제9장　재셔 부인의 행운

몇 주가 흘렀다. 볼턴의 매장 이후 몇 주가 지났고, 여름은 서서히 가을로 물들어 가고 있었다. 어느 오후, 루시는 재셔 부인의 집을 찾아갔다. 그 집은 늪지 가장자리에 위치한 특이한 곳이었다. 목재와 벽돌로 지은 큰 농가로, 백색 회반죽으로 마감된 외벽이 저녁 하늘에 선명하게 빛났다. 주변과 동떨어진 곳에 자리해 가장 가까운 농가에서도 꽤 멀리 떨어져 있었다. 집 주위의 정원에는 잡풀이 무성했고, 오래된 나무들이 지붕 위로 그늘을 드리웠다.

루시는 재셔 부인을 좋아했다. 그녀는 날씬하고 우아한 중년 여성으로, 은발이 섞인 검은 머리카락과 생기 있는 눈을 가졌으며, 언제나 활기차고 때로는 다소 들떠 보이기도 했다. 말이 많지만 언제나 재미있는 이야기를 했다. 그리고 그녀의 방에 드러나는 안목과 취향이 루시를 기쁘게 했다.

재셔 부인은 문간에서 그녀를 맞이하며 안으로 안내했다. 방은 작았지만 취미 있게 꾸며져 있었다. 치펜데일 양식의 의자가 몇 개 있었고, 루이 15세 양식의 작은 탁자가 눈에 띄었다. 셰라톤 양식의 장식장도 시선을 끌어, 루시가 그것을 가리키며 "정말 아름다운 것이네요"라고 말했다. 벽은 장밋빛으로 칠해져 있었고, 카펫도 같은 색조였으며 커튼도 연한 장밋빛이었다. 책이 가득한 책꽂이가 있었고, 창가에는 꽃병이 놓여 있었다.

"저 책상은 아주 오래된 것 같네요," 루시가 작은 새틴우드 책상을 가리키며 말했다.

"내력이 있는 것이에요," 재셔 부인이 가느다란 손으로 그것을 쓰다듬으며 말했다. "마리 앙투아네트의 것이었다고 전해집니다. 사실인지는 장담할 수 없지만, 제게 판 골동품상은 믿을 수 있는 사람이었어요."

두 사람은 자리를 잡고 차를 마셨다. 한동안 가벼운 이야기를 나누다가, 재셔 부인이 약간 진지한 표정을 지었다.

"루시, 드릴 말씀이 있어요. 슬픈 이야기도 있고, 기쁜 이야기도 있어요," 그녀가 말했다.

"슬픈 이야기부터 할까요?" 루시가 물었다.

"제 남동생이 세상을 떠났습니다," 재셔 부인이 조용히 말했다. "몇 년 전에 중국으로 떠났다가 브라이턴으로 돌아와 숨을 거뒀어요——두 달 전 일이에요. 하지만 그가 남겨준 유산이 있습니다——수천 파운드나 됩니다. 그게 기쁜 소식이에요."

"정말요!" 루시가 말했다. "잘 됐네요——물론 남동생 분 일은 안타까운 일이지만요."

"오랫동안 만나지 못했습니다," 재셔 부인이 말했다. "슬픔을 꾸미는 건 솔직하지 못한 일이에요. 어쨌든 그가 세상을 떠나면서 저는 갑자기 넉넉해졌습니다. 그리고——" 그녀가 잠시 멈췄다——"그 돈으로 하고 싶은 일이 있어요."

"무엇을 하실 건가요?"

"브래독 교수와 결혼하고 싶습니다," 재셔 부인이 단호하게 말했다.

루시는 놀랐지만 표정에 드러내지 않으려 했다. "어머나!" 그녀가 말했다.

"놀라셨나요? 하지만 저는 줄곧 그분이 좋았어요. 이상한 분이지만 재미있는 분이거든요. 게다가 그분의 형 도널드 브래독 경은 독신의 노인이십니다. 혹시라도 그분이 돌아가시면——미안한 말이지만——교수님이 작위를 물려받게 됩니다. 그렇게 되면 저는 브래독 부인이 되는 거죠."

"작위를 위해 교수님과 결혼하시려는 건가요?" 루시가 약간 놀라 물었다.

"그것만이 이유는 아니에요," 재셔 부인이 서둘러 말했다. "교수님을 진심으로 좋아합니다. 매우 독특하고 매력이 있는 분이에요. 하지만 솔직히 말하자면, 작위 쪽도 고려하고 있는 게 사실이에요. 나쁜 생각은 아니잖아요?"

