(1) Un Comienzo Funesto

Hemuda tardó un buen rato en volver de la Morada Inmortal de Langhuan con las hierbas medicinales; el Anciano Mu hizo aparecer una copa de «rocío dulce» para que la Reina tomara junto con la píldora.

«¡Informe!...» De pronto, fuera de la alcoba, llegó la voz urgente de un soldado trayendo noticias del frente.

«Descansa bien; por muy grande que sea el asunto, yo lo afrontaré, no te preocupes. Voy a ver qué pasa.» El Rey Asura consoló a la Reina, y luego los cinco se retiraron de la alcoba, de vuelta al gran salón de la Corte.

«Informo a Su Majestad: nuestras tropas avanzaban al principio arrolladoramente; ante la absoluta falta de preparación de la Corte Celestial, la vanguardia logró un ataque sorpresa y penetró directamente hasta la Puerta Celestial del Sur, sembrando el caos en sus filas. Pero, sin que supiéramos cómo, los soldados celestiales emplearon después alguna formación y algún conjuro siniestros; a todos nuestros guerreros asuras se les partía la cabeza de dolor y les faltaban las fuerzas por completo, y cuando ellos contraatacaron, ya no tuvimos capacidad de resistir. Nuestro ejército ha quedado deshecho, con más de la mitad de bajas entre muertos y heridos...»

«¿Cómo es posible?» El Rey Asura se tambaleó, a punto de perder el equilibrio.

«¿Quién es el comandante de la Corte Celestial?»

«No les dio tiempo de organizar un ejército formal, así que no tienen comandante en jefe; solo el general Deng Liang, que en su día sirvió a las órdenes del Príncipe Heredero, al mando de cinco mil soldados de su guardia personal, cercó a nuestras tropas y formó una línea de defensa; después vino la activación de aquella formación y aquel conjuro siniestros. Nuestras bajas han sido cuantiosísimas; el Primer Príncipe, el Segundo Príncipe y el Tercer Príncipe se encuentran todos atrapados dentro de la formación, y me temo que sus posibilidades de sobrevivir son escasas.»

«¿Y dónde está su Príncipe Heredero?»

«Respondiendo a Su Majestad, no se le ha visto.»

Despidiendo con un gesto al soldado, el Rey Asura, desesperado, no sabía ya qué hacer; Anu, apretando los dientes, desplegó su técnica de viaje instantáneo y partió hacia la Corte Celestial.

«¡Mira! Estos son los pecados que tú mismo has sembrado: genio violento, actos impulsivos, desafío al orden del cielo; ahora ves, una tras otra, las consecuencias de tus propios actos.»

Al ver a Anu partir hacia la Corte Celestial, el Rey Asura quiso seguirla de inmediato, pero el Anciano Mu lo agarró y lo hizo retroceder.

«Si tú también vas, ¿no os capturarían a todos de una sola vez? Eso sería el desastre absoluto para todo el Clan Asura.»

«Pero... el mayor, el segundo, el tercero, todos están ahí, y Anu también ha ido...»

«Precisamente por eso tienes que mantener la calma.»

El Anciano Mu extendió la mano, hizo un cálculo con los dedos, y suspiró: «Tus tres hijos, probablemente, van a perder la vida en la Corte Celestial; tienes que estar preparado para ello. Lo que tú mismo has sembrado, tú mismo debes cargarlo. En cuanto a tu esposa, ocultádselo por completo; hasta que no se haya recuperado del todo, no se le permite bajo ningún concepto enterarse de esta desgracia.» Dicho esto, se volvió hacia Hemuda y Xing'er: «Vosotros volved al Bosque de la Niebla a buscar a Xiaoyi. Él no es del Clan Asura, y esa formación y ese conjuro están diseñados específicamente contra los asuras, así que no le afectarán; decidle que vaya de inmediato a proteger a Anu, y que resista todo el tiempo que pueda. Y además... Hemuda, recuerda bien esto: bajo ningún concepto puedes ir tú también a la Corte Celestial.»

Hemuda recibió la orden y, junto con Xing'er, partió a toda prisa hacia el Bosque de la Niebla.

