(2) Despidiéndose de la Familia

A medida que la salud de Guo Huilian mejoraba constantemente, Tian Xu también terminó de inspeccionar las diversas tiendas por todo Chang'an para evaluar las bajas y pérdidas de propiedad, entregando todo a Han Jian para que lo gestionara paso a paso. En la mañana del quinto día después de la llegada de Tian Xu a la capital, su grupo se preparó para dejar la ciudad y regresar a la Mansión Yueyue. Antes de que el cielo siquiera comenzara a aclarar, Han Jian ya había ordenado que se prepararan los caballos y carruajes —las camas de los carruajes equipadas con gruesos cojines de brocado, con varios edredones extra colocados al lado, cómodos tanto para sentarse como para acostarse. Dado que esta vez no viajarían día y noche sin descanso, sino que se detendrían cada noche en una estación de relevo para recuperar fuerzas, los cuatro discípulos Yue ya no necesitaban turnarse para conducir, y en cambio cabalgaban a caballo, dos adelante y dos atrás, escoltando los dos carruajes: Yueying sostenía las riendas del carruaje delantero, en el cual iban sentados Tian Xu y Yue Heng; Yuelan sostenía las riendas del de atrás, llevando a Wang Qiugui y a Guo Huilian. Wang Qiugui ya había estado planeando regresar a la Mansión Yueyue, y como Tian Xu resultó venir a la capital justo entonces, viajó junto con él, aprovechando la oportunidad de cuidar de Guo Huilian en el camino también.

Con los caballos y carruajes arreglados y las camas acolchadas dispuestas, Han Jian hizo cargar también en los carruajes provisiones secas, agua, vino, y otros suministros. Los carruajes de la Mansión Yueyue eran espaciosos y lujosos, bastante distintos del que Tian Xu había montado hace más de dos años. En aquel entonces había elegido deliberadamente el tipo de carruaje más comúnmente usado por la gente común del pueblo, precisamente para evitar llamar la atención y alertar a nadie de su presencia. En cuanto a este «lujo», no se trataba de incrustaciones de oro u ornamentos enjoyados, sino más bien de literas y mesas suaves y espaciosas —mobiliario nacido de la necesidad práctica, adecuado para los largos y arduos viajes de una caravana mercantil que cubría mil li de una vez.

Después de terminar el desayuno, el grupo ordenó sus propios bultos de viaje y, uno por uno, montaron a caballo o subieron a los carruajes. Han Jian también trajo un caballo propio, ya que tendría que guiar el camino. Antes de dejar la capital, Tian Xu hizo que Guo Huilian fuera primero al cementerio de la familia Guo a inclinarse ante sus padres en despedida —tanto para cumplir con su deber filial como hija, como para que Guo Huilian supiera dónde descansaban sus padres y su familia.

El grupo llegó a una pequeña colina justo afuera de la muralla oriental de Chang'an. Después de desmontar y bajar de los carruajes, caminaron un trecho más, pasando pinos y cipreses que crecían espesos y escalonados a lo largo del camino, sus ramas y hojas frondosas y verdes incluso en invierno. Al final del sendero había varias tumbas: la primera era la tumba conjunta de Guo Sheng y su esposa; detrás y a ambos lados, las tumbas separadas de los dos hijos y las dos hijas de Guo Sheng; y más atrás todavía, una tumba comunal para los sirvientes de la casa —todo dispuesto ordenadamente, en cuidado orden. Este terreno de sepultura había sido comprado por instrucciones de Tian Xu, financiado por él y arreglado a través de Han Jian, con alguien asignado específicamente para cuidarlo, de modo que incluso con Guo Huilian lejos de Chang'an, las tumbas permanecerían bien cuidadas y debidamente honradas con ofrendas regulares.

Las seis tumbas estaban situadas contra la montaña y junto al agua, dominando una vista distante de Chang'an —verdaderamente un lugar de descanso de buen augurio. Guo Huilian miró a Tian Xu, la gratitud en su corazón ya más allá de cualquier palabra para describirla. Lo que Tian Xu había hecho por ella iba mucho más allá de lo que su propio padre había hecho una vez por él; temía que nunca podría pagar completamente tal deuda de bondad, así que todo lo que podía hacer era enfrentar el camino por delante tan valientemente como pudiera, y tratar, en la medida de lo posible, de nunca volver a convertirse en una carga para él. Los ojos de Guo Huilian se llenaron de lágrimas —lágrimas tanto de tristeza como de gratitud a la vez. Después de la traición de la señora Yang, incluso el joven corazón de Guo Huilian había llegado a entender que el viaje de mil li de Tian Xu para traerle calidez nunca había sido una obligación en absoluto, sino más bien una expresión de su propia calidez y generosidad profundamente arraigadas hacia los demás. El tío Da le había dicho que Tian Xu era un hombre de carácter honesto y generoso, y le había instado a tranquilizar su corazón y vivir bien después de regresar con Tian Xu a la Mansión Yueyue. Ella resolvió guardar cerca las palabras del tío Da, para nunca darle motivo de preocupación por ella.

