第十三回 唐希堯、甥の謀略に遭いて他郷に流落す 昌天佑、友の助けに頼りて錦衣にて故郷に帰る
詞に云う：
家門不幸にして、家財を異姓に奪われり。三指の才もて、他郷に新たに身を立てぬ。辺境にて命を賭け、誰が思わん、錦衣にて故郷に帰ることを。世の事に難きはなし、ただ蒼天の眼差しを信ずるのみ。
「減字木蘭花」の調べに
さて、昌全は周重文の妙計によって、春輝を養女と認め、小姐に仕立てて常の公子の妻として嫁がせた。幸いにも常公子は酒色に心を奪われており、春輝は昌全夫妻と小姐の恩義に感謝し、また酒色をもって彼を迎えたので、常公子はすこぶる満足して、詩才などをためそうとはしなかった。たとえ詩を求められても、春輝が一人でこしらえるばかりで、韻に制限もなく、題目もなかった。春輝はただ小姐の詩のうちいくつかを書き写して渡すと、彼は大いに喜んで、父親や先生のもとへ持参して見せた。先んじて人を圧するものを、誰が敢えて称えずにいられよう。昌全方の出来事は、春輝がひそかに昌全に知らせていた。
昌全はこう考えた。「今はなんとか取り繕っているが、もし後に難しい題を出され、一度でもほころびが見えたなら、根を洗われれば醜態をさらすことになる。綿の詰め物で本物を偽っていたと知られでもすれば、人を探しに来るだろうから、具合が悪い。」そこで早速周重文を訪ね、事の次第を細かに告げた。周重文はそっと上疏を奉った。日ならずして、果たして勅命が下り、聖旨にはこう批されていた。
昌全は辺境において、かさねて功績を挙げたり。本来は留任のうえ、さらに奇功を建てしめ、格別の昇進を与えるべきところなれど、総兵官みずから老齢を理由に解任を請うゆえ、これを哀れみ、昌全に冠帯のまま帰郷を許す。なお、七品文官に准じて行事することを欽賜す。
日ならずして報告が届き、周重文と昌全は聖恩に謝した。昌全はまた周重文に、始終取り立ててもらった恩義を深々と拝謝して言った。「今日、骸骨を得て帰ることができましたのも、皆、大恩人のお蔭でございます。」昌全が帰宅してこれを告げると、杜氏と小姐はともに大いに喜び、南へ帰る支度を始めた。常勇はこれを聞き、あらかじめ息子と嫁を家に帰らせて別れを告げさせた。昌小姐はやむなく身を隠し、常公子とは顔を合わせなかった。
さらに日を置いて、出立の日が定まり、昌全は常勇のもとへ暇乞いに赴いた。常勇もまた昌全のもとへ来て別れを告げ、多くの厚礼を贈り、さらに三百金余りを贈った。周重文もまた手厚く贈り物をした。昌全はまた杜氏と娘をひそかに内に連れて行き、周重文の奥方に別れを告げてから出立した。小姐は人目に立つのを恐れ、やむなく青衣に身をやつし、春輝とそっと心中の事を語り合い、後日またの再会を互いに慰め合った。二人は別れを惜しみ、それぞれ涙を流した。小姐は父母とともに出立した。常勇はさらに軍兵を差し向けて、関まで送り届けさせた。まさしく：
往年の別れの苦しさを忘れじ、今日の別れに喜びのあることよ。
玉門関を生きて越えしことも羨ましく、さらに嬉し、掌中の明珠かくも帰り来たりて。
昌全は杜氏と小姐を伴い、侍女の秋素と数名の供を連れて旅した。この度の帰り道は、以前の苦しい旅とは比ぶべくもなく、まことに天地の差があった。官位こそ高くはないが、勅命による帰郷である。土地に着けば人夫を徴することもでき、懐も十分に潤っていたので、意気揚々と夜は宿り、夜明けには旅立ち、一路南へ向かった。この一行については、しばらく語らないでおこう。
