(1) Viejas Historias Vergonzosas

Las palabras de Hu Yiwan se ganaron el acuerdo total de Han Qian. Solo imaginar lo que significaría deberle al tío Heng, como su nuera, los rituales matutinos y vespertinos de respeto filial era suficiente para hacerla sentir completamente mal por todas partes. Es más, ella solo pensaba en Tian Xu como un hermano menor, y Tian Xu solo pensaba en ella como una hermana mayor —entre los dos no existía nada más que un vínculo simple y directo de hermanos. En su corazón, si una mujer no podía casarse con alguien a quien genuinamente amara y que la amara a cambio, debería al menos casarse con un hombre hacia quien ella misma se sintiera atraída —o si no, encontrar a alguien como era Yue Heng para la tía Xi, alguien que fuera infinitamente bueno con ella, que pudiera apoyarla incondicionalmente en perseguir lo que fuera que quisiera hacer en la vida. Solo un hombre que te tratara con tal sinceridad genuina era verdaderamente digno de que te entregaras a él. De lo contrario, una podía simplemente vivir como la tía Wan en su lugar, sin necesidad de depender de ningún hombre en absoluto, forjando su propio sentido de propósito y autoestima. La tía Wan había dedicado toda su vida a salvar a los enfermos y moribundos —si alguna vez se casaba, inevitablemente tendría que verter gran parte de su energía en un pequeño hogar propio, y entonces, ¿cómo podría continuar viviendo como lo hacía ahora, llevando el sufrimiento de la gente común en su corazón dondequiera que fuera, cumpliendo su verdadera vocación?

A lo largo de estos años, haciendo sus rondas por las tiendas de la Prefectura de Daming, distribuyendo gachas y medicina, había escuchado no pocas historias de hombres infieles o esposos y esposas distanciados el uno del otro —quizás fue precisamente por esto que su resolución solo se había profundizado, a no dejar que su matrimonio fuera decidido descuidadamente por el arreglo de sus padres. Su propio padre y madre, también, habían trabajado juntos durante años en la Tienda de Seda Espléndida, acercándose con el tiempo, hasta que la tía Xi finalmente había tomado sobre sí misma ver a los dos casados —entonces, ¿por qué cuando se trataba de su propia hija, su madre desestimaría sus deseos por completo y trataría de forzar el emparejamiento, apoyándose en la autoridad parental para empujarla hacia ello? No tenía intención de ceder fácilmente en esto. Aunque ya no podía siquiera recordar cómo había sido el tío Yuan, quien alguna vez la había cargado de bebé, había escuchado que él y la tía Xi verdaderamente habían sido una pareja hecha en el cielo —desde el primer encuentro hasta el entendimiento mutuo, y desde el entendimiento mutuo hasta la disposición a entregarse el uno al otro toda su vida, tomados de la mano. Aunque solo sabía todo esto de segunda mano, todavía despertaba en ella una envidia silenciosa; y si no hubiera visto con sus propios ojos cómo el tío Heng trataba a la tía Xi, ¿cómo podría posiblemente haber entendido lo que significaba la verdadera devoción?

Aunque estaba completamente intimidada por el tío Heng, se encontró conmovida de todos modos por ese amor decidido suyo, nunca pronunciado en voz alta y sin embargo probado una y otra vez a través de la acción. Él no pedía nada a cambio, queriendo solo ser el apoyo más sólido de la tía Xi desde las sombras —dominante hacia el resto del mundo, y sin embargo reservando el corazón más blando imaginable solo para ella. Los dos ni siquiera habían tenido jamás ningún estatus formal como marido y mujer, y sin embargo sus corazones nunca se habían apartado ni una sola vez, su vínculo corriendo más profundo que el de innumerables parejas casadas que compartían una cama y sin embargo soñaban sueños completamente separados. Habiendo presenciado tal devoción profunda y genuina de primera mano, Han Qian ya no podía aceptar la idea de que los padres simplemente emparejaran a sus hijos como les placiera. Incluso alguien tan sobresaliente como Tian Xu —si a los dos les faltaba esa chispa particular de amor entre ellos, ¿forzarlos juntos seguramente solo les traería a ambos una gran cantidad de miseria, no?

