(3) Capa tras Capa de Misterio

Los médicos que los acompañaban eran discípulos del Rey de la Medicina; se miraron unos a otros, pues jamás habían presenciado cosa tan extraña, y por ello enviaron a alguien de vuelta a la Corte Celestial para traer al propio Rey de la Medicina. El Rey de la Medicina examinó todo el campamento, por dentro y por fuera, durante largo rato, dándole vueltas una y otra vez, antes de detenerse un buen momento y hacer una reverencia ante Ziyuan. "Alteza, permitidme hablar."

Para entonces Ziyuan se había quitado la armadura y estaba sentado, vestido con sencillez, al borde de su cama, las heridas de flecha en su mano derecha y su pie derecho ya debidamente vendadas. Fuera de la tienda de mando, los preparativos para levantar el campamento ya estaban en marcha, con sonidos que llegaban de vez en cuando. Ziyuan hizo una señal a Changxiu para que acercara una silla para que el Rey de la Medicina se sentara frente a él. "Rey de la Medicina, por favor sentaos y hablad con calma." Alzó la mano izquierda e hizo un gesto cortés invitándolo a sentarse.

"Mi agradecimiento a Su Alteza por el asiento." El Rey de la Medicina juntó las manos en saludo y luego tomó asiento. "Este asunto huele a extraño." El Rey de la Medicina frunció el ceño, señalando el par de flechas rojo ocre colocadas a un lado. "Acabo de examinar cada rincón del campamento, y he descubierto que las flechas extraídas de los cuerpos de los soldados han desaparecido todas sin dejar rastro; solo quedan estas dos que hirieron a Su Alteza."

"¿Es eso cierto?" Al oír esto, Ziyuan también mostró una expresión de incredulidad. "¿Es posible tal cosa?"

El Rey de la Medicina asintió, con el rostro mostrando cierta dificultad. "Este servidor jamás ha presenciado algo así antes, y solo puede aventurar una suposición. Quizá solo la herida de Su Alteza sea una herida verdadera, mientras que todas las demás sean falsas."

"¿Heridas falsas?" Al oír las palabras del Rey de la Medicina, Changxiu quedó tan asombrado que casi se le cae la mandíbula.

"¡Changxiu!" Ziyuan hizo una señal a Changxiu para que no interrumpiera tan groseramente, y luego se volvió para preguntar al Rey de la Medicina: "El razonamiento se sostiene, pero sigue siendo difícil de creer. ¿Cómo podría el adversario haber logrado tal cosa?"

"Este servidor lo ha analizado desde todos los ángulos, y quizá el enemigo haya creado una ilusión, haciendo que todos cayeran en ella sin saberlo." El Rey de la Medicina hizo una pausa, como si reflexionara sobre algo más, y luego continuó: "En primer lugar, para cualquiera con cierto nivel de cultivo, crear una ilusión no es cosa difícil; quien puede crearla también puede disiparla, y no caería en la ilusión sin saberlo. Aunque los soldados comunes tal vez no se dieran cuenta, alguien del cultivo de Su Alteza sin duda no debería dejar de ver a través del funcionamiento de tal ilusión." Mientras el Rey de la Medicina hablaba, su ceño seguía profundamente fruncido. "Y por ello este servidor se atreve a aventurar que esta ilusión está construida sobre la base de un hechizo de encantamiento."

"¿Encantamiento?" El ceño de Ziyuan también se frunció, la confusión en su rostro aún más profunda. "¿Cómo es eso?"

"Este es precisamente el segundo punto que este servidor deseaba plantear." El Rey de la Medicina continuó de inmediato. "Este arte del encantamiento puede poseerlo cualquier mujer de apariencia suficientemente fina dentro de los Tres Reinos y los Seis Caminos, pero una mujer, por lo general, solo puede hechizar a quien desea hechizar; digamos, un hombre que le agrada, haciendo que este pierda por completo el control de sí mismo, con la mente y el espíritu a la deriva. Y aunque la fuerza del hechizo depende del nivel de poder espiritual de cada una, no se sigue que a mayor poder espiritual, más consumado sea el encantamiento; las mujeres celestiales, por ejemplo, son siempre dignas y recatadas, y por naturaleza no dominan este arte. Es razonable, pues, que a Su Alteza le resulte poco familiar el encantamiento."