さて、唐涂は唐昌を謀殺してのち、毎日人を頼んで、自分の二番目の息子を唐希堯の養子にしようとしていた。ところが唐希堯は断固として応じず、唐涂は恨みを抱き、たびたび彼に害を及ぼそうと考えたが、なかなか手を出せずにいた。そこへ突然、京の鳳儀が失脚したとの知らせが届き、唐涂は大胆になって唐希堯を圧迫しようとした。とはいえ唐希堯は叔父にあたるため、打擲したり訴えたりするわけにもいかず、ただ早く死んでくれればとばかり念じていた。ところがこの唐希堯、なかなか死ぬ気配がなく、唐涂はしだいに業を煮やして、終日不快の念を抱いていた。
ある日、ぶらぶら歩いていると、旧友の単謀に出くわした。単謀が言った。「このところお見えにならず、しかも大変ご機嫌のようす。ご子息はすでに叔父上のお家に入られましたか？」唐涂はこれを聞いて、たちまち眉をひそめ、足を踏み鳴らして言った。「言わないでくれ！私の苦しみはご存知でしょう。千言万語、人を頼んで頼み込んでも、あの頑固爺がまったく聞かないのだ。腹が立って仕方なく、あの手この手を試みようとしても、なかなか手が出せない。家に居てもじっとしていられず、こうして気晴らしに出てきたのだ。」単謀は言った。「そうですか、まだご子息を養子にできていないのですか。あの老人、人情を解さぬ奴だ。あれだけの家財を、甥でなく誰に残そうというのか。きっと気に入りの者がいるのでしょう。まことに融通の利かない爺だ、兄上が怒るのも無理はない。」唐涂は言った。「このことが頭から離れず、一人でもう気が狂いそうだ。今日兄に会えたので、ともに一杯やりに行こう。」そして単謀を引き連れ、小さな酒屋に入って席に着いた。
二人はしばらく差し向かいで飲んだ後、唐涂は言った。「昔から『当事者は迷うものだ』と言いますが、以前は友のために知恵を絞ることもできたのに、近頃はすっかり頭が鈍ってしまった。単兄、よい策がありましたら、教えていただけますか？」単謀は酒杯を手にしてひたすら飲み、まるで聞こえていないかのように何も答えなかった。さらにしばらく飲んだ後、突然手を打って言った。「ある！ある！あの老人の家財を手に入れたいなら、並みの小細工では絶対にうまくいかない。今、一計がある。これに従えば、かの家業は兄上と御子息のものになること間違いなし。」
唐涂はこれを聞いて大いに喜び、すぐに教えを請うた。単謀は言った。「この計はたやすいものではない。まず三杯一気に飲み干してからお教えしよう。」唐涂はやむなく飲み干した。すると単謀がようやく語り始めた。「私の家には、一昨年ある流れ者を引き取ったのだ。落ちぶれていたが体力があったので、使い走りとして置いておいた。ところが素行が悪く、稼いだ銭はすべて博打と女遊びに消え、すでに病にかかり、死は目前に迫っている。兄上が叔父上を陥れたいなら、こうしてこうすれば、こんな具合にすれば、あちらが来ずにはいられまい。そのとき危地に乗じて、家産を手に入れることができる。ただし、うまくいったあかつきには、私のことを忘れないでほしい。」唐涂はこの計を聞いてつくづく妙だと思い、すぐさま言った。「子どもが家産を得たあかつきには、百金をもって礼としましょう。」二人は策を定め、さらにしばらく飲んで、翌日決行と約束して別れた。
この単謀の家に引き取られていた者は誰だったか。実は宋脱天という男であった。かつて一時の気の迷いで仲間を集めて端家の娘をさらい、他所に隠して大きくなってから娶ろうとしたが、途中で端の娘を見失ってしまい、そのまま縣に戻っていた。宋脱天は証拠もなく身元も知れず、相変わらず無頼の徒とともに日を送っていた。ある日、人と賭博をしていると、宋脱天は運が向いて続けざまに勝ちを重ねた。宋脱天は巧みに引き際を見計らい、ここで手を引こうとした。すると相手は焦って、彼の腕をつかんで離さない。一方は賭けろと言い、一方は嫌だと言って、とうとう揉め事になった。相手は大声で罵った。「貴様は今、死罪に値することをして日々をごまかしているのだぞ。おれが縣に訴えれば、貴様はこの手で死ぬことになるぞ。」
