(2) La Ciudad Entera Sale a las Calles

Muy temprano por la mañana, el exterior de la oficina del condado de Wannian ya estaba abarrotado de gente, y la razón era que el magistrado había citado a Yu Shurong a comparecer ese día ante el tribunal para ser interrogado. Por un lado, esto era en sí mismo una historia digna de contarse —Yu Shurong era famoso en todo Chang'an por su temperamento caprichoso y arrogante, ¿y este Magistrado Cao de verdad se atrevía a citarlo para interrogarlo? Por otro lado, el rostro de Yu Shurong, hermoso hasta lo sobrenatural, hacía que las jóvenes damas de cada casa se disputaran una sola mirada suya, aunque fuera de lejos; y cuando Yu Shurong pasaba a la distancia, una fragancia sutil y elegante flotaba en el aire tras él, capaz de hacer que el corazón se desbocara. Poner los ojos en Yu Shurong era un banquete supremo para la vista y el olfato a la vez —¿quién podría no amarlo por ello? Si Yu Shurong hubiera sido tan solo un poco más accesible, disfrutar cada día del tipo de adoración en que la fruta lloviera sobre su carruaje habría sido tan fácil como partir una rama seca. Pero él era, precisamente, un hombre tan difícil de tratar, que las jóvenes damas de la ciudad solo podían admirarlo desde lejos, sin atreverse jamás a acercarse demasiado.

En cuanto se difundió la noticia de que Yu Shurong acudiría esa mañana a la oficina del condado de Wannian para ser interrogado, se convirtió casi al instante en tema de conversación en cada calle y callejón —algunos incluso especulaban que él, sencillamente, no se presentaría en absoluto. Y así, movida por toda clase de motivos distintos, la gente se aglomeró, como por acuerdo tácito, frente a la oficina del condado de Wannian, ansiosa por presenciar el espectáculo. Ante semejante escena, sin precedentes, de la ciudad entera vaciándose en las calles, tan abarrotadas que ni una gota de agua habría podido abrirse paso, la propia oficina del condado tuvo que enviar a sus alguaciles a despejar el camino cuando llegó el carruaje de Yu Shurong —lo cual fue, en sí mismo, una visión reveladora para todos los presentes.

Pero lo verdaderamente revelador no terminaba ahí. Cuando Yu Shurong descendió del carruaje, dos hombres corpulentos lo siguieron cargando entre ambos una robusta silla reclinable de madera de nanmu, y acompañaron a Yu Shurong hasta el interior mismo del tribunal, llevando la silla con ellos todo el camino. Yu Shurong, sin la menor cortesía, despidió a los dos hombres y se sentó con total desenfado en la silla de nanmu, reclinándose contra el respaldo, apoyando la cabeza en una mano, el rostro frío como la escarcha, la mirada rebosante de un desdén inconfundible hacia el magistrado.

Al ver que Yu Shurong, sin rango oficial ni título alguno, no solo no se había arrodillado sino que se había sentado sin siquiera pedir permiso, Cao Jibin sintió que la ira le subía por dentro. Pero antes de que pudiera siquiera manifestarla, Yu Shurong se le adelantó—: No es más que un asunto que ha causado demasiado revuelo, y me ha dado dolor de cabeza, así que vine a interesarme un poco por mis vecinos. Y aun así me obligan a venir a que me interroguen. Mi padre adoptivo ya me ha reprendido por meterme sin motivo en asuntos ajenos —¿qué más quiere el Magistrado Cao de mí?

Yu Shurong puso los ojos en blanco y, con evidente disgusto, agitó su abanico de jade, añadiendo—: Mi padre adoptivo me envió para darle algo de honra al Magistrado Cao, tan ansioso por dejar su marca ahora que acaba de asumir el cargo —no fuera a ser que dijeran que somos gente difícil de tratar. Ya he dicho lo que tenía que decir, y no pienso perder más saliva en tonterías. Por más veces que el magistrado me pregunte, la respuesta seguirá siendo la misma —no tengo nada más que añadir.