Wang Qiugui encontró el razonamiento de Hu Yiwan bastante sólido mientras escuchaba, y sin embargo, con la edad de su hija aumentando año tras año, genuinamente no podía evitar preocuparse. Precisamente porque la Mansión Yueyue no era un hogar ordinario, las probabilidades de casarse con una familia de afuera eran realmente escasas, y en este momento Tian Xu se destacaba como el candidato más sobresaliente imaginable, excelente en todos los aspectos —joven como era, ya era compuesto y experimentado más allá de sus años, con visión y profundidad propias reales. Dejando de lado a Tian Xu, ¿dónde más podría posiblemente encontrar un joven tan fino?

—Solo mira a tu propio viejo Han —de vuelta en la Tienda de Seda Espléndida, ¿cómo te apoyaba, te cuidaba, en aquel entonces? Los dos realmente fueron una pareja hecha el uno para el otro. Ustedes dos lograron convertirse en una pareja enamorada, ¿y aun así le negarías a tu propia hija la misma oportunidad de elegir un esposo por su propia cuenta? ¿Te parece justo eso?

Las palabras de Hu Yiwan dieron justo en el «punto débil» de Wang Qiugui, y con razón —¿por qué debería ella misma haber podido casarse con el hombre que amaba, mientras su propia hija no podía? Si querían hacer un emparejamiento entre Han Qian y Tian Xu, al menos, ¿no debería haber algo de afecto mutuo entre ellos primero? Y además, la Mansión Yueyue ya tenía un ejemplo brillante ante ellos —Yue Heng, silenciosamente dedicado a proteger a Chu Mingxi todos estos años— probablemente se había convertido, sin que nadie realmente lo pretendiera, en el mismísimo estándar por el cual jóvenes mujeres como Han Qian y sus compañeras ahora medían lo que querían en un esposo. Incluso si no podían esperar igualar exactamente a Yue Heng, sus estándares para un futuro esposo seguramente no podían quedarse demasiado cortos de eso tampoco —al menos, algo como su propio Viejo Han y ella misma, tratándose el uno al otro con mutuo respeto como huéspedes de honor. Pero tal como estaban las cosas en este momento, parecía que Tian Xu tampoco tenía tales sentimientos —y si alguien tenía sentimientos por otra persona rara vez era algo que pudiera ocultarse de la vista. Igual que Yue Heng: él nunca había dicho nada abiertamente tampoco, y sin embargo cualquiera con ojos podía ver claramente que sus sentimientos hacia Chu Mingxi no eran ordinarios en absoluto.

¿Pero qué hay de Tian Xu, entonces?

Dándole vueltas a esto en su mente, Wang Qiugui se puso bastante desanimada. Por supuesto que podía ver que Tian Xu no tenía sentimientos románticos por Han Qian —ser dirigida respetuosamente como «Hermana» por él ya era un trato excepcional de su parte, considerando que su propio Viejo Han todavía tenía que dirigirse a Tian Xu deferentemente como «Señor de la Mansión»! ¿Y aquí había estado ella tan ansiosa por juntarlos de todos modos? Quizás era simplemente que Madam siempre la había tratado tan bien, y que ella y Han Qian compartían un vínculo tan cercano como hermanas, lo que la había llevado a asumir naturalmente que algo así podría funcionar. Ahora, escuchándolo expuesto por Han Qian y Hu Yiwan juntas, tuvo que admitir que realmente no era del todo apropiado después de todo.