宋脱天はこの言葉が急所を突いたと感じ、騒ぎになるのを恐れた。そこで急いで態度を変えて言った。「お前もずいぶん小さな奴だな！少し負けたからといって、なぜそんな顔をするのだ？以前の兄弟らしくもない。それに手元に銭もないのに、何で掛け金にするつもりだ？」相手は言った。「負けて文無しになっても恨みはない、体の着物を賭けにすればよいではないか。」賭場では罵り合いながらも話し合い、やはり博打を続けるのであった。
宋脱天は博打をしながらも心中穏やかでなかった。この日の博打が終わると、彼はこう思った。「端家の件は、いつまでも危ない。しかもあの御仁は今や官になっておられる。もし後に再び揉め事になり、少しでも風の吹き回しが変われば、まずいことになる。あの娘がまだいれば、縣に訴えられても、拐かしの罪名が問われるだけで、死罪にはなるまい。だが今や人が消えてしまっているのでは、縣に訴えられれば人命に関わる罪ではないか。殺人と何が違おう。」さらに思った。「ここにいる限り、あいつらに脅され続ける。いっそ他所に逃げて、別の稼業を見つけた方がよい。」また思った。「京は広い。あそこへ行って身を落ち着けよう。」そこで旅費を少し用意し、誰にも告げずそっと逃げ出した。山東の地まで逃げると、途中で使い走りをしていた単謀にばったり会った。道で話すうち、宋脱天は親戚を頼りに来たが当てが外れ、進退窮まったと言った。単謀は体が丈夫で走り回れる男と見て、使い走りとして引き取った。ところが宋脱天の旧い性分は改まらず、銭を得ては博打と女遊びに興じ、やがて病を得て死にかかっていた。
この日、単謀は唐涂と計略を定めた。翌日になると、単謀は人を遣って宋脱天を輿に乗せて唐希堯の家へ運び込ませ、こう言った。「先生には死者を生き返らせるほどの術があると聞き及んでおります。今、舎弟が病に臥しております。特に伺いまして、ご診察をお願いいたします。もし快癒するようであれば、必ずや厚くお礼を申し上げます。」唐希堯はまず望診と聞診で気色を観じ、次に浮・沈の脈を切って脈理を診て、一つ一つ診察を終えた。それから言った。「御弟の病は、血が枯れ、精神が散じ、気は尽き、脈は微かなり。これは治しようのない症状です。薬を用いることなく、早急にお連れ帰りになることが肝要です。」
単謀は涙をぬぐうふりをして言った。「医家には『人の苦しみを自分のことのように思う心』があると聞いております。今、舎弟にはまだ息があり、四肢は動いております。先生はよくも見捨てられるものです！」そして再三再四、唐希堯に投薬を求めた。唐希堯は断り切れず、やむなく一服処方した。単謀は言った。「我が家はここからずいぶん遠うございます。少しでも早く良くなってほしいので、先生の薬鍋を拝借して、ここで煎じて飲ませることはできますか？」唐希堯は彼の言葉が切々として哀れに思え、やむなく貸し与えた。ところが単謀は懐の中に、薬の相性を無視した毒薬をあらかじめ忍ばせており、それを混ぜ込んで煎じた。宋脱天に何度も飲ませると、ほどなく宋脱天は大声で叫び、肺腑を爆発させて死んだ。まさしく：
脱天の死は前の罪業を償い、禍は希堯に及んで後の因となる。
目の前に漏れがあるなどと言うなかれ、蒼天はついに人を赦さぬものぞ。
