(2) La Cuarta Hermana Añora a Su Familia

Habían pasado unos siete u ocho días. Una noche después de la cena, Yue Heng se dirigió, como siempre, hacia el Pabellón de Contemplación de la Nieve, por el sendero entre el Patio Chunxi y el Patio Songlan, para beber. Cada día, la matrona a cargo de la cocina avivaba el brasero de carbón allí con antelación, con una pequeña olla colocada encima, el agua dentro mantenida caliente, lista para calentar el vino en cualquier momento. Dos jarras de vino descansaban sobre la mesa de piedra, y en el suelo había una jarra de agua con un cucharón de madera, para poder añadir más a la olla cuando se agotara.

Desde el fallecimiento de Chu Mingxi, siempre que Yue Heng estaba en la Mansión Yueyue, se le podía encontrar, sin falta, aquí bebiendo poco después de terminar la cena cada noche. Años atrás, Chu Mingxi había compartido con él una vez una botella de fino vino occidental aquí, y, incapaz de sostener su licor, lo había abrazado por error, llamándolo «Ah Yuan». Aunque todo había sido un malentendido, ese abrazo había sido completamente real, y él nunca había podido olvidarlo, ni hasta el día de hoy.

La memoria tenía un talento particular para atormentar el corazón —las mismas cosas que uno más deseaba olvidar eran, con tanta frecuencia, las que permanecían más frescas. Mientras una persona todavía viviera, al menos había algo que esperar; una vez que se había ido, incluso la oportunidad de esperar se había ido también. Cualquier maravilla o conmoción que un momento alguna vez sostuviera terminaba, al final, solo en arrepentimiento y vacío hueco.

Beber aquí cada día era, quizás, una forma de revivir un viejo sueño. Llevaba dentro de sí su profundo anhelo y tristeza, imposible de disolver sin importar lo que hiciera. Alguna vez había bebido en exceso, hasta que la suave reprensión de Tian Xu lo persuadió a limitarse a dos jarras al día —pero ya fuera que bebiera mucho o poco, la tristeza que deseaba disolver nunca se disolvía, ni siquiera un poco.

Yue Heng caminó lentamente hacia el Pabellón de Contemplación de la Nieve. Incluso desde la distancia, sintió algo fuera de lugar en el árbol cercano —una presencia que no pertenecía a ninguno de los Ocho Guardias. Su primer instinto fue recoger una piedra y lanzarla para romper una rama y forzar a quienquiera que fuera a revelarse, pero entonces se le ocurrió que si un extraño realmente hubiera infiltrado los terrenos, ni los guardias ocultos que rodeaban el perímetro de la mansión ni los Ocho Guardias dentro de ella podrían posiblemente haber dejado de notarlo —habría habido alguna señal, por pequeña que fuera. Así que dejó caer la piedra de nuevo y, en su lugar, canalizó su energía interna para enviar su voz directamente hacia el árbol.

—¿Quién anda ahí?

La voz de Yue Heng llegó a los oídos de Guo Huilian con cada palabra nítida y clara, y solo entonces se dio cuenta, sobresaltada, de que él había llegado bajo el árbol. Recordó de inmediato lo que la tía Gui había dicho, que el tío Heng caminaba sin hacer ruido alguno —y como dice el refrán, oírlo cien veces no es nada comparado con verlo una vez. Esta noche verdaderamente le había abierto los ojos.

Al escuchar esto, Guo Huilian se apresuró a responder. —¿Me está llamando el tío Heng? —Ella agitó la mano hacia Yue Heng abajo. Normalmente, él podría no haber podido distinguirla en absoluto en la oscuridad de la noche, pero esta noche la luz de la luna era brillante y clara, y con Guo Huilian vestida toda de blanco, Yue Heng pudo distinguir su silueta a través de los huecos entre las hojas y las ramas. Y con su oído agudo, aunque su voz era suave, flotando débilmente desde el árbol, él podía oírla perfectamente clara.

—¿Qué hace la Cuarta Hermana en un árbol? —preguntó Yue Heng, desconcertado, mirando hacia arriba.

—Subir alto permite ver lejos —¡quería ver si podía distinguir Chang'an! —dijo Guo Huilian con nostalgia, balanceando los pies.

—Chang'an está a mil li de aquí. No podrás verla. —Yue Heng hizo una pausa, luego añadió—: Y además, estás mirando en la dirección equivocada —Chang'an estaría detrás de ti, en la dirección opuesta.

—No importa. El cielo es redondo y la tierra vasta, y además está oscuro —mirar en cualquier dirección es más o menos lo mismo.