"Tradicionalmente se dice que el Clan del Zorro de Nueve Colas es el más hábil en hechizar el corazón humano. ¿Es esto lo que el Rey de la Medicina quiere decir?" Ziyuan escuchó la explicación del Rey de la Medicina y se encontró, sin darse del todo cuenta, cada vez más intrigado.

"Ambas cosas y ninguna," dijo el Rey de la Medicina. "El Clan del Zorro de Nueve Colas posee en verdad un gran poder espiritual y una gran habilidad para hechizar el corazón humano, y esta capacidad pertenece tanto a hombres como a mujeres por igual; eso está fuera de toda duda. Pero como este servidor acaba de decir, el alcance de su encantamiento sigue limitado a quien entra en contacto con ellos; jamás podrían conjurar una ilusión de la nada por medio de dos flechas para hechizar el corazón humano de esta manera. Aunque bien podría ser que el conocimiento de este servidor sea limitado, y jamás haya presenciado ni oído hablar de algo así."

"Aunque el Clan del Zorro de Nueve Colas poseyera tal habilidad, jamás se involucraría precipitadamente en una guerra entre otros dos clanes; esa es su ley clánica. Además, el Clan del Zorro de Nueve Colas siempre ha tenido poco trato con el Clan Asura, y jamás haría algo tan temerario como atraer el desastre sobre sí mismo por su causa." Ziyuan ladeó la cabeza, comenzando a desenredar los hilos del asunto en su mente. Capa tras capa de misterio permanecía sin resolver, sumiéndolo verdaderamente en profunda reflexión.

"El análisis de Su Alteza es correcto, y este es precisamente el tercer punto que este servidor deseaba plantear. Aunque el Clan del Zorro de Nueve Colas poseyera tal habilidad, debido a su ley clánica contra involucrarse en guerras, no hace falta considerarlos. En cuanto al Clan Demonio, a la mayoría de ellos les importa poco cuán grande se vuelva un espectáculo con tal de que haya algo que ver, y una vez que actúan, sin duda provocan disturbios a gran escala. Este incidente, aunque parece haber herido a Su Alteza y a los soldados celestiales, en verdad no equivale a más que meras heridas superficiales. Si el adversario hubiera pretendido realmente dañar al Clan Celestial, podría haber golpeado con mucha más saña; no habría sido descabellado herir gravemente primero a Su Alteza, mientras todo el ejército, atrapado en la ilusión, no tenía poder alguno para defenderse; si el ejército asura hubiera entonces vuelto a contraatacar, las consecuencias habrían sido impensables. Y sin embargo el adversario renunció por completo a semejante oportunidad ideal; esta manera de contenerse no es propia del estilo habitual del Clan Demonio, y además, el Rey Asura es demasiado orgulloso para rebajarse a asociarse con el Clan Demonio. Tal como están las cosas ahora, parece más probable que alguien dentro del campamento asura deseara poner fin a la guerra rápidamente, y tomara esta decisión precisamente para evitar que el Clan Celestial aprovechara su ventaja durante la retirada."

"¿Tiene el Clan Asura a alguien con tan refinada habilidad en el encantamiento, de tan buena disposición, y que posea semejante influencia?" Ziyuan se devanó los sesos, buscando en todo lo que sabía sobre el Clan Asura. "Sus hombres son de apariencia poco agraciada; ¿de dónde vendría tal encantamiento? Las mujeres asura, aunque sobresalientes en apariencia, sin par entre las mujeres de ningún otro clan, según todos los indicios jamás han puesto un pie en el campo de batalla, y no tienen influencia real alguna en asuntos militares." Ziyuan ladeó la cabeza, volviéndose hacia Changxiu. "Dado el temperamento de Geluqi y E'na, parece poco probable que ninguno de los dos renunciara a la oportunidad de volver y asestar un golpe demoledor; Wurui, mientras tanto, mira a Geluqi en busca de guía y no tiene influencia propia; en cuanto a Hemuda, apenas ha llegado a ser algo de valía..."