単謀は宋脱天が死んだのを見て、大声で叫び立てた。「なんという医者だ、薬で人を殺したぞ！」そして前に進み出て唐希堯の腕をつかんで言った。「何の罪もない私の弟が、お前と何の怨みがあったというのだ、天に背き人道に反して薬で殺しおって！」唐希堯は言った。「私はもとより、御弟の病は治らぬと申しました。薬を使うことを断ったのに、あなたが再三頼むので一服差し上げたのです。しかも私が処方したのはすべて良薬です。なぜ私を謀ったのですか？」単謀は激怒して言った。「ふざけるな！現に人がお前の家で死んでいるのに、まだ強弁するか。縣に突き出して締め上げなければ、白状しないつもりか。」
近所の人々は人命がかかっていることを察したが、日頃から単謀が善人でないことを知っているため、誰も間に入ろうとしなかった。単謀は鼻息も荒く縣に赴き、知り合いを頼んで、毒薬で人を殺したとの訴状を書かせた。知縣はこれを受理し、飛脚の令状を出して差役四人を派遣した。いずれも単謀の仲間だった。単謀はまた人を頼んで知縣に取り入り、四人の差役は狼のように唐家に押しかけ、唐希堯を連行して縣に出頭させようとした。
そのとき唐涂はすでに叔父の家に乗り込んで、取り成しをするふりをしていた。縣の差役が来たのを見ると、それぞれに挨拶を済ませ、差役はただちに唐希堯を連れて出るよう迫った。唐涂は再三頼み、なだめすかして、差役が手数料をせしめた後、ようやく一、二日後に出頭することを許した。知縣はまた人を遣わして脅かしを入れ、唐希堯に言わせた。「お奉行様はこれを人命に関わる重大事件とみなしており、出頭すれば即座に死刑を申し渡されるでしょう。」
唐希堯は生真面目な老人で、これまで一度も縣に関わったことがなかった。今、こうした者たちに虎の威を借りて脅し上げられ、すっかり取り乱して、どうすることもできなかった。唐涂が両方に掛け合ってくれたおかげで、知縣に千両送ることになり、唐涂はその半分を横取りした。また単謀に三百両送って、自ら火葬費用を出させて訴状を取り下げさせることになった。唐涂またもやその半分を着服した。こうして唐希堯という豊かな家は、この偽りの人命事件のために、たちまち何もかも失ってしまった。家屋も田地もことごとく他人のものとなり、やむなく小さな借家を探して移り住んだ。唐涂はてっきり叔父の家産を丸ごと飲み込めると思っていたが、思いもかけず単謀の計略が本物の禍となって、叔父の家産がまるで別の者の手に渡ってしまったのだった。まさしく：
子なくば叔甥の情は親しく、一本の木に花開き春を分かち合うべし。
されど毒をもって根ごと引き抜き、枯れ木のごとく他人に送ってしまったとは。
唐希堯は無実の罪を受けて家財を使い尽くしたが、それでも自分の医術の腕を頼みに、いつかは巻き返せると考え、毎日趙氏を慰め続けた。ところがこの一件以来、噂は広く流れ、唐希堯は薬で人を死なせる医者だと言われるようになり、誰も命を預けようとはしなくなった。唐希堯は患者がまったく来なくなり、器物を売り払って日々をしのいでいた。
一年余りが過ぎると、しだいに衣食も事欠くようになった。ようやく外の人々が恐れて来ないのだと気づいた。唐希堯は医業が立ち行かなくなったのを見て、やむなく趙氏に、評判が悪くなったので誰も来てくれないのだと話した。趙氏は言った。「聞いておりますよ、『ここに居場所がなければ、別に居場所はある』というものでしょう。ここでは評判が悪くなり、頼れる親族もいない。鳳家も失脚して他所へ流されてしまいました。いっそここを離れて、別の土地でやり直しましょう。」唐希堯は言った。「別の土地へ行くのはよいが、慣れない土地では何かと不便も多いだろう。」趙氏は言った。「私の弟の趙拔が、揚州の塩商家で商いをしております。あの子を頼って行けばいいのではないでしょうか。」唐希堯はしばらく考えて言った。「そなたの言う通りだ。」
