쥐안의 눈물이 억지로 터져 나왔다.

그녀는 갑자기 가슴속에서 억울함이 밀려오는 것을 느꼈다.

"너… 울지 마… 미안해! 미안해! 일부러 그런 거 아니야." 가오웨이자오는 원밍쥐안이 우는 걸 보고, 어찌할 바를 몰라 당황했다. 그는 손을 뻗어 원밍쥐안의 눈물을 닦아주려 했지만, 손이 반쯤 올라가다가, 문득 적절치 않다고 생각했는지 다시 내려놓았다.

"당신 탓 안 해요." 원밍쥐안이 말했다.

"미안해! 미안해!" 가오웨이자오의 마음은 몹시 어지러웠다.

"왜 그렇게 화를 냈는지 말해줄 수 있어요? 타이난에서도, 역에서도, 당신은 저한테 먼저 아이 마음속에 무슨 생각이 있는지 이해해야지, 무턱대고 잘잘못을 가려선 안 된다고 말했잖아요?"

갑자기, 가오웨이자오의 얼굴이 어두워졌다.

"왜 그래요?" 원밍쥐안은 가오웨이자오의 표정이 무거워진 것을 발견하고, 깊이 의아해했다.

"타오무웨이는 필사적으로 자기 자신을 망가뜨리려고 해. 그렇게 하면 내 세계로 들어올 수 있다고 생각하거든. 너… 너 내 말뜻 알아듣겠어?"

"당신의 세계요?" 원밍쥐안은 겨우 눈물을 거두고, 가오웨이자오의 근심 어린 얼굴을 의아하게 바라보며, 고개를 저었다. "모르겠어요."

"너는 몰라도 돼, 타오무웨이도 몰라도 돼. 내 일은, 너희가 덜 알수록 좋아." 가오웨이자오가 아득하게 말했다.

"조금 알 것 같아요." 원밍쥐안은 가오웨이자오의 표정에서 어느 정도 짐작할 수 있었다. "타오무웨이가 당신을 따라 조직에 들어가고 싶어 한다는 거죠?"

"그렇게 말할 수도 있지." 가오웨이자오의 미간은 여전히 깊이 찌푸려져 있었다. "하지만 그는 틀렸어. 그는 그냥 맹목적으로 나를 숭배하는 것뿐이고, 이 길이 자기가 상상하는 그런 게 아니라는 걸 몰라. 가장 중요한 건, 그는 그저 순수하고 선한 아이라는 거야, 이 길에 어울리지 않아."

"당신……" 원밍쥐안은 가오웨이자오의 입에서 이런 논조를 듣게 될 줄은 생각지 못했다.

"나는 고등학교 때부터 조직에 들어갔어. 그걸 근거로, 그도 똑같이 따라 하려는 거지."

"이런 나쁜 짓들을 하면 조직에 들어갈 수 있다고 생각하는 거예요?" 원밍쥐안은 몹시 이해가 되지 않았다.

"그러니까 말이야, 타오무웨이는 너무 단순해, 그는 그저 세상 물정을 전혀 모르는 아이일 뿐이야." 가오웨이자오는 침대 가장자리에 앉아, 담담하게 말했다. "그가 널 이 담임 선생님으로서 정말 좋아하는 거 알아. 기회가 있으면 나 대신 그를 좀 타일러줘."

가오웨이자오의 그 크고 맑은 눈은, 투명하고 밝게, 조명 빛을 받아 반짝반짝 빛났다. 그 아름다운 눈동자 속에는, 그러나 뭐라 말할 수 없는 슬픔이 서려 있었다.

원밍쥐안은 처음으로 그것을 알아차렸다.

"왜 고등학교 때 조직에 들어갔어요? 당신이 본보기가 되어버리면, 저는 타오무웨이를 설득하기가 정말 어려워요, 결국 몸으로 보여주는 것의 영향력은 말로 하는 것보다 훨씬 크니까요."

"네 말뜻은 이해해. 하지만 내가 어떻게 살았는지가, 타오무웨이도 그렇게 살아야 한다는 뜻은 아니야. 나는 누나가 다섯 명 있어, 부모님은 대를 이을 아들을 얻으려고 필사적으로 아이를 낳으셨지. 내 탄생은 숨 막히는 꼬리표 같은 거였어. 하지만 타오무웨이는 안 그래."

"당신 말뜻을 잘 이해 못 하겠어요." 원밍쥐안이 가오웨이자오를 바라보았다. 오늘 밤 그가 하는 말은 너무 진지하고, 너무 알쏭달쏭해서, 전에 알던 그와는 전혀 달랐다.

"이해 못 하는 게 당연해, 어차피 지금까지 아무도 이해한 적 없었으니까. 하지만 너는 타오무웨이를 이해하잖아, 너는 진심으로 그를 아끼니까, 그러니 그는 더더욱 자신을 망가뜨릴 이유가 없는 거야."

여기까지 이야기했을 때, 경찰이 응급실 저편에서 걸어왔다.

"약 받으러 갈게." 경찰이 다가오는 것을 보자마자, 가오웨이자오가 즉시 일어서며 말했다.

"이제 경찰서로 돌아가셔도 됩니다." 경찰이 말했다.

"네." 원밍쥐안이 대답했다.

불쑥, 경찰이 이미 조금 자란 턱수염을 문지르며, 의아한 말투로 말했다. "아까 두 분 무슨 얘기 하셨어요? 보니까 원 선생님이 그 사람을 전혀 무서워하지 않는 것 같던데요."

"왜 그를 무서워해야 하죠? 나는 잘못한 것도 없고, 그에게 빚진 것도 없어요." 원밍쥐안은 영문을 몰라, 그저 멍하니 경찰을 바라보았다.

"듣기로는 그 사람 밑의 수하 몇 명이 전부 일류 악질에, 경찰이 잡으려고 혈안이 된 총격 사건 지명수배범들이라고 하더군요. 가오웨이자오 본인도 자비로운 사람은 아닐 겁니다. 하지만 그는 대단히 기지가 있고 냉정해서, 일 처리할 때 절대 꼬투리를 남기지 않아요. 경찰은 그의 약점을 하나도 못 잡아서, 감방에 넣고 싶어도 기회가 없죠." 경찰이 살짝 한숨을 돌리고 다시 말을 이었다. "정계와 재계 양쪽 다 그를 어느 정도 예우합니다. 그도 저희 경찰에게 도움을 많이 줬어요, 조직 간 싸움이나 다툼이 있으면 그를 불러서 중재하게 하면, 대부분 순조롭게 해결되거든요. 타이베이 형사들은 그를 정과 사가 반반씩 섞인 사람이라고 부르길 좋아해요. 그래도, 원 선생님은 그 사람한테서 좀 멀리 떨어지시는 게 좋을 겁니다."

"저는 정말 그 사람이 그렇게 무섭다고는 생각 안 되던데요!" 원밍쥐안이 고개를 숙이고 혼잣말을 했다. 그녀는 방금 그가 말할 때의 표정을 떠올렸다. 그것은 수많은 지명수배범들을 다스릴 수 있는 조폭 두목처럼 보이지 않았다.

만약 누군가가 그를 이해해준다면, 그는 조폭의 길을 걷지 않았을까? 그가 말한 대로, 그녀가 타오무웨이를 이해하기 때문에, 타오무웨이는 그와 같은 길을 걸어서는 안 된다는 것일까?

이건 또 무엇을 의미하는 걸까?