제25장　신의 맷돌

"재셔 부인이 돌아가셨습니다." 로빈슨 의사가 짧게 말했다.

두 남자는 말없이 서 있었다. 죽음 앞에서 말은 흔히 경박하게 들리기 마련이다. 아름답지도 젊지도 않은 그 여인, 속이고 배신하고 나약함에 굴복했던 그 여인은, 이제 자신의 죄의 무게에서 해방되어 평온하게 누워 있었다.

"고백서를 가져오셨습니까?" 랜덤이 낮은 목소리로 물었다.

"네." 호프가 대답했다. 재셔 부인이 숨을 거두기 조금 전에 방으로 돌아와 있었다. "책상 위에 낱장 종이들이 있었습니다. 모두 열여섯 장이었습니다. 빠진 것은 없는 것 같습니다. 페인터 순경이 중국 병풍을 치웠을 때 아무도 없었다고 했습니다."

"코카투였을 겁니다. 그자는 고백서가 이곳에 있다는 것을 알고 있었어요. 방 안으로 몰래 들어와 훔치려 했다가 페인터에게 들켜 달아난 거죠."

"당신 이론이 맞았군요." 호프가 말했다. "내가 책상에서 가져오지 않았다면 고백서는 사라졌을 겁니다."

"그럼 읽어봅시다." 랜덤이 문서를 집어 들고 희미하게 밝혀진 식당으로 들어갔다.

하지만 들어가기 전에 로빈슨이 문을 열고 불렀다.

"증인으로서, 제가 증언하기 전에 그 문서의 내용을 알아야 하지 않을까요?"

"어떻게 생각하십니까?" 랜덤이 그를 보며 물었다.

"증인으로서 재셔 부인의 사망 상황을 증언해야 합니다. 페인터 순경도 마찬가지고요. 재심이 열린다면 이 문서는 매우 중요해질 것입니다."

"그럼 사본을 만들어 둡시다. 하지만 지금은 조용히 먼저 읽어보는 편이 좋을 것 같습니다. 때가 되면 경찰에 넘기겠습니다."

"지당하신 말씀입니다." 의사가 고개를 끄덕였다. "저는 날이 밝는 대로 떠나겠습니다. 페인터는 밤새 간호한 탓에 잠들었습니다. 문서는 두 분 손에 있습니다."

"감사합니다, 로빈슨 선생님." 랜덤이 간결하게 말하고 문을 닫았다.

두 사람은 식당 테이블에 마주앉았고, 랜덤이 고백서를 들어 읽기 시작했다. 재셔 부인의 가늘고 여성적인 필체로 쓰여 있었고, 군데군데 흥분 상태에서 쓴 듯한 흐트러진 부분이 있었다. 몇몇 단락은 앞뒤가 안 맞는 것처럼 보이기도 했지만, 전체적으로는 꽤 명확한 이야기를 이루고 있었다.

"대단한 내용이군요." 랜덤이 몇 장을 읽은 후 호프에게 건네며 말했다. "마치 소설 같습니다."

아치는 탐독했다. 재셔 부인의 이야기는 과연 파란만장했다. 돌아가신 아버지는 파산한 도박꾼이었고, 돌아가신 어머니는 배우였다. 젊은 시절 생계를 위해 늙은 부자 재셔 씨와 결혼했다. 남편이 살아 있는 동안은 온갖 고난을 겪었고, 남편이 죽은 후에는 미국, 호주, 뉴질랜드를 전전하며 각지에서 생계를 위한 싸움을 계속했다. 마침내 멜버른의 광산 투자로 천 파운드를 얻어 영국으로 돌아왔다. 부유한 남편을 찾아 가틀리에 정착했고, 그곳에서 늙은 브래독을 만나 그의 호의를 유용한 수단으로 활용하기로 마음먹었다.

