(1) Guerra entre los Dos Clanes

En un bosque primigenio tan denso que su follaje ocultaba el sol, la niebla se enroscaba entre los árboles y el miasma se extendía por doquier. Durante diez mil milenios nadie se había atrevido a entrar en él: un mortal que tocara su aire moría en el acto, y hasta los inmortales se resistían a acercarse. Aunque no perdieran la vida, quedaban atrapados en el bosque, perdiendo todo sentido de la orientación, incapaces de encontrar la salida.

Normalmente, el miasma del mundo mortal no tenía poder alguno sobre dioses e inmortales, pero este lugar era una barrera mágica que el Rey Asura había dispuesto para su propia hija, y por ello no era, desde luego, cosa ordinaria.

El Clan Asura y el Clan Celestial llevaban generaciones enemistados, tomando las armas el uno contra el otro a la menor provocación, por un centenar de motivos distintos. Uno de los más apremiantes era este: la belleza de las mujeres asura superaba a todas las de los Seis Caminos y los Tres Reinos, sin par siquiera entre las mujeres del Clan Celestial. Al vislumbrar la belleza de una mujer asura, el Soberano Celestial había hecho todo lo posible por presionar al Rey Asura para concertar una alianza matrimonial. Sin embargo, la Corte Celestial, no muy distinta del mundo mortal, no veía nada malo en tomar tres esposas y cuatro concubinas y mantener un harén rebosante, mientras que era propio de la naturaleza de las mujeres asura consumirse de celos. Cada vez que una princesa asura, presa de los celos, acudía a quejarse a su padre, el Clan Asura, de temperamento fogoso, apenas podía soportar ver a su princesa así agraviada. Estos sucesos se repetían una y otra vez, y con cada repetición el odio entre los clanes se acrecentaba, hasta que el enredo de viejos y nuevos rencores ya no podía distinguirse. Al final, el Clan Asura simplemente atacaba cuando le venía en gana, sin necesidad de exhibir pretexto solemne alguno.

El Rey Asura y la Reina de aquella generación, desde el mismo instante en que nació su hija, temieron que esto volviera a atraer las miradas codiciosas del Reino Celestial. Así pues, se armaron de resolución: desde el principio proclamaron que la criatura era un varón y le dieron a la recién nacida un nombre de tono masculino: "Anu". Más tarde afirmaron que la joven heredera había nacido inusualmente débil y, temiendo que no prosperara, hicieron que la Reina se la llevara a un lugar apartado del mundo mortal, rico en energía espiritual, donde velar por ella y criarla día tras día, resguardada de toda intromisión externa, hasta que la joven heredera alcanzara la edad adulta; solo entonces regresó la Reina a la corte asura. Los asura, audaces pero nunca sutiles, contaban con pocos entre sus filas inclinados a indagar demasiado en el asunto, y los demás clanes no tenían motivo particular para preocuparse por algo que no les atañía. Y así el engaño se prolongó, día tras día, hasta que en la mente de todo asura la joven heredera no era más que alguien de salud delicada, de complexión menuda y fina, muy distinta del típico varón asura: corpulento, tosco y de rostro poco agraciado.

El Bosque de la Niebla era en verdad un lugar de auspicio incomparable. Bajo la protección de la barrera mágica del Rey Asura, no solo vivía su hija una existencia despreocupada y feliz, sino que los espíritus de las montañas, las ninfas de las aguas, las aves y las fieras del Bosque de la Niebla también se vieron nutridos por el poder transformador del cielo y la tierra, adquiriendo así una conciencia espiritual propia. Como un árbol de albaricoque había alcanzado la condición de espíritu y tomado forma humana para convertirse en compañera de Anu —las dos tan cercanas como hermanas, ayudándose mutuamente en todo—, el Rey Asura y la Reina podían tener la mente en paz dejando a su hija en el Bosque de la Niebla, y así, salvo por asuntos urgentes, rara vez iban a visitarla; al fin y al cabo, atraer menos atención de todos los frentes era lo que más importaba.

