(2) Un Afecto No Dicho Echa Raíces

En estos últimos tres años, siempre que las caravanas no viajaban, Guo Huilian se unía a Yue Heng en el Pabellón de Contemplación de la Nieve para tomar té. Al principio solo era té medicinal; gradualmente, siempre que Tian Xu tenía tiempo libre, él también comenzaba a unírseles, y como no bebía, convocaba a un joven sirviente para moler y preparar el té a su lado en su lugar. Más tarde Guo Huilian también empezó a tomar té junto con ellos, hasta que finalmente Yue Heng abandonó el vino por completo, sentándose con Tian Xu y Guo Huilian sobre té y conversación casual en su lugar.

Naturalmente, ya sea que Tian Xu estuviera presente o no, siempre era Guo Huilian quien hacía la mayor parte de la conversación. De vez en cuando incluso relataba sus cuentos favoritos de lo extraño y sobrenatural de las Seis Dinastías a Yue Heng, y, sorprendentemente, Yue Heng siempre escuchaba con verdadera paciencia, nunca dándole la espalda fría —e incluso reía junto con ella, observando a Guo Huilian contar sus historias con tanto deleite animado, dejando a Cangwei, forzado a sentarse a través de todo ello desde su puesto todo el tiempo, genuinamente cuestionando su comprensión de la realidad. Un día, por capricho, viendo el té listo y a todos reunidos, Tian Xu sugirió que Yue Heng adoptara formalmente a Guo Huilian como su hija —todo lo que Guo Huilian necesitaba hacer era arrodillarse e inclinar la cabeza tres veces, luego ofrecerle una taza de té, y la ceremonia estaría completa. De esa manera, los dos, ambos habiendo perdido a sus propios padres, podrían continuar compartiendo el cuidado y afecto de un padre juntos, y Guo Huilian, también, podría legítima y formalmente convertirse en parte de la familia con Tian Xu por fin.

Ahora bien, a Guo Huilian le encantaba contar esas historias extrañas y espeluznantes, pero cada vez, una vez que terminaba de contar una, nunca se atrevía a caminar sola el camino oscuro de vuelta al Patio Caixia —así que Yue Heng no tuvo más opción que «arriesgar su vida por su amada hija», simplemente acompañándola de vuelta al Patio Caixia todos los días sin falta. Para llevarla segura a casa, Yue Heng incluso había llegado a preparar una linterna especialmente, para iluminar su camino a través de la noche completamente negra. Yue Heng, quien alguna vez rara vez había puesto pie siquiera en el Patio Caixia, se había convertido de la noche a la mañana en su visitante más frecuente, llenando todo el Patio Caixia con una especie de honor resplandeciente —todos allí ahora tenían que saludar a Yue Heng con la mayor deferencia, día tras día.

Lo que resultó más difícil de comprender, sin embargo, fue que el propio hábito de Tian Xu de unírseles llevaba una cierta cualidad misteriosa propia. Invariablemente enviaba a Yueying lejos primero, diciéndole que no había necesidad de acompañarlo. Yueying, quien nunca había dejado el lado de Tian Xu ni por un momento hasta donde cualquiera podía recordar, era, en estas ocasiones, enviado adelante al Patio Caixia a esperar mientras Tian Xu tomaba té en el Pabellón de Contemplación de la Nieve en su lugar. Habiendo acompañado a Tian Xu durante tantos años, Yueying usualmente podía leer los pensamientos de Tian Xu con solo una mirada o gesto —pero esta vez, se encontró completamente incapaz de adivinar qué pasaba por la mente de Tian Xu. Aun así, todo lo que podía hacer era seguir la orden y dirigirse al Patio Caixia para encontrar a Yueming y Han Jin, echando una mano donde fuera necesario o simplemente pasando el tiempo tomando té y charlando cuando no había nada que hacer, hasta que Yue Heng y Tian Xu venían a acompañar a Guo Huilian a casa, momento en el cual Yueying se reunía de nuevo con Tian Xu, y los dos juntos escoltaban a Yue Heng de vuelta al Patio Songlan, antes de finalmente hacer su propio camino de vuelta juntos al Patio Lingshuang, el más lejano hacia el este.

