(1) La Esposa del Señor de la Mansión

Tian Xu, sin proponérselo, también frunció el ceño. Permaneció en silencio, sumido en sus pensamientos, durante un largo momento, y finalmente dejó escapar dos palabras: —No lo fue.

En cuanto esta respuesta explosiva salió de su boca, Guo Huilian quedó profundamente atónita. Aunque ya había albergado sus sospechas en el corazón, oír la respuesta confirmada directamente de labios de Tian Xu convirtió al instante en certeza lo que hasta entonces solo había sido una conjetura incierta. Tampoco había esperado que Tian Xu fuera tan directo, tan franco al respecto —si este asunto no hubiera necesitado guardarse en secreto, ¿por qué nunca la habían puesto al tanto en estos tres años en la Mansión Yueyue? Y si en verdad había necesitado mantenerse en secreto, ¿por qué estaba Tian Xu ahora tan dispuesto a revelarlo todo sin reservas? Tal vez su expresión delataba demasiada conmoción, y tal vez esa misma conmoción la dejó momentáneamente sin habla, porque Tian Xu continuó—: Mi apellido de nacimiento es Cheng. Debido a mis circunstancias particulares, para garantizar mi seguridad de por vida, Madre me dispuso una identidad enteramente distinta —llegó a un acuerdo con el amigo entrañable de Padre, el gobernador militar del clan Tian, ofreciéndole una suma anual de ciento cincuenta mil cadenas de monedas para los gastos militares de Weibo, a cambio de que yo fuera inscrito en el registro genealógico del clan Tian, ocultando así mi verdadero origen. De ser necesario, en cualquier momento podría ser retirado del registro del clan Tian y devuelto a mi apellido original. Nadie, aparte del propio gobernador militar y su esposa, la Dama Sun, llegó jamás a saberlo —se mantuvo como un secreto absoluto para todos los demás, incluso para sus propios hijos—, y así, en todo Weibo, se dio por sentado que Madre no era más que una mujer que él mantenía en privado, fuera de su hogar. Después de que Tian Yue sucediera en el cargo de gobernador militar, mi tributo anual a Weibo jamás se interrumpió, y sigue sin interrumpirse hasta hoy, ahora que ese pariente que comparte mi nombre ha tomado las riendas —todo para que yo pudiera seguir gozando de la protección del clan Tian dentro de Weibo.

—Si es un secreto tan crítico, ¿por qué me lo cuenta el Décimo Hermano? —Los ojos de Guo Huilian se abrieron como platos, la mirada llena de desconcierto.

—Porque en el pasado pensaba con demasiada superficialidad —siempre asumí que cuanto menos supieras de la verdad, más segura estarías. Y también temía que la Mansión Yueyue pudiera protegerte por un tiempo, pero no de por vida, así que jamás había pensado en hacerte partícipe de ello.

—Entonces, ¿por qué ha cambiado de parecer el Décimo Hermano ahora?

—No fue hasta que te marchaste de la mansión que comprendí, de golpe, cuán gravemente me había equivocado. No solo dejó un vacío enorme dentro de mi propio corazón, sino que además te dejó expuesta al peligro, y por ello te secuestraron y te tomaron como rehén. Me he maldecido a mí mismo por ello —preocupado solamente de que el peligro oculto detrás de la Mansión Yueyue pudiera, en algún momento incierto del futuro, llegar a implicarte, mientras que todo este tiempo era yo mismo quien te empujaba directamente hacia una crisis que se desataba justo delante de mis ojos. El arrepentimiento y el reproche que siento son indecibles... Gracias al cielo saliste ilesa, o jamás me lo habría perdonado. —Tian Xu habló con sinceridad, mirando a Guo Huilian con absoluta franqueza.

El Tian Xu de hoy no se parecía a ninguna versión de sí mismo que ella hubiera conocido antes —hacía apenas un momento había cabalgado por las calles con el brazo rodeándole la cintura, a la vista de todos, y ahora compartía con ella todas estas confidencias tan íntimas. Aunque la mente de Guo Huilian siempre había sido rápida, ahora se encontraba por completo sin saber cómo responderle, y solo podía mirarlo, muda de asombro.

