第十二回 昌小姐は苦しみを胸に秘めて死を以て節を全うせんとし、周総兵は思いがけなき機に乗じてひそかに花を移し替える
詞に云う——眼児媚の調べに
苦楽を誰が禁じ、誰が禁じられぬ、
それはただ人の心より出ずるもの。
斧鑿にも火にもかからねば、
黄金の輝きは顕れぬ。
妙なる用は機に投じて浅くも深くもなる、
いくたりが真の知音あらんや。
一枝は彩りの紙細工、一枝は絹の糸、
縫い終えれば花の簪となりにけり。
さて話を続けよう。常総鎮（じょうそうちん）は聘礼を整えて昌（しょう）家の小姐（こしょう）との婚約を取り決めようとやって来た。昌全（しょうぜん）は断りきれず、礼物を人に持たせて奥へ運ばせ、杜氏（とし）に見せることにした。杜氏は早速せかせかと受け取りの確認を始めた。ところが秋素（しゅうそ）という小間使いは口が軽く、春輝（しゅんき）に黙って小姐の部屋へ走り込み、事の一部始終をすっかり小姐に告げてしまった。小姐は床の上でうとうとしていたところ、突然秋素の話を聞き、常家の礼物を受け取ったと知って思わず目が覚めた。そして言った——「もうよい、もうよい、もうよい！この縁組みはもとより前世に縁がなかったのだ。今生ではもはやこれまで。昔、唐家のお兄様と別れ際に交わしたあの言葉が、ちょうど今日のことを言い当てているとは思わなかった。あの日わたしは死の誓いを立てた。今日どうして生に未練を残して約束を破れようか。恨めしいのは、今や天の果てに隔たれて、あの方にわたしの心を知らせる術がないことだけ！」
それから秋素に命じて行李の中から自分の詩詞曲の草稿を取り出させ、見届けながらすべて焼かせた。さらに筆と硯を持ってこさせ、断腸の詩を一首したためて、後日あの方が耳にしたとき、わたしの昔の言葉が偽りでなかったと知ってもらおうとした。秋素が急いで筆と硯を運んでくると、小姐は筆を手に取ったが、ふと思い直した——「わたしはなんと愚かなのだろう！生きている間でさえ一字も届けられなかったのに、死んだ後のことを考えてどうする？それよりも早く逝ってしまえば、一片の魂が滅びずに天の南へ飛んでゆき、お兄様を探し出して、来世でまた結ばれることができるかもしれない！」そう思い至ると筆を地に投げ捨て、大声で泣きながら言った——「お兄様、妹は今日、初めての心に背きませんでした！」
言い終えると、息がひとつも続かなくなり、そのままこと切れてしまった。傍らにいた秋素は、小姐の両目がきつく閉じられ、四肢がまっすぐに伸びているのを見て、あわてて何度も「小姐様！」と呼んだが、返事がない。床に近づいて小姐の体に触れてみると、もはやじわじわと冷たくなりかけていた。秋素はうろたえ、大声で泣き出した。その時、部屋の中には誰もいなかった。みな外で常家から届いた聘礼の片づけをしており、部屋には秋素ひとりだけがいたのだった。小姐が死んだのを見て、一瞬恐ろしくなり、命がけで部屋から飛び出し、泣きながら叫んだ——「大変でございます、奥様！小姐様がお亡くなりになりました！」
杜氏がまだ片づけの途中でいると、突然この声が聞こえ、魂も飛ぶほど驚いて、礼物を放り出して部屋へ駆け込んだ。小姐が床の上に死んでいるのを見ると、天地も崩れるほど泣きじゃくり、わが子を呼んで慟哭した。春輝・秋素をはじめ女たちが次々に駆けつけ、皆一塊になって泣いた。杜氏は人を走らせて旦那様に知らせた。昌全はちょうど来客と酒を酌み交わしていたが、突然知らせを受け、二人の客のことも構わずあわてて部屋へ飛び込み、遺体を抱えて大泣きした。ところが小姐の手足は冷えていても、胸元はまだ温かく、かすかに脈打っているのに気づいた。急いで杜氏に言った——「この子の胸元はまだ温かい。皆泣くのを止めなさい、取り乱しては駄目だ。」杜氏はやっと泣くのをこらえ、皆で見守ることにした。
