9. 늑대 사냥 작전 (2)

시간은 천천히 흘러갔고, 바람 소리에도 학 울음소리에도 놀라고 초목마저 병사로 보이는 긴장된 분위기 속에서, 벌써 한 시간 가까이 지났다. 이때 마침 원밍쥐안과 웨이리주 조의 차례가 되었다. 그녀들은 교문에서 출발했는데, 몇 걸음 걷지도 않아, 어디선가 갑자기 사람 그림자 하나가 튀어나와 그녀들 앞을 가로막았다. 이때 길에는 그녀들 둘밖에 남지 않았고, 음산한 바람이 불어 소름이 마구 돋았다.

"아가씨들, 안녕하세요." 그 사람은 소름 끼치는 목소리로 말했다.

"뭘 원하는 거예요?" 원밍쥐안이 본능적으로 웨이리주를 자기 뒤로 끌어당겼다.

"별거 아니에요." 그는 사악한 음란한 웃음을 지었다. "그냥 뭐 좀 보여드리려고요." 말이 끝나기 무섭게, 그는 거리낌 없이 중요 부위를 아낌없이 드러내며, 득의양양하게 웃었다. "웅장하죠?"

"너… 너 이 파렴치한… 파렴치한 놈!" 원밍쥐안은 이 갑작스러운 행동에 놀라 멍해졌다. 구역질 나는 느낌이 뇌로 전달되어, 위에서 신물이 계속 올라왔다.

사실 그녀는 이 나이 먹도록, 남자의 "동생"이란 걸 본 적이 없어서, 그게 어떻게 생겨야 하는지조차 개념이 없었으니, 웅장한지 아닌지 어찌 알겠는가?

"감히 이 아가씨를 건드려? 나가기 전에 알아보지도 않고?" 생각도 없이 입에서 튀어나온 말에, 원밍쥐안은 순간 이것이 가오웨이자오의 말투라는 걸 깨달았다. 하지만 그녀는 더 생각할 겨를이 없었다. 호루라기를 꺼내 힘껏 불기 시작했다.

"죽어버려!" 이어서 원밍쥐안은 가차 없이 그를 욕하며, 뾰족한 하이힐로 있는 힘껏 그 변태의 급소를 걷어찼다.

그녀는 정말 화가 미칠 지경이어서, 두려움 따위는 완전히 잊고 있었다.

그 변태 남자는 몸을 피하며, 하마터면 대가 끊길 뻔했다. 그는 놀라 바지 지퍼를 올릴 겨를도 없이 다른 방향으로 필사적으로 도망쳤다.

"도망가지 마!" 원밍쥐안은 하이힐을 벗고, 그를 계속 쫓아가며 마구 때렸다.

조금 뛰다가 그녀가 숨이 차오르려던 참에, 어둠 속에서 그림자 하나가 재빨리 그 변태 남자의 길을 가로막았다.

"남자 얼굴에 먹칠을 다 했군." 엄한 호통 소리와 함께, 변태 남자는 이미 배를 움켜쥐고 길가에 쭈그려 앉아 신음하고 있었다.

가오웨이자오?

눈 깜짝할 사이에, 변태 남자는 또다시 가오웨이자오에게 묵직한 따귀 두 대를 맞았다.

"왔어?" 원밍쥐안이 뛰던 걸음을 멈추고, 숨을 헐떡이며 말했다. "그런데… 늦게… 왔네?"

"네가 왜 여기 있어?" 가오웨이자오가 놀랐다.

"범죄와… 싸우는 건… 모두의 책임이잖아." 그녀가 억지로 웃음을 지어 가오웨이자오에게 응수했다.

"학생들은?" 가오웨이자오가 물었다.

"저쪽 편에." 원밍쥐안의 숨이 겨우 좀 가라앉았다.

"내가 먼저 말해두는데, 이따가 저 녀석 경찰서에 데려갈 때, 나는 안 갈 거야." 가오웨이자오가 말했다.

"농담하지 마, 나도 안 가고 싶어. 타오무웨이 때문에 이미 두 번 갔고, 지난번까지 합치면 세 번째야. 다시는 경찰서에 발도 들이고 싶지 않아." 원밍쥐안이 거의 포효하듯 말했다.

"그럼 어떡해?" 가오웨이자오의 표정에는 약간의 곤혹스러움이 담겨 있었다.