Guo Huilian inclinó la cabeza tres veces, precisa y apropiadamente, ante la tumba conjunta de Guo Sheng y su esposa, murmurando mientras lo hacía—: ¡Padre! ¡Madre! ¡Hermanos! ¡Hermanas! Yaya se va hoy con el Décimo Hermano Tian, de vuelta a la Mansión Yueyue. Por favor no se preocupen —Yaya vivirá bien. Gracias a que Padre salvó al Décimo Hermano hace todos esos años, Yaya ha podido encontrar refugio bajo su protección, y no se ha quedado completamente sola en el mundo; y es gracias al Décimo Hermano, también, que la familia Guo ha sido puesta a descansar en paz, para dormir aquí sin ser perturbada para siempre. Padre, Madre, Hermanos, Hermanas —si sus espíritus permanecen aquí y pueden escucharme, por favor cuiden al Décimo Hermano y a toda la familia de la Mansión Yueyue, y concédanles salud y buena fortuna en todas las cosas.

Habiendo terminado, Guo Huilian se inclinó tres veces más antes de levantarse y caminar hasta la tumba de Guo Qing, donde inclinó la cabeza una vez más, solemne y apropiadamente.

—¡Hermano Mayor! Yaya te extraña... —En el momento en que las palabras salieron de ella, las lágrimas que Guo Huilian había estado conteniendo todo este tiempo finalmente se derramaron, y se ahogó, incapaz de decir otra palabra. Trazó suavemente el nombre «Guo Qing» tallado en la lápida con la mano, aunque los dos caracteres se difuminaban ante sus ojos, velados detrás de una neblina de lágrimas.

Guo Qing había sido el hijo mayor de la familia Guo, veinte años. Dada la considerable diferencia de edad entre él y Guo Huilian, había mimado a su hermana menor con especial cariño desde su nacimiento. Guo Sheng servía en el palacio imperial y a menudo estaba fuera de casa, así que Guo Qing había llegado a ser tanto padre como hermano mayor a la vez, atendiendo a sus hermanos menores —Guo Huilian sobre todo— con el mayor cuidado. A diferencia de Guo Sheng, Guo Qing hablaba directamente en favor de Guo Huilian cada vez que la señora Guo se movía para castigarla. Como hijo, no podía desafiar abiertamente a su madre, pero siempre traía medicina y consuelo una vez que el castigo de Guo Huilian en la palma terminaba, o le pasaba discretamente algo de comer mientras se arrodillaba en penitencia —y era por esta razón que Guo Huilian se había vuelto especialmente cercana a Guo Qing.

Al ver a Guo Huilian llorando tan amargamente, tanto Tian Xu como Wang Qiugui se adelantaron para consolarla. Wang Qiugui se agachó y envolvió sus brazos alrededor de Guo Huilian; no dijo nada, solo le acarició la espalda suavemente, y luego la ayudó a ponerse de pie de nuevo; Tian Xu se quedó detrás de Guo Huilian, completamente sin saber qué decir, y simplemente se quedó allí en silencio.

Guo Huilian lloró en los brazos de Wang Qiugui durante un buen rato antes de murmurar de nuevo—: Lo siento con Xiaocui... no me atrevo a mirarla... si yo... hubiera insistido más entonces... más... en subir a Xiaocui al árbol... ella no habría... no habría muerto...

Wang Qiugui encontró esta autoinculpación murmurada completamente desconcertante, y miró a Tian Xu confundida.

Tian Xu lo pensó por un momento y llegó a entender más o menos lo que Guo Huilian quería decir: ella había escapado del desastre escondiéndose en un árbol, y había querido subir a Xiaocui con ella, pero en el caos del momento, Xiaocui no sabía cómo trepar, y por mucho que Guo Huilian lo deseara con sinceridad, no había nada que ella pudiera hacer —así que se había visto obligada a mirar, impotente, cómo Xiaocui encontraba su muerte. No podía superar esto en su propio corazón, y se había convencido de que era su propia culpa por no haber insistido lo suficiente.

