제8장　준남작

브래독 교수는 다음 날 아침 요새를 찾아 프랭크 랜덤 경을 방문하기로 했다. 프랭크 랜덤 경은 스물다섯 살의 포병 장교로, 키가 크고 체격이 좋으면서도 비대하지 않았으며, 밝은 청회색 눈과 햇볕에 그을린 얼굴, 연한 노란색 머리카락을 가졌다. 그는 호감 가는 외모에 좋은 인상을 주었고 모든 사람이 그를 좋아했지만, 비범한 재능을 타고난 사람은 아니었다. 성실하게 일하기는 했지만 어떤 일에도 깊은 열정을 갖지 못했으며, 온화하고 친절하고 예의 바른 사람이었지만 어딘가 피상적이고 생동감 있는 지성이 부족했다. 요컨대, 외부의 자극에 반응하기는 하지만 강한 열정을 갖지 못하는 유형의 사람이었다. 그렇기에 그가 호감을 느낀 모든 여성과 사랑에 빠졌던——또는 일시적으로 강렬한 감정을 느꼈던——것도 이상한 일이 아니었다. 하지만 그는 냉담한 사람이 아니었고 마음이 얕지도 않았다. 다만 이성이 감정을 지배하여 감정이 깊어지지 못했을 뿐이었다.

교수는 오전에 요새에 도착하여 랜덤의 숙소로 안내받았다. 그것은 작고 소박한 방으로, 두 창문에서 바다와 시골이 내다보였다. 긴 의자와 몇 개의 의자, 책꽂이 하나, 작은 탁자가 있었고 액자에 넣은 사진 몇 점이 걸려 있었다. 젊은 장교는 중위와 함께 있었는데, 브래독이 들어오자 중위는 자리를 피했다.

"어서 오세요, 교수님," 랜덤이 악수를 건네며 말했다. "뵙게 되어 반갑습니다. 앉으세요. 담배 하시겠습니까?"

"됩니다," 브래독이 말했다. "드릴 말씀이 있습니다. 개인적인 이야기입니다."

"물론이죠," 랜덤이 자리에 앉으며 말했다. "말씀하세요. 다만," 그가 덧붙였다, "루시와의 결혼을 권유하시려는 거라면 그냥 두세요."

"왜 그렇게 말씀하십니까?" 브래독이 날카롭게 물었다.

"오신 이유를 대략 짐작하기 때문입니다," 젊은이가 차분하게 말했다. "루시는 호프를 사랑하고, 호프도 그녀를 사랑합니다. 저는 그것을 인정합니다."

"그 관계를 인정하신다는 겁니까?" 브래독이 씁쓸하게 말했다.

"인정해야 합니다. 루시와 호프가 약혼했다는 것을 알았을 때, 저는 행복을 바란다면 물러서야 한다고 생각했습니다. 루시에게 다시 구혼할 생각이 없습니다."

"하지만 당신은 돈이 있잖습니까," 브래독이 끈질기게 말했다.

"다소 있습니다. 그게 어쨌다는 겁니까?"

"돈이 있으면 루시를 위해——그리고 저를 위해——제가 필요로 하는 것을 얻을 수 있습니다. 물론 루시를 위한 것이기도 합니다——당신 아내로서 이 지위를 누릴 수 있을 테니까요——즉, 랜덤 부인으로서."

랜덤이 조용히 웃었다. "교수님, 실업가이시기는 하지만 중매쟁이로는 그리 뛰어나지 않으시군요. 솔직하게 말씀해 주십시오. 무엇이 필요하십니까?"

"오백 파운드입니다," 브래독이 직접적으로 말했다.

"무엇 때문에?"

"다이버 호의 하비 선장이 녹색 미라를 되찾을 수 있다고 생각합니다. 오백 파운드를 주면 맡겠다고 했습니다."

"제 돈으로 그 일을 맡겨달라는 말씀이시군요?" 랜덤이 물었다.

"당신이 루시와 결혼할 수 있다면——"

"그건 불가능합니다. 그녀는 호프와 약혼해 있으니까요. 게다가 저는 그녀와 결혼하고 싶지 않습니다. 루시는 훌륭한 여성이지만 그녀의 마음은 호프에게 있습니다." 랜덤이 잠시 주저하다가 덧붙였다. "사실 요트 여행 중 제노바에 있을 때 다른 여성을 만났습니다."