바로 이 둘이 뜬금없는 화제로 이야기하고 있는 사이, 그 변태 남자는 그 틈을 타 슬쩍 도망쳤다.

"야! 도망갔어, 빨리 쫓아가!" 원밍쥐안이 달려가며 다시 필사적으로 뛰기 시작했다.

"젠장!" 가오웨이자오는 분명 몹시 불쾌해 보였다. 이런 하찮은 잡배 하나가 자기 손아귀에서 도망치는 데 성공하다니, 소문이 퍼지면 형님 자리도 못 앉을지 몰랐다.

"욕하는 말 좀 바꿀 수 없어? 전에도 말했잖아." 원밍쥐안은 뛰면서도 가오웨이자오를 지적하는 걸 잊지 않았다.

"너를 욕한 게 아니면 됐잖아, 뭘 그렇게 신경 써?" 가오웨이자오가 차갑게 말했다.

"다 너를 위해서 하는 말이야."

"그럴 필요 없어." 가오웨이자오는 조금도 양보할 생각이 없어 보였다.

말하는 사이, 가오웨이자오는 이미 원밍쥐안을 크게 앞질러 있었다. 그는 그녀보다 키가 훨씬 크고, 다리 길이도 당연히 훨씬 길었으며, 게다가 체력도 좋았으니, 이건 필연적인 결과였다.

"거기 서!" 가오웨이자오가 단전의 힘으로 한 번 소리쳤다. 이렇게 고요한 순간에, 그 기세는 정말 대단해서, 변태 남자와 원밍쥐안 둘 다 순간 걸음을 뚝 멈추게 했다.

"너한테 한 말 아니야." 가오웨이자오가 앞으로 공중제비를 한 번 돌며, 두 손으로 순식간에 변태 남자를 제압하고, 그 기세로 고개를 돌려 감히 꼼짝도 못 하는 원밍쥐안을 향해 말했다.

"오……" 원밍쥐안이 안도한 듯 말했다.

"그래서 누가 저놈을 경찰서에 데려갈 거야?" 가오웨이자오가 말하면서, 또 변태 남자를 한 번 걷어찼다.

"그건 나중에 얘기하면 안 돼? 나도 두 번 정도 걷어차서 화 좀 풀면 안 될까?" 원밍쥐안이 말했다.

그녀는 말하면서 뾰족한 하이힐을 다시 신었다.

"그걸로 걷어차겠다고?" 가오웨이자오는 꽤 놀란 눈치였다. "사람 죽어."

"그럼… 안 되겠네. 나 살인자 되면 안 되잖아." 가오웨이자오의 말을 고려해서, 원밍쥐안은 하이힐로 걷어차려던 생각을 접었다.

"이렇게 하자, 네가 나 대신 한 번 걷어차 줘, 우리 여성 동지들을 대표해서 저 자를 혼내주는 거로."

"좋아." 가오웨이자오가 승낙하고, 다시 변태 남자를 세게 한 번 걷어찼다. 그리하여 칠흑같이 어두운 밤 속에서, 또 한 번 처절한 비명 소리가 울려 퍼졌다.

"이 정도면 됐지?" 가오웨이자오가 물었다.

"응." 원밍쥐안이 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

"그래서 결국 누가 저놈을 경찰서에 데려갈 거야?" 가오웨이자오는 이 문제에 상당히 집착하는 듯했다. 어쩌면 이것 때문에 그가 이렇게 오래 미루다가 도우러 왔는지도 몰랐다.

"이렇게 하자……" 원밍쥐안이 생각해보았다. "같이 가, 누구도 손해 안 보게."

"그러지 않으면 안 돼?" 가오웨이자오가 미간을 찌푸렸다.

"안 돼! 네가 남자가 아니라면 몰라도."

그리하여 어쩔 수 없이, 가오웨이자오와 원밍쥐안은 다시 한번 경찰서로 향했다.

이번에는, 경찰이 멀리서 가오웨이자오를 보자마자 저절로 자세를 바로 하고 경외심을 보였다.

"웨이 형님! 또 오셨습니까?"

요 며칠 사이 경찰들이 도대체 어느 고수에게 가르침을 받았는지 모르겠지만, 가오웨이자오의 내력을 이미 훤히 꿰뚫고 있는 듯, 전에는 거만하다가 이제는 공손해진 태도가 확연했다.

"약을 잘못 먹었나? 갑자기 웨이 형님이라고 부르고." 가오웨이자오는 좋은 낯빛을 보이지 않았다.

