(3) El Valor de un Héroe Flaquea

—Gran Maestro, en su compasión, a tan avanzada edad, ha viajado mil li para poner fin a una vieja rencilla en nombre del Joven Señor Yue. Esta discípula, Mingxi, acepta su bondad con la más profunda gratitud. Como Señora de la Mansión, el padre del Joven Señor Yue es como mi propio padre. Ah Heng solo es terco de palabra —por favor no se lo tenga en cuenta, Gran Maestro. Esta discípula se inclina en nombre de Ah Heng para agradecerle su gran bondad.

En el momento en que Xi'er terminó de hablar, se arrodilló ante el Gran Maestro Yuanyi e inclinó la cabeza hasta el suelo tres veces, de manera apropiada y formal. Solo entonces él registró lo que estaba sucediendo, y para cuando quiso detenerla, ya era demasiado tarde.

Pero, ¿debería haberla detenido siquiera?

¿No era lo que Xi'er acababa de decirle al Gran Maestro Yuanyi exactamente el nudo que había permanecido, sin resolver, en su propio corazón durante todos estos años?

Su padre había nacido en el seno de una familia de funcionarios, y sin embargo desde la infancia había admirado a Shaolin —sus enseñanzas budistas capaces de salvar al mundo, sus artes marciales capaces de sostener la caballerosidad y defender el hogar y la patria. Gracias a la mediación de su abuelo, su padre finalmente había podido cumplir su deseo y convertirse en discípulo bajo el Gran Maestro Yuanyi. Pero como dice el refrán, los asuntos del mundo son imposibles de predecir —¿quién podría haber previsto que, al final, sería expulsado de Shaolin? De no haber sucedido eso, ¿cómo habría terminado sin hogar al que volver, pateado mientras ya estaba en el suelo por todos a su alrededor?

Perdonar a Shaolin, perdonar al Gran Maestro Yuanyi, con tanta ligereza, como si nada de eso hubiera sucedido jamás —¿cómo se suponía que el resentimiento en su corazón simplemente se disolviera?

Pero Xi'er siempre tenía razón en estas cosas —su inteligencia, su capacidad, su manera de tratar con la gente lo dejaban a él, y probablemente incluso al propio Cheng Siyuan, muy atrás. Él una vez se había negado a creerlo, pensando siempre que Chu Mingxi era, después de todo, solo una mujer —¿cuánta perspicacia y capacidad podía realmente poseer? Pero después de años de presenciarlo de primera mano, finalmente había llegado a apreciar cuán agudo había sido el ojo de Cheng Siyuan al reconocer su valía todos esos años atrás. Si Chu Mingxi era un corcel de mil li, Cheng Siyuan había sido el maestro de caballos que la había descubierto. Los tres se habían conocido casi al mismo tiempo, pero no fue hasta que él mismo pasó sus días y noches junto a Xi'er, cumpliendo el deber que Cheng Siyuan le había confiado, que lentamente llegó a ver cuán extraordinaria era ella en verdad. No solo no había mujer en este mundo que pudiera compararse con ella —puede que ni siquiera hubiera un hombre que pudiera igualarla. Aparte de ser físicamente frágil, incapaz siquiera de atar un pollo, apenas podía encontrar una sola debilidad en ella. Hablaba con una voz suave y gentil, y sin embargo lograba las tareas más formidables, tomaba las decisiones más sabias. Después de perder a Cheng Siyuan, se había hundido en el duelo por no más de tres meses antes de secarse las lágrimas y levantarse de nuevo, decidida a cumplir el deseo inconcluso de su esposo —y así había construido la Mansión Yueyue, llevando sus beneficios al mundo, hasta el día de hoy. Una mujer tan extraordinaria rara vez se equivocaba en sus decisiones, así que él sabía que tenía que contener su temperamento y esperar tranquilamente a ver cómo manejaría Xi'er esta situación.