Al oír esta declaración de Yu Shurong, Cao Jibin se encontró simplemente incapaz de contener su furia; alzó el bloque de madera para hacerlo resonar con fuerza sobre la mesa, cuando el asistente del condado y el registrador a su lado palidecieron de golpe y se apresuraron, alarmados, a detenerlo. El asistente del condado habló primero—: Hemos oído perfectamente claro lo que dice el Joven Señor Yu... le agradecemos su generosidad al venir, y le agradecemos que se haya tomado la molestia de hacer este viaje.

Lo que temían no era que aquel golpe del bloque disgustara a Yu Shurong —eso era lo de menos—, sino que despertara la ira de aquel gran buda que se erguía tras él. Cada palabra de Yu Shurong dejaba entender, entre líneas, que había venido «por orden de su padre» —su sola presencia allí ya era una concesión enorme de honra, y sería una locura rechazar semejante regalo. En este momento, si la actitud de Yu Shurong era buena o mala, si lo que decía era verdad o mentira, nada de eso era realmente lo importante —lo importante era saber retirarse a tiempo, mientras se estuviera todavía por delante. El Magistrado Cao acababa de ser mofado abiertamente con lo de «ansioso por dejar su marca ahora que acaba de asumir el cargo», y aun así seguía demasiado obtuso para reconocer el peligro, dejando a sus subordinados casi enfermos de la preocupación.

Pero Cao Jibin era un hombre honesto y directo por naturaleza, y al ver a Yu Shurong mostrar semejante desprecio absoluto por la dignidad del tribunal, sintió que debía reprenderlo y ponerle fin a aquello —de lo contrario, ¿qué autoridad le quedaría al tribunal? Justo cuando estaba a punto de dejar salir su reprimenda, Yueying, que ya se había visto una vez con el Magistrado Cao y ahora se encontraba de pie a un lado, rápido de ojo y de mano, se adelantó de inmediato para cortar la reprimenda de Cao Jibin—: La operación de rescate de la Mansión Yueyue para salvar a la Cuarta Señorita Guo encontró una resistencia feroz, y es cierto que el enfrentamiento entre ambos bandos causó un considerable alboroto; también es cierto que la Residencia Zhuya del Joven Señor Yu se encuentra a solo dos muros de distancia de la cámara secreta del Jardín Yun Xiang. Ambos puntos son, en efecto, hechos. Pero si lo que dice el Joven Señor Yu es la verdad completa —que vino puramente por preocupación hacia sus vecinos— o si es solo un pretexto conveniente, eso, sencillamente, no podemos saberlo con certeza.

Citar a Yu Shurong ante el tribunal sin ninguna prueba concreta que lo vinculara con los secuestradores había sido, en efecto, una decisión precipitada. Como Yueying había escoltado en su día a la Señora Cao de vuelta a casa sana y salva, Cao Jibin ya sentía cierto aprecio por él, y estas palabras suyas le hicieron comprender, con un sobresalto, lo temerario que había sido él mismo. Yu Shurong era, por naturaleza, arrogante y despótico, sin la menor consideración por nadie a su alrededor —y su propia decisión no había sido otra cosa que tirarse piedras sobre su propio pie. Habiendo visto con sus propios ojos que Yu Shurong no solo había llegado tarde sino que además se comportaba con tal prepotencia, Cao Jibin comprendió por fin que esperar que Yu Shurong se comportara como un ciudadano ordinario y respetuoso de las normas era, sencillamente, buscar peces en un árbol —y tratar ahora de discutir con él lo correcto y lo incorrecto era todavía más difícil. La capital no se parecía en nada al sur; como dice el refrán, «bajo el alero de otro, uno no tiene más remedio que agachar la cabeza». Su comprensión, aunque tardía, todavía no llegaba demasiado tarde, y por el momento no le quedó más remedio que tragarse a la fuerza el fuego de su propia ira.

—Entonces, ¿podría el Joven Señor Yu reconocer al hombre y a la mujer que están arrodillados aquí, ante el tribunal? —Cao Jibin se tragó todo el fuego que llevaba dentro, y no solo se abstuvo de reprenderlo, sino que su actitud se volvió considerablemente más cortés y conciliadora.

