(1) Perseguido tanto Despierto como en Sueños

Ziyuan regresó a sus propios aposentos, con la intención de leer, pero se encontró de algún modo sin la energía para ello. Su mente seguía volviendo una y otra vez al Bosque de la Niebla y a la imagen de Anu, y el texto ante él se difuminaba en fragmentos que apenas lograba seguir, el contenido perdido para él por completo, jamás comprendido del todo. Notó lo absurdo de su propio comportamiento; leer siempre había sido su pasatiempo habitual en momentos de ocio, así que ¿qué exactamente le había pasado hoy, que hasta este hábito tan ordinario se había vuelto tan disperso y desordenado? Esto sencillamente no era propio de él en absoluto. Se levantó y comenzó a caminar por sus aposentos, golpeando sus propios nudillos contra su frente, reprendiéndose por este comportamiento extraño, solo para encontrar que sus pies lo habían llevado, sin que él siquiera se diera cuenta, a pararse frente a las dos flechas que le habían sido extraídas del cuerpo aquel día.

Y es que resultaba que aquellas dos flechas rojo ocre habían estado, desde su regreso a sus aposentos aquel día, guardadas en un estante alto en el rincón por instrucción suya a Changxiu, para poder verlas siempre que quisiera, pues en su corazón albergaba cierta admiración por quienquiera que las hubiera empuñado, esta persona (o quizás mujer) que había puesto fin oportuno a una guerra entre dos clanes, resolviéndola pacíficamente, y que, incluso al usar la herida contra él como medio, aun así le había mostrado misericordia y golpeado solo levemente, con moderación. Sentía que le debía a esta persona una deuda de gratitud, y era precisamente por esta razón que había ido al Bosque de la Niebla a investigar la verdad del asunto, jamás esperando que oculta dentro del Bosque de la Niebla hubiera una princesa tan encantadora, y que esta misma princesa resultara ser la dueña de estas dos flechas.

Contemplando las dos flechas, Ziyuan una vez más se perdió en un ensueño distante. Absorto en sus pensamientos, reflexionando sobre todo lo que sabía de Anu, no pudo evitar sonreír levemente; sonriendo por sus aires infantiles y coquetos, sonriendo por aquel temperamento impulsivo, fogoso e irracional suyo, y, más que nada, sonriendo por cómo, joven como era, poseía sin embargo un corazón tan tierno; había arriesgado su propia vida para salvar a un niño mortal; había renunciado a la mejor oportunidad de asestar un golpe mortal, todo por el bien de la paz entre los dos clanes. Quizás su pelea contra el demonio serpiente de nueve cabezas también había sido por ninguna otra razón que proteger a los aldeanos, pensó Ziyuan.

Examinando su propio corazón con honestidad, tuvo que admitir que, dentro del Clan Celestial, siempre había sido una figura bastante solitaria.

Su naturaleza e inclinaciones eran justo lo opuesto de las del celestial típico; el esplendor y el bullicio tan amados por el Clan Celestial lo dejaban del todo indiferente, y prefería mucho más permanecer tranquilamente solo, cerrando el paso a toda esa extravagancia y glamour, contento de beber a solas su propia y desolada soledad sin ser molestado. Las profundas expectativas de su padre hacia él lo habían llevado, desde niño, a renunciar a toda forma de placer indulgente, y con el tiempo había llegado a no comprender ni disfrutar de tal indulgencia en absoluto, cargando en cambio con la pesada responsabilidad por el ascenso y la caída, el honor y la vergüenza, de todo el Clan Celestial; pasara lo que pasara, sencillamente no lograba sentirse verdaderamente ligero de corazón o alegre. Y así, al ver a Xiaoyi en el Bosque de la Niebla, se había sentido casi como vislumbrar otra versión de sí mismo; ese mismo impulso implacable de perfeccionarse a sí mismo por el bien del deber. Había sentido una genuina y sincera admiración y ternura hacia él; nadie que no hubiera padecido tal dificultad podría jamás comprender verdaderamente su sabor, y él lo comprendía precisamente porque él mismo era un hombre que había caminado, paso a paso, hasta donde ahora se encontraba.

Al crecer, había ido comprendiendo gradualmente que las responsabilidades que llevaba se extendían mucho más allá de las debidas únicamente a la raza celestial.