Solo unos días después de que Tian Xu hubiera regresado a la Mansión Yueyue, llegó una carta de Han Jian en Chang'an, informando que el primo de Guo Huilian acababa de ser promovido a Magistrado de Wannian. Había pasado años sirviendo como asistente prefectural en varias partes de Lingnan, lejos de Chang'an, y para cuando se había enterado de la catástrofe que había caído sobre el hogar Guo, Guo Huilian ya había ido a vivir a la Mansión Yueyue. Su tío había descubierto, por la propia lápida, que Guo Huilian bien podría ser la única sobreviviente de la familia Guo. Como nunca había conocido personalmente a Zhou Mengda o Han Jian, no había tenido ninguna suerte en rastrear el paradero de Guo Huilian a pesar de preguntar por todo Chang'an. En cuanto a la propia Guo Huilian, sabía vagamente que la familia de su tío había seguido a su hijo a un puesto oficial en Lingnan, pero había sido tan joven en ese momento que genuinamente no podía decir exactamente dónde había estado su tío realmente. Basándose en los diversos informes que le llegaban, Tian Xu entendió que el tío de Guo Huilian genuinamente había querido encontrarla, pero con el mundo tan vasto, no tenía idea ni siquiera de por dónde empezar a buscar.

Por otro lado, Tian Xu también había sentido que con el tío de Guo Huilian y su familia constantemente en movimiento, siguiendo a su hijo de destino en destino, su vida difícilmente podría describirse como estable, y su salario tampoco era generoso; dada la gran distancia además, parecía mucho mejor que Guo Huilian se quedara en la Mansión Yueyue, donde su vida podría permanecer asentada y segura. Así que había enviado a alguien a rastrear al tío de Guo Huilian y le había entregado una carta escrita por la propia mano de Guo Huilian, diciéndole que ella vivía bien en la Mansión Yueyue, cuidada y atendida por un padre adoptivo y toda una familia, y que no necesitaba preocuparse por ella. Ahora, con el primo de Guo Huilian recién promovido a Magistrado de Wannian y toda la familia reubicándose a Chang'an, una vez que todo estuviera resuelto, deseaba traer a Guo Huilian de vuelta a Chang'an por fin —después de todo, no tener ningún lazo de sangre con la Mansión Yueyue y haber abusado de su hospitalidad durante tanto tiempo genuinamente pesaba en la conciencia de su tío. Guo Huilian era la hija huérfana de su propia hermana, y costara lo que costara, sentía que le debía cumplir su deber como su tío y cuidarla apropiadamente. Es más, Guo Huilian ya había llegado a la mayoría de edad, y él todavía recordaba que sus padres una vez habían arreglado un compromiso infantil para ella; ahora que sus propios padres se habían ido, los asuntos de su matrimonio le correspondían legítimamente a él como su pariente mayor sobreviviente más cercano supervisar, y como ahora estaba en Chang'an él mismo, parecía solo apropiado traer a su sobrina a casa por fin, después de tres años de estar «varada» en otro lugar.

Leer la carta dejó a Tian Xu sintiéndose extrañamente sombrío, aunque no podía precisar exactamente por qué. Era, en su superficie, algo bueno que el propio tío de ella deseara traer a su sobrina a casa para cuidarla —y sin embargo simplemente no podía obligarse a sentirse feliz por ello. Durante dos días seguidos, sobre té en el Pabellón de Contemplación de la Nieve, habló apenas una palabra, su ceño fruncido todo el tiempo, hasta que incluso Yue Heng y Guo Huilian notaron que algo andaba claramente mal. No fue hasta el tercer día, presionado con fuerza por Yue Heng, que Tian Xu finalmente expuso todo el asunto claramente.

