(3) El Pasado de Padre

—Si venían buscando venganza, ¿por qué no envenenarlo directamente? ¿De qué servía un polvo debilitador de los músculos? —Guo Huilian chasqueó la lengua, incrédula —jamás se habría imaginado que su padre adoptivo, un hombre de una destreza marcial incomparable, pudiera haber caído alguna vez en semejante descuido.

—Naturalmente, no querían que Padre muriera fácilmente. Mientras Padre estuviera reducido a la impotencia, podían someterlo a cualquier humillación que quisieran, sin temor a represalias.

Los ojos de Guo Huilian se abrieron de par en par, verdaderamente conmocionada. Aquellas supuestas sectas justas y ortodoxas, incapaces de vencerlo por medios honestos, habían recurrido en su lugar a semejantes artimañas rastreras —qué absolutamente traicioneras y astutas, en verdad indignas del título de «justas y ortodoxas».

—Después le cortaron a Padre, uno por uno, todos los tendones de las manos y los pies, y lo encerraron en algún lugar, sin darle comida ni agua, con la intención de dejarlo marchitarse y morir por sí solo. Incluso en el frío más crudo, se deleitaban en cubrir a Padre de inmundicia y excrementos, sometiéndolo a toda clase de degradación posible...

—Ah... —Guo Huilian se cubrió la boca con la mano, y más allá de la conmoción, sintió una punzada genuina en el corazón al escuchar aquello, lágrimas asomando a sus ojos antes de que ella misma se diera cuenta—. ¿Puede siquiera llamárseles humanos a esa gente?

—Había entre ellos una enemistad de sangre que jamás podría lavarse —muertes de padres forzadas sobre ellos, clanes enteros llevados al borde de la extinción... ¿Quién tenía razón y quién no, en todo esto? ¿Quién podría decirlo con certeza?

Tian Xu dejó escapar un suspiro, tomó un sorbo de té, y continuó—: Mucho antes de esto, cuando por primera vez corrió la noticia de un joven que, él solo, había dejado a varias grandes sectas incapaces de plantarle cara, Padre ya se había fijado en el asunto. Un joven de escaso renombre previo, irrumpiendo en escena y haciéndose un nombre de un solo golpe —un prodigio marcial tan poco común atraía naturalmente la atención. Más tarde, cuando sus hombres le informaron del lamentable estado en que habían dejado a Padre, humillado y abandonado, Padre no dudó ni un instante —tomó al Tío Xiaoba y a un grupo de subordinados y fue a rescatarlo de inmediato. Inesperadamente, Padre no mostró ni la más mínima gratitud, rechazando de plano la ayuda de Padre, e incluso poniéndole mala cara. Padre no le hizo caso, lo llevó al Albergue Xinma para que lo lavaran y le dieran gachas de arroz, y luego, junto con el Tío Xiaoba, lo llevó en una carreta de mano hasta el Valle del Rey de la Medicina para que lo tratara el Tío Da. Se dice que Padre tenía dieciocho años ese año, mi padre dieciséis, y el Tío Xiaoba solo once —ese fue el encuentro casual que los unió por primera vez a los tres...

—¿El Albergue Xinma?

—Padre fue en su momento la figura principal al mando de las redes de inteligencia de todo el imperio Tang —desde la vigilancia de funcionarios de todo rango hasta la recopilación del sentir popular entre la gente común, y cada gran suceso que agitara el mundo marcial, todo terminaba finalmente en manos de Padre. Los Albergues Xinma estaban esparcidos a lo largo y ancho del imperio Tang, sirviendo como la columna vertebral crucial a través de la cual se transmitían los mensajes. Pero los propios Albergues Xinma de la mansión hoy en día son bastante distintos de los que Padre dirigía en su momento —Madre, tras una cuidadosa planificación, los rediseñó por completo pensando en la mayor conveniencia posible para las idas y venidas de las caravanas. —A Guo Huilian se le iluminaron los ojos —así que los Albergues Xinma habían tenido su origen en el padre del Décimo Hermano, y no en la Tía Xi en absoluto. Apenas ahora, después de todo este tiempo, terminaba de entenderlo.

—Padre reconoció en él a un héroe afín, y no pudo soportar ver a un talento tan dotado por el cielo humillado hasta la muerte de esa manera. Aunque su temperamento tendía a la crueldad, no había surgido de la nada —desde niño había sufrido toda clase de humillaciones, alimentado profundos rencores, y carecido de nadie que lo amara o lo guiara, y fue esto lo que lo había forjado en lo que llegó a ser—, y fue por esta razón que Padre decidió intervenir y salvarlo. Por hacerlo, Padre fue incluso reprendido por el propio Emperador Xuanzong, acusado de actuar por su propia cuenta sin permiso, y le retuvieron el salario durante tres meses como castigo.

—Ah... ¿tu padre ocupaba un alto cargo en la corte imperial? —Guo Huilian exclamó, atónita —esto era de verdad más de lo que jamás hubiera esperado. Jamás se habría imaginado que el padre del Décimo Hermano tuviera semejante trasfondo. Con razón había dicho que su propia identidad era tan poco común...

Tian Xu sonrió y continuó—: El rango de Padre no era especialmente alto, y sin embargo tenía el privilegio de moverse libremente en presencia del emperador, y sostenía en sus manos toda clase de información secreta de cada rincón —así que incluso los ministros de mayor rango, entre los Tres Excelentísimos, le mostraban cierta deferencia cada vez que se cruzaban con él.

