(2) Ruptura del Compromiso

—¿Cómo se atreven a hacer algo así? Toda la gente de Chang'an la despreciará, y de ahora en adelante no tendrá dónde poner los pies en esta ciudad. —El rostro de Yang Chong ya se había puesto del color del hígado crudo. Un joven noble como él, criado entre comodidades desde la cuna, sin apenas haber conocido la adversidad, no era rival en absoluto para Tian Xu —todo lo que le quedaba era la bravuconería y la obstinación sin sentido. Los negocios de la Mansión Yueyue se extendían por todo el imperio Tang; sus caravanas incluso se abrían paso a través de la región de Longyou, caída ya en manos del Imperio Tibetano, para seguir comerciando con las diversas tierras de las Regiones Occidentales a lo largo de lo que quedaba de la casi cortada Ruta de la Seda terrestre, y se había convertido en la casa comercial más importante, controlando casi el setenta por ciento de todo el jade de Khotan en circulación. Un hombre que dirigía semejante empresa —en estrategia, en visión, en porte y en destreza— podía rivalizar incluso con los más curtidos pilares de la corte imperial, y ni hablar de comparación con un muchacho verde como Yang Chong.

—¿Ah, sí? —Tian Xu le dedicó a Guo Huilian una sonrisa suave, y luego se volvió de nuevo, con calma, respondiendo al arrebato de Yang Chong con una pregunta burlona.

—¿Está el Tercer Hijo Yang seguro de que es la Cuarta Hermana quien no tendrá dónde poner los pies en Chang'an, y no la familia Yang? Aun así, pienso llevarla de vuelta conmigo a la Mansión Yueyue —en todo Weibo, nadie se atrevería a señalarla con el dedo. Yaya puede caminar con la cabeza bien alta allí donde vaya —¿por qué habría de soportar los chismes de Chang'an?

—¿Weibo? ¿La Mansión Yueyue está en Weibo? —Algo pareció encajar en la mente de Yang Chong, y preguntó—: Usted lleva el apellido Tian... ¿no será del clan Tian de Weibo?

—El gobernador militar de Weibo es mi propio hermano mayor. —Tian Xu pronunció las palabras con firmeza, cada sílaba clara y deliberada, el semblante rebosante de calma y confianza.

En cuanto Yang Chong oyó esto, su expresión se derrumbó en el desaliento. Años atrás, cuando el gobernador militar de Weibo desafiaba una y otra vez a la corte central, todavía se le podía llamar «rebelde». Pero desde que Tian Xu había sucedido en el cargo de gobernador militar de Weibo, se había entregado por completo a someterse a la corte imperial, y el Emperador incluso había casado a la Princesa Jiacheng con él, tanto para ganárselo como para recompensarlo. Ahora que este Tian Xu se había convertido, en todo sentido, en yerno imperial, la familia Tian era ya, sin lugar a dudas, parientes del emperador por matrimonio —y sumada a esto la influencia del clan Tian en todo Weibo, ¿cómo podría él, o su propio padre, un simple Viceministro del Tribunal de Revisión Judicial, permitirse siquiera provocarlos?

Por fin, alguien entre la multitud que los rodeaba habló para ofrecer algo de consejo—: ¡Tercer Hijo Yang! Es mejor que ya no digas nada más. Sea que se rompa o no el compromiso, no te enredes más en esto. La conducta de la Dama Yang no fue apropiada, y no hay forma de evitar que la gente hable de ello. Ahora mismo han venido a que tu padre adoptivo dé la cara —si no sabes cuándo detenerte a tiempo, y terminan trayendo al gobernador militar de Weibo, o incluso a la propia princesa, para anular formalmente el compromiso, toda la familia Yang perderá hasta el último rastro de honra en Chang'an. Si quieren mi opinión, todos aquí lo han oído hoy y pueden dar fe —que el viejo compromiso verbal termine aquí y ahora, y que cada uno siga su propio camino en el matrimonio de aquí en adelante. Con eso basta.

Quien hablaba no era otra que la Dama Wang, esposa del Ministro Li. Había venido hoy al Pabellón Zhenbao junto con algunas de sus amigas más cercanas para ver jades y porcelanas. Su propia Quinta Hija estaba a punto de casarse, y el Pabellón Zhenbao tenía el mejor jade de Khotan junto con porcelana de todos los colores, así que había venido a escoger piezas para el ajuar de su hija. No esperaba que, apenas cruzar la puerta, se topara con semejante espectáculo —la dejó completamente atónita.