—Tal vez, de algún modo que escapa a toda comprensión, Madre ya te había reconocido como su propia nuera, y por eso el vínculo entre nosotros siempre se ha sentido tan distinto a cualquier otro. Hasta Padre te consiente más que a nadie, y no reconoce a nadie más que a ti como su nuera... —Al decir esto, el propio Tian Xu se sonrojó un poco, y sin darse cuenta, bajó la cabeza, las orejas ardiéndole de vergüenza.

Al oír a Tian Xu mencionarlo, Yue Heng no pudo contenerse y terció, sumándose de inmediato—: Naturalmente. —Esto solo hizo que el rostro de Guo Huilian se encendiera aún más. Bajó la cabeza, con la mirada fija en la punta de sus propios zapatos, sin atreverse ya a levantar la vista. Solo podía sentir cómo su rostro ardía cada vez más, las manos sin saber dónde ponerse, todo el cuerpo paralizado, como un muñeco de madera.

Al ver esto, Xiaoba tiró de la manga de Yue Heng y murmuró en voz baja—: No nos quedemos aquí estorbando —dejemos que esos dos lo resuelvan solos, con calma. —Se acordó de aquella vez, años atrás, cuando el Amo le había confesado sus sentimientos a la Señora por primera vez, y había ordenado expresamente a él y al Joven Señor Yue que se hicieran humo y no volvieran a aparecer. Aunque habían pasado ya más de veinte años desde entonces, todavía lo recordaba con tanta claridad como si hubiera ocurrido ayer. Hoy, con la escasa ocasión de ver al Señor de la Mansión abrir así su corazón delante de Guo Huilian, pensó que él y el Joven Señor Yue también debían apartarse de en medio.

—No. —dijo Tian Xu con firmeza—. Pido a Padre y al Tío Xiaoba que sean testigos, que den fe de mis verdaderos sentimientos por Yaya. No puedo prometer que podré quedarme a su lado hasta la vejez —el peligro, después de todo, podría llegar en cualquier momento— pero estoy dispuesto, mientras viva, a entregar mi corazón por entero a Yaya, a proteger su seguridad y su bienestar, y a vivir cada día, con firmeza y sinceridad, a su lado. Yaya, esto concierne al asunto más importante de toda tu vida, y también atañe a tu propia seguridad —en el momento en que aceptes convertirte en la Esposa del Señor de la Mansión de Yueyue, quedarás inevitablemente ligada a mí y a la Mansión Yueyue, para bien o para mal, en la vida y en la muerte. Decidas lo que decidas, debes pensarlo con calma —no hace falta que te apresures a responderme. —Tomó con suavidad las manos rígidas de Guo Huilian y las palmeó con delicadeza—. Pero espero que no me hagas esperar demasiado.

Al notar que las manos de Guo Huilian se habían quedado tan rígidas y frías como si acabaran de sacarlas de una bodega helada, y que ella había bajado la cabeza en silencio, Tian Xu volvió a hablar, en voz baja—: Padre, por negarse rotundamente a llegar a ningún acuerdo con aquellos villanos, fue torturado sin piedad durante casi catorce años, y se vio separado de Madre, de Yue Heng y del Tío Xiaoba durante esos mismos catorce años. No fue hasta que su cuerpo ya no pudo resistir más los estragos del veneno, cuando ya se acercaba el final de su vida, que aquellos villanos por fin dejaron correr la noticia, esperando atraernos a todos hacia una trampa que nos capturara de una sola vez. Fue ese mismo día cuando Padre y Madre murieron, uno tras otro —la primera vez que puse los ojos en Padre fue también la última... —Al decir esto, unas lágrimas asomaron levemente en los ojos de Tian Xu, y Xiaoba, a su lado, también lloró en silencio.