El rostro de Yue Heng se oscureció de disgusto ante la noticia. Guo Huilian era, para entonces, el tesoro de su corazón —¿cómo podría posiblemente soportar dejarla volver a Chang'an? Incluso Cangwei, al escuchar esto, pensó en privado que simplemente no serviría. En estos últimos tres años, Guo Huilian se había entretejido a fondo en la vida en la Mansión Yueyue; ya era muy parte de la familia, y ahora, que su tío quisiera repentinamente llevársela de vuelta a Chang'an era genuinamente difícil de aceptar. Y sin embargo él era, después de todo, un pariente de sangre viniendo a reclamar a su propia sobrina —algo enteramente justificado y apropiado de hacer, que dejaba poco terreno real para rechazar.

Cuando Guo Huilian se enteró de esto, su primera reacción fue alegría por la promoción de su primo a Magistrado de Wannian —pero el pensamiento que siguió pronto, de que tendría que dejar la Mansión Yueyue, hizo que su propio corazón se hundiera sin que ella se diera del todo cuenta. Y así toda la Mansión Yueyue cayó bajo una nube extraña e inquietante, con la cuestión de si Guo Huilian se quedaría o se iría convirtiéndose en una lucha angustiante que nadie podía resolver.

Su hora del té para tres cayó en un silencio prolongado, cada uno de los tres perdido en sus propios pensamientos privados. Yue Heng le dijo a los sirvientes que trajeran vino, y durante varios días seguidos volvió a beber en silencio para ahogar sus penas. Finalmente, incapaz de soportarlo más, le preguntó directamente a Guo Huilian y Tian Xu qué pensaban realmente al respecto. Que ambos permanecieran tercamente en silencio era verdaderamente suficiente para volver loco a cualquiera.

Tian Xu llevaba una expresión pétrea poco común, su rostro casi ceniciento. Dijo que la decisión no era suya de tomar. En su corazón, sabía perfectamente bien que era gracias a Guo Huilian que su padre adoptivo había comenzado lentamente a emerger del duelo por la pérdida de su madre. Con Guo Huilian cerca, su padre estaba feliz, y toda la mansión, de arriba a abajo, estaba llena de un genuino sentido de vida y vitalidad —como hijo, incluso él mismo encontraba verdadero consuelo en eso. ¿Cómo podría posiblemente desear que ella dejara la Mansión Yueyue y regresara a Chang'an? Y sin embargo, al final de cuentas, Guo Huilian y su tío compartían lazos de sangre más espesos que el agua, y las tumbas de su propia familia yacían en Chang'an —era solo natural, si ella deseaba regresar allí. ¿Qué derecho tenía él de interponerse en su camino? Además, tres años atrás había prometido ayudarla a encontrar a su familia restante, y ahora que su familia no solo había sido encontrada sino que era capaz de traerla de vuelta a Chang'an, tenía aún menos motivos para faltar a su palabra ahora.

Guo Huilian, ordinariamente tan habladora, se había convertido en una pequeña muda. En verdad, se encontraba genuinamente dividida también. La vida en la Mansión Yueyue había sido completamente buena con ella; todos allí la amaban y la mimaban, y no quería nada más que quedarse en la Mansión Yueyue por el resto de su vida —su tío, primo, y la esposa de su primo, incluso si fuera a vivir con ellos, podrían no tratarla tan bien como todos en la Mansión Yueyue lo habían hecho. Aunque ella y la familia de su tío compartían lazos de sangre, nunca habían sido especialmente cercanos, y apenas los conocía en absoluto —si las cosas resultarían bien o mal con ellos permanecía enteramente incierto, algo a lo que tendría que acostumbrarse todo de nuevo.

¿Pero podría realmente quedarse en la Mansión Yueyue para siempre?

