（一）涇原の兵変

西暦七八三年、唐の徳宗、建中四年十月。これはおそらく安史の乱以来、長安が迎えた最も寒い初冬であった。

唐の徳宗は数年来、藩鎮をもって藩鎮を制するという方法で乱を平定しようとしてきたが、幾多の紆余曲折を経て、最終的には失敗に終わり、かえってより大きな抵抗を招いてしまった。魏博節度使の田悦、幽州留守の朱滔、淄青の李納、成徳の王武俊が同盟を結び、朱滔を盟主に推し、それぞれが一方を占拠し、当時これを「四王」と称した。淮西節度使の李希烈もまた彼らと結託していた。李希烈は建中四年八月、大軍を動員して河南の襄城を包囲攻撃した。唐の徳宗は襄城の包囲を解くため、涇原節度使に襄城を救援せよとの詔を下した。十月、涇原節度使が五千の兵を率いて長安に到着した。当時の天候は厳しく冷え込んでおり、兵士たちは疲れ果て飢えていたが、本来朝廷から手厚い恩賞を賜れると期待していたにもかかわらず何も得られず、しかも軍への慰労には粗末な食料と腐った肉のみが用いられたため、これが兵士たちの不満を引き起こし、ついには兵変へと発展してしまった。

五千の兵士たちはこうして長安城内で家々を襲って略奪を働き、金銀、財物、食糧をかき集め、さらには朱滔が唐に反旗を翻した後、徳宗によって長安に軟禁されていたその兄・朱泚を皇帝として擁立した。唐の徳宗は驚愕のあまり、皇子、妃嬪、諸王らを連れ、臣下と民を見捨てて慌てふためき逃げ出した。こうして唐の玄宗に続き、またしても長安城から慌てふためいて逃げ出す皇帝となってしまった。

涇原軍は狂った野獣のごとく、まず皇宮の府庫を略奪し、次に皇宮に近い地域へと向かって略奪を行い、その後次第に外側へと輪を広げるように拡大していった。郭盛は禁軍の統領であったため、宮中への往来に便利なよう、屋敷が皇城からそう遠くない場所に構えられており、近隣のいくつかの通りもまた官吏の家が多かったため、涇原軍が荒れ狂う対象となってしまった。この突然の裏切りは、一夜にして世を一変させ、誰もこの天を揺るがすような大変動に対応する暇もないうちに、すでに長安の街には殺戮の叫び声が轟き、砂塵が舞い上がっていた。潮のように押し寄せる五千の軍勢は、行く先々で男女老幼を問わず刃を振り下ろし、ほとんど誰もそれを阻むことができなかった。彼らは一軒の家の者を皆殺しにした後、箱や櫃をひっくり返し、金銀財宝と食糧を一つ残らず奪い取った。またたく間に長安城は死体が累々と横たわり、血が川のように流れ、まさに生き地獄と呼ぶにふさわしい有様となった。

郭盛はこの日ちょうど休暇で在宅していた。彼は禁軍統領の職にあり、武芸を身につけていたとはいえ、両の拳では百の手にかなうはずもなかった。事は突然起こり、皇帝の側で護衛する者たちのように大勢の力で慌てて逃げ延びることもできなかった。家には数人の下男と若い侍童がいるのみであり、勢いを増して押し寄せる涇原軍を前にしては、蟻が大木を揺らそうとするのと変わらず、多勢に無勢であった。たとえ彼らに応戦させたとしても、無駄死にするばかりであった。郭盛は大難がすでに迫っていることを深く悟り、皆にできる限りうまく身を隠すよう命じ、家族が逃げ隠れる時間を稼ぐため、自ら刀を取って敵に立ち向かった。

郭慧憐は恐怖に打ちひしがれていた。空気中には濃厚な血の匂いが漂い、四方八方から殺し合いの声、悲鳴、驚愕の叫びが聞こえてきた……一瞬彼女の頭は完全に真っ白になり、何も考えられなくなった。彼女は母を探したかったが、本館はすでに涇原軍で溢れかえっていた。慌てて小翠を連れて元来た道を戻ろうとしたが、後方の道にも涇原軍が押し寄せてくるのが見えた。もはや退路がないと悟った彼女は、とっさに小翠を引っ張って小道から庭園のほうへと駆け出した。幸いにもその道には涇原軍はまだおらず、ただ自分の家の下男や侍女たちが慌てふためき、あちこちへ逃げ惑っているだけであった。