—Xiaocui no sabía trepar, Cuarta Hermana —no había nada que pudieras haber hecho para subirla, sin importar cuánto lo intentaras. Solo alguien bien entrenada de antemano, como claramente lo estabas tú, podría posiblemente trepar un árbol con calma en un momento de crisis tan grave. La muerte de Xiaocui absolutamente no fue culpa tuya, Cuarta Hermana. La culpa recae en las tropas de Jingyuan que se descontrolaron por completo.

Las palabras de consuelo de Tian Xu fueron razonables y sensatas, y escucharlas alivió considerablemente el corazón de Guo Huilian. Caminó lentamente hasta la tumba comunal de los sirvientes, juntó las palmas de las manos, y dijo—: Voy a dejar Chang'an por un tiempo ahora. Gracias, Xiaocui, por siete años de compañía...

Un viento frío susurró a través de las copas de los árboles y rozó el rostro de Guo Huilian; aunque se sentía fresco, también tenía algo de calidez. La luz brillante del sol suavizaba la desolada escena invernal extendida por las colinas. Tian Xu vestía una túnica de cuello redondo de color marrón pálido ese día, su color tan cálido como el propio sol de invierno. Guo Huilian se volvió para mirarlo y le hizo una reverencia respetuosa, con gran formalidad.

—Huilian agradece al Décimo Hermano por esta gran bondad...

—No debes...

Al ver esto, Tian Xu rápidamente la ayudó a levantarse de nuevo. Antes de que los dos se hubieran estabilizado siquiera, el sonido de cascos de caballo llegó desde la distancia. Un momento después, apareció Zhou Mengda, un bulto a la espalda, corriendo hacia ellos, sin aliento.

—Yo... finalmente lo logré... —jadeó Zhou Mengda, respirando con dificultad —incluso en el frío del día, había sudado por completo de tanto correr.

—Aquí dentro hay algunas botellas de píldoras medicinales —la Cuarta Hermana debería tomar tres cada mañana y noche todos los días en el camino, y para cuando lleguen a la mansión debería estar completamente recuperada. También hay algunas cajas de polvo medicinal; si alguien en el grupo llega a tener dolor de cabeza o fiebre, tres cucharadas tres veces al día deberían ayudar en un apuro. Señora Wang, por favor guarde esto en un lugar seguro. —Todavía recuperando el aliento, se quitó el bulto de la espalda y se lo entregó a Wang Qiugui con estas instrucciones.

—Entendido. Gracias, médico Zhou, por correr todo este camino hasta aquí.

—No hace falta tanta cortesía —yo también tenía que venir a despedir a la Cuarta Hermana, ¿no?

Zhou Mengda recuperó el aliento, luego se volvió y le dio unas palmaditas en la cabeza a Guo Huilian, diciéndole—: Pequeña Cuarta Hermana, de verdad estás demasiado delgada. Recuerda comer bien y comer mucho —está bien incluso si dejas a la Mansión Yueyue en la ruina de tanto comer.

—¿Cómo podría una niña tan pequeña posiblemente dejar a la Mansión Yueyue en la ruina de tanto comer? ¡Nosotros comemos cuatro tazones de arroz por comida y todavía no podemos lograrlo! Al médico Zhou de verdad le encanta bromear. —Yuefeng soltó esto sin pensarlo dos veces.

Yuehua, de pie cerca, se mostró disgustada ante esto y sacudió la cabeza. —Probablemente tú eres el único que come cuatro tazones por comida. Yo ciertamente no —no vayas a meter a todos en el mismo saco.

Yuehao y Yuesheng también sacudieron rápidamente la cabeza, distanciándose del hábito de los cuatro tazones de Yuefeng.

—Nosotros solo comemos tres tazones. —Yuehao hizo un gesto entre él y Yuesheng.

Sin querer dejarlo pasar, Yuefeng volvió su mirada hacia Yueying.

Yueying encontró al grupo entero bastante necio y no tenía deseos de involucrarse, pero al ver a Guo Huilian sonriendo a su lado —la primera sonrisa que había mostrado en todo este largo trecho de tiempo— mantuvo su expresión inalterada, cruzó los brazos, y, con evidente renuencia, levantó tres dedos.