El Gran Maestro Yuanyi se apresuró a ayudar a Xi'er a ponerse de pie, diciendo amablemente—: Buena niña, por favor levántate. Sabiendo que cuidas tan bien al benefactor Yue, Nanying, dondequiera que descanse su espíritu, seguramente encuentra gran consuelo en ello.

—Mientras Mingxi respire, jamás dejaré que Ah Heng vuelva a ese viejo camino. —Xi'er juntó las palmas una vez más en una reverencia respetuosa.

—Bien... bien... —Lágrimas brotaron en los ojos del Gran Maestro Yuanyi mientras exclamaba hacia el aire—. Chongdao, ¿oyes esto? El Señor de la Mansión Chu está bien, y tu hijo está bien —no queda nada de qué preocuparte. Nunca estuviste en falta, ni en lo más mínimo, en aquel entonces. Toda la culpa fue mía como tu maestro. Solo pretendía enviarte a casa a esperar tranquilamente por un tiempo, lejos de las disputas del mundo marcial, sin imaginar jamás que tendrías demasiado miedo de ir a casa en absoluto, y vagarías perdido en el exilio para siempre. Tu maestro ha venido hoy, especialmente, para llevarte de vuelta a Shaolin. Shaolin es tu hogar, y nunca más estarás sin uno. Aunque llega demasiado tarde para todo esto, espero que puedas perdonar a tu maestro... —Para cuando el Gran Maestro Yuanyi terminó, las lágrimas corrían libremente por su rostro envejecido, su voz quebrada por la emoción.

—Amitabha. Sin duda también es hora de dejar de lado las deudas y rencores de este mundo mortal...

El Gran Maestro Yuanyi juntó las palmas en despedida hacia todos los presentes, luego se dio la vuelta y se marchó. Esa última frase suya —si había sido dirigida a Yue Nanying, al propio Yue Heng, o a los líderes de secta reunidos, nadie podría decirlo con certeza. Los líderes de secta intercambiaron miradas atónitas, sus rostros llenos de conmoción. Y no solo ellos parecían afectados —la propia expresión de Yue Heng no era mejor. Xi'er nunca había pedido su consentimiento —¿cómo podía simplemente tomar sobre sí misma perdonar al Gran Maestro Yuanyi tan fácilmente, en su nombre? Él hervía por dentro en silencio, lanzando una mirada fría hacia Xi'er, quien actuó como si no lo hubiera notado en absoluto.

Estas llamadas sectas rectas del mundo marcial siempre habían tenido a Shaolin en la más alta estima, al menos exteriormente, y al escuchar que Shaolin enviaría a alguien a unirse a esta campaña contra Yue Heng, todos y cada uno de ellos se habían alegrado enormemente. Habían asumido que con un respaldo tan poderoso, el apoyo de Shaolin garantizaría un éxito rápido, y que la Señora de la Mansión Yueyue, siendo nada más que una mujer, difícilmente era alguien a quien temer. Jamás habían imaginado que el Gran Maestro Yuanyi cambiaría de bando justo allí mismo —y aunque sus palabras habían sido pronunciadas puramente por preocupación hacia su propio discípulo y el hijo de su discípulo, asumiendo toda la culpa sobre sí mismo, cada palabra había golpeado directamente sus conciencias culpables, dejándolos empapados en sudor frío. Si Yue Nanying realmente hubiera estado libre de culpa en aquel entonces, entonces la culpa recaía sobre ellos en su lugar —¿no había sido todo lo que le habían hecho a la familia Yue, entonces, completamente injustificado? Es más, una vez se habían aprovechado de la grave enfermedad del Gran Maestro Yuanyi, cuando él no tenía atención que dedicar a otros asuntos, para presionar a Yue Nanying y su esposa a entregar los manuales secretos de artes marciales de cada secta —llevando finalmente a la pareja, para proteger a su hijo de ser implicado, a quitarse la vida juntos con la espada. Aunque Yue Nanying hacía tiempo había sido despojado de su condición de discípulo de Shaolin, su vínculo con el Gran Maestro Yuanyi como maestro y alumno, construido a lo largo de muchos años, nunca había sido uno ordinario. Después de que el Gran Maestro se recuperara de su enfermedad, había entrado inmediatamente en reclusión por más de una década, así que ellos se habían felicitado silenciosamente de que Shaolin nunca investigara el asunto —asumiendo que el vínculo entre maestro y alumno realmente se había roto, y que Yue Nanying quedaría solo para siempre. ¿Quién podría haber adivinado que ajustaría cuentas por completo durante esta misma campaña de condena?

