Capítulo Trece: El Lamento de un Viejo Amigo

—¿Por qué el Tío Xiaoba se ha negado a verme todos estos años? —Sostenido por el brazo de Tian Xu, Xiaoba se puso lentamente de pie; Tian Xu, que por fin, después de tanta dificultad, había conseguido encontrarlo, le sujetó la mano con fuerza y le exigió una respuesta.

Al oír esto, Xiaoba alzó lentamente la cabeza, y sus ojos estaban, sin lugar a dudas, anegados en lágrimas.

—Tío Xiaoba... —Al verlo así, Tian Xu se sobresaltó, y por un instante se quedó completamente paralizado, sin saber qué decir.

—No es que Xiaoba no quisiera ver al Señor de la Mansión. Es que el Señor de la Mansión y el Amo se parecen tanto entre sí —en estatura, en rasgos, prácticamente idénticos en todo— que cada vez que Xiaoba pone los ojos en el Señor de la Mansión, no puede evitar que la añoranza por el Amo lo invada de nuevo, como si una hoja se le clavara directamente en el corazón... —Mientras Xiaoba hablaba, las lágrimas ya se le desbordaban por los ojos; extendió la mano y acarició suavemente el rostro de Tian Xu, llorando sin hacer ruido alguno.

—Tío Xiaoba... —Viendo las lágrimas resbalar sin cesar por el rostro de Xiaoba, Tian Xu también sintió que la pena lo invadía sin remedio; sujetó la mano que Xiaoba había apoyado contra su mejilla, y se echó a llorar junto a él.

Por un momento los dos lloraron juntos, enredados en su propio dolor, y hasta los ojos de Yue Heng se nublaron levemente. Sorbió por la nariz, dejó escapar un largo suspiro, y dijo con voz grave: —Ayuan y Xi'er ya no están. Estos años no han sido fáciles para ninguno de nosotros...

De pie a un lado, Guo Huilian escuchaba a medias, sin comprender del todo. Quería consolar a Tian Xu, pero no sabía por dónde empezar, sintiéndose por completo como una extraña, de más en aquel momento. Y entonces su propia desventura volvió a asaltarla, y sin darse cuenta, ella también rompió a llorar en silencio.

—¡Yaya está aquí! Si nosotros, los mayores, nos ponemos a llorar los primeros, vamos a terminar asustando a la pobre niña hasta las lágrimas —¿les parece bien eso? —Al ver que el ambiente se había vuelto demasiado sombrío, Yue Heng habló con un dejo intencionado, buscando hacer que Xiaoba recobrara la compostura. Después de todo, Guo Huilian solo conocía fragmentos del pasado de la Mansión Yueyue, no la historia completa —¿era esto realmente algo que debía exponerse frente a ella? Mientras Tian Xu no dejara clara su propia postura, ninguno de los demás se atrevía a hablar con demasiada libertad.

—Sí... sí... el Joven Señor Yue tiene razón. —Al oír esto, Xiaoba se dio cuenta de inmediato de cuánto se había dejado llevar, y se apresuró a secarse las lágrimas. Tras recobrar el aliento, se volvió hacia Guo Huilian y dijo—: Es culpa de Xiaoba. Cuarta Hermana, no se lo tome a mal. Xiaoba era un joven asistente al lado del padre del Señor de la Mansión, y sirvió al Amo durante muchos años. Al ver cómo el Señor de la Mansión se parece cada día más a su padre, me dejé llevar por el recuerdo de un viejo amigo, y por un momento no logré contener mis emociones. He asustado a la Cuarta Hermana, ¿verdad?...

—No... no me ha asustado... —Guo Huilian negó vigorosamente con la cabeza. Simplemente se había dejado conmover por la escena ante ella —¿cómo podría llamarse eso estar asustada?

—El vínculo entre Xiaoba y el padre de Xu'er es muy parecido al que existe entre Yueying y Xu'er —su afecto mutuo es tan profundo que nadie podría igualarlo jamás. Él es, en la práctica, tan tío de Xu'er como si fuera su propio padre. Es solo que Xiaoba insiste en mantener su lugar como sirviente, y se niega a sobrepasarlo, así que ha declinado el honor de ser reconocido formalmente como padrino. —Yue Heng tomó la mano de Guo Huilian y la llevó dos pasos hacia delante, indicándole—: Yaya, ¡anda, ve a saludarlo! Llámalo Tío Xiaoba, tal como hace Xu'er.

—Tío Xiaoba. —Guo Huilian hizo una reverencia respetuosa ante Xiaoba, y Xiaoba le devolvió el saludo con una sonrisa cálida y bondadosa.

—El Tío Xiaoba se alegra de que la Cuarta Hermana lo llame simplemente Yaya, tal como hacen Padre y el Décimo Hermano.

—Bien... bien... —respondió Xiaoba, sonriendo entre lágrimas—. Ha crecido hasta convertirse en una muchacha tan hermosa, solo que un poco delgada. Debe comer más...