«Tú, Rey Asura, escúchame bien y grábatelo: a partir de este momento, sea cual sea el rumbo que tomen los acontecimientos en el futuro, tendrás que aguantarlo con docilidad. Por muy severas que sean las exigencias que ponga la Corte Celestial, tendrás que aceptarlas sin condiciones; de lo contrario, no solo morirán tus tres hijos, sino que tampoco podrás salvar a Anu, y entonces ni siquiera podrás enfrentarte a tu propia esposa.»

Se cuenta que Anu llegó, tras todo el trayecto, hasta la Corte Celestial; fuera de la Puerta Celestial del Sur todo era ya un caos de destrucción, señal evidente de una batalla feroz. En ese momento ya no había ningún guardia, y Anu se precipitó de inmediato hacia el interior; había supuesto que dentro encontraría gritos de guerra que estremecían el cielo, pero jamás imaginó que ya solo quedaban cuerpos esparcidos por doquier, con sangre suficiente para hacer flotar un escudo. Del Clan Asura solo quedaban unos pocos soldados sobrevivientes, replegados en un rincón; algunos tenían el cuerpo cubierto de manchas de sangre, con la carne casi deshecha; otros cojeaban, incapaces de caminar bien. Todos sin excepción tenían el rostro marcado por el terror aún no disipado, pero, por su rigurosa disciplina, jamás se convertirían en desertores. Al ver a Anu, se miraron unos a otros, desconcertados.

«¿El... el pequeño príncipe?» Sus mentes se llenaron de confusión; aquel rostro parecía el del pequeño príncipe que conocían, pero el pequeño príncipe era, sin lugar a dudas, un hombre. ¿Por qué ahora se había convertido en mujer?

«Marchaos de inmediato, no sigáis luchando como fieras acorraladas sin esperanza. ¿Dónde están mi hermano mayor y los demás?»

«Respondiendo al pequeño príncipe, calculamos... calculamos que todos ellos... han caído. Aquel conjuro era en verdad demasiado siniestro; sin el menor esfuerzo, aniquiló a todo nuestro ejército. ¡El pequeño príncipe no debe acercarse, de ningún modo!» Sus ojos estaban colmados de terror.

«Marchaos de inmediato, no hagáis sacrificios inútiles. Pero yo tengo que ir; todos ellos han muerto por mi causa, ¿cómo podría hacer como si no lo viera y abandonarlos así? ¡Son mi hermano mayor, mi segundo hermano, mi tercer hermano, y todos aquellos de mi pueblo que murieron luchando con sangre por mí!» Mientras hablaba, Anu ya derramaba lágrimas sin cesar; jamás había sentido un dolor tan profundo como en aquel momento. Aunque en la Corte Asura ya había oído el informe del soldado, ¿cómo iba a poder creerlo sin comprobarlo con sus propios ojos? En el cielo apenas había transcurrido un instante; ¿por qué habían muerto uno tras otro sus hermanos y su gente, caídos en la Corte Celestial? En el gran salón de la Corte, sus hermanos la habían cubierto una y otra vez con su propio cuerpo, protegiéndola a ella, su hermana menor; ¿por qué, apenas un instante después, aquellos hermanos que la habían querido como a un tesoro ya no podían volver a casa?

Resultaba que la Corte Celestial había tenido en sus manos, desde hacía tiempo, un arma mortal reservada específicamente para el Clan Asura; solo que Ziyuan, por no querer que la sangre corriera y las vidas se perdieran, había optado por ir ganando tiempo con maniobras pausadas. Pero ahora, al haber provocado la ira del Soberano Celestial —y el Soberano Celestial no era Ziyuan—, aquella intención mortal había llegado veloz y despiadada, sin dejarles siquiera tiempo de reaccionar.

«No nos iremos; ¡en el Clan Asura no hay guerreros que teman a la muerte!» Aunque los soldados sobrevivientes tenían el rostro lleno de terror, ninguno de ellos flaqueó.

Anu, al ver aquello, corrió a toda velocidad entre los cuerpos amontonados, buscando sin descanso los cadáveres de sus hermanos; quería verlos por última vez, y además necesitaba recuperar la tablilla del tigre que llevaba consigo su hermano mayor, pues de lo contrario aquel grupo de guerreros asuras, tan tercos y leales, sin duda serían aniquilados hasta el último hombre, sin que ninguno lograra sobrevivir.