Al escuchar decir esto a Guo Huilian, Yue Heng se encontró algo encantado por la forma en que funcionaba la mente de esta pequeña niña, tan diferente de la mayoría. Y luego, de inmediato, la escuchó continuar—: Y justo ahora creí ver pasar una sombra oscura —quizás Padre me extrañaba, y vino especialmente a verme... —Mientras la niña hablaba, su voz se volvió débilmente espesa, teñida de algo nasal.

Por tosco que fuera, Yue Heng podía notar bastante bien que Guo Huilian añoraba a su familia. En cuanto a qué era realmente esa sombra oscura, los ojos de Yue Heng se dirigieron de reojo hacia otro árbol, donde Cangwei se escondía. Cangwei debería haber estado apostado en este mismo árbol, pero al ver a Guo Huilian subir, se había apresurado torpemente a otro, y el destello resultante de sombra en la noche se había convertido, en la mente de Guo Huilian, en una señal de que su padre estaba pensando en ella. Ya no le tenía miedo a los fantasmas ahora —si las personas realmente podían convertirse en fantasmas después de la muerte, entonces más bien esperaba que el fantasma de su padre, el fantasma de su madre, el fantasma de su hermano mayor, pudieran venir a verla. No tenía miedo; solo quería decirles cuánto los extrañaba.

Resulta que, años antes, arriba en el árbol de acacia en la residencia del General, Guo Huilian había visto una sombra oscura también —aterrorizada de haberse topado con un fantasma, ella y su doncella Xiaocui habían huido en pánico de vuelta a su propio patio. Ella no tenía, por supuesto, ni idea de que lo que había visto entonces no había sido ningún fantasma en absoluto, sino más bien uno de los guardias ocultos de la Posada de los Cuatro Mares, colándose en la residencia del General para informar noticias a Tian Xu —sin saberlo entonces, y sin saberlo todavía ahora, una coincidencia puramente accidental y extrañamente conmovedora.

Yue Heng, por supuesto, no sabía absolutamente nada sobre lo que había sucedido en la residencia del General años atrás, pero entendía perfectamente bien qué había sido en realidad esa así llamada «sombra oscura» de hace un momento. Decidió, sin embargo, no revelar el juego, y en su lugar simplemente desvió a la pequeña niña con algo vago.

—Quizás sí. Si tu padre vino a verte, y estás viviendo bien, eso tranquilizaría su mente. —Nunca dado a las palabras elocuentes, y mucho menos a mentir, Yue Heng hoy trastocó por completo su propio yo habitual, contando una mentira que dejó incluso a él mismo sintiéndose bastante culpable —y así lanzó otra mirada feroz hacia Cangwei. Los Ocho Guardias conocían bastante bien el temperamento del Señor Yue; aunque Cangwei no podía distinguir claramente, en la oscuridad, las dos miradas que Yue Heng acababa de lanzarle, sin embargo sintió un claro escalofrío subiendo por su espalda.

Durante estos últimos días, Guo Huilian se había familiarizado cada vez más con la Mansión Yueyue, y ahora podía deambular por su cuenta. Caminando para bajar la cena esa noche, había divisado la luz del fuego aquí y se había sentido atraída hacia ella, y en ese tenue resplandor su mirada había caído sobre el árbol junto al pabellón. No habiendo trepado a un árbol en mucho tiempo, sintió tanto la vieja comezón de hacerlo de nuevo como, más que eso, un anhelo por su familia; quería esconderse sola arriba en un árbol y pensar en el hogar y en las personas que amaba, sin preocuparse por lo que cualquier otra persona pudiera pensar, así que decidió subir. Examinó el árbol cuidadosamente, pasando la mano a lo largo del tronco —no era especialmente alto, ni especialmente difícil, y se sintió confiada de que podría manejarlo. Toda esta actuación dejó a Cangwei, escondido arriba en el árbol, completamente desconcertado; no tenía idea de qué estaba tramando Guo Huilian, y fue solo una vez que ella realmente comenzó a trepar que él se alarmó, sin más opción que usar su técnica de ligereza para deslizarse suavemente hacia otro árbol.

—¿Planeas quedarte arriba en ese árbol un rato más? —preguntó Yue Heng.

—¿Va el tío Heng a beber en el pabellón? —Guo Huilian recordó las dos jarras de vino sobre la mesa de piedra e hizo la conexión natural.

—Mm.

—Entonces bajaré. —Guo Huilian respondió de buena gana.