夫妻は荷物をまとめ、船を一艘雇って、大事な荷物を船に積み込んだ。日ならずして船を出し、黄河から淮安へと下った。やがて揚州に到着した。唐希堯は義弟の趙拔を探し当てた。趙拔は希堯に会って大いに喜び、急いで姉を家に迎え入れた。幸い趙拔の商いは順調で、唐希堯は揚州でまた医業を始めた。しだいに名が知られるようになり、趙拔のとりなしで塩商家とも付き合いが生まれ、商売は繁盛し、夫婦はよく暮らしていった。まさしく：
故里に身を置く土地なきを嘆きしが、他郷にまた別の天地あるとは知らずにいた。
一時の毒害に遭うとも、行く末々は皆、前世の縁によるものぞ。
唐希堯が揚州に落ち着いたことについては、しばらく語らないでおこう。
さて、昌全は杜氏と小姐を伴い、旅も幾日を経て潼関を越え、さらに京師を過ぎて、一路平穏に山東の境内に入った。昌全は杜氏に、息子を捜し求めたいと告げ、急いで臨清に着いた。昌全は家族を落ち着かせてから、かつての飯屋の主人を訪ねた。昌全が主人に一礼して言った。「ご主人、私のことを覚えていらっしゃいますか？」主人は昌全を上から下まで見渡し、鬚も髪もすっかり白くなり、物腰は堂々としており、思い出せなかった。そこで言った。「お侍様、申し訳ございませんが、どうも思い出せません。」昌全は笑って言った。「私は以前こちらに逗留しており、ご主人に大変お世話になり、息子を唐家に預けていただきました。辺境で功績を立て、参軍の職を賜り、聖恩によって帰郷を許されました。今日ここに来たのは、一つにはご主人への昔の恩義に礼を申し上げるため、もう一つは息子に会いたいためで、ご案内をお願いしたく存じます。」
主人はこれを聞いて、数年前の兵士の昌全だと思い出した。また官職を賜り帰郷したと聞いて、急いで帳場から出てきて礼をして言った。「ああ、昌様でしたか！以前から昌様はきっと福のある方だと申しておりました。本当に、おめでとうございます！」急いでお辞儀をした。昌全は礼品を手渡し、席に着いて言った。「一つお聞きしたいのですが、息子は唐家でつつがなくしておりますか？」主人は言った。「昌様、それはもう言えた話では……。お別れになってから、まったく天地が入れ替わるようなことが続きまして、禍福は定めなく、思いもよらぬことがございました。」
昌全はその曖昧な言い方を聞いて、胸が騒いで言った。「まさか息子が唐家で何か不測の事でも？どうかはっきりおっしゃってください。」主人はやむなく語り始めた。「当時は若様は唐家でとてもよく過ごしておられ、大変聡明でした。ところが受験の年になって、若様は才能が高く、府試と縣試でともに首席を取られました。道試に臨むため試験場に入ったところ、人が多い中で行方不明になり、唐家が各所を探したのですが、行方知れずのままでした。後に変事があったとも伝わりましたが、真偽は定かではありません。」
昌全はこれを聞くなり、思わず大声で泣いた。「息子はもう死んでしまっておったのか！帰ってきてまだ再会できると思っていたのに、私が戻ってきても、お前はもうこの世にいないとは！長年息子を思い焦がれてきたのに、すべては夢幻だったとは！」主人は言った。「物事には前から定まった運命があり、人には寿命があるものです。昌様、あまり嘆かれませぬように。」昌全はようやく涙をおさめて言った。「この知らせを聞いた以上、やはり唐兄のもとへ行って、昔の御厚情に礼を申し上げねばなりません。ご案内をお願いします。」そして立ち上がろうとした。