—Estos tres años en la Mansión Yueyue, Yaya no ha dejado de comer bien ni un solo día, y además ha crecido bastante en altura —¡antes estaba flaca como un monito! No se te ocurra insinuar que la Mansión Yueyue la ha desatendido. —Yue Heng resopló con desagrado; este Xiaoba hablando como si él, su padre adoptivo, hubiera fallado en su deber de cuidarla como es debido.

—El Joven Señor Yue solo bromea. No era eso lo que Xiaoba quería decir. —Xiaoba esbozó una sonrisa tímida, y por un instante pareció que el muchacho travieso de antaño había regresado.

Al pensar en esto, Yue Heng dejó escapar un suspiro. De los cuatro —él mismo, Ayuan, Xi'er y Xiaoba— Xiaoba siempre había sido el más joven. Todavía lo recordaba como si fuera ayer: cuando se conocieron, Xiaoba no era más que un muchacho de once años, travieso y siempre riendo; ahora ya había pasado los cuarenta, llevaba un bigote corto, y aquel aire vivaz y delicado que solía tener se había asentado, con el paso de los años, en algo mucho más sereno y grave. En los viejos tiempos, amo y sirviente solían practicar juntos contra Yue Heng, y Xiaoba siempre había sostenido que jamás había conocido a nadie cuya espada fuera más rápida que la de su amo —hasta que conoció a Yue Heng, quien siempre lograba adelantarse por uno o dos movimientos. Por mucho que su amo perfeccionara su esgrima, Yue Heng siempre podía adaptarse a la par, igualando fuerza con fuerza, leyendo cada movimiento y contrarrestándolo al instante, y así Xiaoba había llegado a sentir por él la más profunda admiración también.

Observando esta escena desplegarse ante ella, Guo Huilian no podía sacudirse la sensación de que algo no terminaba de encajar. El padre del Décimo Hermano había sido, en vida, nada menos que el poderoso gobernador militar de Weibo —seguramente un hombre de tal posición no habría carecido de gente cercana a su lado, entonces ¿por qué habría un solo asistente tan íntimo como este? Y para cuando falleció, ya había vivido más de setenta años, un hombre de alto rango y edad avanzada, que murió de muerte natural en la plenitud de sus días —entonces ¿por qué el dolor del Tío Xiaoba corría tan hondo, tan por encima de lo que la ocasión parecía requerir? Los dos se llevaban una diferencia de edad tan grande —¿cómo podían haber sido «como hermanos»? Más extraño aún: en sus tres años en la Mansión Yueyue, jamás había visto al Décimo Hermano tener contacto alguno con sus propios hermanos. Su primo, Tian Yue, había sido asesinado por su propio hermano mayor, también llamado Tian Xu, quien luego había tomado el puesto de gobernador militar en su lugar —y aparte de una visita personal para felicitar a este Tian Xu por ascender a la gobernación de Weibo, jamás había visto al Décimo Hermano tener trato alguno con la familia Tian después de eso. La relación del Décimo Hermano con la familia Tian no parecía nada cercana —entonces, con tantos hermanos entre los que elegir, ¿por qué el asistente más cercano a su padre habría mostrado tal favoritismo hacia el Décimo Hermano, en lugar de seguir a uno de los hijos legítimos?

Guo Huilian sentía que nada, en ninguna parte, terminaba de cuadrar del todo —incluso las palabras que Padre le había dicho al Tío Xiaoba, «Ayuan y Xi'er ya no están. Estos años no han sido fáciles para ninguno de nosotros», llevaban consigo algún significado oculto que ella no lograba precisar. El nombre de pila del padre del Décimo Hermano era «Chengsi» —así que el «Ayuan» que Padre había mencionado debía referirse, lógicamente, al padre del Décimo Hermano, el propio amo de Xiaoba. ¿Sería posible que el gobernador militar también se hubiera llamado «Ayuan»? Sus pensamientos giraban en un remolino confuso, todo enredándose entre sí, hasta que, sin darse cuenta, frunció ligeramente el ceño.

—¿Qué pasa? —Al notar algo extraño en la expresión de Guo Huilian, Tian Xu preguntó con preocupación.

—Su padre... ¿fue el antiguo gobernador militar del clan Tian? —preguntó Guo Huilian, con voz tímida y apenas audible. En cuanto las palabras salieron de su boca, ella misma se sobresaltó —no tenía idea de por qué semejante pregunta se le había escapado así, sin más.

En cuanto lo dijo, Tian Xu, Yue Heng y Xiaoba se quedaron los tres paralizados por igual. Yue Heng se dio cuenta, con un sobresalto, de que había dejado escapar el nombre de Ayuan sin cuidado, y Guo Huilian —siempre tan aguda de mente y perceptiva más allá de lo común— parecía haber intuido que algo no encajaba, yendo directo al corazón mismo del asunto. Yue Heng y Xiaoba se volvieron a la vez a mirar a Tian Xu —si decírselo o no, o cómo decírselo, todo dependía ahora enteramente de su decisión.