El pueblo celestial ocupaba las posiciones más altas entre los Tres Reinos, disfrutando de las mayores bendiciones, y era solo justo que se inclinaran con compasión a examinar los sufrimientos de todos los seres bajo el cielo, en lugar de permanecer distantes por encima de todo, indulgiéndose egoístamente mientras miraban con desdén a todos los demás. Y sin embargo, dentro del Clan Celestial, no tenía casi ningún confidente verdadero; ni siquiera su propia esposa lo comprendía. Shenya no era distinta de ningún otro celestial; como Princesa Heredera en particular, disfrutaba de riqueza y gloria al máximo, reverenciada por todo el pueblo celestial, y sin embargo ella sola no lograba comprenderlo en absoluto. Y así, a lo largo de todos estos años, jamás había sentido ninguna pasión profunda ni chispa alguna hacia Shenya, precisamente como dice el dicho, "cuando los corazones no se alinean, hasta una palabra de más es una palabra de más". Sus espíritus sencillamente no se conectaban. Pero como había sido, después de todo, un matrimonio concertado por decreto de su padre, agravado además por la alianza política, no podía muy bien descartarla sin falta propia alguna, y así solo podía continuar sus días tratándola con la distancia cortés debida a un huésped, toda formalidad correcta y nada más. En lo que a él respectaba, todas las mujeres celestiales eran, en verdad, esencialmente iguales. Su padre, angustiado de que llevara casado tanto tiempo sin heredero alguno, lo había instado incontables veces a tomar una consorte secundaria, y sin embargo él había permanecido del todo indiferente a todo ello. Ya que todas las mujeres celestiales eran esencialmente iguales de todos modos, ¿para qué molestarse en agravar aún más sus propios problemas?

Había pensado que su corazón hacía tiempo se había asentado en perfecta calma, y sin embargo la aparición de Anu había agitado ondas dentro de él después de todo. Sin ninguna razón que pudiera nombrar, la voz de Anu, su rostro, su sonrisa, se demoraban persistentemente en su mente; apenas acababa de regresar del Bosque de la Niebla, ¿y ya se encontraba lleno de semejante añoranza? No lograba explicarse a sí mismo qué era exactamente lo que estaba sucediendo; él, siempre tan compuesto y dueño de sí mismo, ¿realmente encontrándose tan inquieto y agitado? Después de todo, apenas acababa de conocer a Anu; ¿de dónde podrían venir problemas tan enredados y cada vez peores? Y sin embargo, si no estuviera ya atrapado en problemas que solo se enredaban más cuanto más intentaba desenredarlos, ¿cómo podría explicar de otro modo el encontrarse incapaz siquiera de leer un libro sin que su mente vagara en tal confusión, incapaz de darle sentido a una sola palabra?

Ziyuan suspiró, todavía golpeando sus nudillos contra su frente, sin saber qué hacer consigo mismo, tan completamente fuera de sí. Justo en ese momento, Changxiu llegó a presentarse, trayendo consigo la propia Espada del Soberano Dragón de Ziyuan, junto con las Dagas del Yin y el Yang de Anu y la Espada de Luz Fluida de Siete Colores.

"Alteza, este humilde servidor se ocupó de las secuelas, y encontró esa daga y espada pertenecientes a aquella joven asura dejadas en la escena. Sin saber muy bien qué hacer con ellas, las traje todas juntas aquí." Changxiu habló con la mayor deferencia, colocando los tres objetos sobre la mesa.

En el momento en que sus ojos se posaron sobre las Dagas del Yin y el Yang y la Espada de Luz Fluida de Siete Colores, el corazón de Ziyuan dio un leve estremecimiento; ¿acaso no era todo lo que llenaba su mente en ese momento la propia Anu? Durante aquella feroz batalla contra el demonio serpiente de nueve cabezas en el Monte Fénix en el pueblo de Qingxi, aquella muchacha había desplegado un sinfín interminable de trucos, disfrutando plenamente cada instante de la pelea, sin el más mínimo rastro de cobardía en ella. Cada ceño fruncido, cada sonrisa, cada palabra, cada destello de temperamento suyo se había quedado profundamente grabado en su corazón; jamás había encontrado antes a una mujer así, que combinara tantas cualidades distintas todas dentro de una sola persona. ¿Quizás era precisamente por eso que le había dejado una impresión tan profunda?

Ante este pensamiento, una sonrisa volvió a alzarse en el rostro de Ziyuan.

