(4) Una Devoción Profunda y Duradera — Lo Más Difícil del Encuentro es la Despedida

"¡Xiaoyi, lo siento! Todo es culpa mía, esto debe de doler muchísimo." Anu lloraba mientras soplaba, el corazón dolido al darse cuenta de que no tenía idea de qué podía hacer para aliviar el dolor de la herida de Xiaoyi, así que solo podía soplar sobre ella de este modo, tal como su madre había hecho por ella cada vez que se lastimaba de niña.

Aunque soplar probablemente no hacía nada realmente para aliviar el dolor, el corazón de Xiaoyi hacía tiempo que se había derretido con una emoción más allá de las palabras ante este gesto de Anu. Por muy feroz que fuera el temperamento de Anu, su corazón era, en verdad, genuinamente tierno, y contemplándola ahora, acurrucada a su lado con tanta preocupación, Xiaoyi sintió una calidez inconmensurable en su corazón. Cuánto deseaba que el tiempo simplemente se detuviera en este momento, que jamás tuviera que regresar al bosque profundo, que pudiera permanecer al lado de Anu para siempre a partir de ahora; pero esto era algo del todo imposible. Habiendo tomado forma humana a la fuerza hoy, esforzándose bajo la tensión durante la mayor parte del día, y habiéndose también cortado su propia carne para usarla como medicina, el poder espiritual que había consumido probablemente tardaría quién sabe cuántos años en reponerse; cuanto más se demorara aquí ahora, más y más atrás se retrasaría el momento en que pudiera verdaderamente alcanzar forma humana. Su corazón estaba enredado en nudos.

Llegado este punto Xing'er se acercó, recordándoles amablemente a los dos que un Príncipe Heredero Celestial todavía esperaba fuera noticias de que Anu se hubiera recuperado sanamente; ahora que Anu ya no corría ningún peligro real, era propio que le informaran cortésmente y le ofrecieran las gracias, y lo acompañaran fuera del Bosque de la Niebla. Aunque se resistía a molestar a estos dos, reunidos solo tras más de cuatrocientos años separados, despedir al inmensamente peligroso Príncipe Heredero Celestial era ahora el asunto más apremiante de todos.

Anu, al oír esto, se quedó en blanco un momento; había estado inconsciente en ese momento y no tenía idea alguna de que el Príncipe Heredero Celestial la había salvado de peligro mortal y la había traído de vuelta al Bosque de la Niebla. El Clan Celestial ya era el mayor tabú del Bosque de la Niebla, y mucho más su Príncipe Heredero; si se quedaba demasiado tiempo aquí, temía que solo invitara complicaciones cuanto más se prolongara la noche.

"Iré a invitar al Príncipe Heredero Celestial a entrar ahora. Xiaoyi probablemente tendrá que regresar al bosque profundo poco después; vosotros dos deberíais aprovechar al máximo el tiempo que tenéis para hablar." Aunque Xing'er era tímida por naturaleza, también era considerada y suave de corazón, y al ver a los dos tan profundamente devotos el uno del otro, capaces solo de encontrarse con tanta prisa antes de ser separados de nuevo, se encontró con el corazón también lleno de renuencia. Y así les dejó el espacio y salió ella misma a invitar al huésped a entrar.

"¿Xiaoyi tiene que volver al bosque profundo otra vez?" Al pensar en esto, las lágrimas que Anu apenas había logrado detener se le escaparon de nuevo al instante.

"¡Mmm!" Xiaoyi asintió, angustiado. Él tampoco quería irse, y sin embargo no tenía otra opción; sus propios ojos también estaban casi desbordados de lágrimas.

"Ahora que has venido hoy, ¿tengo que esperar aún más años antes de que puedas volver de verdad?"

"Está bien, ¿probablemente solo se retrase unos pocos años? ¡Será rápido! Volveré en menos de cien años, mucho más rápido que los últimos cuatrocientos..." Xiaoyi atrajo a Anu hacia sus brazos, incapaz de soportar verla llorar, y sin querer tampoco que ella lo viera llorar a él, así que solo pudo abrazarla y llorar junto con ella, creyendo ingenuamente que mientras la tuviera cerca, Anu no podría ver sus lágrimas, y así jamás sabría que él estaba llorando.

Él siempre era ese mismo tonto Xiaoyi, cada vez sin lograr consolar debidamente a Anu, terminando por llorar junto a ella al final, sin remedio.