Ante esto el Rey de la Medicina se puso en pie e hizo una reverencia respetuosa ante Ziyuan. "Los asuntos de política y estrategia militar no son propios del deber de este servidor. Solo puedo ofrecer mi especulación respecto a este extraño asunto de las heridas; más allá de eso, no me correspondería seguir indagando. Su Alteza y Changxiu tienen asuntos que discutir; permitid que este servidor se retire primero."

"Muy bien. Ziyuan agradece al Rey de la Medicina." Ziyuan se volvió e instruyó a Changxiu para que acompañara al Rey de la Medicina a la salida.

* * *

Ziyuan regresó a la Corte Celestial junto con el ejército celestial sin más incidentes, sus heridas de flecha ya curadas en un ochenta o noventa por ciento. En cuanto a los soldados, por instrucción del Rey de la Medicina, no se les administró más medicina, y su mejoría coincidió exactamente con la del propio Ziyuan, sin la más mínima discrepancia. Todo se desarrolló tal como el Rey de la Medicina había predicho: las heridas de los soldados eran "heridas falsas" que, no obstante, resultaban "tan buenas como verdaderas", confirmando sin lugar a dudas que aquello había sido, en efecto, obra de una ilusión.

Habiendo presentado sus respetos al Soberano Celestial, Ziyuan regresó a sus aposentos, y apenas había tomado asiento cuando una voz anunció desde fuera: "La Princesa Heredera solicita audiencia."

"Adelante." Ziyuan alzó la mirada para ver entrar a la Princesa Heredera Shenya con paso algo apresurado.

"Esta concubina presenta sus respetos a Su Alteza." Shenya dobló ligeramente las rodillas e hizo una reverencia ante Ziyuan.

"Levantaos, mi querida." Ziyuan estaba sentado al borde de la cama, observando a Shenya con su vívido atuendo carmesí, horquillas y joyas tintineando suavemente, resplandeciente como un tumulto de flores en plena floración; con cada paso que daba, sus adornos de cabello se mecían suavemente, y el porte noble de una Princesa Heredera resultaba evidente sin lugar a dudas. Ziyuan por naturaleza prefería la sencillez, vistiendo ropajes finos solo cuando la ocasión lo requería; normalmente no llevaba el más leve rastro de perlas o joyas, su vestimenta uniformemente vertida en tonos apagados y elegantes. En ese momento vestía una sencilla túnica gris, formando un marcado contraste con Shenya. Ziyuan le echó un vistazo; aunque nunca le había gustado su manera de vestir tan pródiga, tampoco jamás había pronunciado una sola palabra de crítica. Podía comprender bien el sentimiento de que "una mujer se adorna para quien se deleita en ella", y sabía también que sus propios gustos diferían marcadamente de los de todos los demás en la corte. Siendo de natural afable y generoso, simplemente dejaba a Shenya ser, sin interferir jamás con ella.

"¿Qué trae a mi querida hasta aquí?" preguntó Ziyuan.

"Al oír que Su Alteza había resultado herido, el corazón de esta concubina quedó en vilo de preocupación, y por fin, cuando llegó la noticia de que habíais regresado, esta concubina se apresuró a venir de inmediato a atender vuestra herida." Shenya se apresuró hacia Ziyuan, su urgencia y preocupación evidentes en su rostro.

"No hay necesidad de preocuparse, mi querida. Mi herida está ya casi curada, y además, nunca fue más que una simple herida superficial; no hay nada de qué preocuparse." Ziyuan levantó ligeramente el brazo derecho, para mostrar que se encontraba perfectamente bien.

Quizá Ziyuan hablara sin ninguna intención particular, pero estas pocas palabras, al caer en oídos de Shenya, le parecieron bastante frías. Aunque según el cómputo celestial la guerra apenas había comenzado, en el mundo mortal ya habían pasado casi veinte años, y al oír que Ziyuan había resultado herido, se había preocupado hasta enfermarse. Ahora, sin nadie más presente en la estancia salvo ellos dos, marido y mujer, anhelaba correr directamente a los brazos de Ziyuan, y sin embargo no podía sentir en él nada de ese mismo sentimiento ardiente que ella misma llevaba dentro. Esta respuesta tibia fue como un cubo de agua helada vertido sobre su cabeza, y Shenya no pudo evitar sentir un destello de ira alzándose en su interior.

