(3) Una Devoción Profunda y Duradera — El Tonto Xiaoyi

El corazón de Xiaoyi se estremeció; ¿por qué su maestro se habría negado a decirle esto directamente a la cara? ¿Podría ser que temiera que esto lo perturbara? ¿Había sido elegido como discípulo, desde el principio mismo, específicamente hecho a medida por el bien de Anu, alguien seleccionado precisamente porque él, cuando fuera necesario, lo daría todo sin vacilar por ella, sacrificando su propia vida sin arrepentimiento?

Pero su maestro claramente se había preocupado en vano. Para salvar a Anu, aunque requiriera toda una planta de reishi de mil años como medicina, no vacilaría ni por un instante; y mucho menos cuando solo se necesitaba una "pequeña cantidad" como medicina guía. Él mismo había, después de todo, llegado a existir con el único propósito de proteger a Anu; un asunto tan pequeño como este no contaba nada en absoluto.

Xing'er, curiosa, se inclinó también para examinar la ingeniosa solución en la bolsa de brocado. Aunque se había perdido las enseñanzas del viejo inmortal y conocía pocos caracteres, aun así lograba reconocer bien aquellas pocas palabras, y dio un respingo de sorpresa; ¿acaso "reishi de mil años" no se refería al propio Xiaoyi?

"¡Tu maestro de veras es un hombre despiadado!" Xing'er no lograba imaginar a un maestro que exigiera a su propio discípulo tallarse su propia carne como medicina.

Llegado este punto, Xiaoyi ya no tenía en absoluto ninguna atención que dedicar a Xing'er; habiendo encontrado esta ingeniosa solución, era como si hubiera llegado ayuda divina. Se movió hacia la mesa como volando, moliendo una vez más las flores de las cuatro estaciones hasta obtener media taza de jugo, luego se arremangó la manga izquierda y conjuró una daga en su mano derecha.

"Tú... ¿de veras piensas cortarte tu propia carne?" Aunque Xing'er también se preocupaba por Anu, ver a Xiaoyi a punto de tallarse su propia carne sin ni siquiera un instante de vacilación dejó incluso a ella, tímida como siempre era, completamente aterrorizada.

Pero Xiaoyi no prestó a Xing'er atención alguna; en ese momento su mente solo albergaba la seguridad de Anu, y si un pequeño trozo de su propia carne podía ayudar a Anu a escapar del peligro y despertar de su estupor, ¿por qué habría de vacilar en absoluto? Dicho y hecho, la daga barrió velozmente a través de su brazo izquierdo, cortando limpiamente un trozo de carne. El dolor agonizante hizo que Xiaoyi apretara los dientes y se sostuviera contra la mesa, un sudor frío perlando su frente al instante.

"¡Xiaoyi!" exclamó Xing'er con alarma. Para entonces la mesa estaba manchada de rojo con sangre, y la sangre fluía del brazo izquierdo de Xiaoyi como un arroyo; al ver el dolor tan claramente visible en su rostro, aun aterrorizada como estaba, aun así se obligó a correr hacia él para atenderlo.

Xiaoyi se sostuvo contra la mesa, la cabeza inclinada, tomando varias respiraciones profundas, y solo después de un largo rato el dolor abrasador comenzó por fin a aliviarse.

"¿No deberías detener primero la hemorragia? Si no, te desangrarás antes de que Anu siquiera despierte," dijo Xing'er.

"No es tan dramático." Xiaoyi claramente no apreciaba el sentimiento, insistiendo en cambio primero en reducir la carne cortada a polvo con su magia y mezclarla en el cuenco, removiéndola uniformemente con el jugo de flores.

"¡De veras deberías detener primero la hemorragia! Yo me encargaré de darle la medicina." Xing'er intentó una vez más persuadir a Xiaoyi, encontrándolo particularmente terco; que él, siendo médico él mismo, se negara a detener debidamente su propia hemorragia. Sus hechizos y movimientos estaban visiblemente ralentizados por el dolor abrasador de la herida de su mano izquierda, y sin embargo se negaba en lo más mínimo a detener lo que estaba haciendo.

"No hace falta," respondió Xiaoyi con frialdad.

"Tú—" Xing'er, tratando de persuadirlo, se encontró genuinamente enfadándose. Podía entender el orgullo y la terquedad de un joven, pero esto iba más allá de toda razón; incluso siendo médico él mismo, no necesariamente tenía que darle la medicina con sus propias manos, y más aún, con su propia mano todavía sangrando de la herida, ¿por qué la ignoraba por completo, insistiendo en hacerlo todo él mismo sin ayuda de nadie más? Aunque no conocía bien a Xiaoyi, ni entendía su temperamento, si su terquedad era simplemente innata, o se había vuelto terco por Anu, no tenía idea clara en absoluto. En aquel entonces, Xiaoyi y Anu habían, después de todo, pasado casi veinte años juntos día y noche; sin duda el vínculo entre ellos debía de ser extraordinario. Aunque jamás había oído a Anu mencionar nada al respecto, y la Reina, antes de partir del Bosque de la Niebla, solo había dado las instrucciones más breves, había sabido muy poco de Xiaoyi, y sin embargo hoy de veras se le habían abierto los ojos.