La mañana en que se había despedido de su maestro para regresar al bosque profundo, Anu había tirado en silencio de su manga, siguiéndolo todo el camino sin decir palabra. Al pasar por el pabellón y el puente arcoíris, Anu por fin no había podido contenerse más y había estallado en sollozos.

"Xiaoyi... ¿no puede ser algo distinto de quinientos años? Quinientos años... quinientos años es de veras demasiado tiempo..."

Él ya había estado reprimiendo sus propios sentimientos de impotencia y renuencia, y ahora, al oír los llantos y la pregunta de Anu, ya no podía mantener la compostura en absoluto; una ola de amargura rompió todas sus defensas. ¡Quinientos años de veras se extendían en una distancia sin fin! Los días con Anu pasaban como un instante fugaz; los días sin ella sin duda se sentirían como una eternidad, y mucho más quinientos años enteros...

No se había atrevido a mirar atrás en todo el camino, temiendo que en el momento en que viera el rostro de Anu se encontraría del todo incapaz de irse; su compostura no era más que una cáscara frágil, el corazón dentro de ella demasiado vulnerable para sobrevivir siquiera al más leve golpe. Su resolución de no mirar atrás no era sino un sueño de tonto; con Anu llorando tan fuerte, ¿cómo podría posiblemente hacer la vista gorda y simplemente alejarse? Se dio la vuelta de inmediato y atrajo a Anu hacia sus brazos.

"Yo tampoco quiero esto... pero mi maestro ya me ha dado el método más rápido que existe, normalmente llevaría mucho más tiempo... yo... yo..." Se encontró demasiado ahogado por las lágrimas para siquiera hablar con claridad ya. Aunque Anu no pudiera verlo llorar, seguramente ya no había manera de ocultárselo.

"Xiaoyi... no te vayas..." Anu lloró con absoluta desesperación, y aunque sabía perfectamente bien que no había manera de que él simplemente no se fuera, aun así pronunció las palabras más desgarradoras de oír. Fue como si una hoja afilada se hundiera directo en su corazón, la sangre fluyendo sin fin, amenazando con derramarse por completo hasta que se marchitara y muriera.

¿Dónde iba a encontrar jamás el valor para simplemente darse la vuelta y marcharse? No podía hacerlo...

Al final fue la Reina quien vino, calmando a Anu, explicándole que Xiaoyi tenía que irse ahora para poder traerla a casa dentro de quinientos años. La Reina apartó a Anu y la atrajo a sus propios brazos, agitando la mano para indicarle que se apresurara a irse.

Hasta el día de hoy, todavía recordaba con claridad el dolor agudo, como de aguja, de cada uno de los pasos que dio alejándose de ella aquel día.

"Debes cuidarte bien, y dejar de hacerte daño; así podré volver más pronto." Xiaoyi, pensando en la despedida que pronto llegaría de nuevo, temía que el sufrimiento de más de cuatrocientos años atrás bien pudiera estar a punto de repetirse otra vez, y sin embargo, pasara lo que pasara, tenía que consolar a Anu primero. Más de cuatrocientos años atrás, la Reina al menos había estado allí para ayudar a resolver estos problemas; ahora solo quedaba él, y encima, también estaba ahora este molesto Príncipe Heredero Celestial con el que lidiar. El Rey Asura y la Reina se habían protegido contra toda amenaza posible, y lo que más habían buscado prevenir era precisamente al Clan Celestial; la Reina incluso había decretado que, siempre que Anu saliera del Bosque de la Niebla, debía disfrazarse de hombre o cubrirse por completo el rostro; había, al fin y al cabo, muy pocos hombres en este mundo que pudieran posar los ojos en Anu y conservar suficiente compostura como para no conmoverse, y se temía que esto pudiera agitar a todo el mundo, trayendo consigo problemas sin fin. Pero era evidente que hoy, cuando trajeron de vuelta a Anu, su rostro no había estado velado en absoluto; el Príncipe Heredero Celestial ya había visto su verdadero rostro, y una sensación de mal presagio comenzó a alzarse en el corazón de Xiaoyi.

"Cuando llegue el momento, Anu solo necesita agradecer cortésmente al Príncipe Heredero por salvarle la vida, nada más que eso, ¿entiendes? Solo para estar seguros." Xiaoyi enjugó tiernamente las lágrimas de Anu, instruyéndola con cuidado y en detalle.

"De acuerdo. Entiendo," dijo Anu, asintiendo.