主人はすぐに引き止めて言った。「昌様、少しお待ちください。今の唐家はかつてとは全く違います。もう行かれることはありません。」昌全は言った。「これはどういわけですか？ぜひ教えてください。」主人は唐涂が家産を謀り取り、唐希堯が人命事件に巻き込まれて家財をすべて失ったことを話した。また久しく他所へ移り、親戚を頼りに行ったと聞いているとも言った。昌全はこれを聞いて深く嘆いた。やむなく主人と別れて杜氏のもとに戻り、息子が行方不明になり唐家の行方もわからないことを話した。杜氏は悲しんで涙を流したが、旅籠の中なので声を上げることができなかった。
一夜明けて、翌日出立した。道中をあちこち寄り道しながら、ようやく松江府華亭縣に到着した。このとき山川の景色は昔のままだが、人の顔はすっかり変わっていた。昌全が家に戻ると、幸い昌儉がまだ残っていた。昌儉は主人が帰ってきたのを見て、この上なく喜んだ。急いで昌全について船に行き、奥方に拝礼した。杜氏は言った。「小姐にもご挨拶をしなさい。」昌儉は拝礼して、主人が官となっていることを初めて知った。みなが喜んで人夫を呼び、荷物を家の中へ運び込んだ。昌全と杜氏はようやく故郷の土を踏むことができて、喜びは限りなかった。昔の友人や親戚たちは、昌全が帰ったと聞くと、また辺境で功を立てて官になり、勅賜にて帰郷したと聞き、大変栄誉なこととして皆が祝いに来た。旧友の朱天爵に会うと、端家もまた娘を失い、今は彼も官職を得て任地に赴いていることを知った。昌全は昔の家が手狭なのを見て、朱天爵に頼んで大きな家を購入し、落ち着くことにした。
さて、端居は宜城縣の知縣となり、清廉な政治を行い、みだりに訴状を受理せず、受理した場合も多くは和解を勧めた。まことに訴訟少なく民は安らかであった。このとき端昌はすでに十八歳になっていた。端居は彼が成長したのに婚約がまだないことを見て、しばしば勧めていた。端昌はただ鳳家の小姐との約束があるとして、義理を欠きたくないとして応じなかった。端居は強いることもできず、やむなく任せておいた。ちょうどこの年、宗師が巡察に来たので、端居はただちに書類を整えて宗師に届け出た。子が任地で読書して受験を待っていることを申し上げたのである。宗師はこれを許可した。
日ならずして、端昌は難なく合格した。さらに数日後、新たに合格したほかの生員たちとともに学に入った。その中で端昌だけが年若く、白馬に紅い房を飾って乗った姿は、ひときわ美しかった。父親が任地にあるため、近在の郷紳や同役の官員たちがみな彩旗を贈って祝った。端昌は宗師に礼を申し上げてから、父に命じられて同役や郷紳の家々を回って挨拶した。まず府尊と刑尊を拝訪した。
ところでこの刑尊は進士出身で、四川の人、姓は柳、名は星といい、娘が一人いて年頃になっていたが、気に入った婿候補がなく、まだ嫁ぎ遅れていた。この日突然、門番が名刺を持ってきて、端知縣の息子・端昌が新進秀才として来訪したと告げた。また年がまだ若いとも聞いて、ぜひ会ってみたいと思い、役人に頼んで面会を求めた。ほどなく柳刑尊が出てきて対面した。端昌が大礼をもって拝礼しようとすると、柳星は再三謙遜し、子姪の礼のみで済ませた。
柳星は端昌がまことに若く清廉なようすを見て、心中大いに喜んだ。そして言った。「賢甥は大才を持ち、この秋には月桂の名誉を手にし、来春はきっと状元になるでしょう。」端昌は恐れ入って謙遜した。柳星はまた言った。「賢甥は今年おいくつですか？」端昌は言った。「今年十八になります。」二人は少し別の話をしてから、端昌は辞去した。柳星は奥に戻ってからひそかに思った。「この人を婿に迎えることができれば、それ以上の望みはない。」端知縣の役所へ人を遣って申し入れようと思ったが、適当な仲介者がいなかった。ふと、自分が目をかけている門生・王成美のことを思い出した。この男に頼んで取り持ってもらえばきっとうまくいくだろうと考えて、すぐに人をやって呼び寄せた。