—Verdaderamente admirable... —se maravilló Guo Huilian, y lo decía de todo corazón. El Décimo Hermano venía claramente de un origen tan extraordinario, y sin embargo había vivido toda su vida con su verdadera identidad oculta —¿con qué propósito, exactamente? La Tía Xi era una mujer de una visión y una estrategia tan formidables que jamás podría haber juzgado mal la situación de esa manera —si había decidido hacer esto, debía de tener razones de sobra para ello, y sin duda tenía todo que ver con el calvario de casi catorce años de tormento que había sufrido el padre del Décimo Hermano. Pero ella misma no era más que una muchacha que apenas acababa de llegar a la mayoría de edad —¿cómo podría comprender las grandes corrientes del reino que habían dado forma a estas últimas décadas? Especialmente en lo que se refería a los manejos de la política de la corte, de la cual no sabía absolutamente nada —Padre jamás hablaría de tales asuntos de estado delante de una muchachita como ella.

—Tu padre ocupó su lugar en la corte con tan solo dieciséis años, y se ganó la confianza del propio emperador —verdaderamente un dragón y un fénix entre los hombres. —Guo Huilian levantó el pulgar en señal de elogio hacia Tian Xu—. Repartir gachas a los refugiados dispersos y desplazados por la guerra, tender una mano a una caravana bajo ataque, y mostrar tal simpatía afín hacia un padre al que jamás había conocido, llegando incluso a salvarle la vida y la dignidad —no es de extrañar que lograra ganarse a una esposa tan cabal en virtud y talento como la Tía Xi, y criar a un hijo tan devoto y profundamente leal como ha resultado ser el Décimo Hermano.

Al escuchar hoy el relato de Tian Xu, Guo Huilian sintió que algo encajaba de golpe en su lugar —por qué la Tía Xi había gobernado su hogar con benevolencia y rectitud, y por qué había construido toda su vida en torno a esos mismos principios. Más allá de la amplitud de espíritu y de visión que la Tía Xi poseía por naturaleza, también había sido moldeada, por supuesto, por la influencia de su esposo —los dos eran en verdad espíritus afines, compañeros unidos por un propósito compartido, ¡una pareja hecha por el cielo mismo! Esta pareja había logrado transformar a un hombre que alguna vez había sido frío ante el mundo y cruel con los demás, y él había pasado la mayor parte de su vida protegiendo la Mansión Yueyue a cambio. Guo Huilian sintió una punzada de verdadero pesar —ni siquiera había tenido la oportunidad de conocer a la Tía Xi en persona. ¡Qué mujer debió de ser, para inspirar tal devoción! Y sin embargo también se sentía extraordinariamente afortunada —de haber conocido al Décimo Hermano, y de haberse ganado su afecto verdadero y sincero— estaba verdaderamente agradecida, desde el fondo de su corazón, por cómo el cielo había velado por ella.

—Yo no soy ni de lejos tan bueno como dices. Si lo fuera, ¿no me habrías dicho que sí hace mucho tiempo, en lugar de andarte con reparos por un simple par de colgantes? —Al oír los elogios de Guo Huilian, Tian Xu se encontró un poco avergonzado, las orejas enrojeciéndosele sin que él se diera del todo cuenta. Y sin embargo, hasta en su propia vergüenza, no pudo resistirse a molestarla un poco más.

—Tú... tú... tú... —Aturdida y mortificada por las burlas de Tian Xu, Guo Huilian se encontró momentáneamente sin habla, levantando el puño como si fuera a golpearlo.

—Vaya genio tan fiero que tienes —y encima aquella vez intentaste emboscarme con esa técnica básica de agarre tuya. Si no hubiera entrenado en artes marciales desde niño, ¿cómo habría podido esquivarla? —Tian Xu se rió entre dientes y continuó—: Por la seguridad de cualquier otro hombre, deberías simplemente casarte conmigo...

—Tú... —Guo Huilian hervía de frustración. En todos los años que llevaba conociendo a Tian Xu, jamás lo había visto comportarse con tanta travesura —era como si toda la picardía juvenil que nunca había tenido oportunidad de expresar hubiera salido de golpe, toda a la vez. El corazón le latía de irritación, y sin embargo no había nada que pudiera hacer contra un hombre tan alto, fuerte y tan bien entrenado en artes marciales como Tian Xu —¡y pensar que hacía apenas un momento lo estaba elogiando, solo para que él se diera la vuelta y se burlara de ella sin piedad!

—¡Hmph! —Guo Huilian apartó la cara, dio una patada en el suelo, y se cruzó de brazos, negándose a reconocer a este Tian Xu que tan de repente se había salido de su papel—. Sigue soñando... —dijo, indignada.

—Si he de soñar, el sueño no sería hermoso sin ti dentro de él.

Tian Xu, al parecer, había bajado por completo la guardia, porque semejantes palabras, capaces de avergonzar a cualquiera, ahora le salían sin la menor vacilación. Guo Huilian quedó absolutamente pasmada —¿así que esta era la faceta de Tian Xu que emergía en cuanto se libraba de la mirada vigilante de Padre? Hizo un puchero y refunfuñó—: ¡Qué lengua tan suelta! —Y con eso, se puso en pie, infló las mejillas, y salió directamente de la sala privada.