Al percibir que algo andaba terriblemente mal, Guo Huilian alzó la mirada, sobresaltada, hacia Tian Xu, cuyos ojos ahora se llenaban de lágrimas, e, instintivamente, extendió la mano, queriendo secárselas con su propia manga.

Tian Xu negó con la cabeza para indicar que no era necesario, y luego, tomando de nuevo con suavidad la mano de Guo Huilian, continuó—: Porque el golpe fue tan devastador, tan insoportable, y porque la gente bajo mi mando se aprovechó de mi juventud para engañarme y manipularme a mis espaldas, actuando sin ningún freno, la presión desde dentro y desde fuera desencadenó de nuevo la Aflicción del Frío de la que ya me había recuperado de niño. Fue en Chang'an, en ese estado, donde me encontré con el General Guo, que acudió en mi ayuda —y así fue como tu destino y el mío quedaron entrelazados por primera vez.

Guo Huilian quedó momentáneamente pasmada —le sorprendía que Tian Xu pronunciara palabras tan profundamente afectuosas, e hiciera gestos tan íntimos, tan abiertamente, sin el más mínimo rastro de vergüenza, a plena vista de todos los presentes. Y no solo estaban ahí su padre adoptivo y el Tío Xiaoba —afuera se encontraban el Instructor Zhu y toda una multitud de guardias ocultos que todavía no se habían dispersado. Se sintió morir de la vergüenza; volvió a bajar la cabeza y, en su turbación, retiró la mano de la de Tian Xu, sin saber qué hacer consigo misma. Se apresuró a darse la vuelta para huir de regreso a su propia habitación, pero apenas había cruzado el umbral con un pie cuando el Instructor Zhu, de pie justo afuera de la puerta, hizo una reverencia profunda y respetuosa y dijo—: Despedimos a la Esposa del Señor de la Mansión. —Inmediatamente después, todos los guardias ocultos siguieron su ejemplo, inclinándose respetuosamente al unísono, leyendo el momento a la perfección, y exclamando juntos—: Despedimos a la Esposa del Señor de la Mansión. —Esto dejó a Guo Huilian completamente desconcertada, sin saber qué hacer consigo misma. Por el rabillo del ojo, alcanzó incluso a ver a Han Jian, que había estado esperando afuera para audiencia con el Señor de la Mansión, sonriendo mientras él también le hacía una reverencia a modo de saludo.

—No me llamen así, sin más... —Guo Huilian estaba ya avergonzada más allá de toda esperanza de recuperación; en ese momento habría dado cualquier cosa por un agujero en el suelo donde esconderse, pero semejante deseo distaba mucho de ser realista, así que solo pudo levantarse el borde de la falda y echar a correr, a toda velocidad, hacia su propia habitación.

Observando la figura de Guo Huilian alejarse en tal desbandada, Tian Xu no pudo evitar que una leve sonrisa se extendiera por su rostro —qué muchacha tan adorable. Xiaoba, por su parte, levantó el pulgar en señal de elogio—: El Señor de la Mansión de verdad es alguien que ha dirigido todos los asuntos de la Mansión Yueyue desde los trece años —decidido y directo incluso en cuestiones de su propio matrimonio, sin la menor vacilación. Olvídense de nosotros dos, dos solterones, el Joven Señor Yue y yo —¡me temo que hasta el viejo Amo tendría que admitir que se queda corto en comparación! El Señor de la Mansión de verdad tiene agallas...

—Habla por ti mismo si quieres, pero ¿por qué me metes a mí en esto? —Yue Heng le lanzó una mirada de puro desdén, haciendo ademán de golpearlo. Xiaoba se escabulló ágilmente detrás de Tian Xu, y por un momento todo el ambiente se volvió considerablemente más alegre.

Justo entonces, Han Jian entró por la puerta con paso ligero y desenfadado, el rostro también lleno de sonrisas, y dijo con deleite—: Parece que a nuestra mansión se le acerca una ocasión de alegría.