"그날은 저희가 눈이 있어도 태산을 못 알아뵀습니다, 형님을 못 알아본 것이니, 혹시 실례가 있었다면 웨이 형님께서 대인의 아량으로 마음에 담아두지 말아 주시길 바랍니다." 경찰 나리는 이미 허리를 구십 도로 굽히고 있었다.

"됐다!" 가오웨이자오가 좀 짜증을 내며, 발로 변태 남자를 경찰서 안으로 걷어찼다.

"너희 이 국민의 보모들이 뭘 하고 있는지 좀 봐라? 노출증 하나 잡는데 내가 직접 손을 써야 하나? 나는 고향에 휴가 온 거지, 싸우러 온 게 아니야." 가오웨이자오가 말했다.

"정말 죄송합니다." 경찰의 얼굴에는 부끄러운 기색이 역력했다. "다음에 무슨 일 있으면, 말씀만 하세요, 저희가 처리하겠습니다."

"원… 선생님. 또 선생님이시네요?" 경찰 나리가 고개를 돌리다가 원밍쥐안을 발견하고 놀랐다.

"안 되나요?" 원밍쥐안이 고개를 숙이며, 조금 멋쩍은 표정을 지었다.

가오웨이자오가 때맞춰 그녀를 대신해서 말했다. "당신들이 제대로 일을 안 하니까, 여교사가 한밤중에 잠도 안 자고 얼굴을 드러내며 그 죽일 놈을 유인해 나오게 한 거잖소. 위험한 거 몰라요?"

이 가오웨이자오라는 사람, 그럴듯한 헛소리를 한 바구니 늘어놓았는데, 듣기에 뭔가 이상했지만, 뭐라고 딱 짚어 말할 수는 없었다. 원밍쥐안은 그를 한 번 쳐다보며 항의하려다가, 곧 포기했다.

"네, 네." 경찰은 스스로 무안해진 듯, 코를 만지며 두 사람을 경찰서 안으로 안내해 앉혔다.

"차 드세요." 경찰 한 명이 변태 남자를 붙잡아 도망 못 가게 하고, 다른 경찰이 서둘러 두 사람에게 각각 차 한 잔씩 가져다주었다.

"이상하네, 나 세 번이나 왔는데 차 한 잔도 못 받아봤는데, 왜 이번엔 이렇게 대접이 좋지?" 원밍쥐안이 탁자 위의 차를 노려보며 중얼거렸다.

"잔소리 그만해, 마시고 싶으면 마시고, 싫으면 관두고, 뭘 그렇게 떠들어?" 가오웨이자오가 차가운 눈으로 그녀를 보며 말했다.

"네가 진작 혼자 왔으면 좋았을걸, 경찰이 너한테는 저렇게 잘해주면서, 나랑은 한참 실랑이나 벌이고." 원밍쥐안이 지지 않으려는 듯 받아쳤다.

"두 분, 그만 다투세요." 경찰이 상황이 좀 통제 불능이 되어간다고 느끼며, 표준 서류철을 들고 다가왔다.

"진술서 작성하시죠!" 경찰이 말했다.

* * *

아파트로 돌아오니, 장팅위는 이미 오래전에 집에 돌아와 있었다. 열 시 가까이 집에 왔는데, 아무리 찾아도 원밍쥐안이 보이지 않아, 그녀는 뜨거운 프라이팬 위의 개미처럼 초조해했다. 몸이 안 좋다는 거 아니었나? 어디 간 거지? 이것저것 걱정하며 온갖 가능성을 상상했었다. 이때 문 열리는 소리가 들리자, 그녀는 즉시 현관으로 달려갔다.

"너… 너 어디 갔었어? 병원 갔다 와도 이렇게 늦진 않지." 장팅위가 긴장하며 원밍쥐안에게 물었다.

"그 노출증 환자 잡으러 갔어." 원밍쥐안이 담담하게 말했다. 이때 그녀는 이미 개처럼 지쳐 있었다.

"가오웨이자오 얘기하는 거야?" 장팅위는 정말 건드리지 말아야 할 곳을 건드렸다.

"아니, 다른 사람." 원밍쥐안이 몸을 의자에 던졌다.

"뭐?" 장팅위는 멍해졌다. "변태가 둘이라는 거야?"