Sucedió que el Rey Asura había lanzado de nuevo un ataque contra el Reino Celestial. Aunque según el cómputo celestial la contienda apenas acababa de comenzar, según el cómputo del reino mortal de abajo ya se había prolongado por casi veinte años. Anu no lograba comprender por qué su padre albergaba un rencor tan persistente hacia el Clan Celestial: si ya la había encerrado en el Bosque de la Niebla, ¿por qué entonces tomarse tantas molestias para desatar la guerra? Por supuesto, esta no era la primera vez que su padre buscaba pelea con el Clan Celestial, pero en estos dos últimos días Anu, sin razón clara, se había dejado llevar por el mal genio, enfurruñada durante días en el Bosque de la Niebla. Acostumbrada desde hacía tiempo al paso de los años mortales, encontraba casi veinte años de lucha absolutamente tediosos, y de nada servían las mil súplicas de Xing'er. Así pues, usando su poder se transformó en varón, ocultando aquel rostro suyo —sin rival en belleza en los Seis Caminos y los Tres Reinos— y regresó furiosa a la corte asura.

Este era el rostro que Anu solía llevar siempre que regresaba al Reino Asura; los guardias y sirvientes, al verlo, no se atrevían a cerrarle el paso. Aunque esta joven heredera pocas veces regresaba a la corte, todos habían oído algo, de vez en cuando, sobre esta figura de tintes algo misteriosos, y el favoritismo del Rey Asura hacia la joven heredera era evidente para todos. En comparación con los varios hermanos mayores de la joven heredera, la menor recibía un afecto propio, un afecto tan singular que se extendía incluso a los hermanos de Anu; al fin y al cabo, ¿qué hermano mayor no adora a la única hermanita de la familia? Aunque los guardias y sirvientes no comprendían la razón detrás de ello, solo podían suponer que se debía a que la joven heredera había sido de salud frágil desde la infancia y había pasado tantos años lejos del lado del Rey Asura.

"¡Anu!" El Rey Asura, ya informado por sus sirvientes, salió a recibir a su hija con el rostro rebosante de dicha. "¿Qué viento te trae por aquí?" Aun en pleno fragor de la batalla en el frente, la visión de la hija que no veía desde hacía tanto tiempo le hizo brincar el espíritu de alegría.

"¿Por qué ha vuelto Padre a enviar tropas contra el Clan Celestial? ¿Es divertido?" Aprovechando la indulgencia de su padre, Anu no hizo caso alguno del rango ni del protocolo y se lanzó de inmediato a su interrogatorio.

"Hace tanto que no nos vemos, ¿y vienes solo por esto?" El Rey Asura pareció algo desconcertado. "No es más que un viejo rencor, nada nuevo bajo el sol; ¿por qué le ha dado a Anu de pronto por interesarse?"

"¡Cuanto tiempo llevas librando esta guerra, otro tanto llevo yo sin dormir bien, y me duele la cabeza terriblemente!" dijo mientras se frotaba las sienes con los dedos.

"¿Cómo va a ser eso posible? ¡Deja ya estas tonterías! ¿Te has aburrido de jugar con esos pequeños espíritus en el bosque y has venido hasta aquí a divertirte a costa de tu padre?" El Rey Asura, de temperamento fogoso por naturaleza, jamás lograba encolerizarse con Anu; por más escándalo que ella armara, él seguía siempre de buen humor con ella. Incluso con la mujer que amaba, su Reina, no faltaban las fricciones ocasionales a lo largo de tantos años juntos. Pero hacia Anu, quizá por una honda culpa —pues no había estado a su lado desde la infancia—, no podía sino consentirla aún más cada vez que se veían.

"¿Has vuelto a mandar a nuestro hermano mayor al frente? ¿Tan poco te importa la seguridad de tu hijo?"

"Tú…" El Rey Asura apenas comenzaba a defenderse cuando Anu ya le había cortado la palabra.

"No tratas a tus hijos como hijos. Los hijos de otras familias son el tesoro del corazón de sus padres; ¿con qué derecho mandas a los tuyos al campo de batalla? ¿Cómo puede haber guerra sin muertos ni heridos? Y ni siquiera se trata de que tropas enemigas invadan: este asunto de defender el hogar y la patria, de cabezas cortadas y sangre derramada, ¿cómo puedes soportar hacer pasar a esos padres por semejante pesar?" Anu disparó otra ronda de duras preguntas. Para entonces, todos los presentes habían roto en sudor frío, conteniendo la respiración: de haber sido cualquier otro quien hablara así, el Rey Asura sin duda habría montado en cólera.