Justo cuando el grupo charlaba, escucharon la voz de Yueying llamando desde afuera, desde cierta distancia—: El Señor de la Mansión está aquí. —Un momento después, Tian Xu y Yueying cruzaron el umbral, uno tras otro. Todos saludaron apropiadamente a Tian Xu, y solo una vez que él tomó asiento, Wang Qiugui, Hu Yiwan, Han Qian, Han Jin, y Guo Huilian encontraron cada uno su propio lugar para sentarse.

—Vine a ver cómo estaban Hermana, Hermano, y Yueming, y también a ver cómo está la Cuarta Hermana. —Tian Xu no estaba especialmente preocupado por Han Jin y Yueming —después de todo, practicaban artes marciales y eran fuertes y resistentes, así que ser castigados era prácticamente rutina para ellos. Su hermana nunca había entrenado en artes marciales, y aunque su padre adoptivo le había mostrado cierta indulgencia sentenciándola solo a estar de pie, permanecer de pie apropiadamente en atención durante una hora completa en el viento frío difícilmente era algo fácil tampoco. En cuanto a Guo Huilian, si el día le había traído buena fortuna o mala honestamente era difícil de decir —la parte afortunada era que su padre adoptivo, inesperadamente, le había mostrado favor particular, llegando incluso a servirle comida él mismo; la parte desafortunada era que, no estando acostumbrado a hacer tal cosa, había juzgado mal la cantidad apropiada, y así sus buenas intenciones se habían vuelto en su contra, dejando a la pobre niña llena casi hasta reventar.

Justo entonces, Yue Heng estaba ocupado bebiendo vino, aparentemente todavía no del todo consciente de que casi había enterrado a la pobre niña en comida en una sola comida. Él mismo tenía un gran apetito y nunca había dado un momento de pensamiento a cuánto podría comer cualquier otra persona —probablemente todavía tenía en el fondo de su mente algo que uno de los cinco discípulos Yue había dicho, más o menos cuando dejaban Chang'an, sobre cuántos tazones de arroz podía comer alguien, así que había asumido aproximadamente que un tazón grande no podría contar como demasiado. ¿Cómo tendría jamás la sensibilidad delicada para entender que hombres y mujeres diferían, o que aquellos entrenados en artes marciales tenían necesidades diferentes a quienes no lo estaban? Simplemente le había tomado cariño al valor de Guo Huilian al atreverse a sentarse justo a su lado, y lo quiso como recompensa —excepto que la recompensa se convirtió en castigo en su lugar, y él mismo permaneció completamente ajeno al hecho. En resumen, Yue Heng era simplemente un hombre tosco y directo de corazón, de mal genio, franco, y para nada sutil. Yuefeng, Yuehua, Yuehao, y Yuesheng eran realmente cortados de la misma tela que él —Yuefeng especialmente, con su hábito de soltar cosas sin pensar, era prácticamente su viva imagen. Verdaderamente, de tal maestro, tal discípulo —solo que, habiendo vivido años bajo la disciplina dominante de Yue Heng, ninguno de ellos se atrevía a dejar correr su propio temperamento tan libremente como el de él.

Entrar en la habitación y encontrar a Hu Yiwan allí también puso a Tian Xu considerablemente más tranquilo, y Hu Yiwan lo instó atentamente a él y a Yueying a beber unos sorbos de té de jengibre para ahuyentar el frío.

—¿Cómo está la Cuarta Hermana? —preguntó Tian Xu, sorbiendo su té de jengibre, con genuina preocupación en su voz mientras cuestionaba a Guo Huilian. Pasar por algo así en su primerísimo día en la Mansión Yueyue —Tian Xu se preocupaba de que pudiera dejar alguna sombra duradera en su corazón.

—La hermana Yuelan justo me llevó a caminar para ayudar a asentar mi estómago, y la tía Wan me dio algo de medicina —me siento mucho mejor ahora. —Guo Huilian era honesta por naturaleza, y no hizo ningún intento de ocultar el hecho de que su estómago genuinamente todavía se sentía incómodamente lleno.