Los dos se esforzaron por contener las lágrimas y recomponer sus ánimos; la llegada del Príncipe Heredero Celestial se sentía para ellos como enfrentar a un enemigo formidable, y ahora que Anu había sido debidamente tratada, finalmente tendrían que enfrentar de frente este molesto asunto. Llegado este punto, ninguno de los tres, Anu, Xiaoyi o Xing'er, tenía idea alguna de que Ziyuan ya comprendía perfectamente bien la verdadera identidad de Anu; sus intentos de mantener su posición y resistir eran, en verdad, del todo inútiles. Poco después, Xing'er ya había hecho entrar a Ziyuan.

"Saludos a Su Alteza." Al ver entrar a Ziyuan, Xiaoyi fue el primero en levantarse e inclinarse ante él.

"Mi agradecimiento a Su Alteza por vuestra justa ayuda. La señorita Anu ya no corre ningún peligro real y solo necesita descansar tranquilamente para recuperarse." Las palabras de Xiaoyi eran una manera diplomática de expresar tanto gratitud como una insinuación cortés de que su huésped se marchara. Llegado este punto, examinando a Ziyuan de cerca por primera vez, se encontró aún más inquieto. Antes, su mente había estado completamente fija en el estado de Anu, sin dejarle atención alguna que dedicar a Ziyuan; ahora, mirando de cerca, vio que incluso con la vestimenta más sencilla, el porte de Ziyuan, sus rasgos, su presencia misma, eran tan trascendentes, tan más allá del alcance ordinario, que la sensación de mal presagio de Xiaoyi solo creció aún más.

"En absoluto. La señorita Anu tuvo suerte; Ziyuan solo prestó una modesta ayuda, no hay necesidad de detenerse en ello," respondió Ziyuan con igual cortesía, devolviendo la reverencia.

Habiendo devuelto el saludo, Ziyuan se acercó a la cama, inclinándose ligeramente para mirar a Anu, cuya tez ya había vuelto a su brillo saludable habitual, y le dijo con alivio: "Es bueno que hayas despertado. Espero de veras que seas más cuidadosa de ahora en adelante, y que no te lastimes de nuevo."

"Mi agradecimiento por la preocupación de Su Alteza. Anu está profundamente conmovida, y sin duda lo recordará." El corazón de Anu latía con inquietud, insegura de cómo responder, así que simplemente dio una respuesta apresurada y casual a Ziyuan. Pero Ziyuan encontró su respuesta bastante divertida; sonaba casi como si estuviera recitando algo memorizado, con cierta cualidad rígida y remendada; y esto le trajo un asomo de sonrisa al rostro.

Xiaoyi, mientras tanto, sintió algo menos que agradable agitándose dentro de él ante esto. Aunque la sonrisa de Ziyuan era gentil y no llevaba el más leve indicio de provocación, y sus palabras y conducta no traicionaban la más mínima impropiedad, Xiaoyi simplemente se encontró disgustado de todos modos. De no ser por el temor a perder la dignidad por el bien de su maestro, juraba que jamás habría permitido que Ziyuan se acercara tanto a Anu.

"Entonces, por favor, señorita, descansad bien y recuperaos; Ziyuan se retirará ahora y regresará a la Corte Celestial." Habiendo dicho esto, Ziyuan le dedicó a Anu otra sonrisa e hizo una reverencia.

"Que os vaya bien, Alteza." Anu devolvió la reverencia, sintiendo que la cortesía exigía que le ofreciera a Ziyuan una sonrisa a cambio, así que forzó también una en su rostro.

Al ver la sonrisa forzada de Anu, Ziyuan sintió un arrebato de deleite; de veras era una muchacha tan interesante. La extraña atmósfera que llenaba esta habitación se debía enteramente a su cautela hacia él, un miembro del Clan Celestial, temerosos de que la identidad de la princesa Anu pudiera quedar expuesta. Aquella muchacha, que había sido tan orgullosa y altanera allá en el pueblo de Qingxi, ahora hablaba y se expresaba con tanta rigidez que resultaba casi cómico; pero él podía ver a través de ello sin dejar entrever que lo hacía, y así, conteniendo la risa con esfuerzo, se dio la vuelta y se encaminó hacia la salida de la habitación.

"Por favor, seguidme." Al ver a Ziyuan darse la vuelta para marcharse, Xing'er, cerca, se apresuró a alcanzarlo; al fin y al cabo, sin nadie que lo guiara, el Bosque de la Niebla no era precisamente fácil de recorrer.