"Entonces, ¿qué quiere Anu que haga?" Curiosamente, el Rey Asura no mostró señal alguna de disgusto, en parte porque las palabras de su hija lo habían dejado momentáneamente sin réplica, y en parte porque esta campaña se había alargado, en efecto, de un modo bastante desalentador. El temperamento asura siempre había sido impetuoso y temerario, con poco talento para la estrategia; luchaban a pura ferocidad, y en cuanto decidían atacar era como soltar un gran incendio sobre todo un bosque: quemaban a otros o se quemaban a sí mismos, o dejaban a ambos bandos en ruinas, y poco les importaba. Pero esta vez el general al mando de las tropas celestiales era el hijo mayor del Soberano Celestial, el Príncipe Heredero Ziyuan, hombre tanto sabio como valeroso, de temperamento sereno, ni precipitado ni impetuoso, benevolente, humilde y reacio a matar sin necesidad. Habiendo estudiado a fondo el temperamento asura, y sin querer sumar bajas innecesarias, había optado más bien por tomarse su tiempo, lo cual dejaba al propio Clan Asura sumamente frustrado. El Rey Asura mismo había empezado a sentir que esta campaña era como una costilla de pollo: sin sabor al masticarla, pero una lástima desecharla, sin saber bien qué hacer al respecto. Al oír a su hija hablar así, se sintió más bien intrigado.

"¿No es tan sencillo como retirar las tropas? ¿Y aun así me lo preguntas? ¡De veras, Padre!" Anu encontraba esto desconcertante: su padre era, al fin y al cabo, el poderoso Rey Asura, con el poder supremo en sus manos; podía hacer lo que le placiera en cualquier asunto, bastándole solo con dar la orden. ¿Y sin embargo le devolvía la pregunta a ella?

"Fui yo quien pidió la guerra desde el principio. Escabullirme ahora con el rabo entre las piernas, sin un solo resultado que mostrar, ¿dónde dejaría eso el honor de tu padre? ¿No le daría eso a ese viejo tonto del Soberano Celestial motivo para reírse de mí?"

"¡Ay, por favor, Padre!" Anu no pudo evitar sonreír ante esto. "Llamarlo viejo tonto, como si tú mismo no lo fueras... ¡deberías avergonzarte!"

Al ver a Anu sonreír, el Rey Asura también sonrió, plenamente satisfecho. Despidió a todos sus sirvientes y asistentes, y luego, abriendo los brazos de par en par, dijo: "Ven aquí, Anu, deja que tu padre te abrace."

"Solo si Padre promete primero retirar las tropas te ganarás el abrazo." Anu observó al Rey Asura y añadió: "¿Tanto te importa de veras guardar las apariencias? ¿No has quedado ya humillado tras tantas derrotas anteriores?"

"Eso es distinto… escabullirse con el rabo entre las piernas sigue siendo mucho más vergonzoso que morir gloriosamente en el campo de batalla, ¿cómo van a compararse ambas cosas?" murmuró el Rey Asura. Aunque anhelaba que su hija se "arrojara a sus brazos", guardar las apariencias seguía siendo para él cosa de suma importancia, y pasara lo que pasara, tenía que mantenerse firme.

"¡Pues bien!" Un brillo astuto centelleó en los ojos de Anu mientras hacía girar sus grandes ojos redondos. "Esto no tiene mayor dificultad; Anu se asegurará de recuperarte el honor. Solo necesitas dictar una orden de retirada y dejar que yo la lleve al ejército; del resto no tienes por qué preocuparte." Diciendo esto, corrió directa a los brazos del Rey Asura.