La súbita irrupción de aquella figura esbelta vestida de carmesí, con su par de ojos violeta, brumosos y misteriosos, deslumbró con una sola mirada a todos los presentes, dejando a los cinco mil soldados celestiales tan asombrados que se olvidaron por completo de sí mismos; la dejaron ir y venir ante ellos, buscando entre los cadáveres, mientras la formación mágica y el conjuro quedaban ya completamente relegados al olvido, y solo quedaban, uno tras otro, murmullos de admiración.

«Hermano mayor, segundo hermano, tercer hermano, ¿dónde estáis?» Al llorar Anu, sus ojos se volvieron todavía más brumosos, y las lágrimas se derramaron por sus mejillas de blancura sonrosada, cada gota redonda y perfecta como una perla; aquello hizo que todos los presentes no pudieran evitar compartir su dolor, con el corazón lleno de una tristeza sin límites, y los cinco mil soldados celestiales sintieron también, uno tras otro, el escozor de las lágrimas contenidas.

Tan hermosa, tan desconsolada, tan embrujadora. ¿Quién de ellos había visto jamás una figura tan bella, capaz de despertar semejante ternura irresistible?

De pronto, Anu se mordió el dedo hasta hacerlo sangrar y murmuró el Conjuro de Parentesco; trazó suavemente un gesto en el aire con la mano, y de inmediato un tenue resplandor rojizo se alzó sobre tres cuerpos. Cerró los dedos, entreabrió sus labios carmesí, y con una sola palabra —«¡Alzaos!»— los tres cuerpos se elevaron al instante y descendieron con suavidad ante ella. Anu lanzó otro hechizo, retiró del cuerpo de Geluqi la tablilla del tigre, y, alzándola en alto hacia los soldados sobrevivientes que quedaban a lo lejos, declaró con voz firme: «Retiraos de inmediato de vuelta al Clan Asura, que no quede ni uno solo aquí. Esta es la orden del general.»

«Pequeño príncipe...»

«Esta es la orden del general.» Anu repitió la frase una vez más, con tono decidido, aunque con la voz todavía cargada de lágrimas.

«Sí, señora.» Aunque temían por la seguridad del pequeño príncipe, las órdenes militares eran como montañas, y no se atrevieron a desobedecer; así, antes de que los soldados celestiales pudieran siquiera reaccionar, se retiraron a toda prisa.

En ese momento, como la situación en la Corte Celestial había pasado ya del peligro a la calma, algunos audaces empezaban a merodear tras las filas de los cinco mil soldados celestiales, asomando la cabeza con curiosidad; y de uno en diez, de diez en cien, la noticia se difundió, y todos acudían con la esperanza de contemplar a aquella belleza incomparable de ojos violeta.

Al ver retirarse a los soldados asuras sobrevivientes, Anu sintió que se le quitaba un peso de encima, y con el cuerpo ya sin fuerzas, se dejó caer sobre los cuerpos y rompió en un llanto desgarrador; sus sollozos, tan tristes que parecían capaces de resonar durante meses sin cesar, hicieron que todos los celestiales presentes, sin distinción de sexo ni edad, se deshicieran también en lágrimas junto con ella.

«Hermano... hermano...» Cada llamada, más desgarradora que la anterior, era el eco de tantos días y noches soñando con el reencuentro familiar, ahora hecho añicos.

Aquel había sido su sueño desde la infancia; ¿por qué se había destruido tan por completo en un solo instante, sin darle ni el menor tiempo para prepararse? Lloraba con el corazón desgarrado, sin ánimo alguno para prestar atención a lo que ocurría a su espalda, y Shenya, sin que nadie supiera en qué momento, surgió de entre la multitud.

«¿Qué hacéis ahí pasmados? ¿Descuidando así vuestro deber, dejando que esta mujer hechicera asura actúe con semejante desenfreno en la Corte Celestial?» En cuanto Shenya vio a Anu, se sintió todavía más desmoronada por dentro; la belleza de Anu era imposible de describir con palabras, y, comparada con ella, Shenya se sentía como una luciérnaga solitaria frente al sol resplandeciente. No era de extrañar que el corazón de Ziyuan estuviera enteramente puesto en ella. Y no solo Ziyuan: probablemente ningún hombre de todo el Clan Celestial pudiera escapar de quedar hechizado por su belleza. Aquel par de ojos violeta, brumosos y misteriosos, parecían un remolino sin fondo, capaz de arrastrar hacia sí la mirada de todos los hombres del mundo.

