(4) Caos en la Mesa

Después de que todos en el salón principal terminaran su té medicinal, con aproximadamente media hora todavía por delante antes de la hora de comer, Han Qian y Yueming se llevaron a Guo Huilian a familiarizarse primero con su «alcoba».

La habitación de Guo Huilian había sido dispuesta justo al lado de la de Han Qian —originalmente la habitación de Han Jin, pero como Guo Huilian era una joven señorita, tenía más sentido que fuera vecina de Han Qian en su lugar. Los dos hermanos habían discutido en voz alta sobre esto durante bastante tiempo de antemano; Han Jin sentía que el Patio Caixia tenía muchas otras habitaciones, entonces ¿por qué tenía que ser específicamente él quien se mudara? Naturalmente, no estaba contento con eso. Por más que Han Qian razonara con él, no logró convencerlo, hasta que finalmente perdió la paciencia y le señaló que todos los miembros de la familia Han, salvo su padre, mantenían múltiples madrigueras por todo el señorío: el Patio Caixia solo no era suficiente para él, ya que también tenía una habitación propia en el Patio Chunxi de la tía Xi, donde los tres —madre y dos hijos— tenían cada uno su propia habitación; incluso en la Posada de los Cuatro Mares, lejos en Chang'an, la familia Han tenía cada uno sus propios aposentos separados. Han Jin era todavía peor que eso —también se había apropiado de una habitación en el Patio Lingshuang de Tian Xu, y cada vez que los contadores principales de las distintas sucursales llegaban a la Mansión Yueyue para presentar sus libros y verificar cuentas, si Tian Xu se ponía demasiado ocupado y simplemente dormía en su estudio, Han Jin insistía en apretujarse en el estudio para dormir justo a su lado. Contando todo, Han Jin tenía más de tres o cuatro madrigueras a su nombre —¿dónde no podía dormir? ¿Qué quedaba por discutir?

—¡Sin agallas! ¿Necesitas que yo intervenga por algo tan pequeño como esto? —Al final, Yueming perdió la paciencia y interrumpió sin previo aviso, y Han Jin, sin más opción, se marchitó como un gallo derrotado y se dispuso a preparar la mudanza de sus cosas.

Para entonces Han Jin ya se había mudado, y Han Qian había hecho redecorar la habitación. Tomó de la mano a Guo Huilian y la llevó hacia el Patio Caixia, y así todos en el salón principal se dispersaron, uno por uno, en medio de la alegre charla de las tres jóvenes.

El Patio Caixia era donde vivía la familia Han. Han Jian y Wang Qiugui venían ambos de hogares pobres, donde grandes camadas de hijos y viviendas estrechas significaban que niños y niñas esencialmente nunca tenían patios separados para ellos mismos —generalmente los niños dormían juntos y las niñas dormían juntas, y si eso todavía no era suficiente, padres e hijos se apretujaban en una sola habitación. Una vez que los niños crecían un poco, tenían que ayudar a mantener a la familia, y algunos salían a buscar trabajo; así fue exactamente como Han Jian y Wang Qiugui terminaron en la Tienda de Seda Espléndida en Chang'an en primer lugar. Nunca habían tenido mucha noción de que hombres y mujeres necesitaran vivir en aposentos separados, y además, a Chu Mingxi le encantaba un hogar animado, y con tan pocas personas en la familia como estaban, mantener a todos separados habría resultado demasiado solitario. Y así, desde pequeño, Han Jin había vivido justo al lado de Han Qian. Es más, Chu Mingxi sentía que sería demasiado solitario para ella sola y Tian Xu vivir en el Patio Chunxi, así que cada vez que Chu Mingxi estaba en la Mansión Yueyue, Wang Qiugui llevaba a Han Qian y Han Jin a quedarse en el Patio Chunxi para hacerle compañía. Fuera lo que fuera lo que sucediera dentro de la Mansión Yueyue, los extraños no tenían voz en el asunto de todos modos —la etiqueta y el protocolo observados por los grandes clanes nobles, las familias de funcionarios, y las familias eruditas no tenían ningún poder real dentro de los muros de la Mansión Yueyue. Dentro de la Mansión Yueyue, la palabra de Chu Mingxi era ley.

Ahora bien, aunque Han Jin ya se había mudado, su «vieja guarida» seguía estando, después de todo, en el Patio Caixia, y como se encontrarían constantemente, y por temor a asustar a Guo Huilian, Han Qian le explicó solemnemente la situación con cierto detalle, añadiendo de paso que aunque el hermano Han Jin era algo travieso, de ninguna manera era un personaje de mala reputación —su carácter era genuinamente recto— e instando a Guo Huilian a estar completamente tranquila viviendo a su lado. Yueming, de pie cerca, pensó que este elogio sonaba bastante extraño, especialmente la frase «de ninguna manera un personaje de mala reputación», pero en este momento particular solo pudo asentir furiosamente en acuerdo.