Este pequeño gesto de cariño hizo que el corazón del Rey Asura floreciera de alegría. Aunque sentía que no era del todo apropiado dejar que su hija se entrometiera incluso en asuntos de guerra, por otra parte conocía a esta hija suya hasta la médula. Desde niña había entrenado junto a un grupo de pequeños espíritus en el Bosque de la Niebla y había forjado allí una habilidad real. Aunque el poder espiritual de aquellos espíritus seguía siendo bastante débil, Anu, sin nada que hacer día tras día, solo podía entretener su tediosa existencia ideando formas de pelear con los pequeños espíritus para aliviar su aburrimiento. Como dice el dicho, el esfuerzo dedicado siempre trae su recompensa: tras pelear tanto tiempo, había llegado a dominar una destreza real, superando incluso a sus hermanos, si acaso. Y había pruebas de ello: en cierta ocasión, movida por pura curiosidad y con ganas de verlo con sus propios ojos, Anu se había escabullido tras sus hermanos durante una ronda por el campamento. Al ser descubierta, había recibido las burlas de los soldados en las filas, riéndose de que no tenía porte varonil alguno y parecía en todo una jovencita. Anu, presa de la ira, había hecho que todos y cada uno de sus burlones cayeran de rodillas suplicando clemencia, y ni siquiera su hermano mayor pudo detenerla. Cada vez que pensaba en su hija imponiendo su autoridad en el ejército, y en aquel temperamento feroz tan exactamente igual al suyo propio, el Rey Asura jamás lograba ocultar del todo el orgullo que le henchía el pecho. Solo porque no podía dejarla mostrar el rostro en público, y porque era su única y amada hija, nunca la había dejado liderar tropas en batalla.

El Rey Asura saboreó un buen rato más el encanto coqueto de su hija antes de, sonriente, usar su poder para redactar la orden escrita y entregársela a Anu.

"¡Ve, pues!"

"¡Anu obedece la orden!" dijo Anu, feliz.

Habiendo recibido la orden, Anu voló de inmediato hacia la tienda de mando en el frente. Todos en el campamento, de alto o bajo rango, al verla, exclamaron con el mayor respeto y sin la menor vacilación: "¡Saludos, joven heredera!" Su hermano mayor, Geluqi, al oír el alboroto afuera, salió corriendo de la tienda de mando, atónito.

"¿Qué haces corriendo hasta el campo de batalla?" Geluqi estaba completamente desconcertado.

"¡Vengo con la orden de Padre... vamos a retirar las tropas!" Anu sacó la orden escrita del Rey Asura y se la entregó a Geluqi. "Padre me encargó que, si íbamos a retirarnos, se hiciera con cierta dignidad, no como un perro escabulléndose con el rabo entre las piernas."

Geluqi tomó la orden y, al ver que en efecto era de puño y letra del Rey Asura, no pudo evitar sentirse perplejo. Ya se encontraba en un aprieto, atrapado por las tácticas ligeras y esquivas del comandante enemigo, pero esta repentina orden de retirada digna lo dejó aún más desconcertado.

En ese momento, E'na, Wurui y Hemuda llegaron también corriendo hacia Anu.

"¡Segundo Hermano, Tercer Hermano, Cuarto Hermano!" El rostro de Anu se iluminó de alegría al ver a los hermanos que no veía desde hacía tanto tiempo. "Justo estaba por ir a buscaros," dijo.

"¿Buscarnos para qué?" preguntaron los tres, casi al unísono.

"Para que me echéis una mano."

"¿Ayudar? ¿Ayudar en qué?" preguntó E'na primero, desconcertado.

"Padre ha ordenado la retirada, pero debe hacerse con dignidad. Necesitaréis uniros todos y ayudarme."

Al oír esto, Geluqi comprendió que Anu ya tenía un plan en mente, y una gran piedra se le quitó del corazón. "¡Bien, Anu! Cuéntanos pronto, ¿cómo vamos a manejar este asunto tan difícil? Sé que estás llena de trucos ingeniosos, no como el resto de nosotros: toscos de cuerpo y de mente, "lo que se ve es lo que hay" de arriba abajo. Si dependiera de mí idear alguna solución que satisficiera a todos, no estaría aquí atragantado con mi propia frustración."

"Dicen: 'Para atrapar a los ladrones, primero atrapa a su rey.' Seguro que todos habéis oído eso," preguntó Anu.