一方、周重文（しゅうじゅうぶん）は吳趨（ごすう）とともに昼過ぎから酒を飲んでいたが、昌全が礼物を受け取りに奥へ入ったまま、半日たっても戻ってこない。家人も知らせに来られず、さらにしばらく飲み続けていると、ようやく一人の家人が出てきて、昌小姐のことをかくかくしかじかと申し上げた。周重文と吳趨は驚いて顔色を失った。吳趨が言った——「これはどうしたものか。」周重文にも咄嗟の策はない。二人は顔を見合わせて黙り込んだ。間もなく昌全が涙をこらえながら出てきて言った——「娘に福がなく、不意にこの命を天に奪われました。常総戎の婚縁のご期待に添えず誠に申し訳なく存じます。」二人も深くため息をついた。昌全は言った——「ついては受け取りたての礼物をお返しすることを、吳先生よりくれぐれもよしなにお伝えください。」そして人を呼んで元の礼物を持ち出させた。
吳趨がそれを受け取って暇乞いをしようとしたところ、昌家の者が息せき切って走り出てきて言った——「旦那様、おめでとうございます！小姐様が生き返りました！」三人はそれを聞いてまた一斉に驚き喜んだ。周重文が言った——「小姐様が死んだ後に蘇生されたということは、ご病気も大丈夫でございましょう。」昌全と吳趨が急いで尋ねた——「老大人はどうしてそれがおわかりになるのですか？」周重文が言った——「古来『大難を逃れた者には必ず後の福がある』と言います。小姐様のご病気はほどなく自然に癒えましょう。しかも今日は常寅翁がご機嫌よく喜びに満ちているところ、慶事が急いているこの時に、こんな不吉な話を持ち帰るわけにはまいりますまい。私の見るところ、この礼物は今すぐ返さず、いったんここに留めて様子を見るのがよい。吳先生にはお帰りになって、このことを黙っていていただくのが賢明かと存じます。」吳趨もよくよく考えて、意気揚々と来て意気消沈して帰るわけにもいかず、やむなく周重文の言葉に従って礼物を留め置くことにした。そして皆に向かって言った——「昌小姐様はちょっと気が詰まっただけで、今はすっかり元通りでございます。」かくして一同はもとどおり喜んで帰っていった。まさに——
驚きあり、喜びあり、またも疑いあり、
いかに聡明な者とてとうてい思いも及ばぬ。
皆は人の機転と言うが、
誰が知ろうか、天にはまた別の御計らいのあることを。
さて、昌小姐はしばらくの間、悲しみと傷心から数日ものも食べず、ひとつの気が喉に詰まって手足が冷え、まるで死んだようになっていた。今、杜氏は昌全から胸元がまだ冷えておらず、かすかに脈打っていると聞いて、泣き続けるのをやめた。急いで人を走らせてしょうが湯を取りに行かせた。間もなくしょうが湯が届くと、杜氏はそれを手に取り、小姐の口へそっとそそぎ入れた。何口か続けてそそいでいると、ふと小姐の口からかすかな息が漏れた。杜氏は大喜びし、呼びかけた——「さあ、早く目をお覚ましなさい！」さらに二口そそぐと、小姐は息を取り戻し、言った——「お兄様、わたしはとても苦しい……。」目を開けて母が傍らにいるのを見ると、涙を流して言った——「この子は運が悪い。死を覚悟していたのに、母上にまた助けていただいてしまいました。」
杜氏は小姐が「お兄様」と言ったのをすでに聞きとがめ、心に留めていた。そこで言った——「わたしたち二人は老いてからあなたを授かり、掌中の珠のように大切にしてきた。何ひとつ分け隔てはしなかった。あなたが老後のわたしたちを慰めてくれることをずっと願っていた。あなたがわたしたち二人に仕えてくれる様子は、実の子以上で、親子の間に何の隔たりもない。しかも今は生死の境目なのだから、もし心に思うことがあるなら、遠慮せずに話しておくれ。一緒に考えましょう。」
小姐は何度もため息をついて言った——「この子はふつつかで、本当のことを申し上げにくいのですが、事態がここに至った以上、死ぬよりほかにありません。ひっそりとこの世を去るより、いっそ話して死んだほうが、死に際がすっきりいたします。」そして自分が鳳（ほう）家にいた幼い頃から唐（とう）家の表兄（従兄）の婚約を受け、やがて二人が成長してからは詩で才を競い、互いに愛おしく思い合ったことを話した……「いつかは嫁いで一緒になれると思っていたのに、鳳家の両親が奸臣に触れて難に遭い、この子は逃げ惑う途中で離れ離れになり、またお父様に救っていただき、お母様に実の子として育てていただきました。不幸中の大幸でございました。また両親が哀れんでくださって早く良い縁を結ばせてやりたいとお考えくださるのは、この上ない御恩でございます。しかしこの子は愚かで頑固で、節義を何より重んじ、命など軽いものと思っております。ただ父母の深いご恩に背いてしまうことが悔やまれてなりません。今生では報いられませんので、来世でこの結んだ恩に報いるしかございません。」言い終えると、涙は止まらなかった。