—Despedimos humildemente al Gran Maestro... —Xi'er se inclinó una vez más, luego llamó con claridad hacia las puertas—. Que los guardias ocultos de la Mansión Yueyue despejen un camino —juntos, despidan al Gran Maestro Yuanyi, al Anciano Yue, y a los monjes de Shaolin en su regreso a Shaolin...

En el patio delantero, donde hasta entonces solo un puñado de monjes marciales que habían acompañado al Gran Maestro Yuanyi habían estado de pie, unos treinta guardias vestidos de negro aparecieron de repente desde todas direcciones. Con movimientos rápidos y ágiles retrocedieron hacia ambos lados, uno frente al otro, despejando un camino por el medio, luego se inclinaron profundamente con espadas niveladas, sus voces retumbando como trueno lejano—: Despedimos humildemente al Gran Maestro —despedimos al Anciano Yue— despedimos a los maestros de Shaolin...

Mientras el grupo del Gran Maestro Yuanyi se desvanecía en la distancia, Xi'er se dio la vuelta y caminó de regreso, aún sin prestar atención alguna al disgusto escrito en su rostro —sin embargo él pudo ver el tenue destello de lágrimas en sus ojos. Maldita esta Xi'er —Yue Nanying era su propio padre, y ni siquiera él mismo había llorado, ¿por qué diablos lloraba ella? La vista drenó instantáneamente la mayor parte de su ira, y descubrió que ya no tenía el corazón para regañarla en absoluto.

—Todos ustedes, distinguidos héroes, han estado aquí bastante tiempo ya, y el Gran Maestro Yuanyi ya se ha marchado, y todo lo que necesitaba decirse ya se ha dicho. Si todavía no están dispuestos a enterrar el hacha de guerra, bueno, eso también está bien. La Mansión Yueyue no le teme a los problemas —ni hablar de que tenemos guardias ocultos apostados por todas partes; incluso sin ellos, Ah Heng solo sería más que suficiente para manejar a todos ustedes. ¿Por qué no vienen todos a la vez? Enfrentarlos uno por uno sería simplemente demasiada molestia.

—¡Ah Heng! —Xi'er negó con la cabeza, se dejó caer en su asiento de Señora de la Mansión, y, observando los rostros de los líderes de secta todos convertidos en pánico agitado, atrapados entre avanzar y retroceder, llamó su nombre.

Maldita esta Xi'er —¿acaso no sabía que él todavía estaba en medio de su furia? Llamarlo en un momento como este —¿debía responder, o no?

Incluso mientras todavía se preocupaba por ello internamente, su boca respondió antes de que pudiera detenerse.

—Aquí estoy —dijo.

Genuinamente quiso abofetearse a sí mismo en ese momento. No podía decir exactamente cuándo esta respuesta se había convertido en un hábito, pero era como si hubiera sido maldecido —llamar, y la respuesta llegaba automáticamente. Aunque ver llorar a Xi'er había drenado inexplicablemente la mitad de su ira, ¡la otra mitad todavía estaba muy presente! Seguramente debería al menos aferrarse a algo de ella hacia ella, ¿expresar un poco de disgusto?

Mientras todavía luchaba consigo mismo por ello, Xi'er habló de nuevo.