Aunque su padre adoptivo y el Décimo Hermano la trataban excepcionalmente bien, su relación cálida y cercana —uno podría incluso decir perfecta y armoniosamente sin fisuras— eso era cierto solo, sabía ella, mientras la posición de la esposa del Señor de la Mansión permaneciera vacante. Tian Xu tenía dieciocho años ahora, bien pasada la edad en que un hombre debería estar considerando el matrimonio; y si llegara el día en que la mansión diera la bienvenida a una señora propia, ¿realmente todo seguiría siendo tan agradable como hoy? A los quince años, Guo Huilian ya había desarrollado un buen número de instintos silenciosamente agudos propios. Nunca había sido verdaderamente parte de la Mansión Yueyue para empezar; era solo teniendo a Yue Heng adoptándola como su hija, y así convirtiéndose nominalmente en hermana jurada de Tian Xu, que había llegado a pertenecer a la mansión en absoluto. Ese estatus particular no causaba problemas reales mientras la mansión no tuviera una señora propia, pero no podía evitar preocuparse por lo que podría suceder una vez que la tuviera —simplemente no había forma de saber cómo una futura esposa del Señor de la Mansión podría llegar a verla. No tenía idea de por qué sus pensamientos seguían derivando hacia esto en particular, pero todo su corazón se sentía pesado por ello, una incomodidad inquebrantable. Si Tian Xu simplemente hubiera hablado e insistido, con verdadera convicción, en mantenerla aquí, quizás se habría librado de este dilema angustiante por completo —pero Tian Xu había dicho que la decisión no era suya de tomar, y eso la perturbaba profundamente.

Esa noche, después de que Tian Xu y Yue Heng hubieran acompañado a Guo Huilian de vuelta al Patio Caixia, padre e hijo caminaron lentamente juntos bajo la luz de la luna, el rostro de Yue Heng fijado en un ceño fruncido, su tono llevando verdadero disgusto.

—Ese año, sin una palabra de vacilación, la trajiste de vuelta a la mansión con tanta generosidad abierta. ¿Qué ha pasado ahora? ¿Es realmente tan difícil simplemente hablar y mantenerla aquí?

—Pero no compartimos lazos de sangre entre nosotros. Si insistiera en mantenerla aquí de todos modos, no tendría ningún terreno real sobre el cual pararme. —Tian Xu dejó escapar un suave suspiro, sonando distante y perturbado.

—¿Y dónde estaban ellos, en el momento en que todo sucedió? Si no hubiera sido por la Mansión Yueyue, Yaya probablemente habría muerto hace mucho tiempo —¡y no habría ningún «hoy» del cual hablar en absoluto!

Tian Xu podía notar que el corazón de su padre adoptivo estaba lleno de ira, pero no había nada que pudiera hacer al respecto —los asuntos habían tomado un giro inesperado, tomándolo completamente desprevenido.

—¿Qué importan los lazos de sangre o no? Yaya y yo somos padre e hija, sin más. Ese hombre no es más que un tío para su sobrina —¿de quién es el vínculo más profundo? ¿Qué derecho tiene él de pasar por encima de mí? —Yue Heng siempre había sido dominante por naturaleza, y se mostraba ahora más que nunca, llevando el aire inconfundible de un hombre listo para hacerse enemigo de cualquiera que se atreviera a intentar quitarle a su hija.

—Y si eso todavía no es suficiente, ¿por qué no simplemente casas a la muchacha con la familia directamente? Ni siquiera el propio Emperador podría separar a una pareja casada —cada problema se resolvería solo, así de simple.

Al escuchar a Yue Heng decir esto, Tian Xu quedó tan sorprendido que se atragantó con su propia saliva, tosiendo violentamente en el acto, mientras Yueying, alarmado, se apresuraba a darle palmadas firmes en la espalda para ayudarlo a recuperar el aliento.