王成美が来て席に着いてから言った。「先生がお召しとのことで参りましたが、何のご用でしょうか？」柳星は言った。「端縣令の息子が、若くして才に優れ、今度めでたく合格したと聞いた。本庁には娘がおり、閨教を受けてよく育ちながら、いまだ嫁ぎ先が決まっていない。端の息子と縁を結びたいと思っているのだが、ちょうど仲介を頼める人がいない。どうか君に一肌脱いでほしいが、引き受けてくれるか？」王成美は言った。「先生のご家格をもって申し込まれるなら、端の父母が喜ばない道理はございません。」
王成美は辞して端知縣のもとへ来て言った。「生員は柳先生のご命にて参上しました。柳先生には一人の小姐がおられまして、賢淑にして才あり、まさに芳年でございます。先ごろ令公子の英俊なるようすをご覧になり、間もなく高く飛翔されるとご確信なさいました。また令公子がいまだ未婚とのことを知り、この淑女を君子に配したいとご所望です。月下老人の役目を生員にとのことで参りました。二姓の縁を結ばれるよう、お父上のお許しをお願い申し上げます。」
端居は王成美が突然婚談を持ち出したのを聞いて、大いに思案した。しばらく沈吟してから言った。「当縣は下役に過ぎませぬのに、黄堂のご仁徳に比べようなどとは恐れ多い。柳刑尊が粗末な者どもを見捨てずに縁談をお話しくださるとは、まことに天の幸いでございます。ただ、小倅は生来気骨があり、まず功名を得てから妻を迎えたいと申しているのです。当縣も大言壮語だと何度も戒めましたが、一旦志を立てた以上、無理強いも難しい次第です。そのような事情がございますので、仲介者の方から刑尊にも小倅の心意をお伝えいただき、しばらく猶予をくださるよう、お取り成しをお願いできますでしょうか。」
王成美はやむなく辞去し、また柳刑尊のもとへ行って詳しく伝えた。「門生の察するところ、端の父母の意は、子どもが名を成すことへの期待が強いのだと存じます。しかも今年は秋試が近うございますので、試験が終わるまで待ってはいかがでしょうか。万一僥倖にも合格するようなことがあれば、門生が再び先生のお命を奉じて仲立ちを申し上げます。そうなれば端の父母も断りようがなく、端兄も喜んで結婚に応じるでしょう。」柳星は言った。「子どもが名を成すことを願い、金紫の官を目指して心を固めるのは、人の常情というものだ。しかし男女の婚姻もまた人生において欠かせないものだ。先に一言約束だけしておいて、秋試が終わって吉報が届いてから、盛大に嫁入りさせてもよいではないか。もう一度君に頼む、私の言葉を細かに伝えてくれ。」
翌日、王成美は再び端知縣のもとを訪れて言った。「生員は昨日お父上のお言葉を頂戴して、柳先生に詳しく申し上げました。柳先生もまた令公子の賢さと志の高さを大いに称えておられました。秋試が近いのだからゆっくり待つのもよい、しかし婚姻の良縁を結ぶには、たとえすぐに幣帛を遣わさなくとも、一言約束があってこそ揺らぐことのないものだ、とのことでした。それゆえ生員に、もう一度お父上のお許しを請うよう仰せつかりました。」端知縣はやむなく曖昧に言った。「婚姻を結ぶことに異存はありませんが、遅く帰ることが吉とも申しますから、小倅が秋試を終えてから、あらためてお返事を申し上げましょう。」王成美は端知縣にすでに許す意があると察して、大いに喜んで深々とお辞儀をして言った。「生員、謹んで仰せを賜わりました。ただちに柳先生に申し上げます。」そして辞去した。ただこの一件より：
司李は才を愛でて娘を嫁がせんとし、令尹は息子のために故郷へ帰らんとす。
果たして成就するや否や、続きは次の回にてご覧あれ。