(1) Apoyados el Uno en el Otro

—¿Por qué puede andar por Chang'an con tal arrogancia, sin que nadie le ponga freno? —Guo Huilian recordó lo que había presenciado aquel día; a decir verdad, no le había parecido que Yu Shurong fuera tan prepotente ni tan despótico como decían los rumores —¿acaso no le había ofrecido él mismo su propia daga, dispuesto a dejarse tomar como rehén? Y más que nada, aquel rostro de una belleza tan extraordinaria simplemente no encajaba, por más que lo intentara, con las palabras «temperamento extraño» y «hace alarde de su influencia sin el menor pudor».

—Su padre adoptivo es un hombre de gran favor ante el propio Emperador —el eunuco Dou Wenchang, que ha servido a su lado desde los tiempos en que Su Majestad todavía era el Príncipe Heredero, residiendo en el Palacio Oriental. Se ha mantenido absolutamente leal todo este tiempo, y así se ha ganado la confianza sin límites del Emperador. Hoy en día incluso tiene en sus manos el mando del Ejército de la Estrategia Divina —su favor imperial está en su punto más alto, y nadie puede rivalizar con él.

—Pero si lo que dice el Décimo Hermano es cierto, y Yu Shurong de verdad hace alarde de su influencia con tal desvergüenza, ¿por qué fue él mismo quien me entregó aquella daga y dejó que lo tomara como rehén aquel día? —Este era un asunto que en verdad había dejado perpleja a Guo Huilian todo este tiempo. Si Padre y el Décimo Hermano no hubieran llegado a tiempo para rescatarlas, parecía que ella y su cuñada bien podrían haber logrado escapar sanas y salvas tomando a Yu Shurong como rehén ellas mismas —aquellos hombres enmascarados vestidos de negro ya se habían rendido, claramente.

Pero la lógica de secuestrar primero a alguien, solo para luego dejar que el propio rehén se diera la vuelta y lo tomara a él como rehén, sencillamente no tenía sentido, se le mirara como se le mirara.

Al oír esto de Guo Huilian, Tian Xu frunció el ceño—. ¿No fue él quien te puso la daga en el cuello para tomarte como rehén?

Guo Huilian negó con la cabeza, frunciendo el ceño también—. Pero por la forma en que hablaba con aquellos hombres enmascarados, era evidente que se conocían bien... Si eran del mismo grupo, ¿por qué habría de salvarnos? ¿Sería que, al ver que ustedes llegaban con tal fuerza arrolladora, se dio cuenta de que la situación había cambiado, y por pura autopreservación no tuvo más remedio que darse la vuelta y tomarme a mí como rehén en su lugar?

—De verdad no sé qué es lo que está tramando Yu Shurong. —Tian Xu murmuró, pensativo—. ¿De dónde le habría salido tanta bondad?

—Si al Señor de la Mansión no le resulta conveniente mostrar el rostro, Yueying puede ir en su lugar —aquel día Yueying también cruzó armas con el Joven Señor Yu. —Al oír a Tian Xu mencionar la citación del Magistrado Cao para que testificara, Yueying, que llevaba las riendas afuera, habló de repente.

—Está bien... por lo general, en cuanto algo toca a los propios, es demasiado fácil perder el juicio objetivo. Ve tú, entonces, y observa bien cómo se busca problemas ese Magistrado Cao.

—Pero si Yu Shurong pudiera de verdad estar involucrado en esto, ¿vamos a dejarlo pasar simplemente por miedo a los problemas que pueda traer? ¿Y si Yu Shurong resulta ser en verdad quien mueve los hilos detrás de todo esto? ¿Vamos a fingir que nada de esto ocurrió? ¿No es precisamente para esclarecer la verdad que se le ha citado a comparecer ante el tribunal? —Guo Huilian claramente tenía sus reparos ante estas palabras de Tian Xu. Su primo, como magistrado local encargado del bienestar del pueblo, ¿no tenía acaso el deber de no condenar al inocente ni dejar libre al culpable? Si se echaba atrás por miedo a la dificultad, ¿cómo podría hacerle honor a la túnica oficial que vestía, o al sueldo que percibía?