"Mientras nada esté mal, entonces la gran piedra que pesaba sobre el corazón de esta concubina por fin puede dejarse caer." Estaba algo enfurruñada, aunque con cuidado de no dejarlo ver demasiado en su rostro. Aunque todavía quedaba espacio junto a él al borde de la cama, Ziyuan no había dado ninguna indicación clara de que ella pudiera sentarse allí, y por un momento no supo si acercarse o retirarse; al final no se atrevió a sentarse por su cuenta a su lado, y así solo pudo encontrar en silencio un asiento en otro lugar, rumiando en silencio su propia frustración.

Ziyuan echó un vistazo a Shenya, y viendo que había guardado silencio, se volvió y llamó a Changxiu para que entrara a hablar con él.

"Changxiu saluda a Su Alteza, saluda a Su Señoría." Changxiu entró en la cámara de Ziyuan y primero hizo una reverencia de saludo.

Shenya devolvió la cortesía, el corazón dolido de resentimiento. Apenas acababa de reprochar en silencio a Ziyuan por su fría indiferencia, antes incluso de que hubieran intercambiado más que unas pocas palabras, y ahora había vuelto a llamar a Changxiu; ¿dónde la dejaba eso exactamente a ella? Y así se levantó e hizo una reverencia ante Ziyuan, diciendo: "Su Alteza aún tiene asuntos oficiales que atender; esta concubina se retirará, entonces."

"Id, pues." Ziyuan le dedicó a Shenya una sonrisa tenue y distante.

Cuando Shenya salió de la cámara de Ziyuan, su asistenta Xiang'er, que había estado esperando fuera todo ese tiempo, se apresuró a alcanzarla de inmediato; al ver el disgusto de Shenya escrito claramente en su rostro, no se atrevió a ser lo más mínimamente descuidada. Señora y sirvienta caminaron directamente de vuelta a palacio propio de Shenya, y una vez despedidos todos los asistentes, Shenya por fin dio rienda suelta a toda la medida de su frustración acumulada.

"Ziyuan me llama 'mi querida' con la boca, pero en verdad no me ama en absoluto; siempre tan tibio conmigo, ¿qué significa eso siquiera? ¡Creo que ama más a Changxiu que a mí! Siempre a sus talones, delante y detrás; mucho más cariñoso de lo que jamás es conmigo." Aunque sabía bien que decía tonterías, el resentimiento que guardaba hacia Ziyuan era tal que apenas podía encontrar paz sin algún desahogo. Delante de otros tenía que observar estrictamente la etiqueta propia de la realeza, sin la más mínima desviación, y así solo podía desahogar sus quejas en privado con Xiang'er.

"Su Señoría, cuidad vuestras palabras, ¿acaso sabéis siquiera lo que decís?" Xiang'er se puso sumamente nerviosa, indicando a Shenya que no hablara con tanta imprudencia. "¡Si alguien oyera semejantes palabras, eso sería un asunto de la mayor gravedad! ¿Cómo podéis hablar así de la conducta de Su Alteza?"

"Yo... yo fui a ver a Ziyuan con el corazón lleno de esperanza, ¿y qué obtuve? Claramente ni siquiera quería verme en absoluto; no había en él ni el más leve rastro de alegría, y todo lo que le importaba era hablar con Changxiu. Los dos pasan cada hora juntos, ¿acaso no han tenido ya suficiente que decirse? Y a mí, a quien no ha visto en tanto tiempo, ni siquiera me ofrecería unas palabras de intimidad. Desde que nos casamos, jamás le he oído pronunciar una sola palabra cálida o tierna hacia mí. Hasta sus sonrisas hacia mí parecen tan huecas, sin una pizca de calidez en ellas." Shenya siguió quejándose, con aspecto de absoluto abatimiento.

