(2) Amigos de la Infancia, Inocentes por Igual

Guo Huilian permaneció en el Albergue de los Cuatro Mares tres días enteros. Durante ese tiempo, Cao Jibin envió a alguien a buscarla, pero Tian Xu se negó en redondo —su intención era llevarse a Guo Huilian de vuelta a la Mansión Yueyue con él. Aunque Cao Jibin ostentaba el respetable cargo de Magistrado de Wannian, no había podido, después de todo, garantizar la seguridad personal de Guo Huilian. Esto no era realmente culpa de Cao Jibin, y sin embargo Tian Xu le echó la culpa de todos modos. Estaba de muy mal humor, y no tenía ningún deseo de dejarla volver a la residencia Cao. Aparte del momento en que, al traer por primera vez a Guo Huilian de vuelta al Albergue de los Cuatro Mares, había estallado de furia contra los guardias ocultos, Guo Huilian nunca antes había visto a Tian Xu perder los estribos de esa manera. Al principio no se atrevió a decir nada en absoluto. Solo poco a poco, hablando con calma y paciencia, logró convencer a Tian Xu de dejarla volver primero a la residencia Cao —de lo contrario, sería un desaire demasiado grande para la dignidad de su primo, y pondría a su tío en una posición imposible. Si había de regresar a la Mansión Yueyue, había que fijar una fecha formal, con una explicación razonable —ella necesitaba tiempo para empacar sus pertenencias, y su primo, como Magistrado de Wannian, también necesitaba alguna manera de guardar las apariencias.

Al oír que Guo Huilian estaba dispuesta a volver con él a la Mansión Yueyue, el corazón de Tian Xu se llenó de alegría —¿acaso no significaba esto, después de todo, que ella estaba dispuesta a casarse con él? Y así la mayor parte de su enfado se disolvió de inmediato, y accedió a dejar que Guo Huilian regresara primero a la residencia Cao, con la condición de que dos guardias ocultos la acompañaran para vigilarla en secreto. A primera hora del cuarto día, Tian Xu envió a alguien a informar a la residencia Cao que primero llevaría a Guo Huilian a recorrer los mercados, para que ella pudiera echar un vistazo y conseguir lo que necesitara, y que la devolvería a la residencia Cao por la tarde.

Tian Xu llevó primero a Guo Huilian a la Tienda de Telas Jinxiu para escoger algunos estampados —habiendo estado alojada en la residencia Cao todo este tiempo, y planeando ya partir, era solo apropiado presentar un obsequio de despedida en agradecimiento. La Tienda de Telas Jinxiu tenía las telas y los colores más nuevos y de moda en todo Chang'an, y Tian Xu dejó que Guo Huilian escogiera algunos rollos en los estilos que le gustarían a su cuñada, para regalárselos. De ahí fueron al Pabellón Zhenbao, donde Tian Xu escogió personalmente un par de colgantes de jade a juego —entregándole uno a Guo Huilian, y sujetando el otro a su propio cinturón—, lo cual, por supuesto, no necesitaba mayor explicación. El ojo del tendero para estas cosas era en verdad certero; al ver toda esta actuación desplegarse ante él, comprendió de inmediato, y le ofreció a Tian Xu sus más sinceras felicitaciones ahí mismo.

—Felicidades al joven señor —parece que se acerca una ocasión feliz.

Tian Xu no dijo nada, pero sus ojos rebosaban de regocijo, mientras que Guo Huilian, por su parte, sintió que su vergüenza se hacía aún mayor. Le lanzó una mirada de reojo a Tian Xu, y al ver que la sala privada del segundo piso solo los contenía a ellos cuatro —ella misma, Tian Xu, Yueying y el tendero— por fin habló, el rostro enrojecido, con un tono de reproche fingido—: Nunca antes supe que tuvieras la cara tan dura. ¡Ni siquiera te he dicho que sí todavía! —Y con eso, le devolvió a Tian Xu el colgante de jade que le había entregado.

Tian Xu se limitó a reír y dijo—: ¿No acabas de aceptar volver a la mansión? Lo tomaré simplemente como tu respuesta.