"물론 나쁘지 않죠," 루시가 웃으며 말했다. "하지만 교수님이 동의하실까요?"

"그게 문제예요. 그분 머릿속에는 온통 이집트와 고대 유물 이야기뿐이니까요. 하지만 저한테는 자금이 있어요. 미라 현상금을 낼 수 있습니다. 그리고——" 재셔 부인이 몸을 앞으로 기울이며 말했다——"그분이 오랫동안 꿈꿔온 에티오피아 발굴 조사 비용도 댈 수 있어요."

"그렇다면 교수님을 움직일 수 있겠네요," 루시가 말했다.

"저도 그렇게 생각해요. 그분의 마음을 얻는 유일한 방법은 지갑을 통하는 것이에요. 물론 그것만이 아니라 정말로 그분을 소중히 여기기도 하지만요. 아무튼——돈은 도움이 됩니다."

"부러워요," 루시가 웃으며 말했다. "제가 떠나면 부인이 이 집을 꾸려나갈 수 있겠죠. 저는 아치와 결혼하면 여기를 나가게 될 테니까요."

"알아요. 하지만 헤어지는 건 아쉬울 거예요, 루시. 당신은 정말 좋은 사람이에요. 그런데, 프랭크 랜덤 경 이야기인데요——그분이 요즘 매우 즐거운 표정이시던데, 이유를 알고 계세요?"

루시가 의외라는 듯 물었다. "아니요, 몰라요. 즐거워 보이시나요?"

"이런 사정이 있거든요——" 재셔 부인이 몸을 당겼다. "요트 여행 중에 누군가를 만나신 것 같아요. 페루 리마에서 온 돈나 이네스 데 가양고스라는 여성이에요. 그 분의 아버지가 돈 페드로 데 가양고스인데, 브래독 교수님이 가지고 계셨던 녹색 미라를 구입하려 한다고 합니다."

"어머, 재미있네요!" 루시가 말했다. "랜덤 경이 그 여성을 좋아하시는 건가요?"

"아주 많이 좋아하시는 것 같던데요," 재셔 부인이 눈을 반짝이며 말했다. "제게 사진까지 보여주셨어요. 매우 아름다운 분이에요."

루시가 잠깐 눈썹을 살짝 올렸다가 곧 미소 지었다. "그건 정말 잘 됐네요. 프랭크 경이 행복해지면 좋겠어요. 정말 좋은 분이거든요."

"조금도 질투하지 않으세요?" 재셔 부인이 탐색하듯 물었다.

"전혀요!" 루시가 웃으며 말했다. "아치가 있으면 다른 것은 신경 쓸 필요가 없잖아요. 프랭크 경은 저의 좋은 친구에요. 그분이 행복해지신다면 저도 기뻐요."

"정말 분별 있는 아가씨군요," 재셔 부인이 말했다. "자, 한 가지 더 말하고 싶은 게 있어요——범인에 관해서요. 볼턴을 살해하고 미라를 훔친 사람에 대해서요."

"무언가 알아내셨나요?" 루시가 앞으로 몸을 기울였다.

"알아낸 건 아니에요. 다만 한 가지 생각이 있어요——범인은 학자일 거라고 봐요. 일반인이라면 그 낡은 붕대에 싸인 유골이 그렇게 가치 있다고 생각하지 않을 테니까요. 유물의 가치를 아는 학식 있는 사람만이 그런 위험을 무릅쓰고 가져가려 할 것입니다."

"일리가 있네요," 루시가 말했다. "하지만 그것으로 용의자 범위를 좁힐 수 있을까요?"

"상당히 좁힐 수 있을 것 같아요," 재셔 부인이 말했다. "어쨌든 저는 브래독 교수님께 이야기하려고 합니다. 현상금 제공 문제도 포함해서요. 그분이 동의하시면, 하비 선장이 움직여서 무언가를 밝혀낼 수도 있을 거예요."

두 사람은 한동안 더 이야기를 나눴다. 루시가 작별 인사를 할 무렵에는 해가 늪지 너머로 기울고 있었다. 재셔 부인은 문까지 배웅하며 두 사람은 따뜻하게 작별했다.

루시는 혼자 집으로 걷는 길에, 재셔 부인과 교수의 혼사가 의외로 잘 될 수도 있겠다는 생각이 들었다. 부인에게는 돈이 있고 교수에게는 학식이 있다. 그리고 부인의 말은 옳았다——범인은 분명히 학식 있는 사람일 것이다. 다만, 그것이 누구인지를 밝혀내는 것이 문제였다.