Capítulo Ocho: Comprensión

La joven volvió a bailar con gracia, y Wang Erlang, sin atreverse a distraerse ni a caer en el ensimismamiento, se esforzó por observar cómo su fina cintura se mecía, ágil y grácil, como un sauce mecido por el viento. En un abrir y cerrar de ojos, el chal volvió a multiplicarse como por arte de magia — uno se hizo dos, dos se hicieron cuatro, cuatro se hicieron ocho... dejando a Wang Erlang sin poder abarcarlo todo con la vista.

De repente, en su mente relampagueó la historia que su maestro le había contado años atrás, la del "Cocinero Ding descuartizando un buey."

Su maestro había dicho: "Un cocinero corriente ha de cambiar de cuchillo cada mes; uno de técnica pulida, solo una vez al año. Pero aquel que descuartizó el buey para el señor Wenhui usó el mismo cuchillo durante diecinueve años, y seguía tan afilado como recién templado. Él no se guiaba por la vista, sino por el encuentro del espíritu. Con los pintores ocurre lo mismo: no basta con ver la forma; lo que de verdad importa es el espíritu, el aire vital." Aquella enseñanza se había transmitido de generación en generación, y ni siquiera su maestro había logrado alcanzarla más que en parte, pero era, sin duda, el ideal supremo al que aspiraba cada uno de los pintores de su oficio.

Así que Wang Erlang cerró los ojos, respiró hondo, y trató de percibir con su "mente" la resonancia mutua entre la joven y el chal. Con cada gesto de su mano, cada paso de sus pies, el chal se movía en comunión con ella, fuerza y belleza entrelazadas, de modo que la persona y el chal revelaban a un tiempo mil semblantes cambiantes.

Cuando volvió a abrir los ojos, ante él seguía habiendo un único chal verdiazul. No había ganado ni un ápice, ni perdido ni una pulgada. Lo que se transformaba sin cesar nunca había sido el chal, sino la danza de la joven. El chal solo recibía, uno tras otro, cada uno de sus gestos, inseparable de ella, y de ahí nacían sus mil semblantes, danzando juntos hasta alcanzar una belleza incomparable, ajena por completo al mundo terrenal.

Como si en el cielo, de no haber una luna clara y radiante, jamás pudiera formarse el reflejo de todo un universo en el agua.

Wang Erlang comprendió por fin: la joven había alcanzado el estado del "encuentro del espíritu," y solo así podía dominar el chal de manera tan cambiante, tan viva. Ella y el chal eran uno, no dos. Y él —Wang Erlang— también deseaba alcanzar ese mismo estado, para que la apsara bajo su pincel pudiera por fin saltar del "muro," tan viva y real que pareciera volar libremente por la cueva.

Apenas la joven detuvo su baile, Wang Erlang corrió escaleras abajo del andamio, decidido a buscar el raspador grande y eliminar por completo todas las apsaras que ya había pintado. Justo entonces se topó con su maestro, que entraba en la cueva para inspeccionar el avance de la obra; al verlo tomar el raspador grande, el rostro del maestro se llenó de desconcierto.

"Aquello que Maestro nos enseñó en su día, que 'los sentidos se detienen y el espíritu sigue su curso' — antes su discípulo solo lo comprendía a medias, pero ahora, de pronto, he entendido su sentido, y deseo empezar de nuevo desde el principio. Le ruego a Maestro que se lo explique a los benefactores; quizá se retrase el plazo, pero Erlang les dará una apsara que los deje satisfechos."

El maestro se quedó un tanto atónito al principio, pero al ver a Wang Erlang darse la vuelta con tal firmeza, se acarició la barba y dejó asomar una sonrisa cargada de significado.

Apenas terminó de hablar, Wang Erlang subió de nuevo al andamio a paso apresurado, y el andamio crujió y se balanceó. Pero esta vez la joven no se quejó en absoluto; solo preguntó, con voz serena: "¿Estás seguro?"

Wang Erlang se detuvo, algo jadeante, pero con el rostro resplandeciente.

"Estoy seguro." Asintió con la cabeza y, acto seguido, se dio la vuelta; de un solo gesto certero, apoyó el raspador sobre el muro. Diminutas motas de azurita y malaquita fueron cayendo en cascada, y aquellos colores que había aplicado con sus propias manos durante tantas noches de vela sin fin fueron desapareciendo, capa tras capa, hasta devolver el muro a su estado original...

Contemplando aquella espalda tan firme y resuelta, la joven esbozó por fin una sonrisa de dicha...