—Yaya todavía es joven, después de todo, y sabe muy poco de cómo funcionan realmente las cosas en el mundo de los funcionarios. Cuando un soberano sabio ocupa el trono, uno que lleva al pueblo llano en el corazón por encima de todo, entonces, de manera natural, los buenos funcionarios pueden buscar justicia en su nombre. Pero cuando no es así, este turbio mundo oficial no dejará espacio alguno para los hombres de verdadera integridad que de veras se preocupan por el pueblo —y esto es aún más cierto aquí, en la capital del imperio. La enmarañada red de poderes que se entrecruzan y se contienen mutuamente hace que sea todavía más difícil actuar con la conciencia limpia —y desafiarla no solo significa fracasar en traer justicia al pueblo llano, sino, muy posiblemente, sacrificar de paso la propia vida y la propia carrera. Todos los magistrados de Wannian anteriores a Cao Jibin terminaron encarcelados o degradados y desterrados a otra parte, y esa misma razón estuvo, más veces que no, en la raíz de todo ello. El rango de Magistrado de Wannian es demasiado bajo dentro de la jerarquía de Chang'an —si al pueblo llano se le trata como a simples hormigas bajo los pies, entonces ni siquiera los propios Magistrados de Chang'an y de Wannian salen mucho mejor parados. —Tian Xu dejó escapar un suspiro, y una sombra de melancolía pareció asentarse sobre su semblante.

—¿Es esta... es esta la razón por la que el Tío Yuan decidió abandonar la corte? —Guo Huilian parecía haber comprendido el significado oculto tras las palabras de Tian Xu, y al mismo tiempo percibió su estado de ánimo; frunció el ceño con tristeza y, recostándose junto a él, le preguntó en voz baja.

—Sí y no... —Tian Xu guardó silencio un largo momento, y luego esbozó una sonrisa amarga—. Abandonar la corte no fue una decisión que tomara Padre, sino de su propio maestro. El Emperador Xuanzong y él habían sido en su día muy cercanos; se había entregado en cuerpo y alma a ayudar a Xuanzong a asegurar el trono, y después había trabajado con diligencia infatigable para ayudarlo a alcanzar las eras florecientes de Tianbao y Kaiyuan. Mas, lamentablemente, la virtud de Xuanzong no perduró hasta el final —en sus últimos años se entregó por completo a los excesos, embriagado de riqueza y placer, confiando el poder a hombres traicioneros y aduladores, perdiéndose por entero en canciones y espectáculos, y abandonando a su suerte al pueblo llano de todo el reino. Al final, esto desencadenó la rebelión de An Lushan, y Xuanzong abandonó a sus propios súbditos en Chang'an, huyendo él mismo de la capital presa del pánico... Mi Gran Maestro sintió que había depositado su lealtad en quien no la merecía, y se negó a seguir siendo el sabueso de la corte. Padre, como su discípulo mayor, tanto por honrar la decisión de su maestro como, en verdad, por no desear ya seguir sirviendo a una corte tan incompetente, lo acompañó al retirarse de Chang'an para siempre, desapareciendo en el mundo marcial...

El ambiente dentro del carruaje se volvió denso y pesado, la melancolía en el semblante de Tian Xu haciéndose aún más profunda. Guo Huilian, con dulzura, rodeó con ambas manos el brazo de Tian Xu y apoyó suavemente la cabeza en su hombro —era su manera silenciosa de consolarlo, pues en ese momento tampoco sabía qué palabras podrían servir de algo.

Al sentir el cálido consuelo de Guo Huilian, Tian Xu le acarició la cabeza, y también inclinó la suya hacia ella, y así los dos permanecieron, apoyados el uno en el otro.

—Madre vio con sus propios ojos, por primera vez, a las grandes masas de gente común que huían hacia Mianzhou para escapar de los estragos de la guerra. Padre y mi Gran Maestro, junto con la gente del Valle del Rey de la Medicina, se entregaron de corazón a repartir gachas y medicinas entre ellos, y los refugiados llegaban en oleada tras oleada, sin que se les viera jamás el final...