"¿No será que Su Señoría está pensando demasiado en ello? ¿No es el temperamento de Su Alteza simplemente siempre así de sereno e imperturbable? ¿No habéis oído cómo a menudo deja a todo el ejército consumido por la ansiedad mientras él mismo no tiene ni una sola preocupación? Y pensad en ello, Su Señoría: incluyendo al Soberano Celestial y a todos los príncipes, ¿quién entre ellos no mantiene tres esposas y cuatro concubinas, sus harenes llenos hasta rebosar? Solo Su Alteza, todos estos años, se ha mantenido fiel únicamente a Su Señoría, sin tomar ninguna otra consorte; ¡cuántas otras damas os envidiarían si pudieran! Y aquí estáis, resentida con Su Alteza por esto, cuando esta servidora siente que ni siquiera es justo para con Su Alteza."

"Eso es porque ellos no lo entienden; soy como un mudo que ha comido una hierba amarga, incapaz de expresar mi sufrimiento. En aquel entonces, cuando el Soberano Celestial concertó el matrimonio, dijo que los hijos de mi clan Shen eran sobresalientes, esparcidos por todos los cargos importantes de la Corte Celestial, con considerable influencia incluso en el ejército, y que debía casarse con una hija del clan Shen como su consorte. Ziyuan es por naturaleza profundamente filial; ¿cómo se atrevería a desobedecer cuando el Soberano Celestial concertó el matrimonio? Y sin embargo padre e hijo habían llegado, al parecer, a cierto entendimiento entre ellos: Ziyuan cedió solo ante este único matrimonio concertado, y luego le dijo claramente al Soberano Celestial que esto no era de su agrado, pidiendo que, a menos que fuera una unión de su propia elección verdadera, el Soberano Celestial no volviera a presionarlo sobre el asunto. El Soberano Celestial, viendo cuán poco le había importado siempre los placeres mundanos, y siendo especialmente afecto a este hijo mayor suyo, cedió ante él y jamás volvió a imponerle el asunto. En cuanto a mí, esta hija del clan Shen, lo más probable es que no me ame, y sin embargo tampoco puede llevarse a ser del todo frío conmigo, así que solo puede tratarme con cortesía tibia, toda formalidad correcta y nada más. Ni el Soberano Celestial ni el clan Shen pueden encontrarle falta alguna en esto; precisamente ahí reside la astucia de Ziyuan."

"Aun así, ¿qué importa?" Xiang'er intentó de nuevo consolar a Shenya. "Su Señoría, mirad cada palacio y cada salón alrededor, ¿quién recibe jamás tan verdadera devoción? Pero Su Alteza es hombre de carácter noble, y sin duda seguirá tratándoos con respeto y honor. Debería Su Alteza algún día suceder al trono como Soberano Celestial, os convertiríais en la Emperatriz Celestial; entre los Tres Reinos, ¿qué mujer podría superar jamás vuestro estatus? ¿Por qué debéis rumiar sobre si Su Alteza os ama verdaderamente o no? Al fin y al cabo, la belleza se marchita y el amor decae, y el favor caprichoso hacia rostros siempre nuevos, un harén siempre en aumento, tal es simplemente la naturaleza de la casa real celestial. ¿No es aferraros a vuestra posición de consorte principal algo mucho más significativo?"

"Xiang'er, no vuelvas a mencionar jamás eso de 'debería Su Alteza algún día suceder al trono como Soberano Celestial.' Ziyuan encuentra semejante charla la más tabú de todas, llamándola traicionera. Incluso con su temperamento habitualmente afable y sereno, oír tales palabras aún podría provocarle ira; ten cuidado de que tu cabeza no ruede por ello. Eso es lo único que jamás le he visto realmente enfadarle, así que no te atrevas a ser tan descuidada con tu vida."

"Sí... sí... Xiang'er lo recordará."

Shenya miró a la nerviosa Xiang'er y pensó para sí: al fin y al cabo, sigue siendo una muchacha sin casar, que quizá nunca ha querido verdaderamente a nadie; ¿cómo podría entender el amor? ¿Qué esposa no anhela el amor de su marido? Especialmente cuando ella misma amaba tan profundamente a Ziyuan; Ziyuan, que era excelente en todo, que se había ganado la reverencia del Clan Celestial sin fama falsa alguna, ¿cómo no iba semejante hombre a ganarse su corazón? Y sin embargo era precisamente porque Ziyuan trataba a los demás con tan afable calidez, reservando solo para ella la falta de toda ternura, lo que dejaba su corazón verdaderamente dolido.