—¿Así que esto es lo que hace un bandido de montaña, obligar a alguna pobre muchacha del pueblo a convertirse en su esposa a la fuerza? Vaya, no son más que modos de bandolero...

—Ve a buscar unas cuantas onzas del té Wuyi más nuevo. El Magistrado Cao ha ejercido como funcionario en el sur durante muchos años, así que debe de ser aficionado al té Wuyi. Aquí en el norte, el té Wuyi es aún más apreciado por su rareza —no podría haber un obsequio de agradecimiento más adecuado. —Tian Xu le lanzó una mirada al tendero; el hombre era lo bastante perspicaz para saber de inmediato que no debía quedarse rondando donde no lo querían, delante del joven señor y la Cuarta Hermana Guo, y buscar el té le dio la excusa perfecta para escabullirse. Entendía bien la sabiduría de una salida rápida y un regreso pausado, y, captando la indirecta, se retiró de inmediato. En ese momento, Yueying, sin prisa y con calma, añadió—: Iré con el tendero a buscarlo —y siguió al hombre a paso ligero.

—Robado o no, si hubiera sido demasiado lento, podría haber dejado escapar a la persona que de verdad me importa —¿no habría sido esa la mayor de las pérdidas? —En cuanto Yueying y el tendero se marcharon, Tian Xu miró a Guo Huilian y le puso de nuevo el colgante de jade en la mano.

—De verdad soy digna de lástima —ofrezco una prenda de mi más sincero afecto con todo el corazón, y solo consigo que me llamen bandido por mis esfuerzos. Me atrevo a decir que soy el único hombre en el mundo entero que ha sufrido semejante suerte. ¡Quédatelo, entonces! Si de verdad cambias de opinión más adelante, ya habrá tiempo suficiente para devolvérmelo. —Tian Xu habló con un aire de fingido agravio, observando cómo las mejillas de Guo Huilian se sonrojaban, su expresión la de alguien que aceptaba el regalo a regañadientes, de mala gana —y por dentro, él estaba encantado más allá de toda medida.

—La caravana trajo ayer copas luminiscentes de Suzhou, junto con uvas y vino de uva de Xizhou —ya que a ti también te encantan las uvas, podríamos enviar las copas luminiscentes junto con el vino y las uvas a la residencia Cao, como muestra de mi gratitud por lo bien que te han cuidado durante tu estancia.

—Siempre gastas tan extravagantemente en mi nombre —de verdad me pesa en la conciencia... —Al escuchar los planes de Tian Xu, Guo Huilian no podía sacudirse la sensación de que le debía más de lo que jamás podría pagarle. Desde el momento, años atrás, en que él había comprado especialmente una parcela funeraria en las afueras de Chang'an para dar sepultura a toda la familia Guo, hasta acogerla y cuidarla hasta el día de hoy —era como si toda la buena fortuna que debería haberle correspondido a la familia Guo hubiera venido a recaer enteramente sobre ella sola. Era precisamente porque Tian Xu, en su posición de Señor de la Mansión, marcaba la pauta de cómo se desarrollaban las cosas, que su buena voluntad, su bondad y su naturaleza generosa habían llegado a moldear la forma en que toda la Mansión Yueyue la trataba con tan absoluta dedicación. En sus tres años en la Mansión Yueyue, jamás había sentido la incomodidad de vivir bajo el techo de otro como una dependiente —más aún, ni Padre ni el Décimo Hermano le habían impuesto jamás restricción alguna, dejándola simplemente ser ella misma, libre y sin ataduras— ella era Guo Huilian, no alguna huérfana viviendo a merced de los demás.

