恐怖の童歌

肖津の死体は三階の女子トイレの個室の中にあった。首を紐で吊られた状態で、足が床から数センチ浮いていた。表情は凍りついたように固まっていて、両目が大きく開かれたまま何かを見つめていた。遺体の発見者は掃除の女性で、悲鳴が廊下に響き渡り、駆けつけた警察が封鎖するまで十五分もかからなかった。

吴宪は個室の中を詳しく調べた。被害者の足元に小さな椅子が転がっていた。使った痕跡はあった。ただし被害者が自分で使ったのか、誰かが置いたのかは不明だった。

自殺か、殺人か。

いくつかの事実がある。まず、肖津は古晴が死ぬ直前に書類の入った封筒を古晴に渡した。次に、肖津はその後間もなく「辞表」を残して行方不明になった。そして今、肖津は女子トイレで死んでいた。

吴宪は確認した。このトイレは男子が単独で入れる場所ではない。では被害者を連れ込んだのは女性か、あるいは被害者自身がここに隠れていたのか。

法医が来て死亡推定時間を確認した。昨夜の十一時から今日の午前一時の間。

回囡は吴宪から報告を受け、震えが止まらなかった。これで三人目だった。馬大花、黄璐、そして肖津。三人とも四年四組の任課教師。黒板に書かれた童歌には「三のあばた薬を買い」とあった。三番目の死者は薬と関係があるはずだった。しかし肖津の死因は絞殺であり、薬とは関係がないように見えた。

ここで一人の教師が青い顔をして吴宪のもとへ来た。化学の王秦だった。

「警察署長さん、実は昨夜の私の行動について、確認してほしいことがあります」

「聞かせてください」

王秦は怯えた表情で言った。「昨夜十時過ぎ、私は化学実験室の鍵を忘れたことに気づいて、取りに戻ったんです。暗い廊下を歩いていた時、三階の女子トイレの前を通りかかりました。その時、中から何か聞こえた気がしたんです」

「何が聞こえましたか？」

「声でした。女の声で、歌っているような……童歌みたいなものを。「三のあばた薬を買い、四のあばた薬を煎じ」って。聞いた瞬間、怖くなってすぐ逃げました」

吴宪の目が細くなった。「その声は何人分でしたか？」

「一人、だと思います。でも外からだと確かめられなくて」

「扉を確認しましたか？」

「施錠されていました。個室の内側からかかっていたのか、外側からかかっていたのかはわかりません」

吴宪は助手に目配せして、これを記録させた。

その日の午後、全校集会が開かれた。陳代鹏校長が教壇に立ち、マイクを手にした。

「みなさん、最近の出来事について、先生方から直接説明します。皆さんが耳にしている話の多くは誤解と憶測が含まれています。三人の先生方が亡くなられたことは事実ですが、それぞれの事情があり、警察が現在調査中です。皆さんが今できる最善のことは、冷静に学業に集中することです」

集会が終わり、生徒たちが戻りかけた時、後ろの席にいた一人の女子生徒が立ち上がって叫んだ。

「嘘だ！先生たちを殺したのはあの童歌だ。あの歌が聞こえたら、死ぬ番が来たってことだ！」

教師が慌てて制止した。女子生徒は引きずられるように席に連れ戻された。しかし教室の空気は凍りついたままだった。

吴宪はこの女子生徒を放課後に話を聞いた。名前は蘇萌。古晴の死を最初に目撃したクラスメートだった。

「あの童歌を聞いた？」

「聞いた。最初に聞いたのは古晴が死んだ夜。四年四組の教室の前で。暗くて、何も見えなかったけど、声だけが聞こえた。「一のあばた首吊りに、二のあばたそれを見て」って。翌朝、古晴が死んでいた」

「他に聞いた人は？」

「私だけだと思う。信じてもらえないと思って、誰にも言わなかった。でも、黄璐先生が死んだ夜も、校内で聞いた人がいると思う。だって、歌の通りに死んでいくから」

蘇萌の目に涙が光った。「先生、次に聞こえた人は死ぬんですか？」

吴宪は答えなかった。