Su terquedad de veras iba más allá de todo sentido común, absolutamente desconcertante, a menos que...

Un pensamiento cruzó su mente, y Xing'er pareció entender algo. Entre todos los espíritus del Bosque de la Niebla, ¿quién no adoraba a Anu? Más aún Xiaoyi, especialmente elegido para permanecer a su lado en todo momento. Aunque no entendía del todo lo que esa elección especial realmente significaba, entendía perfectamente bien cuán natural sería que Xiaoyi, tan estrechamente ligado a Anu día y noche, hubiera desarrollado sentimientos genuinos de devoción hacia ella. Bien se podría llamar a Anu la mujer más hermosa de los Tres Reinos; ¿qué hombre podría jamás posar sus ojos en ella y permanecer indiferente? Esta era, después de todo, precisamente la razón por la que el Rey Asura la había escondido en el Bosque de la Niebla. Xiaoyi, naturalmente, difícilmente podía ser una excepción; era, después de todo, un hombre él mismo; sería mucho más extraño que, habiendo pasado casi veinte años a su lado, no hubiera desarrollado sentimientos de devoción hacia Anu.

Su disposición sin vacilación a tallarse su propia carne como medicina, su respuesta de poner el tratamiento de Anu por encima de todo sin importar su propia herida, el afecto tierno y persistente tan claramente desbordante de sus ojos mientras le daba la medicina; todo ello confirmaba la misma sospecha que ahora tomaba forma en su mente. ¡Xiaoyi no estaba tratando a Anu simplemente en su capacidad de médico!

"Si no detienes pronto la hemorragia, imagina qué disgustada estará Anu cuando despierte y vea esto." Habiendo comprendido los verdaderos sentimientos de Xiaoyi hacia Anu, Xing'er cambió de inmediato su enfoque para persuadirlo. "Necesitamos limpiar las manchas de sangre rápido, para que Anu no las vea."

La profunda devoción de Xiaoyi hacia Anu de veras era extraordinaria, y la comprensión de Xing'er después de todo no había llegado demasiado tarde; estas palabras golpearon directo al corazón de Xiaoyi, y finalmente surtieron efecto. Detuvo lo que hacía su mano derecha y lanzó un hechizo para detener la hemorragia de la herida en su propio brazo izquierdo.

"Así que de veras es cierto... este Xiaoyi..." Al ver el cambio en la actitud de Xiaoyi, Xing'er ya lo entendía claramente en su corazón. De pronto se encontró llena de admiración por la sabiduría del viejo inmortal y de la Reina; solo un espíritu de reishi de mil años tan profundamente devoto de Anu podría posiblemente guardarla con su propia vida, pues él mismo era su medicina guía. Incluso con el viejo inmortal, la Reina y el Cuarto Príncipe todos ausentes del Bosque de la Niebla, y habiendo pasado más de cuatrocientos años, jamás había vacilado ni una sola vez de su devoción original, manteniéndose firme en su deber de protección; ¿no era esto exactamente el resultado que originalmente habían esperado?

El corazón de Xing'er estaba profundamente conmovido. Xiaoyi, habiendo detenido la hemorragia de su herida, estaba a punto de comenzar a limpiar las manchas de sangre en la mesa.

"Yo lo haré." Xing'er se acercó a ayudar a limpiar; aunque su poder espiritual era débil, limpiar manchas de sangre era una tarea lo bastante pequeña como para que aún fuera perfectamente capaz de ello.

"¡Date prisa y prepara la medicina!" dijo Xing'er mientras lanzaba un hechizo para hacer desaparecer las manchas de sangre de la mesa.

Una vez que Xiaoyi terminó de mezclar la medicina, Xing'er, sensible al momento, ya no compitió con él por la tarea de dársela a Anu, y se adelantó con tacto en su lugar para ayudar a Anu a sentarse, apoyándose contra su propio cuerpo.

Mirando de cerca, notó que la mano izquierda de Xiaoyi, sosteniendo el cuenco de medicina, temblaba débilmente. Él soportaba el dolor con todas sus fuerzas, y sin embargo aún así le daba la medicina con bocaditos tan cuidadosos y pacientes, la ternura en sus ojos ya desbordándose; hasta un extraño ajeno a los dos podría verlo con claridad.

