제8장 깨달음

소낭자는 다시 나긋나긋 춤을 추기 시작했다. 왕얼랑은 감히 소홀히 하지도, 다시 넋을 놓지도 않으려 애쓰며 그녀의 가느다란 허리가 부드럽게 흔들리는 모습을 뚫어지게 바라보았다. 그 움직임은 바람에 흔들리는 버들가지처럼 영묘하고도 아름다웠다. 말이 끝나기가 무섭게 그 피백은 또다시 요술처럼 하나가 둘이 되고, 둘이 넷이 되고, 넷이 여덟이 되어…… 왕얼랑은 눈을 뗄 겨를조차 없었다.

문득 예전에 스승이 들려주었던 "포정해우(庖丁解牛)" 이야기가 그의 머릿속을 스쳤다.

스승은 이렇게 말했었다. "보통의 백정은 한 달에 한 번 칼을 바꾸어야 하고, 솜씨가 뛰어난 자라야 일 년에 한 번 칼을 바꾸면 되지만, 문혜군을 위해 소를 잡던 자는 그 칼을 십구 년이나 썼는데도 여전히 방금 간 듯 날카로웠다고 한다. 그가 의지한 것은 눈이 아니라 정신으로 만나는 것, 즉 신우(神遇)였다. 화사도 이와 다르지 않다. 형태만 보아서는 안 되고, 그보다 더 중요한 것이 바로 신운(神韻)이니라." 이 가르침은 대대로 전해져 내려왔지만, 스승조차 겨우 그 몇 할에 이르렀을 뿐이었다. 그러나 그것이야말로 모든 화사가 좇는 최고의 경지임에는 틀림없었다.

그리하여 왕얼랑은 눈을 감고 깊이 숨을 들이쉬며, 자신의 "뜻"으로 소낭자와 피백이 서로를 비추어 빛내는 그 순간을 느끼려 했다. 소낭자의 손짓 하나, 발걸음 하나에 따라 피백은 그녀와 더불어 힘과 아름다움을 함께 움직였고, 그리하여 사람과 피백이 동시에 천변만화하는 정취를 드러냈다.

다시 눈을 떴을 때, 눈앞에는 여전히 청록빛 피백 한 자락뿐이었다. 한 치도 늘지 않았고 한 치도 줄지 않았다. 알고 보니 천변만화하는 것은 애초에 피백이 아니라 소낭자의 춤이었다. 피백은 그녀의 자태 하나하나를 그대로 받아들여 그녀와 하나가 되었고, 그리하여 비로소 수백 가지 정취가 어우러져 이 세상을 벗어난 듯한 절세의 아름다움을 함께 자아낸 것이었다.

그것은 마치 하늘에 맑고 밝은 달이 없다면, 어찌 물 위에 삼라만상이 비치는 세계를 이루어낼 수 있겠는가와 같은 이치였다.

왕얼랑은 마침내 깨달았다. 소낭자는 바로 "신우"의 경지에 이르렀기에 피백을 이토록 천변만화하며 살아 숨 쉬듯 다스릴 수 있었던 것이다. 그녀와 피백은 둘이 아니라 하나였다. 그리고 그 — 왕얼랑 — 도 바로 이러한 경지에 이르고자 했다. 그래야만 비로소 그의 붓끝에서 태어난 비천이 "벽" 위로 뛰쳐나와, 마치 동굴 안을 자유로이 날아다니는 듯 생생하게 살아날 수 있을 터였다.

소낭자가 막 춤을 멈추자, 왕얼랑은 곧장 발판 아래로 뛰어 내려갔다. 큰 긁개를 가져와 이미 그려 놓은 비천을 남김없이 긁어낼 작정이었다. 마침 작업 진척을 살피러 동굴에 들어서던 스승과 마주쳤는데, 왕얼랑이 큰 긁개를 집어 드는 것을 본 스승의 얼굴에는 의아함이 가득했다.

"스승께서 예전에 가르쳐 주신 '관지지이신욕행(官知止而神欲行)'이라는 말을, 그동안 제자는 늘 어렴풋하게만 알고 있었습니다. 이제 문득 그 이치를 깨달았으니 처음부터 다시 그리고 싶습니다. 부디 스승께서 공양인들께 말씀을 전해 주십시오. 다소 시일이 늦어질지는 모르나, 이랑은 반드시 그들이 흡족해할 비천을 그려내겠습니다."

스승은 처음에는 다소 어리둥절한 표정이었지만, 왕얼랑이 단호히 몸을 돌리는 순간 수염을 쓰다듬으며 의미심장한 미소를 지었다.

말을 마치기가 무섭게 왕얼랑은 다시 서둘러 발판 위로 뛰어 올라갔고, 발판은 삐걱거리며 흔들렸다. 하지만 소낭자는 이번엔 아무런 불평도 하지 않고, 그저 담담하게 한마디 물었다. "확실해요?"

왕얼랑은 자리에 멈춰 서서 가쁜 숨을 몰아쉬면서도 얼굴에는 환한 빛이 가득했다.

"확실하오." 그는 고개를 끄덕이고는 곧바로 몸을 돌려 큰 "칼"을 한 번 휘둘렀다. 긁개가 벽면에 닿자 잘게 부서진 석청과 석록이 사르르 흩날리며 떨어졌다. 그가 얼마나 많은 밤낮을 지새우며 손수 입힌 색채였던가, 그것들이 한 겹 한 겹 본래의 벽면으로 되돌아갔다……

그토록 굳고 결연한 뒷모습을 바라보며, 소낭자는 마침내 기쁨 어린 미소를 지었다……