"¿Cómo terminó esa muchacha peleando contra el demonio serpiente de nueve cabezas?" En verdad, Ziyuan ya tenía una idea bastante formada en su propia mente respecto a esta pregunta, pero aun así quería confirmarla con claridad.

"Según los relatos de los aldeanos, las dos jóvenes eran amigas de cierta señorita Manchun en el pueblo, y habían subido a la montaña específicamente a rescatar a los residentes que habían sido capturados."

"Tal como pensaba... esa muchacha..." La sonrisa en el rostro de Ziyuan se volvió aún más radiante ante esto; no solo se había confirmado ahora su propia convicción asentada respecto a la naturaleza amable y justa de Anu, sino que se encontraba, además, ganando una nueva percepción de ella: que era alguien que "forjaba buenas conexiones por doquier".

"Pensar que hasta se haría amiga de mortales... mezclándose libremente con los espíritus del Bosque de la Niebla, y ahora haciéndose amiga de mortales también; parece que no hay, en el corazón de Anu, distinción alguna entre alto y bajo, noble y humilde." Ziyuan murmuró esto para sí, el corazón lleno de deleite.

"Su Alteza parece estar de bastante buen ánimo hoy." Observando la sonrisa de Ziyuan, Changxiu se encontró algo perplejo. Aunque Ziyuan era ordinariamente gentil y generoso en su trato con los demás, jamás frío ni severo, sus estados de ánimo siempre se habían mantenido notablemente estables, sin fluctuaciones pronunciadas. Habiendo seguido a Ziyuan desde niño, Changxiu comprendía perfectamente bien que tras esa sonrisa gentil que mostraba a los demás había poco en cuanto a verdadera comodidad o felicidad genuina; el peso de ser el hijo mayor del Soberano Celestial era una carga pesada que llevaba consigo, y ¿cómo podría jamás sentirse verdaderamente ligero de corazón o alegre bajo semejante peso?

Pero hoy Ziyuan parecía de algún modo distinto; Changxiu no lograba decir exactamente en qué sentido, solo que algo en él se sentía claramente fuera de lo ordinario.

"¿Es eso cierto?" Ziyuan dio una respuesta evasiva.

"No es solo la daga y la espada..." Ziyuan señaló hacia las Dagas del Yin y el Yang y la Espada de Luz Fluida de Siete Colores que Changxiu había colocado sobre la mesa, luego bajó también las dos flechas del estante alto.

"La herida de estas dos flechas también fue obra suya." Ziyuan sonrió con genuino deleite; esta muchacha simplemente era demasiado interesante; de veras había capturado su atención por completo.

"Su Alteza quiere decir que la señorita Anu es..." Changxiu apenas podía creerlo; esta información era simplemente demasiado asombrosa.

"Sí. En efecto es la joven heredera del Clan Asura." Ziyuan reunió la Espada del Soberano Dragón, las Dagas del Yin y el Yang, la Espada de Luz Fluida de Siete Colores y el par de flechas todo junto dentro de su reino de manga, luego se dio la vuelta y salió caminando.

Al ver a Ziyuan a punto de irse, Changxiu de inmediato se apresuró a seguirlo.

"Voy al Bosque de la Niebla; no hace falta que me acompañes. Recuerda, no debes decir ni una sola palabra sobre nada relacionado con el Bosque de la Niebla o con Anu. Este es un asunto que podría desatar conflicto entre los dos clanes, o incluso una guerra abierta; no debe tomarse a la ligera bajo ninguna circunstancia. Si dejas escapar aunque sea una sola palabra, no me culpes por no mostrarte misericordia."

"¿Incluyendo al Soberano Celestial y a Su Señoría la Princesa Heredera?"

"Sí," dijo Ziyuan con firmeza.

¿No se le permitía acompañarlo? Changxiu se sintió bastante desconcertado en su corazón. A lo largo de este largo período de tiempo se había convertido esencialmente en la mano derecha de Ziyuan, y aunque nominalmente amo y sirviente, su vínculo se acercaba más al de hermanos; dondequiera que iba Ziyuan, delante y detrás, Changxiu siempre había permanecido inseparablemente a su lado; esto se había convertido en una regla inquebrantable entre ellos. ¿Qué había pasado hoy, que ahora se le decía que no necesitaba seguirlo?