杜氏は聞いて言った——「あなたは少し落ち着きなさい。こんな縁があるのなら、無理強いはできません。常家に断りを入れればよいだけのこと。」小姐は言った——「もし母上がこの子のためにお力添えくださって、節義を守らせてくださるなら、月が欠けてまた満ちるその日まで待てるよう、天にも地にも高いご恩でございます。」
昌全は吳趨と周重文に別れを告げてから、急いで奥へ入り、小姐が蘇生しているのを見て、限りなく喜んだ。杜氏がまた娘の心の内をそっと話すと、昌全は娘の病が癒えさえすればよいと、快く引き受けた——「この子さえ無事なら、断るのは難しくない。」この時、小姐の体は気血が偏ったり膏肓に病が入ったわけではなく、ただ数日食を断ち、鬱と痰が凝り固まっただけであった。しかも常家の聘礼を親が受け取ったと聞いて、気が塞ぎ痰に迷って死んだのだった。杜氏が熱いしょうが湯を続けてそそいで邪痰を散らすと息が戻り、今また父母が常家への婚約を断ると約束してくれたと知って、心も気も和らいだ。杜氏は終日付き添って世話を続けると、次第に生気が戻ってきた。まさに——
節義が損なわれるくらいなら死を選ぶとの覚悟、
しかし父母はその命をも生き返らせた。
これは風儀・人倫に関わる大事、
ありきたりの男女の情ではない。
小姐は床に就いて一月余り経ってようやく体が回復した。さて昌全は娘の病が癒えて嬉しいものの、常家の一件が心にかかって深く憂慮していた。終日眉間のしわが晴れなかった。ある日、杜氏に言った——「常家のこの縁組みは、もともと悪い話ではなかった。娘の心にそんな事情があるとは知らなかった。先だって死んだと聞いた時には礼物を返すつもりで準備したが、思いがけず娘が蘇生した。周重文が再三留めるので受け取ったままにしている。いざ嫁がせる段になっても、またあんな烈しい気性で嫁くまいと言い張るだろう。しかも今は常家の礼物を受け取ってしまっている。どう断るか。この件、今のところは先延ばしにしているが、根本的な解決にはなっていない。どうすればよいものか。」杜氏は言った——「わたしはこのところ、娘の前で常の字を一度も口にしておりません。口を開くたびにお断りしましたよと言い聞かせています。春輝と秋素にも同じように言い含めています。そのおかげで娘は喜んでいて、命をつなぎとめています。もしこの件がまだ決着していないと知れば、また死んでしまいますよ。」
夫婦はあれこれ考えたが、どちらへ転んでも板挟みであった。そんなある日、常総鎮から使いが来て、嫁入り支度を急かす書状と婚礼の日取りを届けてきた。昌全はますます驚き慌てて、自分が病気だと言いつくろい、代わりに周重文に受け取ってもらい使いを帰した。それからは周重文のところへも顔を出せなくなった。周重文が人をよこして様子を聞かせると、さほど重病でもないとわかって、周重文はたいそう怪しみ、自ら昌全の私邸へ足を運んだ。昌全はやむなく迎え出た。周重文が言った——「お嬢様のご病気はすっかり回復されたとうかがいました。やはり私の読み通りでした。ところで常寅翁の吉日は近うございます。常寅翁は嫁入り支度にことさら豪華なものを望んでいるわけではございませんが、先生もある程度はご準備なさって、世間体を保たれませんと。」
昌全は眉をひそめて言った——「支度で世間体を保つだけなら、まだ何とかなります。しかしそれに人が伴わなければならないとなると、それが難儀でして。」周重文は彼の言葉の要領を得なさに驚いて言った——「お嬢様のご病気はすっかり回復されたと聞いております。先生はまだ何をご心配なのですか？」昌全はその言葉を聞いてますます沈んで言った——「娘は確かに良くなりました。しかしわたし自身がまた死にそうです。」周重文が言った——「先生は以前は胸中朗らかな方でした。今日のお言葉はなぜそんなに歯切れが悪く、以前と大違いなのですか。言いにくい事情があって、親しい者にも打ち明けたくないとおっしゃるのではないでしょうか？」そして再三尋ねた。
