(1) El Motín de Jingyuan

En el año 783 d.C., el cuarto año de la era Jianzhong del Emperador Dezong de la dinastía Tang, en el décimo mes, este fue probablemente el invierno temprano más frío que Chang'an había visto desde la Rebelión de An-Shi.

Durante varios años, el Emperador Dezong había intentado sofocar las guarniciones regionales enfrentando a unas contra otras, pero tras mucha lucha y maniobra, la estrategia finalmente terminó en fracaso, provocando solo una resistencia aún más feroz. Los gobernadores militares de Weibo, Tian Yue; de Youzhou, Zhu Tao; de Ziqing, Li Na; y de Chengde, Wang Wujun, formaron una alianza, elevando a Zhu Tao como su líder general, cada uno manteniendo su propio territorio —juntos se convirtieron en conocidos como los "Cuatro Reyes" de la época. El gobernador militar de Huaixi, Li Xilie, igualmente había conspirado con ellos. En el octavo mes del cuarto año de Jianzhong, Li Xilie desplegó una fuerza masiva para sitiar Xiangcheng en Henan. Para aliviar el sitio en Xiangcheng, el Emperador Dezong emitió un edicto ordenando al gobernador militar de Jingyuan marchar en su rescate. En el décimo mes, el gobernador de Jingyuan llegó a Chang'an con cinco mil soldados. El clima era amargamente frío en ese momento, y las tropas, exhaustas y hambrientas, habían esperado generosas recompensas de la corte —pero no recibieron nada en absoluto, y se les alimentó únicamente con raciones toscas y carne echada a perder como gesto simbólico. Esto provocó un profundo resentimiento entre los soldados, culminando finalmente en un motín a gran escala.

Los cinco mil soldados entonces arrasaron Chang'an, saqueando hogares, apoderándose de oro, plata, objetos de valor y grano, y llegaron a instalar a Zhu Ci —el hermano mayor de Zhu Tao, quien había sido mantenido bajo arresto domiciliario en Chang'an por el Emperador Dezong desde la rebelión de Zhu Tao contra los Tang— como su nuevo emperador. Completamente aterrorizado, el Emperador Dezong huyó apresuradamente de la ciudad junto con sus príncipes, consortes y varios parientes reales, abandonando a sus funcionarios y súbditos en su pánico, convirtiéndose en otro emperador que huía de Chang'an en desgracia, siguiendo los pasos del Emperador Xuanzong antes que él.

Las tropas de Jingyuan, como bestias enloquecidas, primero saquearon el tesoro del palacio imperial, luego se trasladaron a las áreas circundantes al palacio para saquear, expandiendo su alcance hacia afuera en círculos cada vez más amplios. Debido a que Guo Sheng servía como comandante de la Guardia Imperial, su residencia había estado situada cerca de la ciudad imperial por conveniencia para asistir a la corte, y varias de las calles circundantes eran igualmente hogar de muchas familias de funcionarios —convirtiendo el área en un objetivo principal para las tropas de Jingyuan desenfrenadas. Esta traición súbita e imprevista puso el mundo patas arriba de la noche a la mañana; nadie tuvo tiempo de reaccionar ante semejante trastorno cataclísmico, y ya las calles de Chang'an resonaban con el rugido de la masacre y se arremolinaban con nubes de polvo. Las cinco mil tropas surgieron como una marea, y dondequiera que iban, derribaban a hombres y mujeres, viejos y jóvenes por igual, sin mostrar piedad, con casi nadie capaz de resistirlos. Después de masacrar a todos en un hogar, saqueaban baúles y armarios, tomando cada última pieza de oro, plata, joyería, moneda y grano que pudieran encontrar. En lo que se sintió como ningún tiempo en absoluto, Chang'an quedó sembrada de cadáveres, ríos de sangre fluyendo por sus calles —una escena de infierno en la tierra.

Guo Sheng resultó estar libre de servicio y en casa ese día. Aunque ostentaba el puesto de comandante de la Guardia Imperial y poseía considerable habilidad marcial él mismo, ni siquiera el par de puños más fuerte podría esperar defenderse contra cien atacantes. La catástrofe había golpeado tan repentinamente, y a diferencia de los guardias que rodeaban al propio Emperador, quienes al menos tenían el número para gestionar una huida apresurada, su propio hogar consistía en nada más que un puñado de sirvientes y jóvenes asistentes —enfrentando el abrumador ataque de las tropas de Jingyuan, habría sido nada menos que una hormiga tratando de sacudir un gran árbol, desesperadamente superados en número; enviarlos a luchar no habría logrado nada más que enviarlos a una muerte segura. Plenamente consciente de que la catástrofe había llegado, Guo Sheng ordenó a todos que se escondieran lo mejor posible, y para comprar a su familia tiempo precioso para huir y buscar refugio, él mismo tomó una espada y salió a enfrentar al enemigo solo.