"나도 모르겠어." 원밍쥐안이 고개를 저으며 말했다. "그날 밤 나 정말 잘못 본 거 아니었어, 그건 가오웨이자오였어. 그런데 오늘 밤엔 그가 뜻밖에도 우리가 변태 잡는 걸 도와줬어. 그가 아니었으면, 이렇게 순조롭게 잡을 수 없었을 거야."

장팅위는 자초지종을 전혀 모른 채, 한참을 설명해도 여전히 도대체 무슨 일이 있었는지 잘 이해하지 못했다.

"너 배 아프다고 나 속인 거야?" 갑자기, 장팅위가 어떤 사실을 이해한 듯했다. "변태까지 잡으러 갈 수 있었는데, 그게 어디 생리통 같은 모습이야?"

"이제야 눈치챘구나." 원밍쥐안이 끊어질 것 같은 두 다리를 두드리며 말했다.

"너 나랑 린 선생님 둘만 있게 하려고 그런 거야?" 장팅위가 물었다.

"맞아."

"사실 그렇게까지 할 필요 없었는데." 장팅위도 앉으며, 얼굴이 무겁게 가라앉았다. "그 사람은 나 안 좋아해, 설령 그 사람이랑 같이 영화 보고 집까지 데려다줬다 해도, 그게 뭘 바꿀 수 있겠어!"

"세상에 어려운 일은 없어, 마음먹은 사람만 못 이길 뿐이지. 너무 걱정하지 마, 우리 할 수 있는 만큼 하고 나머지는 하늘의 뜻에 맡기자." 원밍쥐안이 시무룩한 표정의 장팅위를 위로했다.

"그 말은 좀 틀렸어." 장팅위가 그녀를 바로잡았다. "린 선생님도 마음먹은 사람이야, 그런데 넌 그 사람을 그렇게 고생시키면서도 받아들이지 않잖아."

"사랑은 서로 원해야 하는 일이야, 한쪽이 감정이 없는데 억지로 자기를 상대에게 맞추려고 애쓸 수는 없어, 그러면 자기 자신한테도, 상대한테도 미안한 일이 되는 거야." 원밍쥐안이 진지하게 말했다.

"그럼 나랑 린 선생님도 그런 거 아니야? 네가 나한테 기회를 만들어줘도, 그 사람은 오히려 고마워하지 않을 수도 있어. 그 사람 마음에는 오직 너뿐인데, 어떻게 나를 위한 자리가 있겠어?" 장팅위가 고개를 숙이며 말했다. "너 그만 애쓰는 게 좋겠어, 괜히 헛수고만 하지 말고."

"노력해본 건 안 해본 것보다는 나아. 린이탄을 예로 들면, 그가 나를 쫓아다니기로 결심하지 않았다면, 결과가 어떻게 됐을지 어떻게 알았겠어?" 원밍쥐안이 장팅위의 어깨를 토닥이며 말했다. "시도해보는 건 부끄러운 일이 아니야, 최악의 경우 결국 그 사람이 여전히 널 안 좋아한다 해도, 그게 뭐 어때서?"

"게다가, 그가 나를 이렇게 오래 쫓아다니는데도 결과가 없으면, 서서히 포기하게 될 거고, 어쩌면 점점 네가 그에게 갖는 마음을 알아채게 될지도 모르잖아, 누가 알겠어!" 원밍쥐안이 또 말했다.

"네 말이 맞는지 모르겠어, 아무튼 정말 어렵게 느껴져." 장팅위는 말하면서, 전혀 자신 없는 모습이었다.

"이과 출신이면서, 어떻게 이렇게 일 처리에 배포가 하나도 없는 거야?" 원밍쥐안이 장팅위를 살펴보며, 이해할 수 없다는 표정을 지었다.

사람이란, 감정 문제만 만나면 정신이 흐트러지는 모양이었다. 평소에는 제갈량 못지않게 총명하다 해도, 일단 사랑이라는 틀에 빠지면, 평소의 지능이 얼마나 높은지 도무지 알아볼 수가 없게 되는 것이었다.

원밍쥐안은 한숨을 쉬었다. 그녀도 몇 명의 남자친구를 사귄 적이 있었지만, "사랑은 눈이 먼다"는 그 말의 깊은 의미를 진정으로 체감해본 적이 한 번도 없었다. 어쩌면 그녀는 한 번도 진짜로 누군가를 사랑해본 적이 없었기에, 오늘날까지도 그런 느낌을 경험해보지 못한 것인지도 몰랐다.