Guo Huilian sintió que, habiendo llegado a la Mansión Yueyue y siendo tratada tan amablemente por toda esta familia, difícilmente estaba en posición de ser exigente. Además, su temperamento nunca había seguido mucho la convención para empezar, y tenía bastante valor —ya que no era como si fuera a compartir una habitación real con nadie, no le importaba demasiado. Y así los tres llegaron rápidamente a un acuerdo. Después de ordenar rápidamente las pertenencias que Guo Huilian había traído consigo, Han Qian, en su papel de «Administradora», todavía tenía que ir a organizar los asientos para la cena, así que llevó a Yueming y Guo Huilian hacia el comedor.

La mesa principal en el comedor había, de hecho, preocupado a Han Qian durante bastante tiempo, gracias a la adición de Guo Huilian. En la mesa principal, Tian Xu ocupaba el asiento de honor, con el lugar de Chu Mingxi a su izquierda, todavía dispuesto con cuenco y palillos; más allá a la izquierda se sentaba Han Jian, cuyo asiento se ocupaba solo en días festivos o cuando los contadores principales de las diversas sucursales regresaban a la Mansión Yueyue, y se dejaba vacío el resto del tiempo. Luego venían Wang Qiugui, Han Qian, y Han Jin, sentados uno tras otro; junto a Han Jin se sentaba Hu Yiwan. Más allá de ella había otro asiento vacío, reservado para Zhou Mengda, aunque rara vez regresaba a la Mansión Yueyue en estos días. Yue Heng se sentaba a la derecha de Tian Xu. La mesa podía sentar a diez en total, lo que significaba, con bastante claridad, que solo el asiento a la derecha de Yue Heng permanecía actualmente vacío.

Este arreglo de asientos había estado siempre, de hecho, lleno de cálculo oculto. Zhou Mengda no le debía nada a Yue Heng, pero Yue Heng le debía a Zhou Mengda su propia vida —cuando Zhou Mengda había pasado la mayor parte de un año en el Valle del Rey de la Medicina, trabajando día y noche para reconectar los tendones de sus manos y pies, se había acostumbrado por completo al mal genio de Yue Heng, tratándolo como si simplemente no existiera en absoluto. Así que no tenía reparos en sentarse cerca de Yue Heng, aunque incluso así, un asiento vacío todavía separaba a los dos. En cuanto a Han Jin, en efecto se había asegurado tres asientos de espacio para respirar entre él mismo y Yue Heng —podría haber sido el más desvergonzado de toda la generación más joven, pero incluso él carecía del valor para sentarse realmente junto a Yue Heng, temiendo que nunca lograría tragar un solo bocado en ninguna comida, así que mantenía toda la distancia que podía. A quien la generación más joven admiraba más era a Hu Yiwan, quien, mujer como era, poseía el valor puro de permanecer completamente imperturbable incluso si los cielos mismos se derrumbaran ante ella, justo frente a Yue Heng. Una vez, mientras viajaba con la caravana, Chu Mingxi había sido emboscada y tanto ella como Yue Heng resultaron heridos; en su pánico y furia, Yue Heng había rugido a Hu Yiwan que atendiera primero a Chu Mingxi, y sin embargo Hu Yiwan había permanecido perfectamente compuesta ante su furia rugiente, sobrellevando con calma esa presión aplastante, dando vuelta hábilmente la situación hasta que Yue Heng contuvo su temperamento violento y cooperó dócilmente con su propio tratamiento —prueba suficiente de que el viejo elogio de Chu Mingxi hacia ella como una heroína entre mujeres no había sido en absoluto una exageración. Aun así, una comida era, después de todo, algo que se suponía debía ser agradable, y nadie particularmente quería sentarse tan tenso como si se preparara para la batalla en cualquier momento, así que tampoco había necesidad real de que Hu Yiwan se sentara demasiado cerca de Yue Heng a la hora de comer.

En resumen, todos en la mesa principal aparte de Tian Xu compartían el mismo entendimiento tácito: mantener toda la distancia humanamente posible de Yue Heng durante la cena.

Pero ahora, con Guo Huilian añadida a la mezcla, la solución más simple sería obviamente sentarla en el asiento vacío a la derecha de Yue Heng —y sin embargo eso parecía bastante poco amable, de alguna manera. ¿Una simple niña de doce años, recién llegada, sentada justo al lado de Yue Heng? Incluso Han Qian sintió que estaría haciéndole mal a la pobre niña. Si colocaba temporalmente a Guo Huilian en el asiento de su padre o del tío Da, el problema simplemente resurgiría en el momento en que cualquiera de los dos hombres regresara realmente. Y además, ambos eran mayores; aunque temían a Yue Heng bastante menos que la mayoría, pedirle a un mayor que cediera su asiento difícilmente era algo que ella, como menor, pudiera hacer. Le dio vueltas y vueltas al problema en su mente y simplemente no pudo idear ninguna buena solución, y con la hora de comer acercándose rápidamente, todavía no tenía idea de qué hacer.

