(1) La Niña de sus Ojos

Un repiqueteo de cascos se alzó a lo largo del camino de losas azul grisáceas frente a la Mansión Yueyue mientras la caravana mercantil galopaba hacia adelante sin pausa. Tian Xu y Yue Heng bajaron del carruaje ante la placa de «Benevolencia y Rectitud, Transmitidas a través de Generaciones», subieron los escalones, y cruzaron la puerta —solo para que Guo Huilian, quien había estado al acecho junto a la puerta durante un buen rato, saltara de repente y lanzara un ataque sorpresa contra Tian Xu. Ella simplemente quería encontrar a alguien para probar la técnica básica de agarre que su padre adoptivo le había enseñado antes de partir en este viaje —¿realmente funcionaría? Su padre adoptivo le había dicho que cualquiera sin entrenamiento marcial real que intentara tal técnica tenía que confiar enteramente en el elemento sorpresa para tener alguna oportunidad de voltear la situación contra un oponente y salvar su propia vida. Y así había decidido tomar al Décimo Hermano completamente desprevenido, atacando primero, solo para ver por sí misma si realmente funcionaba.

Los guardias ocultos de la mansión, viendo esto desarrollarse, se encontraron genuinamente divididos. Proteger al Señor de la Mansión de un ataque era su deber jurado —pero la atacante resultó ser Guo Huilian, la misma niña de los ojos del Señor Yue. ¿Cómo podrían posiblemente atreverse a actuar precipitadamente? Si realmente lastimaban a Guo Huilian en el proceso, nunca oirían el final de eso. Y en efecto, Yue Heng ya les lanzaba miradas fulminantes, sus ojos llevando una advertencia inconfundible, esa mirada fría y devoradora sin perdonar ni siquiera a Yueying —¿quién entre ellos se atrevería a hacer un movimiento ahora?

Guo Huilian cerró la distancia en unos pocos pasos rápidos, atacando con ambas manos para intentar agarrar las muñecas de Tian Xu, sus pies uniéndose al ataque mientras lanzaba una patada feroz a la parte posterior de su rodilla —solo para que la postura de Tian Xu demostrara ser ágil y firme, esquivando fácilmente a un lado, y con apenas ningún esfuerzo en absoluto, atrapando ambas muñecas de Guo Huilian y sujetándolas en reversa.

—Ay... ay... —Con ambas manos sujetas, Guo Huilian no tuvo más opción que admitir la derrota y gritar de dolor, rogándole que la soltara. El puro contraste entre sus dos figuras era sorprendente —aunque Guo Huilian había crecido considerablemente más alta en estos últimos tres años, todavía se quedaba muy corta comparada con Tian Xu, quien había pegado un estirón en altura y se había vuelto ancho de hombros además. A los dieciocho años, Tian Xu ahora medía exactamente lo mismo que Yue Heng. Con Guo Huilian gritando de dolor contra tal marcada diferencia de tamaño, cualquiera que observara naturalmente la habría tomado por la víctima indefensa.

Y así Tian Xu rápidamente la soltó. En parte porque genuinamente parecía, en ese momento, muy semejante a alguien intimidando al débil; y en parte por temor de que su padre adoptivo se compadeciera de la pequeña niña y viniera a ajustar cuentas con él después. Le dio un ligero golpecito en la frente a Guo Huilian, diciéndole que lo que acababa de hacer era genuinamente una tontería. Ella normalmente era tan aguda de mente —¿qué diablos le había pasado hoy, actuando tan fuera de carácter y haciendo algo tan tonto?

—Padre claramente dijo que mientras tomes a alguien desprevenido, es fácil tener éxito —eso fue una completa mentira... —Guo Huilian se frotó la frente donde Tian Xu le había dado el golpecito, expresando su disgusto a Yue Heng.

—Ya sabíamos perfectamente bien que te escondías furtivamente detrás de esa puerta, haciendo quién sabe qué. Y además, Xu'er ya sabía que habías aprendido la técnica básica de agarre —Yaya, eso fue prácticamente un suicidio, apenas tomando a nadie desprevenido en absoluto. —Yue Heng habló con suavidad, sonando como una persona completamente diferente del hombre que hacía apenas un momento había estado lanzando miradas fulminantes a los guardias ocultos.

—¿Es eso realmente cierto? —Guo Huilian miró hacia Tian Xu, medio convencida. Tian Xu asintió y dijo con una sonrisa—: Menos mal que Yaya no es técnicamente discípula de Padre —de lo contrario, hacer una tontería tan grande como entregar tu propia cabeza en bandeja habría traído verdadera vergüenza sobre tu maestro.

—Ah... —Guo Huilian dio una risa avergonzada, sintiéndose completamente torpe, su rostro sonrojándose de inmediato.

—Si Padre no hubiera mantenido a Yueying y a los guardias ocultos bajo control y les hubiera prohibido actuar, atacar al Señor de la Mansión te habría hecho ganar una paliza mortal o convertirte en un acerico lleno de flechas perdidas...

—Gracias, Padre, por perdonarme la vida. —Al escuchar esto, Guo Huilian se apresuró a poner una sonrisa apaciguadora, ofreciéndole a Yue Heng una reverencia apropiada y respetuosa con las manos juntas, luego tomó su brazo con ambas manos y comenzó a mimarlo. —Yaya nunca lo volverá a hacer... —Levantó dos dedos, adoptando la pose de alguien jurando un juramento al cielo.

Los mimos de la pequeña niña eran, sin falta, el arma infalible contra Yue Heng —probablemente porque, habiendo vivido casi hasta la edad de cincuenta años sin que nadie lo mimara así antes, lo encontraba completamente desarmante. Una sonrisa débil incluso se deslizó por su rostro, inconfundiblemente la mirada de un hombre para quien «tener una hija es suficiente para no desear nada más». Al principio, todos en la Mansión Yueyue habían encontrado bastante difícil acostumbrarse a este cambio en Yue Heng, pero una vez que notaron cuánto había ayudado Guo Huilian, casi invisiblemente, a sanar su melancolía desanimada, se alegraron enormemente de ver una transformación tan alentadora, y toda la mansión, de arriba a abajo, sintió verdadera gratitud hacia Guo Huilian por ello —Tian Xu más que nadie. Finalmente entendió por qué Guo Huilian siempre había sido la favorita del General Guo mientras crecía; verdaderamente poseía una cualidad única propia, una que hacía que todo «viejo padre» de mediana edad en su órbita quisiera acunarla en la palma de su mano y tratarla como un tesoro sin precio.