Despedir a Ziyuan se sintió casi como despedir a un espíritu de la peste; tanto Xiaoyi como Anu soltaron un suspiro de alivio. Y sin embargo Xiaoyi no lograba realmente relajarse; sentía, vagamente, que algo no andaba del todo bien. Había habido demasiado significado empaquetado en la sonrisa de despedida de Ziyuan, un significado que ninguno de los dos lograba descifrar del todo; quizás, después de todo, había notado algo. Y había habido, en la manera en que Ziyuan había mirado a Anu, cierta ternura imposible de expresar del todo con palabras, tenue y esquiva, dejándolo con una sensación punzante e inquieta que no podía sacudirse; quizás la manera en que Ziyuan miraba a Anu no era tan distinta de la manera en que él mismo la miraba.

Pero lo que más temía era precisamente que Ziyuan pudiera sentir exactamente lo mismo.

Una poderosa sensación de inquietud seguía extendiéndose hacia afuera en ondas, una tras otra, y sin embargo ¿qué podía hacer él al respecto? Tendría que regresar al bosque profundo, incapaz de ver a Anu de nuevo durante décadas; ¿cómo podría posiblemente esperar controlar algo de esto? Como dice el dicho, los asuntos de este mundo son siempre inciertos, y se encontró terriblemente asustado de la despedida que pronto llegaría con Anu. Al menos cuatrocientos años atrás todavía había tenido alguna esperanza firme a la que aferrarse; ahora, sin embargo, todo lo que llevaba consigo era esta inquietud. Solo podía esperar que su sensación fuera simplemente su propia preocupación excesiva; Ziyuan era, después de todo, el Príncipe Heredero Celestial, y si de veras algo estuviera mal aquí, no sería un asunto menor en absoluto, ni algo que el Rey Asura y la Reina desearan ver jamás.

Xiaoyi volvió a sentarse al borde de la cama, mirando a Anu con renuencia a separarse, y tomando su mano, suspiró. "Yo también tengo que irme ahora." Apenas había hablado cuando sus lágrimas comenzaron a brotar de nuevo en silencio.

Al oír que Xiaoyi estaba a punto de irse, Anu le aferró la mano con fuerza y comenzó a sollozar de nuevo.

"Debes cuidarte bien, y mantenerte lejos de la gente celestial, ¿entiendes?" Esta instrucción de despedida le pareció particularmente impotente a Xiaoyi incluso mientras la pronunciaba, y sus propias lágrimas de nuevo brotaron a pesar suyo.

"Xiaoyi..." Al pensar que Xiaoyi, a quien acababa de volver a ver, ya estaba a punto de irse otra vez, el llanto de Anu amenazó con salirse por completo de control.

"¡Xing'er estará aquí! Con ella haciéndote compañía, las décadas pasarán rápido..." Xiaoyi intentó consolar a Anu, atrayéndola hacia sus brazos y acariciando suavemente su cabeza y su espalda; aunque ni siquiera él mismo podía convencerse de la verdad de "las décadas pasarán rápido", aun así tenía que mantener la pretensión, engañándose tanto a sí mismo como a ella.

Pero ¿cómo más podría consolar a Anu, si no era engañándose también a sí mismo de este modo?

Así que esta era la verdad de aquel viejo dicho: encontrarse es difícil, pero despedirse lo es aún más. ¿Qué debía hacer? ¿Y quién podría decirle jamás por qué su amor tenía que ser tan agonizantemente difícil?

Para entonces las lágrimas de Anu ya habían empapado el frente de su túnica; temiendo que si se demoraba más tiempo sería realmente incapaz de separarse en absoluto, se armó de valor y se puso en pie.

"Ya me voy. Apenas acabas de despertar, y tu cuerpo aún está débil; no te levantes de la cama para despedirme."

En verdad, el cuerpo de Anu ya estaba perfectamente bien, y levantarse de la cama no habría supuesto problema alguno, pero Xiaoyi no podía soportar dejar que aquella vieja y dolorosa escena de años pasados, aquella agonizante e indeseada despedida, se repitiera todo de nuevo, y así no tuvo más remedio que engañar a Anu por bondad.

"Xiaoyi..." Observando la figura de Xiaoyi alejándose mientras se daba la vuelta y se marchaba, la tristeza de Anu persistió, incapaz de calmarse durante un largo, largo rato, mientras Xiaoyi presionaba su propia mano contra su pecho, sintiendo un dolor mucho más insoportable de lo que jamás podría ser la herida en su brazo izquierdo. No se atrevió a mirar atrás, y solo pudo dejar que sus propias lágrimas fluyeran libremente, sin control...