Guo Huilian estaba completamente aterrorizada. El aire estaba impregnado del denso olor a sangre, y desde todas direcciones llegaban sonidos de lucha, lamentos, gritos de terror... Por un momento su mente quedó completamente en blanco, incapaz de procesar nada en absoluto. Quería encontrar a su madre, pero el patio principal ya estaba enjambrado de soldados de Jingyuan; presa del pánico, agarró a Xiaocui y trató de dar la vuelta por donde habían venido, solo para ver más soldados entrando también desde atrás. Sin ninguna salida visible en ninguna parte, en su desesperación tiró de Xiaocui por un camino lateral estrecho hacia el jardín en su lugar, y afortunadamente, a lo largo de esa ruta en particular, no había soldados de Jingyuan todavía —solo los propios sirvientes y doncellas del hogar, huyendo en pánico ciego, dispersándose en todas direcciones.

Guo Huilian, agarrando firmemente la mano de Xiaocui, se abrió paso entre oleada tras oleada de multitudes en fuga y finalmente llegó al Jardín de la Acacia junto al ala oeste. Para entonces la estación ya había cambiado al invierno temprano, y la mayoría de las hojas de la acacia se habían marchitado y caído, pero con el cielo ya oscureciéndose, y su propio marco pequeño y delgado, razonó que si simplemente se tendía plana contra una rama gruesa, las hojas restantes todavía podrían ofrecer algo de ocultamiento —suficiente, al menos, para que no fuera descubierta de inmediato. Y así, sin vacilar, se quitó los zapatos, calcetines y el chal, y trepó por el árbol con movimientos rápidos y practicados.

—Xiaocui, tú también sube... —Guo Huilian llamó urgentemente.

—No puedo... no puedo trepar. —Xiaocui negó con la cabeza, luciendo impotente.

—Solo inténtalo, te ayudaré a subir. —Guo Huilian se deslizó de vuelta un poco y extendió la mano.

—Yo... yo iré a esconderme bajo la cama en el ala oeste en su lugar... —Xiaocui agarró el tronco con ambas manos tratando de empujarse hacia arriba, pero descubrió que no había ningún punto de apoyo en absoluto —nunca habiendo practicado este tipo de cosas antes, que le pidieran de repente trepar un árbol ahora se sentía como si le pidieran escalar los cielos mismos.

—Bien... ve a esconderte rápidamente, y mantente a salvo... —De pie en lo alto del árbol, viendo a los soldados de Jingyuan ya cruzando el jardín acercándose al ala oeste, Guo Huilian no tuvo otra opción que estar de acuerdo.

Y así Xiaocui agarró los zapatos, calcetines y chal de Guo Huilian y salió corriendo hacia la misma habitación del ala donde Tian Xu había estado hospedado una vez. Poco después, los soldados de Jingyuan avanzando hacia el ala oeste cortaban a cualquiera que encontraban sin la más mínima vacilación, y el aire se llenó de un coro ininterrumpido de gritos angustiados. El corazón de Guo Huilian se le subió a la garganta; presionó su rostro fuertemente contra la rama y cerró los ojos con fuerza, incapaz de soportar presenciar una escena tan horrorosa y despiadada. Su mente corría con preocupación por todos en su familia —su padre, su madre, sus hermanos, sus hermanas— ¿cómo les iba ahora? ¿Podrían posiblemente sobrevivir a esta catástrofe? Su corazón latía con terror, sin embargo era completamente impotente para hacer algo en absoluto. Temblando por todas partes de miedo, quería desesperadamente llorar pero no se atrevía a hacer ningún sonido, capaz solo de presionar su mano sobre su boca y dejar caer las lágrimas silenciosamente. Aunque no se atrevía a mirar, sus oídos captaban cada sonido de abajo con perfecta y terrible claridad, y con cada grito angustiado que llegaba, otro pedazo del corazón de Guo Huilian se hacía añicos. Los soldados patearon las puertas de cada habitación dentro del ala oeste, sus ojos inyectados en sangre de sed de sangre, matando incluso cuando no encontraban botín digno de tomar, puramente para desahogar su furia. Finalmente llegó el propio grito desgarrador de Xiaocui, y Guo Huilian, abrumada por el shock y el dolor más allá de toda medida, tembló violentamente de pies a cabeza, gritando silenciosamente el nombre de Xiaocui en su corazón mientras mordía con fuerza su propio brazo para evitar gritar, desgarrando una herida sangrante en la carne bajo su manga.

¿Qué tipo de mundo era este? ¿Cómo podía ser tan cruel con una niña de apenas doce años? Ni siquiera sabía quiénes eran estos hombres, o de dónde habían venido. Tampoco sabía que el mismísimo emperador cuyas acciones habían desencadenado toda esta catástrofe ya había huido lejos, dejando a sus propios súbditos cargar con este peso insoportable en su lugar —hogares enteros a lo largo de estas pocas calles aniquilados en una sola noche, sin nadie a quien siquiera pudieran expresar su queja.

¿Quién fue el que dijo que el emperador está lejos y el cielo alto, fuera del alcance de los problemas?

El cielo y la tierra no muestran piedad, tratando a todas las cosas como meros perros de paja para ser descartados; el emperador tampoco mostró piedad, y la gente común se convirtió en su chivo expiatorio sacrificial.

¿Y quién, al final, no era simplemente otro perro de paja también?