Esta era, de hecho, la primera vez en más de dos años que Yue Heng había tenido compañía mientras bebía en el Pabellón de Contemplación de la Nieve. Estrictamente hablando, aparte de esa vez bebiendo con Chu Mingxi bajo la luna, las únicas otras ocasiones en que Yue Heng bebía en la Mansión Yueyue eran en días festivos, cuando Zhou Mengda y Han Jian regresaban a la mansión para cenar y compartían unas copas con los cinco discípulos Yue y los demás —pero tales ocasiones eran escasas y espaciadas, y la mayor parte del tiempo bebía completamente solo. Se encontró algo perplejo tratando de entender por qué esta pequeña niña, Guo Huilian, no parecía tener aversión alguna a pasar tiempo con él en el Pabellón de Contemplación de la Nieve. Una cosa era que se sentara junto a él en la mesa de la cena —pero eso, después de todo, no había sido realmente una elección; todos tenían que comer sus comidas en algún lugar. Elegir pasar tiempo con él aquí en el Pabellón de Contemplación de la Nieve, sin embargo, era enteramente decisión propia de Guo Huilian.

Guo Huilian bajó del árbol usando tanto las manos como los pies, luego caminó hacia el pabellón y se sentó en el taburete de piedra junto a Yue Heng, observando con genuino interés mientras él tomaba la jarra de vino para calentarla. Yue Heng encontró a la pequeña niña bastante interesante. Aparte de Tian Xu, no había un solo miembro de la generación más joven en la mansión, hombre o mujer, que no le temiera —¿quién más tendría el valor de caminar tan audazmente hacia el Pabellón de Contemplación de la Nieve mientras él estaba allí? La mayoría rodearía muy lejos solo para evitarlo, que era precisamente por qué Yuelan nunca llevaba a Guo Huilian por este camino en sus paseos vespertinos para ayudar con su digestión. En cuanto a Tian Xu, él no bebía, y además, como Señor de la Mansión tenía demasiado en su plato —a veces venía a presentar sus respetos, pero rara vez tenía mucho tiempo para realmente sentarse y hacerle compañía a Yue Heng aquí. Viendo la mirada ansiosa y expectante en el rostro de Guo Huilian, Yue Heng no pudo evitar preguntar—: ¿También quiere beber la Cuarta Hermana?

—La fecha de la boda del Hermano Mayor ya se había fijado, y Padre dijo que yo todavía era demasiado joven, así que no se me permitía beber en días ordinarios —solo el día de la boda del Hermano Mayor se me permitiría una copa de su vino de bodas. Esperé y esperé, y el día de la boda del Hermano Mayor se acercaba, pero antes de que llegara a beberla... —En este punto, los ojos de Guo Huilian se enrojecieron, y su voz se ahogó de emoción, incapaz de continuar.

Yue Heng entendió bastante bien lo que Guo Huilian quería decir —su profundo pesar era que nunca había llegado a beber el vino de bodas de su hermano mayor después de todo. Yue Heng miró la jarra que ya había calentado, y dijo con voz plana—: Pero solo hay la jarra, no una copa. —Habiendo dicho esto, empujó la jarra hacia Guo Huilian y añadió—: Solo bebe unos tragos directamente de ella. Considéralo una copa de vino de bodas.

Al ver a Yue Heng renunciar tan fácilmente a su propio vino de esta manera, los ojos de Guo Huilian se iluminaron. El tío Heng entendía las cosas tan bien —¿cómo podría posiblemente ser tan aterrador como todos lo hacían parecer?

—Gracias, tío Heng. —Guo Huilian esbozó una sonrisa y agradeció primero a Yue Heng, luego levantó la pesada jarra con ambas manos, murmurando hacia la distancia—: Por el Hermano Mayor. —Luego tomó un pequeño sorbo. No había esperado que en el momento en que el vino tocara su garganta, una sensación ardiente saltara directamente hasta la parte superior de su cabeza, y no pudo evitar fruncir el rostro.

—¡Qué picante! —dijo ella.

Al ver la reacción de Guo Huilian, Yue Heng quedó completamente convencido de que la niña realmente nunca había bebido vino antes en toda su vida —sus dos cejas casi se habían unido en una sola línea, su expresión cómicamente desconcertada.

—El vino ni siquiera sabe bien —¿por qué le gusta beberlo al tío Heng? ¿A mi padre también le gustaba? —murmuró Guo Huilian, sonando casi como una queja. Yue Heng había asumido que, dado cuánto parecía disgustarle a la pequeña niña, seguramente no tomaría un segundo sorbo —pero para su completa sorpresa, antes de que él siquiera hubiera tenido la oportunidad de responder, Guo Huilian fue directamente y tomó otro. Yue Heng no podía entenderlo: si le disgustaba tan claramente, ¿por qué seguir bebiendo? Así que comentó, ni cálido ni frío—: Si no te gusta, ¿por qué seguir bebiéndolo?

