Capítulo Nueve: El Caballito

Aunque su madre había prohibido estrictamente a Lu Jing volver a tocar arcilla jamás, él todavía observaba con inconfundible envidia cada vez que los hermanos Zhang moldeaban y daban forma a la arcilla. Seguía siendo, como siempre, la única persona sin nada que hacer más que inquietarse de puro ocio, sus manos deslizándose una y otra vez hacia las figurillas de arcilla que los hermanos estaban formando. Cada vez que Zhang Ning lo notaba, le apartaba de un manotazo sus manos inquietas con las suyas propias, todavía resbaladizas de barro.

Al ver esto, Amo se apresuraba a traer un paño limpio para secar las manos de Lu Jing —más vale prevenir que lamentar, y aun así eso contaba como haber tocado agua de arcilla.

La señora de la casa había dicho: "Absolutamente prohibido."

Lu Jing sentía como si ojos lo observaran desde todas direcciones, y sus manos suaves y pálidas estaban casi en carne viva de tanto frotarlas. Fue solo cuando Zhang Ning finalmente encontró un momento de calma en su propio trabajo que caminó hacia Lu Jing con inusitada gravedad.

"La última vez que usted mismo moldeó arcilla, cayó gravemente enfermo —¿y todavía no ha abandonado la idea?" Zhang Ning tomó un sorbo de té, luego continuó: "¿Hay algo que quisiera que se moldeara, mi señor? Aning podría hacerlo por usted."

"Aning... ¿de verdad... podrías ayudarme?" Ante estas palabras, Lu Jing sintió como si la alegría hubiera caído del cielo; su rostro, que había llevado cierta sombra, cobró vida al instante de nuevo.

Aning asintió, diciendo con seriedad, "El trabajo de hoy está casi terminado. Mis manos son rápidas —moldear algo para usted no tomará mucho tiempo, y puede ir al horno junto con el resto."

"Un caballo."

Lu Jing se frotó los dedos, pensando arduamente por un buen rato, antes de responder con inconfundible certeza.

"¿Le gustan los caballos, mi señor?" Zhang Ning dejó su cuenco de té de celadón de Yuezhou mientras hacía la pregunta.

"Quiero montar a caballo —cabalgar y disparar flechas, como mi padre y mis hermanos. Pero... pero..." Mientras Lu Jing hablaba de montar y de tiro con arco, sus ojos se iluminaron de inmediato como los de un niño; sin embargo, en cuanto recordó cómo su fragilidad desde la infancia le había impedido galopar libremente a caballo como hacían los demás hombres del clan Lu, su rostro se ensombreció una vez más.

"Comprendo." Zhang Ning asintió y se volvió hacia la arcilla.

"Aning le moldeará un caballito, mi señor —uno que pueda sostener en la mano en todo momento, para hacerle compañía. ¿Le parecería bien?"

"Bien... bien... Aning, estoy en deuda contigo." El rostro de Lu Jing se iluminó con una sonrisa encantada, su voz traicionando su entusiasmo.

Lu Jing observó con atención absorta mientras Aning moldeaba la arcilla con las manos desnudas —después de todo, un caballo lo bastante pequeño para caber en la palma no necesitaba molde; dependía por completo del trabajo hábil de los dedos inteligentes de Zhang Ning, sacando la forma poco a poco. Lo que había comenzado como un montón informe de arcilla fue tomando gradualmente, en sus manos, una cabeza de caballo, un cuerpo y patas. Lu Jing pensó que Zhang Ning verdaderamente estaba dotada de corazón y mano por igual —un simple montón de arcilla blanda, y sin embargo en su puño cobraba vida vívidamente, tomando la forma que ella quisiera, sin el menor esfuerzo aparente.

Observando las manos hábiles y ágiles de Zhang Ning en el trabajo, a Lu Jing le vino de pronto un destello de inspiración. Se acercó más a ella y preguntó en voz baja, "Aning, ¿podrías también moldear una figurilla para mí?"

"¿Qué clase de figurilla?" preguntó Zhang Ning, todavía ocupada con las manos.

"Yo mismo."

Zhang Ning se quedó paralizada un momento, luego alzó la vista hacia Lu Jing, el rostro lleno de confusión.

"¿Por qué querría usted una figurilla de sí mismo, mi señor?"

"En verdad, siempre he sido como una pieza de cerámica sostenida en las manos de mi madre. Durante veinte años ella me ha acunado con el más sumo cuidado, aterrorizada de que un solo pequeño error pudiera aplastarme o dejarme caer al suelo. Si, algún día, ya no estoy aquí, todavía hará falta un Jing'er que le haga compañía a mi madre..."2

"Mi señor..." Zhang Ning sintió de pronto un dolor agudo en el corazón. Lu Jing hablaba como si estuviera arreglando sus propios asuntos finales, y por un momento la dejó sin palabras del todo.

"Está bien." Sin apenas darse cuenta, los ojos de Zhang Ning se habían enrojecido. Sorbió por la nariz y dijo, "Si voy a moldearla a su semejanza, mi señor, debe sentarse correctamente frente a mí, para que pueda observar con cuidado su forma y su expresión."

Lu Jing asintió repetidamente en señal de acuerdo. Esta también era la primera vez que Zhang Ning lo estudiaba tan de cerca. Sus cejas y ojos llevaban una serenidad noble y refinada, sorprendente y apuesto más allá de lo ordinario —el porte digno de una gran casa aristocrática era visible, de un vistazo, en el mismo trazo de su ceja y el rabillo de su ojo. Y fue precisamente porque lo examinaba tan de cerca por primera vez que lo notó: más de una vez, frunció el ceño y se llevó una mano al pecho.

En ese momento, Zhang Ning recordó de nuevo que esta figurilla estaba destinada a quedar para su madre, y sus propios ojos se nublaron sin querer. No pudo evitar secarse las lágrimas con la manga, y Lu Jing se adelantó silenciosamente y le ofreció su pañuelo.

"No llores, Aning. Ese día llegará tarde o temprano."

Ante esto, Zhang Ning lloró aún más fuerte. Sus manos estaban cubiertas de arcilla y no podían tomar el pañuelo, así que el propio Lu Jing lo sostuvo y le secó las lágrimas del rostro.

"Aning solo desea que usted, mi señor, viva bien."