"제노바에서요?" 브래독이 앞으로 몸을 기울였다.

"카사 비앙카 호텔에 머물렀습니다. 거기서 돈 페드로 데 가양고스라는 신사와 그분의 딸을 만났습니다. 페루 리마에서 오신 분들이었습니다."

"가양고스? 처음 듣는 이름이군요."

"돈 페드로는 리마의 부유한 신사로, 몇 년 전 유럽에 나와 고대 유물에 대한 열정을 갖고 계십니다. 녹색 미라에 대해 들었고——어디서 들었는지는 말씀 안 하셨습니다——매우 갖고 싶어 하셨습니다."

"내 미라를 원한다고요!" 브래독이 외쳤다.

"그런 것 같았습니다. 사실 당신을 만나고 싶다며 어떤 가격에라도 사겠다고 하셨습니다."

"하지만 저는 팔지 않겠습니다!" 브래독이 열정적으로 말했다. "그건 제 것입니다! 에티오피아 탐험가의 묘에서 나온 것으로——"

"알고 있습니다," 랜덤이 조용히 말했다. "하지만 미라를 되찾고 싶다면, 돈 페드로께서 도움을 주실 수 있을지 모릅니다. 그분은 매우 부유하신 분이라 오백 파운드의 현상금을 제공해달라고 부탁드릴 수 있을 것 같습니다."

브래독이 이것을 생각했다. "하지만 루시는 호프와——"

"그 일은 잊어버리세요," 랜덤이 조용히 말을 끊었다. "교수님, 왜 그녀를 행복하게 해주지 않으시는 겁니까? 그녀는 호프를 사랑하고, 호프도 그녀를 사랑합니다. 당신이 방해하지 않는다면 두 사람은 매우 행복할 수 있습니다."

"호프는 가난합니다," 브래독이 불평했다.

"지금은 그럴 수도 있지만 앞으로는 어떻게 될지 모릅니다. 게다가 행복은 돈만으로 살 수 있는 것이 아닙니다."

"철학적인 말씀이로군요," 브래독이 코웃음쳤다. "철학이 아니라 돈이 필요합니다. 이 돈 페드로라는 분은 언제 만날 수 있습니까?"

"언제 오실지는 모릅니다. 제노바에서 헤어졌는데, 잉글랜드에 올 예정이라고 하셨습니다. 도착하시면 알려드리겠습니다."

"그분의 딸은——돈 페드로의 딸은요?"

랜덤이 탁자 위의 사진을 집어 들었다. 검은 머리카락의 젊은 여성으로, 어두운 눈을 가진 아름다운 여인이었다. 그는 약간 얼굴을 붉혔다.

"돈나 이네스입니다," 그가 말했다. "매우 훌륭한 분이십니다."

브래독이 호기심 어린 눈으로 랜덤을 바라보았다. "그녀가 마음에 드시는 겁니까?" 그가 물었다.

랜덤이 사진을 내려놓고 웃었다. 하지만 그 웃음에는 무언가 숨기고 싶은 것이 있는 듯했다.

"매우 매력적인 분입니다," 그가 말했다. "자, 교수님, 돈 페드로가 오시면 현상금을 제공해달라고 부탁드리겠습니다. 그분이 미라를 원하시니, 현상금으로 미라를 찾게 되면 구입하려 하실 겁니다. 팔기 싫으시다면 안 파시면 됩니다. 하지만 적어도 미라는 되찾을 수 있습니다."

"그것도 이치에 맞는군요," 브래독이 인정했다. "하지만 지금 당장은 어떻게 해야 합니까?"

"하비에게 기다리라고 하십시오. 돈 페드로가 오시면 모든 것이 잘 될 겁니다."

브래독이 자리에서 일어났다. "그럼 오시기를 기다리겠습니다. 하지만 되도록 빨리 돈 페드로께 연락해 주십시오."

"그렇게 하겠습니다," 랜덤이 약속했다.

브래독이 방을 나간 후, 랜덤은 돈나 이네스의 사진을 다시 집어 들어 한참 동안 바라보았다. 그리고는 미소 지으며 조심스럽게 사진을 내려놓았다.