고백서의 다음 부분에는 시드니 볼턴의 이야기가 나왔다. 시드니는 부인에게 반해 구혼했지만 거절당했다. 그리고 술김에 브래독이 오래도록 라틴어 필사본을 가지고 있었다는 비밀을 털어놓았다. 그 필사본은 바사가 페루에 있을 때 브래독에게 보낸 것으로, 브래독은 수년 전부터 에메랄드에 대해 알고 있었으며 미이라가 자기 손에 들어오기를 인내심 있게 기다리고 있었다는 것이었다. 시드니는 이 비밀을 이용해 브래독을 협박하고, 에메랄드를 빼앗아 달아날 계획을 세웠다. 노파로 변장해 도망치는 계획이었다. 변장 의상은 어머니에게 빌릴 예정이었는데, 용도는 그림 모델에 쓴다고 거짓말했다. 파리에서 재셔 부인을 만나기로 한 계획까지 세워 두었다.

그러나 재셔 부인은 시드니를 브래독에게 밀고했다. 부인에게는 젊은 연인보다 부유한 노인이 더 가치 있었던 것이다. 브래독은 격노했지만, 결국 부인을 입 다물게 하기 위해 결혼을 약속했다. 그런 다음 코카투에게 시드니가 잊고 간 노파 변장 의상을 입혀 시드니의 창문으로 보내, 그의 동료인 척 꾸미게 했다. 엘라이자 플라이트가 코카투를 보고 여자로 착각한 것도 이 변장 때문이었다. 그날 밤 브래독은 코카투가 노 젓는 배를 타고 피어사이드로 왔다. 코카투가 창문으로 미끄러져 들어갔고, 시드니는 열어 놓은 미이라를 그에게 보여 줬다. 시드니는 보석을 넘기기를 거부했다. 코카투는 창문 줄로 시드니를 교살했다. 두 사람은 시드니의 시신을 포장 상자에 넣고, 미이라를 배에 싣고 가져갔다. 돌아오는 길에 코카투가 다음 날 아침 포장 상자가 피라미즈 관으로 발송될 예정이라고 말했다. 브래독은 의혹이 재셔 부인에게 향하도록 미이라를 부인의 정원에 갖다 놓았다. 또 부인을 침묵시키기 위한 담보로 에메랄드 하나를 주었다. 그것이 나중에 랜덤에게 보내진 에메랄드였다.

그렇다면 나머지 에메랄드는? 브래독은 암스테르담 대리인을 통해 인도의 번왕에게 삼천 파운드에 팔았다. "런던에 간다"며 가틀리를 떠난 그날이었는데, 그날은 마침 돈 페드로가 도착한 날이기도 했다. 그 돈은 재셔 부인과 결혼할 때 부인의 가상의 '베이징 유산'으로 설명할 작정이었다고 했다. 고백서는 거기서 갑자기 끝났고, 코카투가 창문을 두드리는 소리가 들렸다고만 적혀 있었다.

호프가 마지막 장을 내려놓았다.

"정말 엄청난 이야기군요." 그가 낮게 말했다.

"그리고 브래독이 주모자입니다." 랜덤이 조용히 말했다. "나는 줄곧 그렇게 생각했습니다. 엘라이자 플라이트의 말이 머릿속에서 떠나지 않았어요. 그 변장한 노파가 마음에 걸렸습니다. 알고 보니 그게 코카투였군요."

"시드니의 미이라에 대한 집착도 이해가 됩니다. 그는 에메랄드가 안에 있다는 것을 알고 있었으니까요."

"브래독에게는 필사본이 있었습니다. 그래서 모든 것을 알고 있었죠."

"그자는 지금 어디 있을까요?"

"모르겠습니다. 하지만 곧 알게 되겠죠."

두 사람은 커피를 마시며 생각에 잠겼다. 새벽이 가까워지면서 아침 빛이 창문으로 스며들기 시작했다.

"자, 피라미즈 관으로 가봅시다." 랜덤이 말하며 일어섰다. "루시가 딱하지만 사실을 말해줘야 합니다. 아버지에 대한 이야기를요."

호프는 무거운 마음으로 일어섰다.

"가장 힘든 일이군요." 그가 말했다.

두 사람이 피라미즈 관에 도착했을 때 현관문이 열려 있었고, 루시가 뛰쳐나왔다. 얼굴은 창백하고 눈은 충혈되어 있었다.

"올 줄 알았어요, 아치." 그녀가 외쳤다. "아버지가! 아버지가 코카투와 함께 가버리셨어요! 초록 미이라도 가지고!"