Su esposo ostentaba el rango de Primer Grado en la corte, y ella misma provenía de una familia distinguida; el Emperador, de hecho, estaba en ese momento redactando un edicto para concederle el título de Dama de Mérito. En la cúspide de su influencia justo ahora, sus palabras naturalmente tenían un peso considerable. Al ver a este joven, Tian Xu, tan brillante y enérgico, tan compuesto y elocuente al hablar, y de tan excelente familia además, se encontró pensando bastante bien de él, y decidió sumar su voz para zanjar la disputa con justicia.

—La Dama Li habla con sensatez. —Las varias damas que habían acompañado hoy a la Dama Wang estaban todas casadas con hombres de riqueza o rango, figuras bien consideradas por derecho propio dentro de los círculos nobles de Chang'an, y al oír hablar a la Dama Wang, todas expresaron su acuerdo al instante, y en un abrir y cerrar de ojos toda la marea de la confrontación pareció inclinarse por completo a favor de Tian Xu.

—Le pediré a mi esposo que hable con el Viceministro Yang cuando volvamos a casa. Las cosas ya han llegado a este punto —de nada sirve la obstinación, y lo mejor para todos es ceder un paso. Puesto que la Dama Yang ya tiene intención de buscarle al Tercer Hijo un mejor partido, y el viejo compromiso verbal no ha traído más que problemas una y otra vez, entonces, con la Dama Li y el resto de nosotras aquí como testigos hoy, que el compromiso simplemente quede anulado. El día en que el Tercer Hijo consiga un buen puesto, ¿qué clase de joven dama no podría escoger? ¿Para qué agriar las relaciones entre todos y provocar semejante hostilidad abierta por esto? —La esposa del Ministro del Tribunal de Revisión Judicial, la Dama Wei, intervino poco después también para suavizar las cosas. Yang Nian era, después de todo, subordinado de su propio esposo, y aun dejando de lado los sentimientos personales, Yang Nian tendría que concederle a su esposo, cuando menos, esa cortesía.

Con todas estas damas nobles de la capital opinando una tras otra, Yang Chong se encontró conteniendo el aliento con un escalofrío. Cada una de ellas era alguien a quien ni siquiera su propio padre se atrevería a ofender —¿qué espacio le quedaba a él para discutir aquí? Viendo que los acontecimientos se habían desarrollado exactamente como lo había calculado, y que el resultado de esta contienda ya estaba decidido sin lugar a dudas, Tian Xu hizo una reverencia respetuosa a todas las damas presentes y dijo—: Siendo así, Huilian y yo con gusto nos sometemos a sus deseos.

Al ver a Tian Xu hacer la reverencia, y al oír que sus palabras también la mencionaban a ella, Guo Huilian igualmente hizo una reverencia a las damas reunidas y dijo—: Mi agradecimiento a todas ustedes.

—No hay de qué, no hay de qué...

—Entonces nosotros también nos despedimos por ahora... —En medio de las respuestas murmuradas de las damas, Tian Xu tomó la mano de Guo Huilian y la condujo hacia el carruaje que esperaba fuera de la puerta, sin olvidar dar instrucciones al tendero mientras se marchaban—: Le ruego al buen hombre que envuelva todo y lo mande al albergue lo antes posible.

—Entendido... entendido... joven señor, mi señora, buen viaje. —Al ver a tanta gente presente, el tendero, con buen juicio, se abstuvo de usar la palabra «propietario». Después de todo, había sido personalmente ascendido por la propia Wang Qiugui, y sabía bien leer el momento. Se inclinó una y otra vez con las manos juntas mientras los despedía, dejando en todos la clara impresión de que el Pabellón Zhenbao verdaderamente hacía sentir a sus huéspedes como en casa. Las damas reunidas quedaron plenamente satisfechas con todo el espectáculo —solo Yang Chong sintió un nudo asfixiante en el pecho, como si hubiera tragado una mosca que no podía ni pasar ni escupir.

En el carruaje, Guo Huilian por fin no pudo contenerse más y tiró de la manga de Tian Xu, preguntando—: ¿Ya sabías de antemano cómo terminaría todo esto?