Mientras Anu bebía la mayor parte de la medicina, su tez comenzó a pasar de pálida a un leve rubor de color. Al verlo, Xiaoyi finalmente sintió algo de alivio, y el profundo ceño fruncido comenzó a suavizarse ligeramente. Su mano izquierda, sosteniendo el cuenco, ya se había entumecido de dolor, y sin embargo no podía soportar dejarla caer. Viendo que la medicina claramente estaba haciendo efecto, tenía que dedicarse aún más diligentemente a dársela.

Era, después de todo, ese mismo tonto Xiaoyi; simplemente no había remedio.

Hasta su propio maestro lo había llamado tonto. Encargado de consolar a Anu, que había llorado hasta que se le hincharon los ojos durante toda una tarde, había terminado llorando junto a ella en su lugar.

Aquel día, su maestro le había dicho a Anu que pronto partiría del Bosque de la Niebla, y que Xiaoyi también regresaría al bosque profundo para continuar su cultivo recluido durante otros quinientos años; y ante esto, Anu había roto a llorar. Para entonces el Cuarto Príncipe ya hacía mucho que había regresado a la corte real, y al oír que tanto su maestro como Xiaoyi la dejarían, quedando solo la Reina en el Bosque de la Niebla, Anu simplemente no podía aceptarlo, sentada en la hierba, sus lágrimas cayendo como una cascada desde la tarde hasta bien entrada la noche sin detenerse ni una vez.

"Todos se van, y yo seré la única que quede. Madre dijo que ella también tendría que volver a casa tarde o temprano; ¿por qué soy yo la única que no puede volver a casa?" Anu había llorado sin ninguna manera de calmarse, llorando hasta que a él mismo se le partió el corazón, y sin embargo no lograba encontrar palabras de consuelo, pues todo lo que Anu había dicho era, después de todo, del todo cierto. Incluso si la Reina estuviera dispuesta a casar a Anu con él, él todavía tenía un largo y arduo camino de quinientos años de cultivo por delante antes de alcanzar forma humana; una separación de quinientos años era prácticamente cosa segura; al fin y al cabo, ¿de quién era la culpa de que su poder espiritual fuera tan débil, de que aún no hubiera cultivado verdaderamente forma humana? Solo pensar en los próximos quinientos años separado de Anu bastaba para hacer que hasta él sintiera que no podía soportar seguir viviendo; ¿qué posición tenía él, entonces, para consolar a nadie más? Y así solo pudo llorar junto a Anu, llorando hasta bien entrada la noche, cuando finalmente reunió el valor para preguntarle: "Después de quinientos años, ¿estará bien si Xiaoyi viene a llevar a Anu a casa?" Esto fue lo único que logró articular con la boca.

"¿No mientes? ¿Cómo me llevarías a casa? ¿Tienes de veras una manera?" Anu lo había mirado con los ojos llenos de lágrimas, disparándole tres preguntas seguidas.

"¡Mmm!" Pero su valor pareció fallarle entonces; la respuesta final que nunca logró decir en voz alta. Le faltaba la confianza para pedirle a Anu que aceptara casarse con un espíritu de reishi de tan bajo estatus y tan débil poder espiritual como él mismo, temiendo que en el momento en que Anu pronunciara un solo "no quiero", su hermoso sueño se rompería sin más; mejor entonces dejarles a ambos una esperanza persistente, para que al menos estos quinientos años tuvieran aún algo que esperar.

"Te lo diré cuando llegue el momento," había dicho.

Aunque ella no tenía idea de qué era lo que realmente tramaba, esta promesa de quinientos años pareció tener de todos modos cierto efecto calmante sobre Anu, y gradualmente sus lágrimas comenzaron a detenerse, sus sollozos apagándose por fin. A él le dolía terriblemente el corazón por ella; acarició la cabeza de Anu, luego la atrajo hacia sus brazos.

"No debes mentirme; después de quinientos años, debes venir a llevarme a casa."

"Lo haré," había dicho él. Aunque Anu no sabía que esto significaba casarse con él, su expectativa le había dado, no obstante, un gran aliento. Al menos, a lo largo de estos quinientos años, tendría que seguir refinándose y mejorando, cultivando con diligencia, para llegar a ser digno de Anu al fin.

Quizás simplemente había llorado demasiado tiempo y se había agotado demasiado, pues tras ser calmada por su promesa de quinientos años, Anu se había quedado dormida plácidamente en sus brazos. Él la había llevado de vuelta hacia su habitación. El viento nocturno agitó su corazón en ondas; cuánto había deseado poder simplemente llevar a Anu así de vuelta a la corte real asura, declarando a todo el mundo que ella era la muchacha con quien esperaba pasar toda su vida, sin separación de quinientos años del amor, sin ningún nudo humillante de inseguridad atormentándolo. Pero todo esto era del todo imposible; ni siquiera tenía el lujo de un dilema incómodo entre avanzar y retroceder; solo había retroceso, y ningún avance en absoluto.