—Así es simplemente mi padre adoptivo —realmente no es muy bueno para expresarse, y sus buenas intenciones a menudo terminan saliendo mal de alguna manera. Hablaré con él, para que en el futuro no amontone tanta comida en el plato de la Cuarta Hermana, o mejor aún, simplemente deje que la Cuarta Hermana se sirva ella misma.

—Es mejor que venga del propio Señor de la Mansión. Dado el temperamento del Joven Señor Yue, me atrevo a decir que nadie en toda la Mansión Yueyue aparte del Señor de la Mansión se atrevería a decirle una palabra sobre ello —dijo Hu Yiwan con una sonrisa.

—¿Acaso no es la verdad? —Wang Qiugui pareció recordar algo y habló de nuevo—. No es solo su mal genio, tampoco —tu padre adoptivo siempre está malinterpretando cómo se percibe su afecto. Recuerdo un invierno cuando los ciruelos florecían especialmente bien —tu madre y yo estábamos afuera en el patio del Patio Chunxi recortando ramas de ciruelo, planeando arreglarlas en jarrones para las habitaciones de todos. No podíamos alcanzar del todo una de las ramas más altas, así que tu madre me pidió que sostuviera el taburete firme mientras ella se subía a él para cortarla ella misma. Tu padre adoptivo apareció sin sonido alguno, silencioso como un fantasma, y de repente estaba allí de pie junto al taburete, extendiendo la mano para romper la rama por tu madre él mismo —asustó tanto a tu madre que casi se cae del taburete. Gracias a Dios los reflejos del Joven Señor Yue fueron lo suficientemente rápidos para atraparla con una mano, y tu madre justo cayó hacia mi lado, así que me apresuré a sostenerla, y ella salió sin ni un rasguño.

Al recordar este incidente en particular, Tian Xu descubrió que todavía lo recordaba vagamente él mismo. Los rostros de todos los demás estaban escritos con curiosidad, y Hu Yiwan, incapaz de esperar, instó a Wang Qiugui a apurarse y continuar.

—Era raro en verdad ver a Madam perder los estribos —ella fulminó con la mirada furiosamente al Joven Señor Yue justo entonces, y le reprochó sin contenerse—: «¿Tienes idea de que asustar a alguien hasta la muerte puede realmente matarlo? Caminando sin sonido, sin decir una sola palabra —¿te parece divertido, apareciendo así como un fantasma para asustar a la gente?» El Joven Señor Yue se puso bastante nervioso ante eso, e hizo lo posible por explicar que solo había intervenido para ayudar porque había visto cuánto esfuerzo estaba poniendo Xi'er en alcanzar esa rama, luchando con ella. Pero en lugar de calmarla, eso solo la enfureció más, y ella le reprochó al Joven Señor Yue de nuevo—: «¿Y qué, exactamente? ¿Solo porque eres alto y corpulento, crees que eso te da derecho a mirar a todos por encima del hombro? Yo estaba bien cortándola yo misma —¿qué asunto tenías tú de meterte en primer lugar?»

Para este punto de la historia, Han Qian y Yueming ya estaban dobladas de risa, golpeando la mesa —el lado encantadoramente contradictorio de Yue Heng, al parecer, solo se revelaba plenamente frente a Chu Mingxi. Para todos los demás era como el rostro del mismísimo Rey del Infierno; pero hacia Chu Mingxi, la manejaba con el mayor cuidado, aterrorizado de que ella pudiera tropezar, lastimarse, enfermarse, o simplemente terminar disgustada con él de alguna manera. Solo era desafortunado que Yue Heng, siendo tan carente de sutileza y demasiado tosco y directo por naturaleza, tan a menudo lograra exactamente lo opuesto de lo que pretendía. Su bondad hacia Guo Huilian hoy, de hecho, llevaba el mismo sello irónico. El que Wang Qiugui trajera a colación esta vieja historia estaba destinado, en gran parte, a consolar a Guo Huilian también, y a evitar que se volviera temerosa de Yue Heng por ello.