—La alegría está muy bien, pero no nos dejemos llevar hasta el punto de perder la cabeza. Chang'an sigue plagada de peligros por todas partes, y con Yu Shurong ahora enredado en este asunto, hay que tomarlo con aún más seriedad —me temo que es un signo de tormenta que se avecina. —El semblante de Yue Heng se tornó severo mientras advertía a todos los presentes, y añadió—: Todos sabemos bien quién está detrás de Yu Shurong. Aunque Yu Shurong proteste su inocencia, no hay razón alguna para creerle sin más.

—El Joven Señor Yue tiene razón. —Xiaoba dejó a un lado su buen humor de inmediato. Yu Shurong nunca había sido un hombre fácil de tratar, y apoyándose en el poder que tenía detrás, campaba a sus anchas sin control por todo Chang'an. Si la persona detrás de él en verdad había tenido algo que ver en este incidente, eso solo podía traer más problemas.

—¿Yu Shurong? —Han Jian frunció el ceño, los ojos nublados de confusión—. ¿Fue él quien los secuestró?

—No estamos seguros, pero fue él quien tenía a Yaya como rehén en la escena —nos sorprendió tanto a nosotros como a cualquiera —explicó Tian Xu.

—Este asunto no parece ser nada sencillo... —musitó Han Jian tras un largo momento.

—Le pido al Tío Xiaoba que dé la orden —que nuestros guardias ocultos vigilen de cerca tanto a Yu Shurong como a Dou Wenchang. Ambos hombres siempre tienen gente a su alrededor, así que hay que extremar el cuidado en la vigilancia, y procurar por todos los medios que no descubran nuestra presencia, no sea que despierte sus sospechas.

—Xiaoba acepta la orden. —Xiaoba hizo una reverencia respetuosa y se retiró de inmediato; Zhu Muhui también se inclinó respetuosamente ante Tian Xu y Yue Heng antes de seguir a Xiaoba, y los guardias ocultos partieron también, desfilando en oleadas ordenadas tras Xiaoba y Zhu Muhui.

—Si me permiten aventurar una suposición, ese Yu Shurong jamás se dejaría atrapar por las autoridades —aunque incluso si lo atraparan, Dou Wenchang podría sacarlo bajo fianza de inmediato de todos modos—, pero como nadie lo vio en la escena, no servirá de inmediato como una pieza clave para reconstruir el caso... —dijo Tian Xu, tras un largo momento de reflexión.

—Le pido al Tío Han que envíe a alguien al puesto de vigilancia oculto en la oficina del gobierno para recabar noticias, y que confirme sin falta si alguien en la oficina del magistrado en verdad llegó a ver a Yu Shurong.

—Entendido. —Han Jian aceptó la orden, y estaba a punto de darse la vuelta para marcharse cuando Tian Xu lo detuvo.

—Una cosa más, si no es mucha molestia, Tío Han —por favor, pídale a la Tía Li, esposa del Segundo Wang, uno de nuestros empleados del albergue, que venga a ayudar a preparar el baño de Yaya. Ella ha ayudado a Yaya cada año cuando regresa a Chang'an a presentar sus respetos a su familia. La Tía Li tiene manos rápidas y diligentes, y además es de buen carácter —Xu'er sospecha que, en el futuro, Yaya vendrá a Chang'an conmigo con más frecuencia, así que quizás podríamos preguntarle a la Tía Li si estaría dispuesta a encargarse por completo de atender las necesidades diarias de Yaya.

Al oír esto, Han Jian no pudo evitar reírse. Así que Tian Xu ya había decidido, con plena confianza, que Guo Huilian aceptaría casarse con él, y había hecho ya todos estos arreglos para sus necesidades futuras con bastante antelación. Una vez que Guo Huilian se convirtiera en la Esposa del Señor de la Mansión, sería de lo más natural que acompañara al Señor de la Mansión en sus viajes a Chang'an —sin duda Tian Xu ya estaba deseando poder llevar a Guo Huilian consigo en futuros viajes a la capital, y este arreglo bien podría llamarse un caso de «previsión de largo alcance».

—Con el Señor de la Mansión tan absolutamente seguro de sí mismo, iré a ocuparme de ello de inmediato...