Yu Shurong ni siquiera se molestó en levantar la cabeza; se limitó a mirar de reojo, con evidente disgusto, a la Señora Wu y a Ada, arrodillados en el tribunal—. La Residencia Zhuya está justo al lado del Jardín Yun Xiang, y yo mismo soy un cliente habitual del Jardín Yun Xiang —¿cómo no habría de conocer a su propietaria y a sus empleados? ¿Qué, pretende el Magistrado Cao declararme culpable simplemente porque los conozco?

—Por supuesto que no. —Al ver aquella expresión en el rostro de Yu Shurong, Cao Jibin sintió unas ganas terribles de darle una bofetada, pero no podía hacerlo; solo pudo seguir conteniendo su ira y, alzando el retrato que descansaba sobre la mesa, preguntar—: Puesto que ya conoce a la Señora Wu y a Ada, este condado le ruega al Joven Señor Yu que examine también si reconoce al hombre de este retrato. Según el testimonio de ambos, este hombre está relacionado con los dos casos de secuestro.

En cuanto Yu Shurong oyó esto, se puso de pie de un salto y, señalando el retrato con su abanico de jade, exclamó con furia—: ¿Está el Magistrado Cao decidido a arrastrarme a esto sin ninguna razón? Ese retrato ya está pegado por todo Chang'an —si yo lo reconociera, ¿no habría venido ya a denunciarlo hace mucho? ¿Y ahora usted, disparando flechas a ciegas, recurriendo a todo lo que esté a su alcance para calumniarme?

—Joven Señor Yu, no se enoje, el magistrado no quiso decir eso... —el asistente del condado, a su lado, volvió a hablar, otra vez alarmado—: Es solo que, como el Joven Señor Yu frecuenta el Jardín Yun Xiang y además vive justo al lado, con tanta familiaridad, el magistrado solo quería preguntar si el Joven Señor Yu ha visto alguna vez a este hombre.

Las palabras conciliadoras del asistente del condado lograron, en efecto, disipar un poco la ira de Yu Shurong, quien volvió a sentarse en la silla de nanmu y, lentamente, dejó salir unas cuantas palabras más.

—¿Y qué, si lo he visto? Un simple cruce de miradas, nada más —¿cómo iba a saber quién era en realidad, o qué clase de asesinatos e incendios habría cometido?

—Esto, según se dice, es el Emblema del Búho de Oro que en su día confirió el propio Emperador Xuanzong al Amo del Pabellón Tianyin. Según el testimonio del muchacho que cuida los establos del Jardín Yun Xiang, el hombre buscado llevaba este objeto consigo. El Joven Señor Yu es hombre de mundo y bien informado, y el Comandante Dou además ha servido al Emperador dentro de palacio durante muchos años —¿no sabría, por casualidad, el Joven Señor Yu reconocer este objeto? —Al ver que la actitud deferente del asistente del condado hacia Yu Shurong parecía haber surtido algún efecto, Cao Jibin, aunque de mala gana, siguió el mismo ejemplo, dejando de lado su porte de magistrado presidente, y alzó de nuevo, con tono afable, el retrato del legendario Emblema del Búho de Oro del Pabellón Tianyin que se conservaba en los archivos del condado, continuando así su interrogatorio a Yu Shurong.

—El magistrado se equivoca... el Pabellón Tianyin se retiró de la corte hace ya treinta años enteros. Yo apenas tengo veinticuatro años —¿cómo podría saber algo sobre el Pabellón Tianyin? Y además, lo que mi padre adoptivo ha visto y oído no es lo que yo he visto y oído. Si el magistrado quiere averiguar algo, que vaya él mismo a consultarle, o que cite también al viejo caballero a comparecer. Empeñarse en no soltarme a mí, la verdad, no sé qué pretende el magistrado con ello. —El rostro de Yu Shurong rebosaba de desdén, y cada palabra que decía llevaba la mayor burla posible.