La hermana Han Qian le había contado una vez que, desde que la Tía Xi fundó la Mansión Yueyue, la benevolencia y la rectitud habían sido el precepto familiar, y que la bondad del Décimo Hermano hacia los demás nacía de lo más profundo de su corazón, jamás por el afán de cultivar una reputación. La Tía Xi había educado a su hijo con sus propias manos, dando ejemplo en todo momento —el modo en que la Tía Xi entendía el comercio nunca fue exprimir hasta la última moneda de ganancia, sino la prosperidad compartida de todos bajo el cielo. Incontables personas por todo el mundo habían sido socorridas por la generosidad de la Mansión Yueyue; ella no era, ni de lejos, la única, así que no debía sentir la más mínima vacilación en integrarse de todo corazón a la vida en la mansión. Siempre había llevado en el corazón una profunda gratitud —de no ser por la resolución clara del Décimo Hermano, por su viaje personal a Chang'an para llevarla de vuelta a vivir a la Mansión Yueyue, ¿cómo habría podido toda la mansión llegar a quererla y cuidarla con tanta entrega? ¿Cómo habría tenido jamás la oportunidad de formar un vínculo de padre e hija con Padre? El cielo le había arrebatado cruelmente a su propio padre, y sin embargo, gracias al Décimo Hermano, le había dado otro padre en su lugar —su corazón rebosaba de gratitud hacia él. Ahora, sabiendo que él también era un hombre a quien el destino había tratado con tanta dureza, y que aun así nunca dejaba de cuidar de los demás, mientras sostenía sobre sus hombros el funcionamiento de toda una vasta empresa, ocupándose de todo personalmente —su admiración por él se hacía aún más profunda, una admiración demasiado inmensa para expresarla con palabras. Un hombre tan bueno como este —naturalmente ella estaba dispuesta a ligar su destino al de él, para bien y para mal, en la vida y en la muerte.

Solo que, aquel día, el Décimo Hermano apenas había llegado a la mitad de su relato cuando ella había huido despavorida. ¿Por qué era su identidad tan poco común? ¿Quién era él, en realidad? ¿Y quién había sido su padre, para que la Tía Xi sintiera la necesidad de ocultar tan a fondo su verdadero yo, cambiando una identidad por otra justo debajo de las narices del cielo? Aunque nada de esto cambiaba su disposición a unir su vida a la del Décimo Hermano, este era, después de todo, el asunto más importante de toda su vida —¿no debería acaso saber, exactamente, con quién se estaba casando? Pero aquel día no había habido tiempo de terminar la conversación, y sacarlo a relucir ahora resultaría un tanto extraño.

Mientras los pensamientos de Guo Huilian se agitaban en su interior, Tian Xu extendió la mano y le acarició suavemente la cabeza. —No hace falta que sientas que me debes nada, una vez que seas la Esposa del Señor de la Mansión —todo será simplemente como debe ser...

Guo Huilian estuvo a punto de echarse a reír a su pesar. Aunque Tian Xu rara vez ponía cara seria delante de ella, sabía muy bien que un hombre encargado de dirigir un imperio tan vasto con tanta fluidez debía de tener, sin duda, su propio lado serio y severo. En el pasado, aunque siempre había sido amable y cortés con ella, rara vez bromeaba —era ella, por lo general, quien se burlaba, no él. Tal como la hermana Han Qian lo había expresado una vez: «Mi hermanito se las ha arreglado, de algún modo, para vivir sus quince años como si ya tuviera cincuenta —cargando consigo toda la gravedad de un anciano, nada parecido a un joven radiante en la flor de la vida». Pero desde que la había rescatado esta vez, parecía haberse convertido en una persona completamente distinta —aquel tipo viejo, cansado del mundo, tan profundamente sereno, había descubierto en sí mismo, inesperadamente, el vigor juvenil que debería tener un muchacho de dieciocho años, volviéndose tan travieso y animado como el propio hermano Han Jin.

—Antes no sabía que tu piel fuera tan dura como las murallas de la ciudad. ¡Mira nada más las murallas de Chang'an —ni la más feroz carga de caballería podría abrirse paso a través de ellas! —Al ver que no había nadie alrededor, Guo Huilian empezó a burlarse de Tian Xu a su vez —después de todo, ¿no había sido él quien la había molestado primero?