—Después de eso, Madam se enfadó tanto que abandonó las ramas de ciruelo por completo, me arrojó las tijeras, y se fue enfurruñada de vuelta a su habitación. El Joven Señor Yue simplemente se quedó completamente atónito, sin saber qué hacer. Yo entonces le indiqué que tomara el taburete y las ramas de ciruelo ya cortadas en el suelo y nos siguiera adentro, y lo hizo —luciendo exactamente como un niño que sabía que había hecho algo mal, una mano cargando el taburete, la otra abrazando las ramas de ciruelo, la cabeza gacha, siguiéndonos en silencio, sin atreverse a respirar demasiado fuerte. —Wang Qiugui, entrando más en la historia, no pudo evitar que sus manos comenzaran a actuarla también.

—¿Y luego qué pasó? —Han Qian, completamente encantada, instó a Wang Qiugui a continuar.

—Una vez adentro, el Joven Señor Yue puso el taburete y las ramas en el suelo, y simplemente se quedó allí paralizado, sin atreverse a moverse ni un centímetro. Xu'er casualmente estaba adentro estudiando en ese momento, y cuando vio entrar al Joven Señor Yue, dejó su libro de inmediato y corrió hacia él, llamando—: «Padre». Pero tu madre le lanzó una mirada a Xu'er y le dijo que volviera a estudiar apropiadamente. Xu'er debía tener solo siete u ocho años entonces, y aun así de alguna manera sintió que su madre no estaba contenta, así que fue directo y tomó la mano del Joven Señor Yue, y le susurró—: «Padre, si hiciste algo mal, todo lo que tienes que hacer es admitirlo sinceramente ante Madre, y ella ya no estará enojada». Luego trotó de vuelta a su asiento y se sentó apropiadamente. El rostro del Joven Señor Yue se puso positivamente verde ante eso —¡esas eran las mismísimas palabras que él mismo siempre usaba para enseñarle a Xu'er, y ahí estaba Xu'er dándole la vuelta contra él mismo! ¿Cómo se suponía que tomara eso? ¡Me atrevo a decir que debió sentir ganas de darle una buena bofetada al niño justo en ese momento! —Al ver la sonrisa tímida de Tian Xu, Wang Qiugui se encontró sonriendo también.

—Después de eso, el Joven Señor Yue murmuró torpemente a Madam—: «Es mi culpa asustar a Xi'er —la próxima vez seguramente haré ruido primero... y no estaba mirando a nadie por encima del hombro solo porque soy alto... soy lento, malo con las palabras, y ser alto no sirve de mucho para nada...» y luego se dio la vuelta y salió directamente del Patio Chunxi, y fue a reunir a los Ocho Guardias para más de una hora de combate, ¡sin tomar ningún placer en absoluto! No se atrevió a desahogar su frustración con nosotras tres, así que tuvo que desquitarse con los Ocho Guardias en su lugar. Madam terminó riéndose de eso también, diciendo que como las caravanas no viajaban en lo más profundo del invierno (los Ocho Guardias acompañaban a las caravanas cuando viajaban), los Ocho Guardias, apostados en tareas de guardia en la Mansión Yueyue, se habían vuelto perezosos de demasiada paz y tranquilidad por demasiado tiempo, mirando los asuntos de todos los demás en lugar de entrenar apropiadamente —así que no era tan mala cosa que Ah Heng perdiera los estribos y les diera una lección de vez en cuando.

Y así, en medio de las risas alegres de todos, terminó el primer día de Guo Huilian en la Mansión Yueyue. Escuchando la historia de Wang Qiugui, Guo Huilian nunca hubiera adivinado que el taciturno y reservado tío Heng tuviera todo este otro lado. Genuinamente se encontró pensando que el tío Heng era, después de todo, bastante gracioso.