—Madre quedó profundamente conmocionada por todo aquello. Mi abuelo había contratado en su día tutores para enseñarle a Madre a leer y a hacer cálculos, y aunque Madre era una mujer de vasta erudición y grandes aspiraciones, esta fue la primera vez que sintió de verdad que el mundo podía ser tan infernal, tan miserable, como aquello. Y Padre, frente a aquella marea bulliciosa de refugiados desaliñados, aterrorizados e indefensos que llegaba como una ola tras otra, aquel espadachín de hombros anchos y destreza marcial formidable reveló, en ese mismo instante, la más absoluta ternura que llevaba dentro. Dirigía todo con serena firmeza, llamando a los refugiados con voz clara y tranquilizadora, diciéndoles que no había necesidad de empujarse, que había para todos; llevaba él mismo, con sus propias manos, los cuencos de gachas hasta quienes estaban demasiado débiles y enfermos para ir a buscarlos, agachándose para consolarlos con palabras amables y cariñosas... Madre me contó que, entre la multitud, aquel Padre vestido de blanco, que se desvivía sin descanso por socorrer al pueblo llano que el Hijo del Cielo había abandonado, parecía haber salido caminando de una pintura, o haber bajado del altar de un templo —un bodhisattva descendido al mundo mortal para aliviar el sufrimiento, irradiando una luz propia que iluminaba a cada alma atribulada a su alrededor. Aunque «el Cielo y la Tierra no son benevolentes, y tratan a todas las cosas como perros de paja», ahí estaba él, un bodhisattva vestido de blanco que acudía al clamor de los que sufrían, guiando a todos hacia la salvación. Madre, contemplando la figura de Padre ante ella, sintió que algo se removía profundamente en su interior; así que, en cuanto dejó a Abuelo instalado a salvo, se unió también a las filas de quienes repartían ayuda a los refugiados. Empeñó las pocas horquillas y pendientes que poseía, y sumó a eso todo el dinero que ella misma pudo disponer de la tienda de telas, entregándoselo todo a Padre para el socorro de los damnificados.

—¡El Tío Yuan fue un hombre de una rectitud verdaderamente grande! —A Guo Huilian se le humedecieron los ojos. Y no solo el Tío Yuan había sido un hombre de gran rectitud —también lo había sido la Tía Xi. No era de extrañar que hubieran llegado a apreciarse tan profundamente el uno al otro, uniendo sus vidas, y que hubieran podido criar a un hijo como el Décimo Hermano, que llevaba consigo, tan por completo, el espíritu compasivo y justo de sus padres.

—Lamentablemente, no llegué a ver a Padre hasta que estaba ya en su lecho de muerte —jamás tuve la oportunidad de disfrutar de su cuidado en mi niñez... —Al decir esto, unas lágrimas asomaron a los ojos de Tian Xu.

—Yo tengo aún menos fortuna —ni siquiera llegué a conocer el rostro de la Tía Xi... —Guo Huilian suspiró, toda su figura hundida en el abatimiento.

—Ya, ya... —Al ver esto, Tian Xu atrajo a Guo Huilian hacia su pecho y le dio unas palmaditas suaves en la espalda—. Cuanto más hablamos, más tristes nos ponemos —no podemos seguir así, hablando solo de lamentos.

—Está bien. Entonces hablemos de otra cosa. —Guo Huilian se enderezó, tomó una respiración profunda, y dijo—: Dijiste que la gente del Valle del Rey de la Medicina también estaba ahí en aquel entonces —¿significa eso que el Tío Da también estuvo involucrado en todo esto?

—Ya sabía yo que eras lista... —Tian Xu le dio unas palmaditas en la cabecita a Guo Huilian, riendo—. El Tío Da es el hermano menor de Padre bajo el mismo maestro. Toda su familia murió a causa de una epidemia, y por eso desarrolló un deseo tan intenso de estudiar medicina. Padre entendía bien al Tío Da, y le pidió especialmente a su maestro, como un favor personal, que dejara a su segundo discípulo subir al Valle del Rey de la Medicina a estudiar medicina. El dueño de aquel valle había sido, durante muchos años, gran amigo de mi Gran Maestro, y con la recomendación de mi Gran Maestro, naturalmente estuvo dispuesto a aceptar un discípulo más —pero las obligaciones que el Tío Da habría tenido que cumplir de otro modo dentro de la propia secta recayeron entonces enteramente sobre Padre. Padre aceptó sin la menor vacilación, concediéndole a su maestro lo que le pedía, sin más —y fue esto, en última instancia, lo que hizo posible al médico prodigioso Zhou que conocemos hoy.

Guo Huilian todavía quería decir algo más, pero el carruaje empezó a aminorar la marcha poco a poco —ya habían llegado al Albergue de los Cuatro Mares. Tian Xu levantó la cortina para confirmarlo.

—Dejémoslo aquí por hoy. Cuando volvamos a la mansión, te lo contaré todo, con calma, poco a poco.