昌全は隠しきれないと悟り、涙をこらえながら言った——「わたしの苦しみは、一言では語り尽くせません！わたしは昔、上役に召し出され、妻子ともども故郷を離れました。途中、息子がまだ幼く、一緒に連れて行くことができず、心を鬼にして人に預けて育ててもらいました。その後、幸いにも大人のお引き立てによってここまで出世することができました。このご恩はこの上ないものでございます。それからまた大人とともに天雄関の乱の討伐に赴いたとき、軍中で幼い女の子を見つけました。流離の身で哀れなものでしたので、わたしは見捨てられず連れ帰り、育て上げました。老後の慰めにしようと思ったのです。ところがその子が聡明で多才なのを見て、驚かされました。つぶさに尋ねてみると、御史公・鳳儀（ほうぎ）老先生のお嬢様であることがわかりました。それからはずっと我が子以上に大切に手元に置いてきました。わたし夫婦はその子を宝のように愛して、才能ある良い婿を迎えてやりたいと思ったものの、なかなか適当な相手も見当たらず、そのままになっておりました。それからまた先日、常総戎のもとで飲んだ席で、そのご子息を拝見しました。端正で落ち着いており、学問も見所があって、ひそかに好ましく思いました。また大人がお仲立ちくださいましたので、わたしも分不相応とは思いながら、喜んでお受けしました。ところが、わたしが承知した日が、そのまま娘の起き上がり病む日となりました。わたしはたまたまのことと思い、さほど気にしませんでした。ところが常総戎から聘礼が届き、まだ受け取りの確認も終わらないうちに、娘はそれを聞いて早くも死んでしまっておりました。妻が様々に手を尽くしてようやく蘇生させ、再三問い詰めてようやく娘が打ち明けたのです。幼い頃に鳳家で唐家の婚約を受けたこと、唐家と鳳家は元々表親（従親）で、幼い頃からよく行き来し、唐表兄と詩詞を唱和し、唐表兄と誓いを立てて契りを結んだこと。今は流浪の身で生死もわからないけれど、その貞節の心は、一人の人に従い続ける節義を守ることを望んでいると申しました。それゆえ、常公子への縁談を聞いた途端に病み始め、常公子の聘礼を受け取ったと聞いた途端に死を以て意を示した、ということでした。わたしと妻は事情を聞いて、その時はとにかく娘を救いたい一心で、常家の聘礼はもう返したと言い聞かせました。娘はそれを信じてくれたので、今日まで調養して元通りになりました。しかし聘礼は実際にはまだ返しておらず、今また婚礼の日取りが届いてきました。日が来れば娘はまた必ず死ぬでしょう。わたしはもうことを仕損じたとわかっています。夫婦で夜も昼も考えましたが、他に手がなく、その時を待つほかはない。娘が死んだ後は、夫婦もまた相次いで死ぬまでのことと思っています。」言い終えると、しみじみと声を詰まらせた。
周重文は昌全のこの話を聞いて、ひどく驚いた。しばらく思案したが、咄嗟に手立ては思いつかない。それでも言った——「なるほど、お嬢様は鳳老先生のご令嬢でいらしたか。鳳老先生は一心耿介で、奸臣に触れて左遷されたが、今もご健在とうかがっております。忠臣でいらっしゃる。その忠臣の娘ともなれば、義を損なうことを甘んじてはおれますまい。自ら命を軽んじるのは当然のこと。しかし常寅翁の件は今さら止めるわけにもいかず、どうしたものか。」二人は向き合って黙り込んだ。
折しも杜氏は周重文が訪ねてきて話が長くなっているのを見て、果物と点心を数種類用意し、また天泉の水で上等な茶を煮出し、春輝・秋素の二人に持たせて、周重文と昌全に出させた。二人が茶を飲みながらそれぞれ思案していると、周重文が言った——「この縁組みは、関わりが小さくありません。もともとわたしが仲立ちしたことです。よくよく考えてみると、無理に成立させれば小姐様の命が危ない。かといって断れば、先生に思わぬ災いが及びかねない。もし当日になって行き違いが起きれば、わたしにも何かと差し障りがある。さて、どうすればよいか。」