Observando la figura de Ziyuan alejándose, los pensamientos de Changxiu vagaron en todas direcciones; Ziyuan parecía demasiado inusual hoy, lo bastante inusual como para que Changxiu se encontrara algo incapaz de adaptarse; no solo su ánimo era notablemente bueno, sino que hasta su paso parecía visiblemente más ligero de lo habitual. Sin saber exactamente qué tramaba Ziyuan, todo lo que Changxiu podía hacer era quedarse ahí parado, aturdido, viendo la figura de Ziyuan desaparecer de su vista.

Ziyuan viajó todo el camino por senderos sinuosos y retorcidos, tan tenues y borrosos que apenas se distinguían, hasta que por fin el terreno abierto y la fila de casas de una sola planta aparecieron de pronto ante su vista. Aunque había dejado este lugar apenas el día anterior, sentía como si ya hubiera pasado toda una estación. Al pensar en volver a ver a Anu, una indescriptible euforia se agitó dentro de su corazón.

Desde la distancia, vio a Anu sentada en el suelo en el pequeño claro más allá del pabellón y el puente arcoíris, ante el bosque profundo, los pequeños espíritus congregados alrededor de ella entre alborotos. Y así se adentró despacio en el pabellón, observando en silencio cómo continuaban con toda su ruidosa conmoción.

"Anu, danos una sonrisa..."

"Anu, ven a cantarnos una canción..."

"Anu, ven a bailar..."

"¡Anu, no estés triste! ¿Acaso no estamos aquí para ti?"

Los espíritus intentaban consolar a Anu, hablando cada uno por encima del otro, pero Anu simplemente se sentaba ahí con una expresión hosca y caída, su rostro lejos de agradable de mirar.

Al ver que Anu no tenía interés en seguirles el juego, el corazón aún hundido en la tristeza del breve regreso y partida de Xiaoyi, Xing'er le dio un suave empujoncito.

"No seas así, tienes que cuidarte a ti misma, para que Xiaoyi pueda estar tranquilo. Las décadas pasarán rápido."

"¡Eso es, eso es, eso es!" El demonio tigre saltó, gritando "eso es" tres veces seguidas, sobresaltando gravemente a la ya tímida Xing'er.

"¿Por qué la asustaste así?" Al ver a Xing'er sobresaltada, Anu, ya de por sí de mal humor, se volvió a regañar al demonio tigre con aún más severidad.

"Yo no... no fue mi intención... solo... solo hablé un poco fuerte, de veras lo siento." Al ver a Anu disgustada, el demonio tigre, claramente sintiendo que no había hecho nada malo, aun así se apresuró a disculparse y admitir su falta de todos modos. Aprovechando el momento, bajó el cuerpo y preguntó a Anu en voz baja: "¿Qué tal si te llevo a dar una vuelta por el bosque profundo, para despejar un poco tu mente? ¿Qué dices?"

Al oír que el demonio tigre pretendía llevar a Anu al bosque profundo para despejar su mente, todos los espíritus se miraron entre sí.

"¿Sabes dónde está Xiaoyi? El Pajarillo Azul ni siquiera me llevará hasta él..." Los ojos de Anu se iluminaron como si vislumbrara un rayo de esperanza.

Ante esto, los espíritus congregados se abalanzaron sobre el demonio tigre todos a la vez, tirándole de las orejas, jalándole la cola, pateándole el trasero, lloviendo golpes sobre él desde todos los flancos. Qué criatura tan sin remedio, ¡de todos los temas delicados que podía sacar a relucir, tuvo que sacar precisamente ese!

"Yo... yo no lo sé." Dándose cuenta de que había causado un desastre, el demonio tigre se esforzó frenéticamente por sacarse del lío que había hecho.

"¡Estás mintiendo!" Al ver al demonio tigre tartamudear y titubear, Anu se enfadó, agarrándolo por las orejas y presionándolo con fuerza. "¡Llévame a buscar a Xiaoyi ahora mismo!"

"¡Mi querida damita, por favor no os apresuréis tanto!" El espíritu tortuga, siendo más bien lento en sus movimientos, había por ello desarrollado un aire de compostura sin prisas que siempre daba a los demás la impresión de cierta sabiduría.

"El reishi es una cosa tan pequeña, escondido en algún rincón del bosque profundo; el demonio tigre es una criatura tan grande y torpe, y encima sin remedio; ¿cómo podría posiblemente saber dónde está Xiaoyi?"

"Eso es... eso es..." Los espíritus congregados, al oír esto, todos coincidieron a coro.

"Entonces, ¿cuál de vosotros lo sabe? ¡Llevadme allí deprisa!"