郭慧憐は小翠の手を引いて、押し寄せる逃げ惑う人々の波をかいくぐりながら、ついに西の別棟の槐園にたどり着いた。この時すでに季節は初冬に入り、槐の木の葉の大半は枯れて落ちていたが、空はすでにいくらか薄暗くなっており、彼女自身の体は痩せて小さいため、太い枝に伏せてさえいれば、残った葉がある程度は覆い隠してくれるだろう、すぐには発見されないだろうと考え、そこで思い切って靴と足袋、肩掛けを脱ぎ、素早い身のこなしで木に登った。

「小翠、あなたも上がってきて……」郭慧憐が焦って呼びかけた。

「私はだめです……登れません」小翠が首を振り、途方に暮れた様子で言った。

「やってみて、引っ張ってあげるから」郭慧憐が再び下へ滑り降り、手を差し伸べた。

「私……私は西の別棟の部屋に行って寝台の下に隠れます……」小翠は両手で木の幹をつかんで上へと足をかけようとしたが、まったく足を掛ける場所が見つからなかった。普段練習が足りていなかったため、突然木に登れと言われても、その難易度はまるで天に昇るほどのものであった。

「分かった……早く隠れて、無事でいてね……」高い場所に立ち、涇原軍がすでに庭園を越えて西の別棟に近づいてくるのを見た郭慧憐は、他に方法がなく、同意するしかなかった。

そこで小翠は郭慧憐の靴と足袋、肩掛けを持って、田𦈡がかつて住んでいた別棟の部屋へと駆けていった。まもなく西の別棟に向かってきた涇原軍は、人を見れば手加減なく斬りつけ、凄惨な叫び声が絶え間なく響き渡った。郭慧憐の心臓は喉元まで跳ね上がり、彼女は顔を枝にぴったりと押し付け、目を閉じてこの残酷極まりない光景を見ることができなかった。彼女の心の中は家族全員への心配でいっぱいであった——父、母、兄、姉は今どうしているのだろうか？この災いを逃れることができるのだろうか？彼女の心は恐怖でいっぱいであったが、何の力も及ぼすことができなかった。恐怖のあまり全身が震え、泣きたくとも声を出して泣くことができず、ただ口を押さえて静かに涙を流すだけであった。彼女はあえて見ようとはしなかったが、耳には下の物音がはっきりと聞こえてしまった。悲鳴が一つ届くたびに、郭慧憐の心は一つずつ砕けていった。兵士たちは西の別棟の中の部屋という部屋の扉を蹴り破り、殺気立った目で、たとえ財物を得られなくとも憂さ晴らしに人を殺した。ついに小翠の凄まじい叫び声が聞こえてくると、郭慧憐は驚愕と悲しみが極まり、全身が激しく震え、心の中で「小翠」と叫びながらも声を出せぬよう、自分の腕を固く噛みしめた。袖の下の肌には、彼女が自ら噛んでできた血の跡が残った。

これはいったいどのような世の中なのであろうか？わずか十二歳の少女に対して、これほどまでに残酷になれるものなのだろうか？彼女はこの者たちが誰であるかすら知らなかった。どこから来たのかも分からなかった。さらに知らなかったのは、この災いを引き起こした皇帝がすでにとっくに逃げ去っており、自分の民にこの耐え難い重荷を代わりに背負わせているということであった。この数本の通りに住む者たちは一夜にして皆殺しに遭ったが、誰にも訴える術もなかった。

天は高く皇帝は遠いと言ったのは誰であったか？

天地は仁ならず、万物を刈り取って捨てる藁の犬のごとく扱う。皇帝もまた仁ならず、民は身代わりの生贄となった。

そして誰が、藁の犬でなかったであろうか？