Aunque le parecía imposible que Yu Shurong no tuviera ninguna relación con este asunto, lo que decía no dejaba lugar a réplica, y ahora, además, había vuelto a sacar a relucir el nombre de Dou Wenchang para presionarlo —Cao Jibin sintió como si le hubieran dado una bofetada allí mismo, la mejilla ardiéndole de humillación. Pero tampoco se había quedado sin ganar nada. Yu Shurong sabía, con toda claridad, que el Pabellón Tianyin se había retirado de la corte hacía exactamente treinta años —dada su edad, a menos que alguien se lo hubiera mencionado, o que él mismo hubiera prestado especial atención al asunto, o incluso hubiera estado personalmente involucrado en él de algún modo, ¿cómo podría haberlo dicho con tanta soltura, con tal precisión? Él mismo, como magistrado presidente, ni siquiera había mencionado todavía que el Pabellón Tianyin llevaba treinta años apartado de la corte...

—El Joven Señor Yu tiene apenas veinticuatro años —¿cómo es, entonces, que sabe que el Pabellón Tianyin lleva treinta años apartado de la corte?

Cao Jibin había esperado que esta táctica de «volver su propia lanza contra su propio escudo» obligara a Yu Shurong a dejar escapar algo, pero, para su sorpresa, Yu Shurong se limitó a girar con calma el abanico de jade entre sus dedos y, sin ninguna prisa, desvió el golpe con la mayor ligereza—: ¿Y cómo sabe el Magistrado Cao lo que sea que llame ese emblema del búho de plata del no sé qué Alto Enviado? Naturalmente, porque a lo largo de los años se han dado en Chang'an varios casos, grandes y pequeños, que nunca llegaron a resolverse, y todos ellos se han venido atribuyendo al Pabellón Tianyin, que hace mucho desapareció sin dejar rastro —quedando así algunos registros en los archivos de la oficina del condado de Wannian. Si el magistrado puede saberlo, yo también puedo saberlo, solo que por vías distintas. En Chang'an hay muchísima gente que lo sabe —mi padre adoptivo también lo sabe—, ¿acaso eso convierte a todo el mundo en sospechoso?

Cao Jibin se encontró completamente desconcertado ante este contraataque repentino de Yu Shurong —era en verdad poco común encontrar, en un tribunal, a un plebeyo capaz de avergonzar así al magistrado, con tan absoluto desprecio por la autoridad del juez presidente. Y sin embargo, lo que decía Yu Shurong encajaba a la perfección, sin la menor fisura que encontrar, mientras que su costumbre de sacar a relucir a Dou Wenchang a cada momento, sin necesidad alguna, lo dejaba atado de manos, temeroso de actuar libremente, y profundamente impotente.

—Que el magistrado lo piense con calma: ¿por qué, en ambos secuestros, no hubo exigencia de rescate ni daño alguno, y en cambio se cuidó bien a los secuestrados, dándoles buena comida y bebida? Las verdaderas intenciones de quien está detrás de todo esto son, en verdad, difíciles de comprender.

Quien hablaba era Yueying, que había permanecido de pie a un lado todo este tiempo. Al ver que Cao Jibin ya se encontraba sin recursos, hizo una reverencia respetuosa y expuso, con toda cortesía, su propio parecer.

—Y además, ¿de verdad fue el Pabellón Tianyin quien cometió estos crímenes? Si ya se retiraron de la corte, e incluso se recluyeron en el mundo marcial, ¿para qué habrían de causar más problemas? Estando en la corte, ¿qué les faltaría? Dinero, poder, la capacidad de mover el viento y la lluvia a su antojo —¿por qué habrían de abandonar todo eso, alejarse de la corte, solo para ir después a cometer actos de bandidaje? Sencillamente, no tiene ninguna lógica.

Las palabras de Yueying cayeron sobre Cao Jibin como agua de manantial vertida sobre la cabeza, y todo se le aclaró de golpe. ¡Claro! Había centrado toda su investigación en el Pabellón Tianyin solo por lo que había dicho el muchacho que cuidaba los establos del Jardín Yun Xiang, pero ¿por qué habría de cometer crimen tras crimen un Pabellón Tianyin que se había desvanecido voluntariamente durante treinta años? No había, sencillamente, ningún motivo razonable para ello. Y en cuanto a un emblema que nadie había visto jamás con sus propios ojos, por más que se dibujara, ¿quién podría distinguir lo verdadero de lo falso? Si el Pabellón Tianyin no había sido, después de todo, el autor de estos crímenes tan difíciles de resolver, entonces quizás tampoco había sido el responsable de todos aquellos otros casos sin resolver a lo largo de los años...