Tian Xu sonrió y dijo—: Así que no solo tienes un valor fuera de lo común, sino que tu mente también es rápida. Por supuesto que no tenía idea de que Yang Chong aparecería en el Pabellón Zhenbao, pero en cuanto vi a la Dama Wang y a las demás damas nobles que la acompañaban, supe que esta batalla tenía que librarse hoy, y que la tenía ganada de antemano —además, así nos ahorraríamos que Yang Chong siguiera aferrándose en el futuro a aquel viejo compromiso verbal. Yang Chong no es mala persona, solo un poco obtuso. En algún momento pensé que simplemente le faltaba experiencia —impulsivo y valiente pero corto de juicio— y que quizás mejoraría con los años, y que casarte con él no habría sido, después de todo, un destino tan terrible. Pero tiene una madre que se inclina ante los poderosos y pisotea a los débiles, y sin duda te habría tratado con el más frío desdén —eso no me dejaba tranquilo... —Al decir esto, Tian Xu no pudo evitar sentirse un poco avergonzado, y desvió deliberadamente el tema, añadiendo—: Temía que si Padre veía a la Dama Yang tratarte con desprecio, le propinara una buena paliza ahí mismo. Ya conoces el temperamento de Padre —jamás se contendría solo porque su oponente fuera una mujer. Si eso hubiera ocurrido, no solo la familia Yang habría quedado sumida en el caos —me atrevo a decir que todo Chang'an se habría puesto patas arriba...

Al oír la risa avergonzada de Tian Xu, Guo Huilian se rió también. Comprendía bien con cuánta sinceridad, con cuánto esmero, la tenía en cuenta Tian Xu en todo lo que hacía —¡y sin embargo, hacía apenas un momento, había sido él quien se burlaba de ella! ¿Por qué de repente era él quien se avergonzaba, demasiado tímido para hablar de sí mismo, y arrastraba a Padre a la conversación en su lugar?

—Dime la verdad con franqueza... ¿cómo es que sabías siquiera de un asunto tan pequeño como que la Dama Yang había ido a buscar a una casamentera para arreglarle un matrimonio al Tercer Hijo Yang? —Guo Huilian tenía todo un corazón lleno de preguntas que no se había atrevido a formular, y el asunto la había estado inquietando, pesándole de verdad. —Y otra cosa... ¿cómo es que sabes con tanta precisión quién es cada una de esas damas, y cuál es el trasfondo de sus familias? ¡Yo ni siquiera pude ubicar a la mitad de ellas! Y aquel médico Liu que orientó a mi primo en sus problemas hace un tiempo —apostaría a que también era uno de tu gente, ¿no es así? Supongo que probablemente hasta sabes con exactitud quién estuvo detrás de mi secuestro, ¿verdad? ¿Hay algo, de verdad, que suceda en todo Chang'an que tú no sepas ya? ¿Será que has heredado también aquel papel de tu padre, ese de «la máxima autoridad al mando de la inteligencia de todo el imperio Tang»?

—¿Está Yaya llevando a cabo un interrogatorio? —Tian Xu le dio un suave golpecito en la frente con el dedo, riendo—. La verdad es que eres mucho más lista que el Magistrado Cao...

—Ay... ¿por qué me golpeas la frente? —Guo Huilian se frotó la frente, que le dolía un poco, haciendo un puchero de reproche—. Ya sabía yo que te gusta molestarme... —Entonces, de repente, sus ojos se iluminaron—. Espera... ¿acerté?

—No del todo acertado, pero tampoco del todo equivocado. —Tian Xu cruzó los brazos sobre el pecho y le lanzó una mirada de reojo a Guo Huilian. La mente de esta muchacha siempre había funcionado con tanta rapidez —comprendía las cosas en el instante en que las pensaba, y hacía apenas un momento, en el Pabellón Zhenbao, frente a una crisis repentina, había sabido seguirle el paso perfectamente, sin perder ni una palabra de lo que él decía. Parecía cada vez más claro que nadie más que ella podría llegar a ocupar jamás el papel de Esposa del Señor de la Mansión de Yueyue.

—¿Qué quieres decir con eso? Bueno, es cierto —la Mansión Yueyue es una casa de comerciantes, mientras que tu padre tenía un lugar en la corte— no son exactamente lo mismo. —Guo Huilian murmuró, medio para sí misma.

—¿Por qué no me lo explicas todo de una vez, con franqueza? ¿No habrás hecho algo de lo que te avergüenzas y no te atreves a que yo lo sepa? —De repente, Guo Huilian clavó la mirada en Tian Xu. Sentía que había algo misterioso en él, algo evasivo —¿cuántas cosas más le estaría ocultando todavía? En el pasado no habría importado tanto, pero ahora que Tian Xu ya le había pedido la mano, sin duda había una verdadera necesidad de sinceridad y franqueza entre ambos —de lo contrario, ¿qué sinceridad podía haber en cualquier otra cosa?