Justo cuando Han Qian estaba allí de pie completamente perdida, vio a Han Jin saltando hacia el comedor desde la distancia. Aunque sabía perfectamente bien que Han Jin nunca aceptaría, sintió que tenía que intentarlo al menos.

—Ve a sentarte junto al tío Heng. Dale tu antiguo asiento a la Cuarta Hermana... —El corazón de Han Qian se hundió incluso mientras hablaba, su rostro decidido a no mostrarlo. Sabía perfectamente bien que no tenía ningún terreno real sobre el cual pararse, presionando así a su propio hermano, pero estaba verdaderamente sin opciones, y solo pudo armarse de valor e insistir en el punto con él de todos modos.

—¿Por qué yo? ¿Por qué no vas tú misma a sentarte junto al Maestro? Además, la Cuarta Hermana ha tenido a Madre cuidándola todo este viaje —¿no sería mucho mejor que tú cedieras tu asiento para que la Cuarta Hermana pudiera sentarse junto a Madre en su lugar? —Han Jin se dejó caer en su propio asiento, claramente sin ninguna intención de aceptar la propuesta de Han Qian.

—¿Yo? —Han Qian negó con la cabeza—. Si yo tuviera el valor, ¿acaso necesitaría pedírtelo a ti?

—Hermana, eso es hilarante. El Maestro nunca te ha golpeado, nunca te ha regañado, ¡e incluso tú le tienes miedo! ¿Entonces qué se supone que hagamos? ¿Por qué no le preguntas a Yueming si ella tiene miedo?

Esta vez Yueming no pudo ponerse del lado de Han Qian. Ceder una habitación era una cosa —había muchas otras opciones para eso— pero ceder un asiento significaba sentarse ella misma justo al lado de su maestro. Aparte de la Señora de la Mansión, ¿quién entre la generación más joven y los guardias ocultos por igual no le temía? Los siete discípulos Yue solían comer juntos en su propia mesa con Ah Zhan y Ah Ran, un asunto mucho más relajado y alegre que la mesa principal. Cuando Madam todavía vivía, ambas mesas podían continuar con risas y charla, pero desde su fallecimiento, su maestro se había vuelto aún más taciturno, e incluso su propia mesa ya no se atrevía a bromear y jaranear —las horas de comida se habían vuelto espantosamente silenciosas. Si incluso sentándose en toda otra mesa uno todavía podía sentir esa presión invisible pesando sobre ellos —¿cuán aterrador sería sentarse justo al lado de su maestro mismo?

—Miedo... ¿cómo no tener miedo? —Yueming asintió como un pájaro carpintero picoteando un árbol, luego continuó—. El Maestro es un genio marcial como no aparece más que una vez por era. Madam solía decir que su estilo de artes marciales había sido forjado fusionando las técnicas de cada escuela, descomponiéndolas y reconstruyendo algo completamente nuevo a partir de las piezas —un sistema diseñado específicamente para contrarrestar los estilos de lucha de todas las demás sectas. Sus movimientos parecen torpes a primera vista, sin ningún método en absoluto, y sin embargo puede leer y contrarrestar cualquier golpe, adaptándose con fluidez, apuntando a las debilidades y aperturas de un oponente con precisión certera. Así que el Maestro combina las fortalezas de cada escuela mientras ataca específicamente las debilidades de cada una —en el momento en que un oponente se compromete con un ataque, el Maestro encuentra espacio de sobra, blandiendo su hoja a través de los huecos con la misma facilidad que un carnicero separando la carne del hueso. ¿Cómo podríamos cualquiera de nosotros esperar igualar la perspicacia del Maestro? El Maestro ha ido más allá del método fijo por completo, alcanzando un estado donde ya no queda método del cual hablar —lo ha trascendido por completo. El resto de nosotros somos todos dolorosamente promedio en talento; por más que estudiemos, solo podemos captar dos o tres partes de diez de lo que él sabe. Incluso la Señora de la Mansión y Yueying, probablemente, solo pueden perseguir tal vez la mitad de eso. Incluso cuando el Maestro no nos está castigando deliberadamente, ¡todavía recibimos nuestra buena cuota de golpes solo entrenando en el campo de práctica! Y eso sin ni siquiera mencionar que su sola presencia es suficiente para hacer que tu mano tiemble tanto que ni siquiera puedas sostener tu espada firme —¿quién en su sano juicio tendría el valor de sentarse justo a su lado durante la cena?

Con incluso Yueming negándose a hablar en su favor, el rostro de Han Qian ya se había puesto pálido como el jade para entonces. ¿Realmente tendría que hacer exactamente lo que Han Jin sugería, e ir a sentarse junto al tío Heng ella misma? ¡Eso sería su muerte, sin duda!