Con suavidad y cuidado, había tendido a Anu sobre la cama, arropándola con la manta, y viéndola dormir profundamente, se había inclinado en silencio y depositado un beso en su frente; y sus lágrimas, también, habían brotado una vez más, incontrolables. Había huido de la habitación en un estado desaliñado, las lágrimas ya nublándole la vista; Anu era como la luna en el cielo, visible pero para siempre fuera de alcance. Durante más de una década había guardado su amor con el mayor cuidado, jamás atreviéndose ni una sola vez a revelar sus verdaderos sentimientos a Anu; qué agonía había sido esto, más allá de toda palabra.

Más de cuatrocientos años atrás, una vez había huido de este mismo lugar con vergonzosa prisa; ahora, en este mismo lugar, por fin había esperado hasta el despertar de Anu.

"¿Xiaoyi?" Anu, al despertar, se sobresaltó al ver a Xiaoyi velando a su lado. "¿Por qué estás aquí? ¿No es que aún no han pasado los quinientos años?"

Al ver a Anu despierta, el rostro de Xiaoyi de inmediato se iluminó con una sonrisa. Cuando Anu intentó incorporarse, él se movió de inmediato para ayudarla a sostenerse.

"Estabas herida tan gravemente, ¿cómo no iba a venir?"

Justo cuando Xiaoyi hablaba, la mano de Anu, aferrando la suya con fuerza, tiró de la herida en su brazo izquierdo, haciéndolo hacer una mueca involuntariamente.

"¿Qué le pasó a tu mano?" Sintiendo que algo andaba mal, Anu primero agarró a Xiaoyi para impedir que se escapara, luego intentó subirle la manga para verlo por sí misma.

"No es nada, no te preocupes por eso." Xiaoyi, sin querer que Anu viera la herida, intentó zafarse y escapar, pero este forcejeo solo hizo que la herida doliera aún más, un sudor frío que apenas se había secado brotando de nuevo en su frente.

"Xiaoyi, ¿qué es exactamente lo que te pasa?" Al ver el evidente dolor de Xiaoyi, Anu se sintió profundamente inquieta; Xiaoyi se había tomado la molestia de tomar forma humana a la fuerza específicamente para tratarla; la herida en su mano debía de estar relacionada con su propio tratamiento.

"¡Y encima lo preguntas! Fue para tratarte, cortándose su propia carne para usarla como medicina. Si no eres más cuidadosa de ahora en adelante, ¡tarde o temprano Xiaoyi quedará hecho pedazos por tu culpa!" Xing'er aprovechó la ocasión para sermonear a Anu; ese temperamento impulsivo y fogoso suyo de veras era como para preocupar a cualquiera; pero jamás esperó que este comentario le ganara una mirada feroz de Xiaoyi.

"Xiaoyi... tú..." Anu no sabía qué decir, el corazón lleno de una culpa abrumadora, lágrimas del tamaño de frijoles asomando en sus ojos y rodando por su rostro en tropel.

"No escuches lo que dice, de veras estoy bien." Al ver las lágrimas de Anu, Xiaoyi también se puso nervioso. "¡Anu, no llores!"

"No te voy a jalar, solo súbete la manga tú mismo y déjame ver." Anu le ordenó a Xiaoyi incluso mientras lloraba.

"No mires..."

"¡Sí voy a mirar! ¡Súbete la manga, deprisa!"

Las palabras de Anu siempre habían sido algo que Xiaoyi sostenía como ley inquebrantable en su corazón, no por temor a su temperamento feroz, sino porque ella pesaba tanto en su corazón que solo deseaba seguir sus deseos, jamás desafiarla. Ahora que Anu había hablado con tanta firmeza, él solo pudo obedecer y subirse la manga, revelando la herida aún cruda y ensangrentada debajo; y verla solo hizo que Anu llorara aún más fuerte.

"¡Te dije que no miraras, y aun así no me escuchaste!" Xiaoyi estaba completamente perdido sobre qué hacer, pues el cielo sabía que nada lo asustaba más que ver a Anu llorar. Atrajo a Anu hacia sus brazos, esforzándose al máximo por consolarla. "De veras estoy bien, Anu, por favor no llores."

"Claramente algo está mal y sigues diciendo que no es nada; siempre me mientes, siempre haces esto..."

"No es..." Anu, agitándose, a menudo comenzaba a hablar de maneras imposibles de razonar, dejando a uno completamente perdido; Xiaoyi luchaba desesperadamente por dejar claro que sus sentimientos hacia Anu siempre habían sido genuinos y verdaderos, que jamás la había engañado ni una sola vez, y sin embargo no tenía idea de cómo siquiera empezar a explicarse. Justo cuando estaba de pie, inseguro de cómo explicarse, Anu ya le había levantado la manga y soplaba suavemente sobre su herida.