En verdad, no era solo Tian Xu quien había sido tomado desprevenido —Yueying apenas estaba mejor. Solo que, como este no era su propio asunto, su sorpresa no llegaba tan profundo como la de Tian Xu. Y sin embargo tuvo que admitir que, por dominante que pudiera ser su maestro, lo que acababa de decir en realidad tenía sentido real.

Una vez que Tian Xu finalmente había recuperado el aliento, Yue Heng le lanzó una mirada fría —¿casar a Yaya con la familia realmente lo había asustado tanto? En cualquier día ordinario, observando a los dos juntos, tan inocentemente cercanos, llevándose maravillosamente bien, y la forma en que, sobre té en el Pabellón de Contemplación de la Nieve, Tian Xu apartaba sus propios manjares favoritos, raros y costosos —fruta confitada, uvas, y cosas por el estilo— para que Guo Huilian disfrutara más, incluso pelando las uvas para ella él mismo antes de entregárselas. Nunca se había contenido de comer cualquier platillo pequeño que Guo Huilian hiciera tampoco, siempre su más entusiasta partidario. Los dos, siempre riendo y charlando juntos, y la forma en que los ojos de Tian Xu se llenaban de puro deleite cada vez que la miraba —¿quién podría posiblemente ser engañado por eso? Incluso se había tomado la molestia de enviar a Yueying lejos también. Decir que este muchacho no tenía sentimientos reales por ella —Yue Heng simplemente no lo creería ni por un segundo. Entonces, ¿por qué, cuando se le dijo que la casara abierta y apropiadamente con la familia, reaccionó tan violentamente?

—¿Qué hay de malo en casarse con Yaya? ¿Qué exactamente hay en ella que no te satisface? ¡Tanto una hija como una nuera a la vez —no podría estar más complacido con ese arreglo! —Yue Heng le espetó a Tian Xu, completamente molesto.

El viento nocturno se agitó suavemente, el sonido de los pinos rodando en olas, la brillante luz de la luna bañando a los tres donde estaban de pie. Tian Xu se quedó en silencio durante un buen rato antes de finalmente dejar escapar un largo suspiro. —Familias como la nuestra han cargado con esta desgracia a través de varias generaciones ya. Dos generaciones atrás, solo queda el tío Da, y, si me esfuerzo, usted, Padre, y el tío Xiaoba también; y en mi propia generación, solo ha estado siempre yo, Xu'er, solo. ¿Qué le deparará el mañana a Xu'er? Tengo poca confianza en mi propio futuro tal como está —¿por qué querría arrastrar a alguien más conmigo? 2

Tian Xu miró hacia la distancia, sus ojos nublados con algo oscuro. Su madre había pasado más de una década tratando de comprarle a su hijo una vida de paz y seguridad, solo para morir antes de que sus ambiciones pudieran cumplirse jamás —este sufrimiento, ¿alguna vez llegaría verdaderamente a su fin?

Al escuchar las palabras de Tian Xu, Yue Heng también guardó silencio. Entendía la dificultad de Tian Xu y su dolor demasiado bien —Tian Xu no solo estaba sopesando lo que tenía ante él ahora, sino mucho más, lo que aún yacía por delante en el futuro. Ella era, después de todo, una extraña a todo esto —¿por qué forzarla innecesariamente? No sabía si Cheng Siyuan alguna vez se había arrepentido de arrastrar a Chu Mingxi, una vez ella misma una extraña, a todo esto —después de todo, nunca había tenido la oportunidad de preguntar— pero no existía tal cosa como una cura para el arrepentimiento en este mundo; incluso arrepentirse después no cambiaría nada. Observando la desgracia que había caído sobre las dos generaciones anteriores a él, Tian Xu encontró, sin darse del todo cuenta, un peso creciente de preocupación asentándose en su propio corazón. En lugar de cortejar el arrepentimiento en el futuro, mejor prevenirlo ahora, mientras todavía había tiempo.

Ni Yue Heng fue el único que permaneció despierto esa noche, incapaz de dormir —también lo estuvieron Tian Xu, y también Guo Huilian...