Al ver esto, Yuefeng se rascó la cabeza y agregó—: El Señor de la Mansión también come bastante...

—¿Quieres morir? —Yueying estaba genuinamente irritado ahora —atreverse a comentar sobre el apetito del Señor de la Mansión era prácticamente un suicidio.

Yue Heng le lanzó una mirada de reojo a Yuefeng, y sin decir palabra, caminó hacia el carruaje. Wang Qiugui se apresuró a suavizar las cosas. —Todos ustedes, niños, todavía están creciendo —es bueno comer mucho. La Cuarta Hermana también. La Mansión Yueyue no está preocupada por alimentarlos; siempre habrá suficiente, y nunca la dejarán en ruina. —Luego, volviéndose hacia los cuatro discípulos Yue, agregó—: Su maestro ya se fue caminando —¿no van a alcanzarlo?

Y así, uno tras otro, el grupo se dirigió hacia los caballos y carruajes, con Zhou Mengda y Han Jian despidiéndolos todo el camino. Wang Qiugui, después de todo, había pasado más de dos años aquí en Chang'an, y habiéndose vuelto cercana a Han Jian durante el largo tiempo que habían pasado juntos, sintió una verdadera renuencia ahora en el momento de la despedida. Le pidió a Han Jian que cuidara bien su salud, y le pidió a Zhou Mengda que vigilara a su querido Han. Han Jian tomó la mano de Wang Qiugui y le dijo que también se cuidara bien a sí misma y a los niños. Tian Xu se unió también, diciéndole a Han Jian y Zhou Mengda que evaluaran la situación con cuidado —si las cosas en Chang'an se volvían verdaderamente peligrosas, deberían retirarse sin vacilar cuando fuera necesario, ya que la seguridad personal importaba más que cualquier otra cosa. Guo Huilian, observando todo esto, pareció comprender algo por fin: a juzgar por lo familiarizado que estaba el tío Da con todos en la Mansión Yueyue, simplemente no había manera de que él y Tian Xu se hubieran conocido por primera vez hace solo dos años en la residencia del General. Recordó que Tian Xu una vez había admitido que era el propietario oculto detrás de casi cada tienda próspera en Chang'an —¿podría ser que el Salón Mochou también le perteneciera? ¿Eran él y el tío Da viejos conocidos desde siempre?

—¿Ha conocido el Décimo Hermano al tío Da desde hace mucho tiempo? ¿Y el Salón Mochou también pertenece a la Mansión Yueyue? —Guo Huilian de repente le preguntó a Tian Xu, su pregunta sorprendente en su franqueza.

Tian Xu se sobresaltó ante esto, habiendo casi olvidado lo astuta que era realmente esta niña —incluso en circunstancias tan miserables, su mente todavía funcionaba rápido. Lo que había hecho maquinando alrededor de Guo Huilian en aquel entonces difícilmente era algo de qué enorgullecerse, y estaba particularmente cauteloso de dejar que la verdad se filtrara. Ahora que Guo Huilian había visto a través, en una sola oración, cuán cercana era realmente su relación con Zhou Mengda, no podía admitirlo ni negarlo, y solo pudo responder con torpeza—: Pasó más de un mes tratando mi enfermedad —¿no haría eso que cualquiera se familiarizara con el otro?

La respuesta de Tian Xu claramente evadía el verdadero asunto. Guo Huilian miró a Tian Xu, luego a Zhou Mengda, y encontró los ojos de ambos llenos de culpabilidad —era tan evidente como un letrero que dijera «no hay plata enterrada aquí», la respuesta obvia sin necesidad de ser dicha. Pero no tenía deseos de indagar más en el asunto; después de todo, todos tenían sus propios secretos. Lo que pudiera decirse, se diría, y lo que no, ella no presionaría por ello —así que siguió en silencio junto a todos los demás.

Por fin el grupo partió hacia la Mansión Yueyue. Wang Qiugui y Guo Huilian seguían volviéndose para despedirse de Zhou Mengda y Han Jian con la mano a través de la ventana del carruaje, y solo dejaron caer la cortina una vez que los dos hombres se desvanecieron por completo de la vista.

La Mansión Yueyue todavía se encontraba a mil li de distancia, pero esta nueva «familia» suya era, cada uno de ellos, amable y llena de vida —como si le hubieran dado a Guo Huilian una inyección de pura valentía directamente al corazón.

Ese, entonces, sería su segundo hogar —la Mansión Yueyue, distante y desconocida como todavía era.