—Mejor no subestimes las murallas de Chang'an, por sólidas e inexpugnables que parezcan —hace treinta años, cayeron de un solo golpe ante la rebelión de An Lushan. El Emperador Xuanzong abandonó a sus súbditos y huyó de la capital presa del pánico, y la Ruta de la Seda quedó cortada como resultado. Mi abuelo trasladó la Tienda de Telas Jinxiu a Yangzhou y Guangzhou, y las caravanas comenzaron a transportar el brocado de Shu desde Jinguan hasta Jiazhou para cargarlo en barcos, siguiendo el río Yangtsé hasta Yangzhou, y de ahí hasta Guangzhou. Madre y Abuelo jamás dejaron de añorar la Ruta de la Seda terrestre que se había cortado, y en una ocasión decidieron partir desde Jinguan hacia el norte para explorar, a ver si podían encontrar algún otro camino hacia el desierto. Por desgracia, en el camino se toparon con bandidos de montaña, y los guardias de entonces no pudieron contenerlos —de no haber sido porque Padre, que pasaba justamente por ahí camino a Mianzhou para montar comedores de socorro para los refugiados, acudió a rescatarlas, Madre habría muerto ahí mismo, y entonces ¿dónde estaría yo?

Esta era la primera vez que Guo Huilian oía a Tian Xu hablar del pasado de sus padres, y su interés se despertó por completo; esperó con atención lo que vendría después.

—Se dice que, en aquel momento, Padre se limitó a observar fríamente desde un lado, e incluso se burló con comentarios amargos y cortantes de cómo el amo del Tío Xiaoba andaba salvando gente y rescatando la caravana, diciendo: «Cuidado con esas mujeres, no vayan a pagarte tu bondad con traición, clavándote un puñal por la espalda —no hay una sola mujer bajo el cielo en quien se pueda confiar...»

—¿Por qué diría Padre semejante cosa? ¿Será que hasta un hombre tan inquebrantable, de voluntad tan férrea como Padre, sufrió alguna vez un gran agravio a manos de una mujer, y por eso pinta a todas las mujeres bajo el cielo con un pincel tan amplio y sesgado? —Era raro oír algo del pasado de su padre adoptivo, y Guo Huilian se encontró absolutamente cautivada.

—Ese es un capítulo bastante desagradable del pasado de Padre —uno que él mismo jamás ha estado dispuesto a contar. Padre solo se lo confió en voz baja a Madre, y Madre me lo contó a mí. Ahora, en toda la Mansión Yueyue, nadie más lo sabe salvo yo. Te lo cuento hoy, pero debes tener mucho cuidado de guardar el secreto —de lo contrario, los dos estaremos perdidos. —Tian Xu miró de reojo a Guo Huilian, los ojos rebosantes del inconfundible regocijo de un hombre que sabía que, a partir de ahora, los dos estaban atados como dos saltamontes a la misma cuerda.

—Cuéntamelo de una vez, y encima todavía te tomas la molestia de asustarme. ¿Crees que no conozco ya el temperamento de Padre? Esa presencia formidable y dominante suya que infunde temor por todo el reino —¿cómo podría tolerar un golpe tan humillante a su dignidad? —Guo Huilian hizo un puchero, claramente molesta de que Tian Xu la subestimara tanto —no era tonta, después de todo.

—En su juventud, Padre arrasó el mundo marcial, aniquilando una gran secta tras otra —había entre ellos una enemistad de sangre que jamás podría resolverse. Padre los había aniquilado a casi todos, y quienes lograron, por pura suerte, escapar con vida, se aliaron y enviaron a una mujer de apariencia delicada e indefensa a hacerse pasar por una vagabunda, cantando por monedas en una taberna lejos de su hogar. Los demás clientes que bebían y comían en aquella taberna la humillaron justo delante de Padre, y Padre, incapaz de quedarse de brazos cruzados viéndolo, intervino y le dio una lección a aquella pandilla de «rufianes» cuidadosamente dispuestos. Para mostrarle su gratitud, la mujer invitó a Padre a compartir una copa —sin que él lo supiera, ella le deslizó en secreto una dosis de polvo debilitador de los músculos en el vino. Aquel polvo no tenía color ni sabor, y como Padre, por decoro, no se había atrevido a mirar directamente a la mujer, ella logró dárselo sin que él se diera cuenta.