第八章　準男爵

プランクの体は動いていたが、その頭は回転しておらず、その動きの大部分は本能的なものだった。ブラドック教授は翌朝、ランダム卿を訪ねることにした。フランク・ランダム卿は二十五歳の青年将校で、砲兵隊に所属し、堂々たる体格をしていた。背が高く、体つきはがっしりとしているが太ってはなく、明るいブルーグレーの目と日焼けした顔、薄い黄色い髪を持つ。人を引きつけるような外見で感じが良く、誰もが彼を好んだが、彼は並外れた才能の持ち主ではなかった。熱心に働きはしたが、何かに対する深い熱意を持つことはなく、穏やかで親切で礼儀正しかったが、どこか表面的で、生き生きとした知性に欠けていた。要するに、仮定された状況に対して反応するが、生き生きとした情熱を持たないタイプだった。それゆえ、彼が好意的に思った全ての女性に恋したのも、あるいは一時的な強烈な感情を抱いたのも不思議ではない。しかし彼は情の薄い男ではなく、心が浅いわけでもなかった。ただ知性が彼の情熱を支配し、情熱が深くならないようにしていたのだ。

ブラドック教授は午前中に要塞に赴き、ランダム卿の部屋に案内してもらった。それは小さく質素な部屋で、二つの窓から海と田舎が見えた。長椅子があり、数脚の椅子と本棚一つ、小さなテーブルと写真を額縁に入れてかけてあった。若い将校は中尉と一緒にいたが、ブラドック教授が入ってきたときに中尉は退いた。

「やあ、教授」とランダムは言い、握手をした。「会えて嬉しい。座ってください。タバコは?」

「喫いません」とブラドック。「あなたに話がある。私的な話です。」

「もちろん」とランダムが椅子に落ち着いて言った。「どうぞ。ただ、ルーシーとの結婚を勧めるようなことは言わないでください」と付け加えた。

「なぜそう言うのですか?」とブラドックが鋭く尋ねた。

「なぜなら、あなたがここに来た理由をほぼ知っているから」と青年は穏やかに言った。「ルーシーはホープを愛しています。そしてホープも彼女を愛しています。私はそれを認めます。」

「では、その関係を認めるのですか?」とブラドックは苦々しく言った。

「認めなければなりません。ルーシーとホープが約束しているのを知ったとき、私は幸せを望まれていると思い、退いた。ルーシーに再び求婚するつもりはありません。」

「だが、あなたには金がある」とブラドックが食い下がった。

「金があります。それが何だというのですか?」

「金があればルーシーのために私が必要としているものを手に入れられる、あるいは私のために。もちろん、ルーシーのためでもある——彼女はあなたの奥さんとしてこの地位を享受するでしょう——つまり、ランダム夫人として。」

ランダムはそっと笑った。「教授、あなたは実業家ではありますが、口説き人としては一流ではない。率直に言って下さい。何が必要なのですか?」

「五百ポンド」とブラドックは率直に言った。

「何のために?」

「ハービー船長——ダイバー号の——が緑のミイラを取り戻すことができると思っている。彼は五百ポンドで引き受けると言っている。」

「私のお金でそれを引き受けることを望むわけですか?」とランダムが尋ねた。

「あなたがルーシーと結婚できるなら——」

「できません。彼女はホープと約束している。そして私は彼女と結婚したいとは思いません。ルーシーは素晴らしい女性ですが、彼女の心はホープのものです。」ランダムはためらってから付け加えた。「実を言うと、ヨット旅行でジェノバにいたとき、別の女性に会いました。」

「ジェノバで?」とブラドックが前のめりになった。

「カサ・ビアンカというホテルにいました。そこでドン・ペドロ・デ・ガヤングスという紳士と彼の娘に会いました。ペルーのリマから来た方々です。」

「ガヤングス? それは知らない名前だ。」

「ドン・ペドロはリマの裕福な紳士です。彼は何年か前にパリに出て来て、古代の遺物に対する情熱を持っています。彼は緑のミイラのことを聞き——どこで聞いたのかは言いませんでしたが——それを非常に欲しがっていました。」

「私のミイラを欲しがっているのですか!」とブラドックが叫んだ。

「そのようです。実際、彼はあなたに会いたいと言っていました。どのような価格でも買うと言っていました。」

「しかし私は売りたくない!」とブラドックは熱心に言った。「それは私のものだ! エチオピアの探検家の墓から出てきたもので——」

「それは知っています」とランダムが静かに言った。「でも、ミイラを取り戻したいなら、ドン・ペドロが力になれるかもしれません。彼は非常に裕福です。彼に五百ポンドの懸賞金を提供してもらうよう頼めるかもしれません。」

ブラドックはこれを考えた。「しかしルーシーはホープと——」

「そのことは忘れてください」とランダムが静かに言い遮った。「教授、なぜあなたは彼女を幸せにしてあげないのですか? 彼女はホープを愛しています。彼もまた彼女を愛しています。あなたが邪魔をしなければ、二人はとても幸せになれるでしょう。」

「ホープは貧乏だ」とブラドックが不平を言った。

「今はそうかもしれませんが、将来は違うかもしれません。それに、幸福は金だけで買えるものではありません。」

「哲学的なことだ」とブラドックは鼻で笑った。「私が必要なのは哲学ではなく金だ。ドン・ペドロという人物にはいつ会えますか?」

「いつかは分かりません。ジェノバで別れました。でも彼はイングランドに来る予定だと言っていました。彼がここに来たとき、連絡しましょう。」

「娘は——ドン・ペドロの娘というのは?」

ランダムはテーブルの上の写真を手に取った。それは若い黒髪の女性の写真で、暗い目を持ち、美しかった。彼は少し赤くなった。

「ドンナ・イネスです」と彼は言った。「とても美しい女性です。」

ブラドックは好奇心旺盛な目でランダムを見た。「あなたは彼女のことが好きなのですか?」と彼は尋ねた。

ランダムは写真を置いて笑った。しかし彼の笑い方には何か隠したいものがあるようだった。

「彼女は非常に魅力的な女性です」と彼は言った。「さて、教授、ドン・ペドロが来たとき、彼に懸賞金を提供するよう頼みましょう。彼はミイラを欲しがっています。懸賞金によってミイラが見つかれば、彼はそれを買おうとするでしょう。あなたが売りたくなければ売らなければいいのです。でも少なくとも、ミイラは取り戻せます。」

「理にかなっている」とブラドックは認めた。「しかし今はどうすればいいのか?」

「ハービーに待ってもらいましょう。ドン・ペドロが来たとき、すべてがうまくいくでしょう。」

ブラドックは立ち上がった。「では来てもらえるのを待ちましょう。しかし、できるだけ早くドン・ペドロに連絡を取ってください。」

「そうします」とランダムが約束した。

ブラドックが部屋から出た後、ランダムはドンナ・イネスの写真を再び手に取り、長い間見つめていた。それから微笑んで丁寧に写真をしまった。