De vuelta en la cámara de Ziyuan, Changxiu había traído noticia de lo que había descubierto. Era menos un asunto de inteligencia recién descubierta que algo oído desde hacía tiempo pero jamás tomado muy en cuenta; solo ahora, tras esta indagación en particular, había vuelto a la mente cierto asunto de años pasados.

"¿Ha olvidado Su Alteza que el Rey Asura ha mantenido en secreto a un joven heredero escondido en el Bosque de la Niebla del mundo mortal? A lo largo de todos estos largos años, este heredero jamás ha entrado en el campo de visión de nadie, y así naturalmente nosotros también hemos pasado por alto su existencia. Este heredero está cerca en edad a Hemuda, y por cálculo debería haber alcanzado ya la mayoría de edad. Si hablamos de alguien con influencia sobre el desenlace de esta guerra, además de Geluqi y E'na, ¿podría este oscuro joven heredero ser también un candidato posible?"

Ziyuan, al oír el informe de Changxiu, cayó en profunda reflexión durante largo rato. Incluso antes de llevar sus tropas a esta campaña, ya había estudiado a fondo al Rey Asura y a cada uno de sus cuatro hijos, llegando a conocer sus personalidades y maneras por dentro y por fuera; por más vueltas que le diera, no lograba encontrar entre estos pocos respuesta alguna que lo explicara. Habiéndose devanado los sesos sin éxito, solo podía volver al principio, preguntándose si se había pasado por alto alguna pieza importante. Y así hizo que Changxiu indagara más a fondo en el asunto desde todos los ángulos, y reuniera de paso cuanta información pudiera encontrarse sobre el Clan Asura.

"Es un príncipe; sí es posible que pueda influir en el desenlace de la guerra, pero ¿de dónde vendría tan consumada habilidad en el encantamiento? ¿A menos que alguna mujer del Clan Asura estuviera involucrada también?"

"¿Podría acaso ser la Reina?" dijo Changxiu. "Se dice que la Reina es la mayor belleza que el Clan Asura jamás ha producido. En aquellos días, cautelosa ante la posibilidad de que la historia se repitiera y temiendo que el Clan Celestial buscara de nuevo su mano por admiración a su fama, y por otro lado, el Rey Asura, en pleno florecer de su juventud entonces, quedó completamente cautivado por ella. Se dice que el Rey Asura, temiendo que el Clan Celestial interfiriera, la cortejó con todas sus fuerzas, y la Reina finalmente fue conquistada por la devoción verdadera y sincera del Rey Asura; hasta el día de hoy, el Rey Asura jamás ha vuelto a mirar con buenos ojos a una segunda belleza."

Apenas había terminado de hablar cuando Changxiu vio a Ziyuan mirarlo, y de inmediato se dio cuenta de que había hablado fuera de lugar; habiendo discutido descuidadamente asuntos privados del Clan Asura, había sobrepasado los límites de su propio lugar. "Changxiu ha hablado fuera de lugar; suplico el castigo de Su Alteza." Bajó la cabeza en muestra de contrición.

Viendo a Changxiu reconocer su falta, Ziyuan lo miró fijamente por un momento pero no insistió más en el asunto.

"Esta Reina jamás ha tomado parte en batalla alguna del Clan Asura. Si de veras poseyera en su poder un arte del encantamiento tan consumado, sin duda no habría esperado hasta ahora para hacer uso de él, dejándonos aquí tan completamente incapaces de desentrañar el funcionamiento de este misterio."

"Su Alteza habla con sabiduría."

El análisis de Ziyuan era razonable y sólido; esta Reina asura siempre se había mantenido detrás del Rey Asura, sin tomar parte alguna en asuntos de la corte, atendiendo solo a su esposo y a sus hijos; ni siquiera era de sangre asura, y en verdad apenas nadie había puesto jamás los ojos en su noble semblante.

Habiendo discutido el asunto hasta este punto, parecían haber perdido el hilo una vez más, y la verdad seguía siendo verdaderamente difícil de desentrañar. "Sea quien sea, le debemos gratitud a esta persona; de no ser por ella, una gran calamidad habría sido casi inevitable."

"Creo que iré a echar un vistazo al Bosque de la Niebla," dijo Ziyuan de pronto.