Pero, entonces, ¿quién podría estar detrás de todo esto?

Cao Jibin permaneció sumido en sus pensamientos durante un largo momento, hasta que oyó a Yu Shurong aplaudir con aprobación. Este se puso de pie y caminó hacia Yueying, diciendo—: Usted, señor, tiene la mente clara, y su análisis da justo en el blanco —mucho más perspicaz que aquel que preside este tribunal.

Mientras decía esto, Yu Shurong se disponía ya a salir del tribunal. Cao Jibin, incapaz de contenerse, exclamó con furia—: Este condado todavía no ha terminado de preguntar —¿adónde piensa ir el Joven Señor Yu?

—¿Que no ha terminado de preguntar? —Yu Shurong se dio la vuelta con el rostro lleno de desdén—. ¿Cómo que no ha terminado de preguntar, magistrado? ¿No acaba de explicarlo todo este caballero con perfecta claridad? Y yo también he hablado con perfecta claridad. El magistrado, evidentemente, solo está avergonzado y molesto —y yo no pienso seguirle la corriente.

—Yu... —el Magistrado Cao, fuera de sí de furia, todavía no había logrado pronunciar el nombre «Shurong» cuando Yu Shurong ya le había respondido—: No se moleste en llamarme —de nada le servirá, porque el magistrado ya no logrará sacarme nada más de todos modos. Debería trabajar en ese temperamento suyo, o no pasará mucho tiempo antes de que alguien más ocupe este puesto de Magistrado de Wannian...

Aunque el tono con que Yu Shurong dijo esto no llevaba rastro alguno de enfado, ocultaba tras de sí el filo de una espada, cargado por completo de burla y advertencia, y dejó a todos en la oficina del condado con el rostro pálido de alarma.

—Que el Joven Señor Yu tenga buen camino... —el asistente del condado, rápido de reflejos, se puso de pie de inmediato, listo para despejarle el paso a Yu Shurong. Fuera de la oficina del condado, la multitud formaba una masa negra impenetrable —sin alguien que le abriera camino, aquel dios de la desgracia no habría podido salir de ningún modo.

—La silla del Joven Señor Yu... —le recordó el asistente del condado, con cuidado.

—Si les resulta un estorbo, manden a alguien a devolverla a la Residencia Zhuya; si les gusta y quieren quedársela, también está bien... —Yu Shurong echó a andar de nuevo, pero primero se dirigió hacia Yueying, que estaba a un lado, y le preguntó en voz baja—: El Señor de su mansión me resulta extrañamente familiar. ¿Dónde podría haberlo visto antes?

Al oír esto, Yueying sintió un sobresalto por dentro, aunque su rostro no dejó traslucir nada—. Nunca nos hemos visto.

—¿Ah, sí? —Yu Shurong esbozó una sonrisa extraña, y añadió—: Parece que usted sabe bastante sobre el Pabellón Tianyin. Esta Mansión Yueyue empieza a resultarme bastante interesante...

Al oír esto, Yueying comprendió de golpe que el análisis que acababa de ofrecerle a Cao Jibin no había sido, ni de lejos, lo bastante cuidadoso —aquel Yu Shurong no era, desde luego, ninguna lámpara fácil de apagar, y había captado algo de sus propias palabras. Sintiendo por dentro que aquello no presagiaba nada bueno, respondió de inmediato—: El Joven Señor Yu se preocupa demasiado... La Mansión Yueyue lleva ya dos generaciones haciendo negocios en Chang'an. Si no supiéramos algo, aunque fuera poco, de los grandes y pequeños asuntos de esta ciudad, ¿cómo habríamos podido siquiera mantenernos en pie aquí?

—¿Ah, sí? —Al ver que Yueying no se inmutaba, con el semblante perfectamente sereno, Yu Shurong esbozó una sonrisa extraña y, agitando una mano, se marchó hacia la salida. Aquella sonrisa fugaz provocó un nuevo revuelo de exclamaciones entusiastas entre las jóvenes damas reunidas fuera del tribunal, un alboroto que no cesó hasta que el carruaje de Yu Shurong se perdió por completo de vista.