周重文が話しながら気づくと、手の中の茶はすでに飲み干されていた。傍らで春輝がそれを見て、すかさず翠の袖もやさしく、壺の中の苦い茗茶を、静かに蓮の歩みで運んで、周重文の前でまた注いだ。周重文がふと顔を上げると、なんと清らかな美しい娘である。白い顔、弓なりの眉、細い腰、小さな足。髪は肩に垂れ、まさに花開く年頃で、丰韻があり、たおやかにかわいらしい。周重文はそれを見て大いに気に入った。そして心の中でひそかに思った——「この件、わたしに一計があるぞ！わたしがここで手を打たなければ、この才ある女子、節義の佳人が、一朝命を捨ててしまう。それでは世人にわたしを愚かと言わせることになろう。両方を全うするには、こうするしかない。」そして昌全に言った——「この娘、なかなか清らかな器量ですな。ところで文字は少し心得ておりますかな？」
昌全は問われて答えた——「この娘は今年十六で、毎日娘の部屋に侍って筆墨の手伝いをしております。娘も素質があると見て、折に触れて教えてきました。才があるとは申せませんが、筆墨のことならある程度はわきまえております。しかも機転が利いて、人並み外れて敏捷でございます。」周重文はそれを聞いて大喜びし、言った——「それならば、お嬢様の名節も守られ、先生のお命もご心配なくなりましょう！」
昌全はそれを聞いて、思わず驚き喜んで尋ねた——「老大人にどんな妙策が？どうすれば両方全うできますか？」周重文は春輝と秋素の二人を席から外させてから、昌全に向かって言った——「世の中に才ある者は徳があるとは限らず、徳ある者は才に乏しいことがある。今のお嬢様を見るに、才も徳もあるだけでなく、節義をも兼ね備えている。どうして約束を破ることがおできになろうか。無理に嫁かせれば、死ぬことはもはや言うまでもなく、それではどうしても忍びない。そのうえわたしが見るところ、常寅翁がこの縁組みを進めたのは、ひとえにお嬢様の才名にひかれてのことで、本当のところ、お嬢様がどういうお方かまで確かめているわけではない。常公子にしても、たとえ才があるとはいえ、お嬢様をあれこれ責め立てるほどのことはできますまい。そこで今、わたしに一計があります。こうこうすればよい——」
昌全はそれを聞いて大喜びして言った——「老大人の御計らいは、真に天地を入れ換えるほどの功があります。この私に死んだも同然のところから活路を開いてくださった。しかし懸念なのは、夫婦として日を経るうちに、閨中で才を比べ合って、もし話が漏れた時、どうすればよいでしょうか。」周重文は言った——「それも心配ありません。お嬢様は閨中で詠まれた詩がきっと多いはず。それをすべて授けておけば、いざという時の備えになります。もう一言申し上げておきたいのですが、昌先生は今もう老境にいらして、この地にいつまでもおられるべきではありません。頃合いを見て、わたしから上疏を出して先生の事情をお伝えし、致仕帰郷を乞い、お嬢様ともどもご故郷へ帰られれば、それこそ願いが叶うというものではありませんか。」
昌全はそれを聞いて、思わず大喜びで言った——「老大人がこれほどご配慮くださって、わたし昌全父娘を再生させてくださいました。銜環の報いをもってしても、この鴻恩の万分の一にも及びません！」昌全はすっかり心が晴れ、感慨もあれば笑顔もある。二人はしばらく座った後、周重文は立ち上がって暇乞いをして出ていった。昌全は喜び勇んで杜氏を探しに行くと、杜氏は小姐の部屋にいた。昌全は直接そこへ行き、笑顔いっぱいで杜氏に言った——「わたしたちは毎日憂い焦っていたが、今日ようやく眉が開く時が来た！」それから小姐にも笑いながら言った——「美しい花が雨に打たれ、可憐な鳥が籠に入れられる、これは世の常のこと。ただわたしが父として一言軽はずみに人に約束してしまったせいで、お前が苦しむはめになった。それだけでなく、わたしたち老い二人も、身の振り方もわからず、ただ手をこまねいて死を待つばかりだった。もうお前と一緒に死ぬしかないと思い定めていたが、今日思いがけず周重文がひとつの策を立ててくれた。わたしたち夫婦と子のこの命が守られるかもしれない。これほどの喜びはない！」