Al ver que ninguno de los cinco mil soldados celestiales hacía nada, Shenya, de improviso, arrancó la espada de la cintura de un soldado cercano y se lanzó, espada en mano, hacia la espalda de Anu; pero, en ese instante, una figura vestida de amarillo pálido se interpuso con un gesto veloz, desviando aquel ataque a traición por la espalda: una amplia manga se agitó con fuerza, la hoja de la espada se invirtió, y se clavó directamente en el hombro derecho de Shenya.

«¡Ah!...» Shenya lanzó un grito desgarrador y cayó de espaldas al suelo. Al ver a la Gran Princesa Consorte herida, todos se sumieron en el caos: unos gritaban pidiendo que llamaran al Rey de la Medicina, otros que la llevaran a la Choza de Medicina, otros más gritaban que avisaran al Príncipe Heredero, y en medio de aquel desorden alguien gritó también que el Soberano Celestial, temiendo que el Príncipe Heredero se mostrara demasiado compasivo con el enemigo, esta vez no le había permitido intervenir, y lo había confinado tras una barrera mágica en su propia alcoba...

Aquella figura de amarillo pálido, aprovechando el caos, corrió a toda prisa hasta el lado de Anu, y con voz suave la llamó: «Anu», estrechándola de inmediato entre sus brazos.

«Este lugar es demasiado peligroso; ven conmigo a casa, deprisa.»

«¿A casa? Mis tres hermanos han muerto, ¿de qué sirve que yo vuelva a casa? Solo deseaba con toda el alma que la familia se reuniera, y ahora todo se ha convertido en una ilusión, en espuma...» Lloraba entre los brazos de Xiaoyi sin poder contenerse, todo el cuerpo temblando.

Solo el cielo sabía que lo que más temía Xiaoyi era ver llorar a Anu; y con aquel llanto suyo, él también quedó completamente desorientado, sin saber por un momento cómo consolarla.

«Tú dijiste que me llevarías a casa, Ziyuan también dijo que me ayudaría a resolver la enemistad entre los dos clanes, a convertir las armas en jade y seda... Todos me habéis engañado, todos me habéis engañado...»

Su cuerpo, ya exhausto, se desplomó entre los brazos de Xiaoyi; presa de la agitación, golpeó con los puños el pecho de Xiaoyi, pero sus golpes eran ya blandos, sin fuerza alguna.

«Anu, escúchame. Puedes culparme, puedes golpearme, lo que quieras, pero primero volvamos y ya hablaremos después. Aquella mujer malvada de hace un momento te atacó a traición por la espalda con artimañas viles; si no hubiera llegado yo, ya habrías perdido la vida a sus manos. Aprovechemos que estos soldados celestiales todavía no han reaccionado para marcharnos deprisa; en cuanto se decidan a atacar, ya no podremos irnos.» Xiaoyi sabía, por supuesto, por qué aquellos soldados celestiales tardaban tanto en reaccionar: estaban exactamente igual que él mismo la primera vez que vio a Anu. ¿Quién podría no quedar embelesado, deslumbrado hasta perder el sentido?

Ya desde que Ziyuan había visto por primera vez el verdadero rostro de Anu, había presentido vagamente que algo grave se avecinaba; y, en efecto, las cosas habían evolucionado hasta un punto ya incontrolable. No solo se había roto el sueño de Anu de volver a casa: ¿acaso no se había roto también el suyo propio?

Ahora que toda la verdad había salido a la luz, la identidad de Anu como princesa del Clan Asura ya era evidente sin necesidad de que nadie la revelara; ¿qué falta hacía ya que él se casara con ella para protegerla de las ambiciones del Clan Celestial?

«Ya has visto a tus hermanos por última vez; vámonos, ¿de acuerdo?» Xiaoyi seguía insistiendo con todas sus fuerzas.

«Nadie tiene permiso para irse...» Antes de que Anu pudiera siquiera responder, llegó una voz majestuosa y glacial.

«¿Qué os creéis que es la Corte Celestial? ¿Venir cuando os place e iros cuando os plazca, con semejante desprecio hacia todos los demás?»