—¿Por qué no averiguas quién te cortó los tendones todos esos años atrás, y les das exactamente el mismo trato? Haz lo que quieras con el resto de ellos —mientras los dejes respirando, nuestro Médico Divino Zhou puede recomponer a cualquiera. Considéralo desahogarte hoy. Si la escena se vuelve demasiado sangrienta, puedo salir un momento... —Xi'er dijo esto lo suficientemente alto como para que todos lo oyeran —en la superficie dirigido a él, pero en realidad apuntado directamente a esa manada de tontos que no sabían cuán cerca de la muerte estaban. Xi'er siempre había sabido exactamente cómo manejar a la gente, e incluso él mismo estaba completamente envuelto alrededor de su dedo —¿cómo podría esa multitud, recta en apariencia pero egoísta, de corazón negro y sin cerebro por debajo, esperar jamás ser rival para ella?

—Bien. —Su rostro no traicionó nada, pero interiormente admitió la derrota y izó una bandera blanca ante Xi'er. Para cuando ella terminó de hablar, descubrió que incluso la mitad restante de su ira había desaparecido sin dejar rastro. No solo eso —de hecho sintió algo cercano a un impulso de reír.

Justo cuando Xi'er hizo un gesto de comenzar a alejarse, un repentino alboroto estalló. Los rostros de la docena de líderes de secta se abrieron en amplias sonrisas, todos de repente en modo «hablemos esto razonablemente», soltando frases una tras otra como «un enemigo menos es un amigo más», «las rencillas es mejor resolverlas, no profundizarlas», «buena voluntad hacia todos», «todo bajo el cielo es una familia» —como si convenientemente hubieran olvidado sus propios rostros de hace apenas unos momentos. Sin Shaolin como su respaldo, ¿qué valentía les quedaba para provocar a Yue Heng? Y habiendo desestimado originalmente por completo a Xi'er, ahora habían probado un poco de lo que ella era capaz, asustados hasta la médula —probablemente sin volver a pronunciar jamás una palabra de venganza frente a los dos por el resto de sus vidas.

Una rencilla que abarcaba dos generaciones y décadas de amargura se había resuelto en un instante. Xi'er tenía un don no solo para curarlo a él de su propia dolencia particular —la testarudez de un bruto norteño tosco— sino también para curar la hipocresía de ratas pequeñas como estas, que intimidaban a los débiles, temían a los fuertes, y albergaban vientres llenos de malicia. Xi'er una vez le había dicho que era un bruto de pies a cabeza: infeliz, no le daba a la gente más que una mirada fría, y si alguien no captaba la indirecta de su expresión, lo golpeaba sin decir otra palabra —a los que no mataba directamente, los golpeaba hasta someterlos, y desde entonces la gente temblaba con solo escuchar su nombre. Luego, justo en su cara, ella le daría una lección: aquellos que se someten por la fuerza no se someten en sus corazones —ceden solo porque su propia fuerza no alcanza; pero aquellos que se someten a través de la virtud son conmovidos y persuadidos desde dentro, sincera y completamente, como los setenta discípulos una vez se sometieron a Confucio. Su propio padre le había enseñado personalmente a leer cuando era niño, pero había fallecido demasiado pronto, antes de que tuviera la oportunidad de estudiar propiamente los clásicos, así que el razonamiento detrás de las palabras de Xi'er lo dejaba completamente desconcertado —era más bien como tocar música para un buey. Sin desanimarse, y sin ser demasiado orgulloso para preguntar, una vez había llevado a Tian Xu aparte en privado para preguntarle qué había querido decir exactamente su madre con eso. Sabía que el razonamiento de Xi'er era sólido, pero ¿cuánta gente en este mundo poseía su inteligencia y su toque hábil, capaz de ganar sin derramar una gota de sangre, convirtiendo lo imposible en simple? Sospechaba que desde el mismo momento en que ella se había enterado de que el Gran Maestro Yuanyi vendría también, Xi'er ya había sabido exactamente cómo terminaría todo esto.

Sin Xi'er, él, Yue Heng, todavía sería nada más que un bruto, capaz solo de dominar a otros por la fuerza. Sus palabras al Gran Maestro Yuanyi aquel día —«Mientras Mingxi respire, jamás dejaré que Ah Heng vuelva a ese viejo camino»— todavía resonaban en sus oídos. Y sin embargo ahora, ella había roto esa promesa después de todo.