"¿Pretendes capturar vivo al comandante enemigo?" Wurui y Hemuda parecían absolutamente incrédulos. "Si pudiéramos capturarlo vivo, ¿acaso necesitaríamos retirarnos?"

"Ese comandante es el hijo mayor del Soberano Celestial, versado tanto en las letras como en las armas, sabio y benevolente, ganándose tanto el corazón del pueblo como el del ejército. Si no fuera así, ¿estaríamos aquí sentados, tan preocupados? ¿Crees que puedes atarlo y capturarlo? Dudo que pedirnos ayuda te sirva de mucho." E'na sacudió la cabeza, pensando que la idea de Anu era demasiado descabellada.

Al oír esto, Anu no pudo sino sentir ganas de reír por dentro. Sus hermanos eran de veras, tal como decía Geluqi, toscos de cuerpo y de mente, tan directos que no había recovecos en su pensamiento; ¿cómo iban a competir con la astucia del Clan Celestial? Y al oír a su segundo hermano hablar de ese modo de "ensalzar la moral ajena mientras rebaja la propia", la curiosidad de Anu se avivó aún más.

"¿De qué bando estáis vosotros, exactamente? Alabando así al comandante enemigo. ¿Entonces para qué provocarlo? ¿No es esto claramente una tontería?" Anu hizo una pausa y añadió: "¡Además, nunca dije que quisiera capturarlo vivo! Y con lo mucho que lo habéis alabado, como si tuviera tres cabezas y seis brazos, ¿cómo se le iba a capturar?"

Hemuda era el hijo menor del Rey Asura, el más cercano en edad a Anu, y aún conservaba cierto aire infantil. Era el único de los hermanos que había pasado largas temporadas en el Bosque de la Niebla, viviendo junto a Anu día y noche, desde cuando la Reina había llevado consigo al aún joven Hemuda para cuidar de Anu junto a ella; por eso su vínculo con Anu era el más profundo de todos. Sus otros tres hermanos simplemente consentían y mimaban a su hermanita a cada paso, pero Hemuda había sido siempre a quien Anu maltrataba. Ya fuera porque había nacido algo simple, o porque los maltratos de Anu lo habían vuelto así, tenía menos del temperamento fogoso del Clan Asura y más de un aire bobalicón y bondadoso.

Al oír las palabras de Anu, Hemuda rió, desconcertado. "¿De qué hablas, Anu? Tres cabezas y seis brazos suena bastante propio de los hombres de nuestro Clan Asura, pero los hombres del Reino Celestial tienen todos rasgos tan finos y delicados, parecen muñequitas remilgadas. Solo tienen una cabeza, un par de brazos, nada más, y encima son tan quisquillosos con sus modales, ¿dónde está el porte varonil en eso?"

Al oír la interpretación disparatada de su cuarto hermano, Anu le dio un buen golpe, burlándose de él mientras tanto. "Mírate, qué tonto eres. Si alguien en el cielo y la tierra tiene porte varonil, supongo que sería el Cuarto Hermano, ¿no? Menos mal que solo estás aquí para aprender el oficio en el ejército; si alguna vez dejaran que un tonto como tú liderara tropas, tropezarías y caerías en una zanja sin que nadie tuviera siquiera que empujarte."

"¡Basta de desviarse!" Geluqi, viendo a su hermano menor y a su hermana menor discutir frente a todo el ejército sin la menor conciencia de sí mismos, se apresuró a detenerlos. "¡Id al grano de una vez!" ladró con severidad.

"¡Todo es culpa tuya!" murmuró Anu, lanzando una mirada furiosa a Hemuda.

"¡Es claramente culpa tuya!" replicó Hemuda en voz baja, con la cabeza gacha.

Anu conjuró sin más una arco, su cuerpo y su cuerda teñidos ambos de un delicado rojo ocre, e inmediatamente después conjuró dos flechas a juego, con astas del mismo color que el arco.

"¡Las Flechas de Lluvia de Flores!" exclamó Hemuda.

"¿No pretenderás acaso disparar y matar al comandante del bando enemigo?"