小姐はしばらく聞いてから、驚いて尋ねた——「お父様のお言葉の意味が、この子にはまだわかりかねます。お父様、この子に詳しくお話しください。」昌全は常家の聘礼を受けていたこと、今また婚礼の日取りが送られてきて日夜頭を抱えていたこと、今日周重文がいかなる策を立てたか、その花を移し替えることが済んだなら自分のために上疏して故郷へ帰れるようにしてくれるということを、一つ一つ話して聞かせた。杜氏と小姐はそれを聞いて、喜びのあまり言葉もなかった。小姐は言った——「父母の二大人がこの不肖の子のためにこれほど苦心してくださって、ご恩は深く果てしないものでございます。」小姐は父から事情を詳しく聞かされて、本当に喜びは限りなかった。
夜になって、小姐は春輝に言った——「わたしの心の事情は、あなたも全部知っている。わたしは今、万死の際にあって、ただ節義を守ることしか考えていなかった。父母もわたしのために、生きることを望まなかった。今は周老爺があなたの姿形を見て、この一計を思いつき、わたしの父母の憂いを解いてくださった。わたしはあなたに李代桃僵（桃の代わりに李が枯れる）の役を担ってもらうほかないが、わたしはあなたと姉妹の契りを結び、ともにお父様お母様に仕えることを真心からお願いしたい。あなたのお気持ちはいかがですか？」
春輝はとっくに事の次第を心の中でわかっていた。そこで言った——「わたしは旦那様・奥様に育てていただいた深いご恩があり、小姐様には骨肉も同然にお思いいただいております。火の中にも水の中にも飛び込む覚悟がございます。ましてこの春輝のような身分の者が、小姐様の身代わりとなって常総鎮に嫁ぐことは、むしろ春輝を引き立ててくださることではありませんか。何の不服がございましょう？」小姐はその気持ちを聞いて大喜びした。翌日、さっそく父母に話し、春輝ともども昌全・杜氏を拝して、春輝を次女と認めてもらった。小姐はまた春輝と姉妹の礼を交わした。家中の憂いがたちまち喜びに変わった。まさに——
青く眉を描き、丹に唇を染めて、
どちらが婢女でどちらが奥方か。
もし巫山の夢に入ることができれば、
雨ふり雲たなびき、同じ春のたのしみぞ。
小姐は春輝とともに起き伏しして、おおまかな文章の道理を教えた。ただ物静かに口数を少なくするよう言い含め、自分がこれまで書いた詩稿をすべて渡して書き写させ保管させた。小姐はまた春輝を花のように美しく装わせ、昌全と杜氏は嫁入り支度一式を整えて、常家が迎えに来る日に備えた。
ほどなく吉日が来ると、常総兵は吳趨に従者や軍兵を連れさせて、昌家の小姐を迎えにやって来た。道中は爆竹が天に響き、笙歌が地をとどろかせ、皆が彩りを飾り、花を挿していた。ほどなく周重文の衙門に着いた。昌全はすでに大紅の吉服に烏紗の帯を締め、周重文とともに吳趨を出迎えた。賓相が礼を唱えて、小姐に轎（かご）へ乗るよう請うた。春輝は昌全・杜氏に別れを告げ、さらに小姐にひとしきり言葉を交わしてから別れを告げた。それぞれの目に涙があふれた。
間もなく春輝が轎に乗り、昌全が送り出し、周重文は仲人の縁があるので共に来た。常総鎮の衙門に着くと、三発の大砲が鳴り渡り、常総鎮は遠くから腰をかがめて迎え入れた。賓相は常公子と昌小姐（と名乗る春輝）を案内し、天地に拝し、父母・舅姑に拝し、夫婦の礼を交わして、それから洞房に送り入れて、ともに合巹の杯を交わした。
女中が昌小姐の蓋頭を取り去ると、常公子は昌小姐が確かに並外れて美しいのを見て、体中が蕩けるようであった。常公子はまさに若く好色な年頃で、どこに真の才子の風があろうか。合巹の詩詞や洞房の佳句を二人で唱和し合うような雅などはない。小姐が天女のように装っているのを見て、魂が飛び散るほど心がときめき、胸の奥から不思議な疼きが湧いてきた。小姐が恥ずかしがるかどうかも構わず、女中たちを追い払うと、そのまま小姐を抱えて閨へ入り、ともに陽台の楽しみを尽くした。外では周重文・昌全・常勇（じょうゆう）・吳趨の四人が席について酒を飲み、宴の終わりを待たずにそれぞれ暇乞いして帰っていった。この一回があったことで、後に次のようなことが起きることになる——
星夜を駆けて、故郷錦上りに帰る。
後の事はどうなったか？次回にてご説明申し上げよう。