—¡Acordamos una copa de vino —un sorbo no podría posiblemente contar como una copa entera! —Guo Huilian frunció el rostro de nuevo, los ojos entrecerrados hasta ranuras, sus rasgos originalmente dulces y delicados ahora completamente aplastados fuera de forma. Yue Heng encontró bastante divertido observarla —realmente se estaba esforzando al máximo solo para completar lo que ella consideraba una «copa» apropiada.

—Entonces, ¿cuántos sorbos planeas dar? —Yue Heng se preguntó en privado —las copas venían en todos los tamaños diferentes; ¿cómo exactamente estaba calculando esto en su cabeza esta pequeña niña?

—Solo unos pocos más. —Guo Huilian rió, mirando a Yue Heng—. ¿No acaba de decir el tío Heng que unos pocos sorbos contarían como una copa? ¿Cómo lo olvidó ya?

¡Bueno, vaya! Que Guo Huilian hubiera dicho algo o no parecía no hacer ninguna diferencia —más al punto, había ido y le había dado la vuelta a sus propias palabras contra él, dejando a Yue Heng momentáneamente sin palabras. Podría no haber sido un hombre de muchas palabras, pero ¿había alguien más vivo en todo este ancho mundo que se atreviera a lanzarle sus propias palabras de vuelta y aún así vivir para contarlo? Y sin embargo, extrañamente, no se sintió ni lo más mínimo molesto —ni siquiera la miró de reojo— y simplemente se dio la vuelta en silencio para calentar otra botella. Poco sabía que Cangwei, arriba en el árbol, ya había roto en sudor frío en nombre de Guo Huilian. Si alguno de ellos se hubiera atrevido a responderle así al Señor Yue, incluso si no los mataba directamente, seguramente se llevaría media vida junto con ello. Esta Cuarta Hermana Guo no tenía ni un ápice de entrenamiento marcial, y era frágil y delgada además —¿cómo podría posiblemente soportar una paliza? Pero parecía que Cangwei había juzgado mal la situación por completo —el Señor Yue no estaba ni lo más mínimo enojado. Verdaderamente, el eunuco se preocupaba mientras el emperador permanecía tranquilo.

Incluso mientras Yue Heng se daba la vuelta para calentar el vino, Guo Huilian ya había, sin que nadie se diera mucha cuenta, pasado por varios sorbos más, y Cangwei, sin nada mejor que hacer, se había puesto a contar por ella. Para cuando llegó a diez, su mandíbula casi se cae por completo —¿de qué tamaño tendría que ser una copa, para requerir tantos sorbos para llenarla? Y aunque afirmaba todo el tiempo que sabía terrible, aún así lograba beber tanto de él —¿podría ser que toda esta charla de que era desagradable fuera simplemente una artimaña astuta, destinada puramente a adormecer la guardia del Señor Yue, para que ella pudiera terminar la jarra entera sin ninguna resistencia? Poco sabía que al Señor Yue no podría haberle importado menos si Guo Huilian terminaba su vino o no —toda esta teoría de la «táctica astuta» era pura tontería soñada por la mente nada aguda de Cangwei. Esto era, quizás, precisamente el tipo de cosa que Chu Mingxi una vez había querido decir, cuando dijo que no era tan mala cosa que Yue Heng desahogara sus frustraciones con los Ocho Guardias de vez en cuando.

Mientras Yue Heng bebía el resto de su propia jarra, escuchó a Guo Huilian hablar de cómo a su padre, en sus días libres en casa, le gustaba tomar un poco de vino, y cómo ella se acurrucaba justo a su lado y lo escuchaba contar historias de lo que sucedía dentro del palacio. Le encantaba especialmente escucharlo divagar sobre todo bajo el sol —a veces sus propios grandes logros, y de vez en cuando, cuando le daba el ánimo, incluso le contaba historias. Pero de lo que sea que su padre hablara, ella se encontraba feliz de todos modos; no importaba si no lo entendía, ya que simplemente estar acurrucada junto a su padre era suficiente para hacerla sentir completamente tranquila. Mientras la pequeña niña seguía hablando, sus ojos se enrojecieron algo, y sin darse mucha cuenta, bebió varios sorbos más todavía. Cangwei, arriba en el árbol, calculó que ella debía haber pasado al menos la mitad de la jarra ya, y se encontró preocupándose además de eso por si sus modales de borracha resultarían buenos o no —ya que la última persona por aquí con malos modales de borracha había terminado bajo una estricta orden de no beber después. Verdaderamente, pobre Cangwei; se había preocupado hasta la mitad de la muerte por el bien de Guo Huilian.