—¿Qué podría yo haber hecho de lo que avergonzarme? —Tian Xu negó con la cabeza, aunque un destello de emoción extraña le cruzó el rostro—. No es que no quiera explicártelo todo de una vez —es que este asunto entero podría llevar tres días y tres noches contarlo por completo, y aun así podría no quedar del todo claro. Y además, tienes que volver primero a la casa de los Cao, ¿no es así? ¿Por qué no esperamos hasta que estemos de camino de vuelta a la mansión, y te lo explico todo con calma entonces?

En ese momento, un recuerdo cruzó de pronto la mente de Tian Xu —el de aquella vez, años atrás, cuando había maquinado contra Guo Huilian, empujándola deliberadamente, casi como guiado por una mano invisible, para hacerla caer de un árbol, todo para poder ganar más tiempo merodeando por la residencia del General Guo y maniobrar sus planes en secreto desde las sombras. ¿No era eso también algo de qué avergonzarse? Hasta el día de hoy, jamás se lo había confesado. Aunque Guo Huilian no había sufrido ninguna herida por la caída, para Tian Xu, maquinar contra una niña de apenas diez años no era, ni de lejos, algo de lo que sentirse orgulloso. ¿Podía confesarlo ahora? No tenía ni idea de cómo reaccionaría Guo Huilian si llegara a saberlo —¿y si se enfadaba tanto que terminaba por no querer casarse con él después de todo? Esta pequeña preocupación le daba vueltas en la cabeza, y fue precisamente esto lo que le trajo aquella expresión extraña al rostro.

—Eso no es... —Guo Huilian tiró de la manga de Tian Xu, estudiando su expresión con detenimiento.

—Definitivamente hay algo que me estás ocultando... y no es el asunto de seguir los pasos de tu padre. —Al notar lo verdaderamente extraña que era la expresión de Tian Xu, Guo Huilian lo presionó con certeza.

Esto era, después de todo, un caso de ser derrotada por su propia astucia —tan lista y perspicaz como era Guo Huilian, capaz de captar cualquier cosa con la más mínima pista, era, por la misma razón, alguien a quien no era fácil engañar. Captó al instante el cambio en su expresión, y de inmediato se transformó en una formidable interrogadora...

—De verdad no hay nada...

—Tienes la culpa escrita por toda la cara... —Guo Huilian lo señaló directamente al rostro.

—Estaba pensando en que el Magistrado Cao piensa citar a Yu Shurong para que comparezca ante el tribunal y responda preguntas... La Señora Cao ha declarado que vio a Yu Shurong en la cámara secreta del Jardín Yun Xiang, y el Magistrado Cao, ignorando el consejo de sus subordinados, está decidido a llevarlo a cabo. Preocupado de que el testimonio de las mujeres por sí solo no baste para hacer tambalear la posición de Yu Shurong, también me ha citado a mí para que comparezca como testigo. —Tian Xu desplegó apresuradamente una maniobra de distracción, con la esperanza de desviar la atención de Guo Huilian hacia otra parte —apenas podía seguirle el ritmo a esa mente tan astuta suya.

—¿Ah, sí? —La estratagema de Tian Xu funcionó exactamente como esperaba; la atención de Guo Huilian quedó exitosamente desviada, y murmuró, medio para sí misma—: ¿De verdad es tan difícil de tratar ese Joven Señor Yu? Toda la gente de la oficina del condado de Wannian parece tenerle un miedo terrible...

Tian Xu dejó escapar un suspiro silencioso de alivio. Guo Huilian llamaba difíciles de tratar a los demás, pero ella misma no se quedaba nada atrás. Ahí estaba, la futura Esposa del Señor de la Mansión de Yueyue, y de algún modo había terminado sonando exactamente como una fiera y astuta señora de un fuerte de bandidos en la montaña.

—Tiene un temperamento extraño, y hace alarde de su influencia sin el menor pudor —cualquiera que intente enfrentarlo de frente termina peor parado. No tiene en la más mínima consideración a un solo ministro de la corte, mucho menos a un simple Magistrado de Wannian. Me atrevo a decir que habrá todo un espectáculo que ver en ese tribunal...